丹阳朱氏虽在京都名声不显, 但在江左一带却算是世家大族。

　　所谓大族那就是……亲戚多得数都数不过来的家族。

　　常昀觉得自己大概这辈子都记不住自己母亲那边有多少舅父姨母, 比如眼前这位奉他外祖父之命来洛阳接他的舅父, 他就从没见过。费了好半天的功夫，才弄清楚这人的父亲与他的外祖父乃是兄弟，也就是说这人是她的堂舅。

　　清河王妃朱霓出自朱家并不显贵的一支，她的兄弟手足大多不过是在扬州一带为低阶小官罢了, 她虽然嫁了清河王，但谁都知道清河王无权无势，因此他的外祖父在族中很长一段时间并不得重视，常昀从孩童长成少年的这数十年的光阴里，也很少能见到朱家的人来探望他。

　　直到常昀被送入东宫，朱氏与清河王之间的联络才渐渐多了起来。但数十年来的疏离不是几番示好就能改变的，常昀依旧对自己的母族没有多少好感, 哪怕舅父告诉他，他的外祖父病重到奄奄一息, 他也最多是在心中涌起了几丝同情而已。

　　不过前往丹阳郡的路途那么长，他在旅途中到底还是同前来接自己的舅父熟络了不少。这位朱家舅父在族中行十五, 是他亡母的堂兄，常昀便唤他十五舅，两人偶尔凑在一起喝酒下棋，朱家十五会告诉他一些和他母亲有关的旧事。

　　“族中从前唤你母亲为十七娘。我与她年岁相仿, 恰好交情不错。”朱十五这样对他说道，在回忆自己那位早逝的堂妹时，他眸中浮现出了淡淡的怀念之情, 可见他是真的与朱妃关系很好。

　　也正是因为这个缘故，所以他才被派来接常昀。

　　“你母亲那一辈，族中女孩很多，然她是其中翘楚。无论是容貌、德行还是才智，都胜过她那些姊妹许多。家中的长辈很是爱护她。后来她嫁的远，长辈们都惋惜在她走时没能再见上她一面。”

　　“她生于江左，为何后来却嫁给了远在洛阳的我父亲？”常昀好奇的询问。

　　“其中缘由倒也简单。某年我朱氏摊上了一些麻烦，族中忽然有人想起，我朱氏与丞相的夫人似乎还有些姻亲，于是便差遣我与另外几名兄弟进京求丞相施以援手。”

　　卫夫人出自丹阳卫氏，而丹阳卫氏与朱氏同为江左世家，曾有数代共结秦晋之好，从某种程度上来说，朱氏与褚相也算是亲戚。

　　“族中长辈希望我带上你母亲前往洛阳，算是长长见识。”朱十五说。

　　长见识只是委婉的说法，朱霓既然貌美多才，那么必然逃不过被家族当成工具嫁出去联姻的命运。所谓的让朱霓前往洛阳长见识，不过是想在洛阳为朱霓找个达官显贵做夫婿罢了。

　　常昀猜到了这点，但他并没有多说什么。

　　反正不论当年外祖家是抱着什么样的心思将他母亲送入洛阳的，后来娶了他母亲的人，都是他父亲。

　　“十五舅，认得一个叫卫贤的人么？”他问。

　　朱妃与卫贤的关系，褚谧君应当是十分在意的。

　　“认识。”朱十五回答的十分迅速且肯定。这出乎常昀的意料之外。

　　卫贤，或者说褚瑗生前的痕迹几乎都被抹去，他和褚谧君早就已经习惯了四处打听四处碰壁。

　　“母亲……也认得她么？”

　　“当然认得。”朱十五笑，借着几分醉意拍了拍外甥的肩，“卫贤是丹阳卫氏的旁支、卫夫人的侄儿，也就是我与你母亲的表弟，她怎么可能不认得他？那时我们千里迢迢去往洛阳拜见褚相，还在褚府暂住过一段时间。而卫贤跟在褚相旁边做事，也住在褚府。我们时常能够见上。”

　　“他是个怎样的人？”

　　“你为什么会问起他？”朱十五喝的本就不多，被凉风一吹，更是清醒了几分。

　　离开洛阳后没多久，甥舅两人便选择了水路。初春之时北来的劲风推着船只飞速行驶在河水之上，如同箭矢一般破开水面。

　　依稀记得很多年前，朱家兄妹也是乘船由河水入洛水，再到洛阳的。时光荏苒，人已经老了，河水依旧每年波涛滚滚东流入海。

　　“没什么，我无意间发现了母亲的一副遗作，画着的便是这个人。”常昀用轻描淡写的语气答道。

　　“那人、那人……”朱十五揉着自己的眉心，颇有些头疼的样子，“那人没什么好说的，轻浮放浪，并非善类。我和他没有太多的接触，你母亲也是，所以不要再问了。”

