到达丞相府中后, 两位堂兄与丞相交谈, 而她就负责规规矩矩的坐在一边。

　　他们说的什么, 她都不懂，索性不听，只哀戚的想着她丢失的那幅画。

　　不同的心境画出来的东西是不一样的，她大概是画不出那样的江景图了。兄长们同丞相说着江左的赋税、官制、士人, 她百无聊赖用手指在衣摆上悄悄勾描丞相的容颜。

　　丞相是个精神矍铄的中年人，看着和蔼可亲却又高高在上，既像是市井中随处可见的贩夫走卒，又仿佛是世外仙山上神秘莫测的得到高人。

　　朱十七娘手痒，实在想要将这人画入自己的画中。

　　就在这时一个十一二岁的孩子亲昵的坐到了她身边。那是个女孩，虽说年幼，但不难从稚嫩的轮廓中看出这未来将是个倾国倾城的美人。她不请自来直接坐到了朱十七娘的席上, 还放肆的抓住了她半幅衣袖，若是旁人这样无礼只怕会使人恼火, 可这样一个漂亮的孩子，做什么都会被原谅。

　　孩子眨着明亮的眼睛打量着她, 眼中是对朱十七娘这个客人的好奇与善意。

　　“你是我家的客人么？”女孩笑着说，眼睛完成月牙的形状，“你长得好漂亮。”

　　朱霓面上一热，“你是？”

　　褚相正在同朱氏兄弟专注的说着些什么, 没有注意到从偏门悄悄溜进来的孩子。女孩得意的朝褚相扬了扬下巴，“他是我父亲。”

　　她曾听兄长无不惋惜的说过褚相的三个女儿，感慨说褚相耗尽半生挣得富贵, 到头来不也一切成空，又叹息，说褚家的若不是女儿而是儿子，朱霓的婚事说不定就有了着落。

　　可女孩有什么不好，女孩能够陪她说话，男孩却不行。朱霓心想。

　　分食了几块糕点后，这两个女孩差不多熟络了起来。女孩说自己叫明月，是褚相最小的女儿。

　　“我听说你还有两个阿姊？”

　　一边是男人们在议论时政，另一边是两个小女孩在低声闲聊。

　　“是啊，不过在褚家你只能见到我一个人了。满月进宫做了皇后，总不见回来，弦月……”她明亮的眼睛闪烁了下，“弦月身体不好，一直在外地住着养病呢。”

　　“她真可怜。”朱霓喃喃。

　　明月咬了口点心，脸上的表情有些古怪，或许是在猜测她这句话到底是发自内心还是惺惺作态。

　　就在这时，门口走进一位少年。

　　那少年一身半旧的长衫，明显还未成年，身量瘦削单薄，却如成年人一般将长发一丝不苟的束起。

　　他来时走得有些急，但依旧步伐不乱。与朱霓打了个短暂的照面后，他简单的朝她点了点头算是打招呼，接着便朝屋内走去，同褚相说了些什么。

　　朱霓和卫贤第一次正式的见面，便是如此仓促而平淡。她只能从那匆忙的一瞥中，回味那少年的容貌。

　　那个少年，有一双很好看的眸子。她心想。

　　让人想起……想起春雨中的泉眼，透亮澄澈，涟漪一圈圈泛开，几瓣梨花漂浮在水上，清幽孤寒。一时间想的东西太多了，她忍不住敲了下自己的额头。

　　她想要画下这个人。这个念头却是无比的清晰。

　　但要和一个陌生的少年说话，她却又是不敢的。

　　明月说，那个少年是她的表兄，姓卫名贤，是褚相的心腹，那日之所以突然闯入打断褚相与朱家兄弟的谈话，也是为了一些朝政上的事务。

　　这样的人，应该是很忙碌的吧。

　　明月告诉她，“表兄十三岁开始跟随父亲，虽然无官无爵，但整个帝国的机要都掌握在他手中。”

　　“他很厉害？”

　　“不，他很讨厌的。”明月这样告诉她，“别与他走得太近哦。”

　　但后来，却是卫贤主动找到了朱霓。

　　“这是表姊的画么？”他唤她表姊，带着礼貌柔和的笑。

　　丹阳卫氏与丹阳朱氏本就是世代姻亲，他叫她一声表姊本就无可厚非。原本还很陌生的人，就这样被一种亲缘关系拉近了距离。

　　被他递过来的，是她那日被江风吹走的画作。原来那天她见到的那个人就是他。画上的江景还剩下最后一部分没有补上，画纸几乎看不见褶皱，可见被他保存的很好。

　　她先是应失而复得惊喜，接着又因这巧合而惊讶，到最后却是疑惑——

　　“你是怎么知道，这是我的画。”

　　“猜的。”明月口中令人讨厌的少年，在她面前用平易近人的口吻她同她解释道：“明月说你善于丹青，而这世上，善于丹青的女子可不多。我找到了你给她的一幅画，对比了一下技法与风格就猜到了。”

