临近子夜。

　　皇帝还未就寝, 太和殿最深处仍点着灯烛。铜镜矗立在镜下, 映着皇帝憔悴的容颜。有宦官跪坐在皇帝身后, 为他缓缓梳理一头灰白的头发。

　　当长发被梳好后，宦官又为他整整齐齐的束好，并为他戴好了帝王的通天冠。皇帝起身，另有三名宦官上前为他理了理身上绣有十二章纹的衣裳。

　　皇帝一身极其庄重的打扮, 显然不是为了就寝。他死死盯着放置在大殿角落的更漏，更像是等待着什么。

　　终于，大殿的侧门被人无声无息的推开，一名宦官领着一个少年走了进来。

　　少年眼神阴冷，面容尽毁，蓬乱的头发遮住大半张脸，像是个疯子、乞丐, 又仿佛是恶鬼。

　　“来了，阿邵。”皇帝微微一笑, 亲热的以名来称呼这个晚辈。

　　少年在天子面前站定，仰起头与九五之尊对视了片刻, 下拜稽首，“臣，夷安侯邵，拜见陛下。”

　　声音略有些发颤, 不知是激动还是悲伤。

　　庆元四年他来到洛阳，进入东宫后不久，也曾是这样, 在某个寂无人声的夜晚被领到太和殿，皇帝问那时还天真懵懂的他——你想不想做皇帝？

　　他之所以会走上今日这条路，皆源于皇帝当初的那一问。

　　“你在恨朕？”皇帝毕竟历经了数十年风雨，常邵哪怕掩藏的再小心翼翼，也依旧是被轻易的看穿了内心。

　　“陛下曾许臣天子之位，臣如今，却仓皇如丧家之犬。”

　　东宫三名宗室之间的斗争，从一开始就是不公平的。常昀莫名其妙的得到了皇后的青睐，自踏入宫门那一刻，就一直受到皇后的保护，而常邵，则是皇帝一开始就选中的嗣子。

　　是皇帝不断暗示楼贵人扶持夷安侯，暗示楼家站到夷安侯身后。

　　当然，皇帝并不需要一个事事依赖楼家的新君，这样与傀儡无异。当他觉察到高平侯有意将楼家的女儿嫁给夷安侯之后，他一手主导了天渠阁失火事件。

　　天渠阁大火，焚毁了田籍，致使褚家对天下田土的清查无法进行下去——这件事是皇帝借高平侯之手做下的，以高平侯的手段，怎么可能露出破绽，让常昀那样孩子发现？

　　那是皇帝故意命人留下蛛丝马迹，引诱常昀发现不对劲。然后关键时候却又将夷安侯推出去顶罪。

　　这样，夷安侯会以为是楼氏一族害了他，楼氏一族则会感激皇帝对他们的维护之恩，一石数鸟。

　　当然，这些事情夷安侯不需要知道，他只需折桂宫中怀揣着怨恨活下去。

　　折桂宫中的岁月将夷安侯打磨成了皇帝想要的样子，看着面前眼神阴冷的少年，皇帝轻笑了笑，“朕已经为你铺好了所有的路，你还要怨恨朕么？”

　　夷安侯呼吸稍急，原本垂下来的眼睛，又一次看向了皇帝。

　　“听说，你摔死了新阳的孩子？”皇帝蓦然发问。

　　夷安侯抖了一下。

　　皇帝却并没有愤怒，只是淡淡的叹了口气，“新阳固然可怜，但她还年轻，以后自然能够生育。杨氏的孩子，死了也好。”

　　又问：“你还杀了济南王？”

　　夷安侯猛地摇头，“不！我不曾杀他！我——”他毕竟还年少，就算因为曾经的苦难而性情扭曲，但他至少好记得儿时济南王对他的恩情以及后来在东宫结伴留下的友谊，“我不曾杀他，我不曾！”他反复喃喃着这句话，济南王的死触动到他最深的伤痛。

　　“够了！”皇帝不禁怒喝，“杀了便杀了，没杀便没杀！朕选中你是要你去做大事！不想看着你哭哭啼啼！”

　　夷安侯深吸口气，勉强恢复了平静。

　　皇帝看着夷安侯年轻的面容，思绪漂浮了一阵，道：“朕还未满周岁之际，便失去了自己的父亲，几年后又失去了自己的母亲，他们二人俱是褚淮所杀。”

　　这算是一桩年代久远的秘闻了，经过褚党数十年的粉饰，已经没有多少人知道当年杀死惠帝，后来又逼死梁太后的人是谁。但皇帝却还记得。

　　“朕这一生，几乎都活在怨恨之中。但朕一直忍着、忍着。朕选中你，你该知道朕希望你去做什么吧？”

　　“知道。为您复仇。”

　　“不，是振兴皇室！”他眦目欲裂，“皇权不兴，那我常氏后代中，便世世代代会有人如朕一般永世活在怨恨之中。朕选中你，是因为你隐忍、知变通，更因为，你心中有常氏。”