　　常昀没说话，低头给舅父倒酒，两人继续天南地北的随意聊。从洛阳到建邺需要很长的时间，他可以慢慢打探。

　　***

　　褚谧君读完了常昀给她送来的信，皱着眉头沉思了好一会。

　　常昀虽然走了，但会定期让人送信回洛阳，他将自己从舅父问到的事都精炼的写在了信中。

　　朱家人认得褚瑗这并不奇怪，奇怪的是那句评价以及朱十五明显抗拒的态度。

　　轻浮放浪，这个词不该用在她母亲身上才是。除非是褚瑗当年做下了什么让朱十五无法容忍的事，所以他才会带着那样深的恶意去看褚瑗。

　　收好常昀寄给她的信笺后，她抱着黑猫一同出门。

　　这阵子诗书方面的课程在她的授意下削减了很多，骑射刀剑之类的内容有所增加。卫夫人只当她是忽然改了兴趣，却不知道褚谧君这是想尽可能的增长自己存活下来的几率。

　　出于某种复杂的心理，她还想学胡语。

　　那天夜里，在褚家家墓附近遇上的那个女人，实在是太奇怪了。当然褚谧君也没打算跑去西域找这人，只是……只是她想，若是她还有机会见到那个女人，会几句胡语至少能从她身边那些随从那儿打探到什么。

　　那女人是胡人还是汉人褚谧君也不清楚，但她身后的随从一个个高鼻深目，显然不是中原人。

　　若论起对西域的熟悉，鸿胪寺内所有官僚恐怕都不及西赫兰来的陌敦。褚谧君找到陌敦，向他描述了女子的衣着，又模仿那个女子同侍从说话时的音调说了几个词。

　　陌敦蹙着眉思考了一会，回答她：“那人穿着的是我西赫兰惯有的衣装，但她说的是西域姑墨城的土语。不过姑墨与西赫兰隔得近，姑墨人穿西赫兰的服饰或者西赫兰精通姑墨语都是很正常的事。”

　　说着他指了指自己，“比如说我，我就会说姑墨话，能够说得跟汉话一样流畅，不止姑墨，鄯善、龟兹、车师那边的语言我都会——要学么？”他顺口问道。

　　这位赫兰王子来到大宣已经有很长一段时间了，和常昀算是混成了朋友，和褚谧君相处得也还不错，所以这句话自然而然的就说出了口。

　　褚谧君想了一会，点头。

　　还是那句话，若论对西域的了解，没人比得过陌敦。

　　常昀走后，陌敦少了个玩伴，只好频频前往东宫寻找济南王。这两人虽说性情不同，但相处得倒也还融洽。褚谧君抱着猫来到东宫时，正看见这两个人在树下对弈。

　　陌敦在赫兰时，是学过棋的，只是他并不精通而已。一盘棋陌敦下的很是吃力，在看到褚谧君来后，他猛地朝她招手，“快来助我！”

　　褚谧君站在济南王身后看棋，摇头，“我不帮你。济南王已经对你手下留情多次了。”

　　她棋力比陌敦要好，自然轻而易举的就看出了济南王让了陌敦许多次了，再让下去，不如叫济南王直接丢棋投降好了。

　　陌敦露出不甘又沮丧的神情，“重来重来！”

　　“不了。”济南王笑着将棋子收好，“过几日春祭，到时候我也要随陛下一同前往南郊祭坛。有许多礼节我还不熟悉，得再去练练。”

　　“若是云奴还在，也得去参加祭典吧？”陌敦问：“那他走得还真是及时，刚好躲过了一场麻烦。”

　　“麻不麻烦倒无所谓……”济南王声音低了下去，无奈的一叹，“我心中想着的是，春祭在城南祭坛，那么应当会路过折桂宫吧。”

　　褚谧君明白了，他是想趁这机会去探望自己的堂弟，“会路过的，每年春祭，皇帝都会在折桂宫歇脚，从未有过例外。”

　　“你还……记挂着夷安侯么？”陌敦情绪复杂的开口。

　　“他是我弟弟呀。”济南王的眼神温柔又无奈，“我并不是一味护短的人，阿邵做错了事，理当受到惩罚。但我不能就这样抛下他。我这人运气不大好，父母早亡，三岁便承袭了爵位，而我身边连一个兄弟姊妹都没有。因为年纪小身体不好，一直不曾进京朝见陛下，因此也就没有见过我其余的血亲。直到九岁那年，我见到了阿邵。”

　　他含着笑，伸手在虚空中比划了一下，“那时他大概七八岁，只有这么点高。北海王死后，诸子为王位内斗不休，他逃到了我的封国来。小时候的阿邵有些没心没肺，好像没有意识到自己的父亲去世了，每天都缠着我一块玩。直到后来有一天，一个侍从提到了故去的北海王，他才忽然痛哭流涕。我安慰了他一个下午，然后告诉他，从此以后他可以将我当做他的同胞兄长。”