长信宫是历代太后养老的居所, 修建得十分精巧, 却也十分冷清。

　　篁竹重重叠叠环绕着宫阙, 好像要将这里与世俗隔绝一般。宫墙修建得高耸，唯有四道宫门与外界相同，御河的支流环绕，包围住了这里。

　　太后褚亭于卯时准点晨起, 由侍女梳妆，换上华丽绚烂的锦裳，将染霜的白发一点点精细的染成乌黑，然后高高绾起，用珠宝金玉点缀。

　　接着她会坐在窗边，听女官们通报皇宫上下都发生了些什么，听她安插在四方的细作带来的消息。

　　于褚亭而言, 长信宫与椒房殿没有什么两样。她做皇后时怎么活，现在还是怎么活。

　　但有些改变, 她还是感受到了。

　　她的父亲这几年一直在逐步收回她手中的权力，逼她一步步退回长信宫, 许多事都不能再插手。

　　褚亭对此倒是无所谓，她对权与利从来就没有太多的追求。她也明白褚相这是为了她好——褚相已经老得快要死了，而她虽贵为太后，但毕竟不具备如父亲一般呼风唤雨的实力, 倒不如早些离开众人视线，等到褚相死后，就算时局真的乱了起来, 她也可以凭着太后的身份得一个善终。

　　当然，褚相也是在防备她。作为长女，褚亭虽然是与父亲一条心，但她毕竟与常人不同，会做出很多不被人接受的事——小时候有人骂她是疯子，等她长大手握大权时，便再没有人敢骂她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是个疯子。

　　疯子么，总是叫人害怕的。

　　其实不止是她，褚相正在逐步收缩整个褚党的权力。只是他老了，不知道还能不能活着完成那些事？

　　从她的细作收集的那些情报来看，朝堂近来倒是风平浪静。唯一的波澜，源于不久前针对常昀的一次刺杀。

　　那可真是一个不省心的孩子。褚亭捏紧了手里的纸张。

　　有消息送来，这孩子一直在悄然训练自己的兵马，是想要做什么？清除异己么？

　　褚相没有理会他，是出于绝对的自信，还是……他已经料到自己时日无多，所以对生死都看淡了？

　　褚亭一点也不喜欢自己父亲这样的态度。

　　不，不仅仅是褚相对待常昀的态度让她讨厌，这几年来褚相所做的大部分事她都讨厌。她的确对权与利没有过深的执着，可这也不意味着她就甘愿被永远的困在长信宫。

　　她的余生难道要靠那孩子的怜悯而苟延残喘么？

　　绝不。

　　***

　　北疆的军报被源源不断的送来洛阳。

　　这一场战争持续了四年，常昀都已经有些厌倦了。他懒懒散散的翻阅着，却忽然看到了另一则让他意外的消息。

　　西域生乱。

　　他盯着送到自己面前的纸张看了很久，思维一时间放空。

　　为他侍奉笔墨的宦官自然也看到了纸上内容，但他沉默着什么话也不多说。

　　次日朝会，西赫兰复起的消息，已经差不多传遍了每一个京官的耳朵。德霖殿上，几乎所有人都在议论着这件事。

　　联西赫兰抗东赫兰差不多已是既定的策略，关键在于，以谁出使。

　　朝堂上为此吵成了一团，素来有暴虐之名的皇帝和手握重权的相国却都在这时沉默，任德霖殿上沸反盈天，一言不发。

　　散朝之后，常昀回到太和殿内继续百无聊赖的抱着黑猫看书，宦官上前服侍，有意无意的劝告常昀，不可让褚党中人出使——万一成就功业，日后想要除掉他们就更难了。

　　“那你说我们该怎么办？”常昀往日里都不大搭理身边这些人，今日却难得的开口问道。

　　宦官不言。

　　“杀了相国，如何？”常昀蓦然弯眼一笑，目光森寒。

　　宦官谨慎的垂下头去。

　　“有很多人都想要杀他的，对吧。”常昀抚摸这黑猫的皮毛，喃喃自语。一个小小的阉人能和相国有什么深仇大恨？他身边的这些内侍，之所以坚持不懈的在他耳畔进言，不断的煽动他对相国的仇恨，那是因为内侍们背后的主子，想要杀了那个老人。

　　“来，你给朕出个主意。”常昀笑盈盈的望着内侍，“如果朕想要相国死，朕该怎么做？”