　　是么……夷安侯茫然的看着皇帝。

　　“你与常昀不同，常昀根本不在乎自己姓氏和族人；你与常凇也不同，你不像他那样迂腐。更重要的是，你比这两个人都多了一重优势。无论是清河王一系还是济南王一系，都子嗣单薄，唯有你，你的父亲曾有子女数十人，你的长兄正是而今的北海王。他手中有兵、有粮、有人脉。朕已经向他发出了密旨，他会帮你。”

　　是，兄长是会帮我，可他难道不会向我索要报酬么？夷安侯在心中无声的诘问。

　　只怕到时候，又是一场兄弟之间的厮杀了吧。

　　但皇帝不会在乎这些。

　　他要的是皇族的复兴，哪怕血流成河也无所谓，只要最后的胜者姓常就好。

　　到了这样一个时候，夷安侯早就失去了反抗的资格。皇帝为他规划好了未来残酷的命运，还摆出了一幅施舍者的嘴脸，那他只有微笑，说——

　　“谢陛下顾虑周全。”

　　“城外，楼氏留下来的军队，我安排了人去收伏，那些新任命的将领会效忠于你。你不必担心他们会对你不服，因为楼巡这些年来拦截粮草，私自蓄兵的事，本就出自朕的授意。他养的私兵，半是等同于朕的私兵。更何况，朕虽然以残酷的手段对付楼氏，但都是借褚淮之手，他们要恨，也该恨褚家。”

　　“……明白了。”夷安侯浑身僵硬冰冷。

　　原来这就是帝王，这就是权术。

　　“但是，”少年咽了口唾沫，发问：“驻扎在京畿的楼氏军队有二十万人，他们忠于陛下，却未必愿意为了我的太子之位冒险。还有，北海距洛阳数百里，我的兄长身为诸侯王，若贸然带兵往洛阳，一定会被觉察，到时候，褚相会不拦截么？”

　　“所以，你还需要一个助力。”皇帝脸上带着高深莫测呃笑。

　　“什么？”

　　“朕的一条命。”

　　***

　　庆元八年新春，冬雪未融之际，皇宫内传出了天子的死讯。

　　那是个寒冷的夜晚，国丧的钟声伴随着呼啸的风一起传遍整个洛阳，惊醒了不少梦中酣眠的人。

　　距钟声最近的人是皇后。

　　她发觉了太和殿的异动，通过自己安插在皇帝身边的眼线得知了皇帝秘密接见了一个人。

　　褚亭一直都很了解皇帝，她也足够聪明，很快便猜到了皇帝见的人是谁，甚至猜到了皇帝的真实目的。

　　奈何她的反应速度慢了些，运气也差了些。在她赶往太和殿的路上，就听到了宦官凄厉的哀苦，“陛下驾崩——”

　　简简单单四个字，意味着某个人在这世上彻底消失，再也不会回来。

　　急速奔驰的马车停下，皇后挑起帘子，遥望着冰天雪地里远处的太和殿，灯烛照耀下，她的神情竟有些苍凉。

　　来迟了，没能阻止这人的死。

　　不，并不是她对皇帝感情深厚舍不得他死，褚亭这人生下来就吝啬的很，自己的感情只舍得分给少数那么几个人，眼泪也最多只为那几个人而流，皇帝虽然做了她十多年的丈夫，对她来说意义重大但绝不重要。

　　她只是懊恼而已。

　　“你呀，真是个废物。”她轻笑，在嚎哭声连绵传来的同时，这个王朝的皇后咯咯笑了起来，像是在笑皇帝，但更像是在笑自己。

　　“风向要变了呢。”她一捋自己的鬓发。

　　在她前方，身披铠甲的兵卒正迈着整齐的步伐逼近，并将她包围住。这些人身上带着战场上的凛然冷冽，执行的，是皇帝生前最后一道命令——铲除皇后褚亭。

　　“劝你们还是放下刀比较好。”皇后没有畏惧，她依旧坐在肩舆之上，俯视着诸人。

　　甚至就连她的侍女们都神情不变，沉默的守在她周遭。

　　“可要想清楚了，明日陛下的葬礼，没有皇后出席，像话么？又或者，未来的皇帝打算编出帝后情深义重，先帝驾崩，皇后殉夫的谎言？”她看着被众兵甲拱卫着的夷安侯，笑得肆意，“你觉得，我的父亲会信？”

　　在皇帝驾崩的这夜，皇后褚亭被囚椒房殿。这一切进行的极其隐秘，人们只知道陛下死了，却没法得知皇后身处困境的消息。

　　但是，这一切都瞒不过真正的老狐狸。

　　“皇帝死了。”次日清晨，他淡淡的对自己唯一养在身边的外孙女说道。

　　褚谧君点头，脸色很是难看。

　　皇帝终究还是死了，那么接下来……要开始了。

　　“你的姨母，也出事了。”褚相又道。

　　这时宫里的宦官来了，催促褚相前往皇宫，为皇帝吊丧。