　　“画很漂亮。”走之前，他这样告诉她。

　　他并不懂丹青之艺，所能给出的不过是最直观最简单的一句评价而已。

　　然而仅是这一句就足够了。朱霓看得懂他眼里的真挚，知道他不是在哄她高兴，而是发自内心的喜欢她的画。

　　家里人其实并不喜欢她握画笔，事实上，她的一切行为都是不被喜欢的。

　　两位兄长决议在洛阳暂时住下，慢慢谋求一个晋升之阶。短时间内，他们便在洛阳结交了不少人，每逢洛阳城内权贵之间的宴饮，他们会带上朱霓一块出席。

　　公卿的宴席如同市集，她是市集上待价而沽的货物。

　　她懵懵懂懂的跟随兄长们见识洛阳笙歌之中的奢靡繁华，时间久了，开始怀念建邺的山水。但她想，她应该是回不去了。

　　某日，她又一次跟着兄长去参见某位夫人的寿宴。其实她并不想去的，兄长们喜欢帝都宴饮间觥筹交错的欢乐，可她始终都记得自己是个来自吴地的南蛮丫头，那些衣着华美的娘子们在明面上与她保持着客套的疏离，背地里嘲弄她带着吴语的口音。她在故乡便与周遭的一切格格不入，到了帝都依旧如此。

　　然而没有会去问她的意愿。

　　在那场寿宴上，她惹了麻烦。

　　那位夫人的花园中，有一株开得绝美的牡丹，她生来喜欢这世上一切美丽的事物，于是站在花园里多看了一会。

　　后来却不知是谁在酒醉中折去了开得最好的那朵花，又将它随意弃于泥泞中。后来东道主追查此事，所有人都将罪名推到了她的头上。

　　操着吴地口音，什么都不懂的南蛮丫头。

　　若不是明月也在席上为她解围，她真不知道该如何是好。

　　但这件事并没有简单的结束。那名贵妇人之所以对一株牡丹如此看重，甚至不惜大张旗鼓的追查折下牡丹的人，都是因为那株牡丹并非是她的私有物，而是要被送入皇宫赠给皇后的礼物。

　　那是价低千金的名品，天下仅此一株。

　　“没什么好怕的。”明月这样安慰她，“长姊本身也不是很喜欢什么牡丹，只不过陛下为了表现出对她的喜爱时常会让人给她送这些东西而已。她要是怪罪下来，我帮你去求情。长姊往日里最是疼我，不会拿你怎么样的。”

　　然而即便明月和她说了那么多，她还是感到害怕。对于在洛阳城内艰难的想要立足的兄长来说，对于还未找到合适夫家的她来说，洛阳的诸多权贵，没有一个是他们得罪的起的。那天她回到住处，忍不住偷偷哭了起来。

　　忽然间，她听见窗外响起了几声清脆的叩击声。

　　她胡乱抹了把泪，推开窗子，看见的是卫贤。

　　“你今下午遇上的事，我都挺说了。”少年用他惯有的冷静语调对她说道：“我有法子帮你。”

　　他在这之前和她并没有多少交情，每次碰上面，不过是点头打个招呼而已。上一次和他说话，还是在他归还画作的时候了。

　　“你搜有三条路可选，下策是调动全部的人脉，设法找出那个真正毁坏牡丹的人，中策是恳求明月，皇后珍爱幼妹，必然会看在她的面子上放过你。”卫贤的嗓音偏于柔和绵软，并不具有多少威慑力，可吐出口的每个字都带着一股让人信服的从容不迫。

　　朱霓对上少年清冷而湿润的双眸，逐渐平静了下来。

　　“但这两条计策都不建议你用。”少年继续道：“上策，是你还一株更好的牡丹送给皇后。”

　　“我怎么可能找得到名品牡丹送给皇后？”

　　“不，你找得到。”卫贤指了指她的手，唇边含着一丝鼓励的笑意，“这世上最美的牡丹，在你的手中。”

　　她先是怔愣，继而迟疑，“真的在我手中？”

　　卫贤动手合上了窗子，走之前只留下一句，“这个问题只有你自己能回答。”

　　那日之后，朱霓便闭门不出，只专心作画。兄长们那些责怪抱怨的话，她只当没听见。

　　终于她画出了在她十八年的人生中，自认为最好的一幅作品。那是一株盛时的牡丹，牡丹侧畔，是雍容华贵的美人。人衬花亦或是花映人，谁都说不清，见到这幅画的人会惊讶于这幅画绝妙的色彩和扑面而来的高贵气势。

　　无论是牡丹还是国母，都理应如这画上的一样，凛然夺目。

　　卫贤将这幅画献给了皇后，使皇后大为赞赏，作为画师的朱霓，理所当然的在洛阳城内声名鹊起。