　　常昀明白自己的孱弱，他决定不了谁的生死。这些人当真是要借他的力量杀死褚相么？不，他没有力量，他们只是想要以他的名义，顺理成章的杀人罢了。

　　不妨听听，他们想要怎么做好了。

　　*

　　朝会散去后，褚相没有回到尚书台继续处理国事，而是提早回到了自己的府中。

　　他身体自从妻子死后就一直不是很好，最近这阵子更是旧疾复发，必须得好好休息才行。

　　府邸内空荡荡的，训练有素的褚家家奴就连走路都是求无声息的，像是纸做的人。

　　“阿念呢？”他在穿过空旷的庭院时，顺口问道。

　　“二娘子出去了。”洒扫的仆从恭敬的回答。

　　意料之中的答案。

　　这一次从琅琊而来的阿念以及阿念带来的那些人，都怀有不可言说的目的。他们游荡在洛阳城内，试着探知某个真相。

　　要不是谧君的下落实在关系重大，甚至可能会牵扯到几国的纷争，他说不定就将真相全说出来了。

　　还是得设法让阿念回琅琊才是。那孩子太过年轻，不知天高地厚的单纯，就恍如……她的母亲一样。

　　就当他打算去好好休息一会的时候，下人前来通报，说有人拜访他。

　　到了褚相这个位子，不是谁都能轻易见到他。就算是九卿，都需早早的递上名刺求见，才有可能被召入褚府。

　　但是眼下这人不同，此人官职不高，名声不显，却是而今洛阳城中最炽手可热的人物。

　　天子身边的方士——钟长生。

　　“请他进来吧。”褚相说：“他是奉帝命来看我的。”

　　***

　　杨七郎莫名其妙的死在流放路上，杨家上下都陷入了悲痛之中。

　　杨氏是一个颇大的家族，褚相父亲早丧，母亲改嫁后又生下来三个儿子，这三个儿子在借着长兄的权势飞黄腾达后，有各自娶妻纳妾，经过数十年的发展，这个家族已成了枝叶繁茂的藤蔓。

　　但即便杨氏子嗣众多，出色的年轻辈却并不多，杨七郎的死去，对这个家族来说是重大的打击。

　　举族哀悼。

　　七郎死的时候，新阳在宫中。前阵子常昀在重明殿祭奠褚谧君，新阳求他“救”七郎，却激怒了常昀，逼得常昀对她动手。不曾想阿念居然也在重明殿，为了保护表姊伤到了常昀。

　　这事虽与新阳无关，但新阳也受到了牵连，被囚宫中。

　　新阳公主在宫内一身斩衰孝服，遥悼亡夫，哭到几乎昏厥过去。她这样悲痛，让所有宫人都不犹怜悯。接着她又立誓，此生不再出嫁，只愿为夫守节，抚养幼子。

　　当今世道并不反对寡妇再嫁，甚至提倡女子在丈夫死后另择夫婿。新阳这样的决定，颇让杨氏上下意外，堂堂公主，竟愿为他们的七郎守节，他们满以为新阳重情重义。

　　就在这时有心腹告诉她，“宫中出了一桩不小的事。”

　　“说。”

　　“陛下无故幽.囚了褚二娘。”

　　新阳猛地一皱眉，“陛下该不会是真的看上了阿念——”不怪她会这样想，除此之外，她真的不知道常昀还有什么理由不放过阿念。

　　若真是这样，铆足了劲想要送杨氏女入宫的杨老夫人可要失望伤心了。

　　不，不对。

　　新阳仔细想了想，缓缓扯出一个冷笑。从太和殿里传出消息，常昀似乎已经对褚相起了杀心，打算要那老儿的命。然而他真的下得了这个手么？

　　呵，她那色厉内荏的弟弟，说是要杀了褚相，恐怕心底还始终狠不下这个心。所以只好借着对阿念下手的机会，提醒褚相。

　　那么她该怎么办？就这样任常昀破坏她的计划？

　　她当然有自己的办法。

　　*

　　新阳要做的事情很简单。

　　那就是将常昀意图杀死褚相的事透露给褚亭。褚亭那样的狠戾决绝的女人，是不会放过常昀的。

　　果然，没过几天，新阳收到宫里送出来的消息，就在黎明时分，长信宫卫忽然袭击了太和殿。

　　名义上是太和殿走水，长信宫卫乃是前去护驾救火，实际上这就是一场宫变。这样的事情褚亭已经做过很多次了，想必早就熟练了吧。

　　***

　　元光四年六月二十三子夜，常昀又见到了褚谧君。

　　见到褚谧君时，他才从褚亭手底下死里逃生，闯入了魏太妃所在的宫殿。这夜的记忆中尽是火光与鲜血，被逼上绝路的他心中根本不剩多少理智，所想的只是杀戮、反击。

　　他早几年前就知道所谓的西苑卫是怎么回事，也知道这支军队实际上是掌握在那个年老体衰的太妃手中。

　　必须要将这支军队夺过来！他这样想着，不管不顾的将刀对准了年老的太妃。

　　而他在做这些时，并没有料到，会再一次见到褚谧君。和他一同待在殿内的人是阿念，可是就当他忙着排兵布阵之际，他听见身后的阿念忽然冷冷的开口，“既然你手边的虎贲郎人数不足，那不如放弃后殿，只守住前殿好了。”

　　这样的话语和腔调，让他猛地回头看向了说话的人。

　　站在那里的仍然是阿念，但透过阿念的神情，他见到的是熟悉的人。

　　在这之前，他一直在思考钟长生那番话的涵义。他究竟为什么要见褚谧君，见到了又有什么意义？

　　问题的答案一直不曾想明白。实际上他此刻看见的仍然是阿念，而非真正的褚谧君。

　　但无论如何，总算是见到了。是该欣喜若狂，还是该怅然若失？

　　这些情绪都没有，因为他还在迷惘中。

　　“你是几岁的褚谧君？”他问。

　　“十五岁。”

　　十五岁的他是什么模样呢？不记得了。但见到十五岁的褚谧君时，他能够隐约想起些许十五岁的记忆。

　　十五岁的他，应是不知天高地厚的、烂漫而又稚气的，就如眼前的褚谧君一样。

　　他看着自己面前的褚谧君，与其说是在透过阿念见自己的故友，不如说，是在透过褚谧君见少年时的自己。

　　真想把一切残酷的、隐秘的、不堪的真相都说出来啊。可是在对上褚谧君的眼睛时，什么话都被咽下去了。

　　在他犹豫之时，十五岁的褚谧君在说着自己的揣测。

　　“你真的打算毁掉褚家么？”

　　“你为自己准备好后路了对吧？”

　　“陛下，不逃么？”

　　她还年少，未曾经历过风霜，对眼下的时局和他多年来所经历的事情都不了解，她的眼眸清澈，映着远处的火光与硝烟。

　　逃什么呀，不逃了。

　　十五岁的褚谧君用刀抵着他的脖子，自以为神色凶狠，可常昀只想轻轻摸一摸她的头发。

　　“去杀了那个十五岁的我吧。”他用一种半是玩笑半是认真的语气同她说道。他要是死了，有多少人的愿望将要落空？想想都让他觉得有趣。当这皇帝实在太累了，而逃避是镌刻在人骨子里的本能。他不敢去逃，所以希望十五岁的褚谧君能够帮他逃。

　　如果他真的能死在少年时，也算是一种解脱。

　　但他垂眸，看见了女子眼中的惊恐。

　　唉，毕竟这只是个十五岁的小女孩。常昀忽然心软，怜悯眼前的这个褚谧君，同时也怜悯十五岁时对未来懵然无知的自己。

　　“如果……”如果十五岁的他，“他向你提出了什么请求，求你救某个人，你可千万别答应。”

　　他可以确定，褚谧君的死亡，或者说失踪，与清河王、陌敦都扯不开干系。

　　太危险了，他至今都不敢确定她是否还活着。若是可以，他更希望她能够早些离开洛阳。不要与任何阴谋牵扯上。

　　还有……

　　还有很多话想要叮嘱她，但都来不及说。她之前原本是用一只手持刀抵在他的咽喉，另一只手攥着他的衣袖。

　　但忽然间，她的手上失去了力气。再睁开眼时，那双瞳孔中只剩茫然。

　　十九岁的阿念在意识到眼下是个怎样的情况后，吓得赶紧往后缩了缩。手中的刀啷当落地，不巧划伤了她的脚，疼得她哇哇大叫了起来。

　　果然是阿念哪。常昀苦笑了下。

　　“将二娘送去太医署，让御医给她看伤吧。”常昀说。

　　她脚上被短刀砸出的伤，说重其实也不算重，只是常昀不想让她在待在这样一个混乱的地方而已。

　　“慢着、慢着！”阿念在被几个宦官扶走时慌乱了一下，扭头看着常昀，“那你呢？”这一问，说到底是在关心常昀，替她的表姊褚谧君关心他。

　　“我么，自然是去做我该做的事。”

　　逃不掉的。

　　既然逃不掉，不如就去面对好了。

　　他看向安然端坐在榻上的老太妃。

　　“西苑卫，当真不愿交给我？”

　　老太妃沉默不语。

　　“这样一支军队的存在，于国于家，都不是好事。”

　　老太妃眉头蹙起。这点她何尝不明白，多少次变乱，西苑卫都曾参与其中，火上浇油，更添祸乱。

　　在她犹豫的时候，常昀倒是显得格外的耐心。之前与褚谧君的那番对话使他的心平静了很多。他安静的等着魏太妃的一句答复。

　　老太妃最终朝他缓缓摇了摇头。

　　若她真是这个国家的太妃，自然得考虑家国之事，奈何她真实的身份乃是卫夫人之奴仆，身为家奴，事事都需先考虑到自己的主人。

　　常昀听后并不怒，平静的一颔首，转身往外走去。

　　*

　　长信宫卫已经逼近这一带，在见到常昀时，都有些怔愣。

　　常昀带护卫大步走了出来，光明正大，反倒让人不敢对他做些什么。

　　“朕要见太后。”他说。

　　*

　　常昀是以帝王的仪仗，一路浩浩荡荡的来到长信宫的。

　　这与褚亭之前的设想略有些偏差。褚亭还以为，他应是被自己的军队押上长信宫，又或者，是他带兵杀到长信宫来。

　　她理了理身上的衣裳，走出殿门。太后与君王、姨母与外甥，就这样隔着数十步的距离无言相望。

　　“请，陛下。”最后褚亭往后退了几步，做出一个邀请常昀入殿的姿势。