永乐宫里静悄悄的, 院落的石榴挂了红, 端妃任由杏枝扶着在石榴树下慢慢走着。

　　杏枝有些敬畏地望着端妃娘娘因怀孕显得异常硕大的肚子，“娘娘，奴婢还是扶您进去坐着吧, 今儿也差不多走够了。”

　　端妃确实有些累了，而且怀孕以来双脚有些肿, 为此她都不敢在皇上面前脱掉袜子。

　　她捻着帕子擦擦鬓角的汗珠，“进去吧。”

　　直到坐到吉祥如意红漆罗汉床上, 她才稍稍松了口气。

　　杏枝也松口气，看着精致的黄花梨木罗汉床夸赞道：“还是娘娘聪慧，辨认出皇后送过来的罗汉床是香樟木做的，及时揭发出皇后娘娘的阴谋, 要不然小皇子怕是不太好。”

　　端妃冷哼一声，“她也太小看我了。”

　　“只是圣上和稀泥, 让皇后推出一个小总管就了事。明明是证据确凿！圣上……”

　　“闭嘴！”端妃冷斥，“不会说话就闭上你的嘴。”

　　端妃见杏枝低下头才紧咬贝齿, 深吐一口气。她哪里能想到这个世界的皇上竟然是这幅模样，堂堂天子竟然还讲手心手背那一套, 想要阖家团圆。不过这样也罢, 原本她是不屑用那些阴谋伎俩, 如今既然出事儿了也不怕被打入冷宫，那她也要出手了。

　　她轻抚肚子，淡淡道：“听说今儿圣上召见骠骑大将军和陶妧了？”

　　“是，听说是因着承恩侯的事情。这个时候应该差不多该结束了。”

　　端妃撇撇嘴, 她如今是越来越嫌弃皇上了，竟然能干出栽赃臣子这种事情。况且还是栽赃给骠骑大将军那种聪明人头上，怕是自取灭亡。

　　不过也罢，反正她又不打算直接从皇上那里帮儿子讨来皇位，随皇上去吧。

　　说曹操曹操到，两人正说着就见一个小宫女进来禀告，“娘娘，陶小姐前来拜见娘娘。”

　　端妃眼睛微闪，伸手抚了抚肚子，“快请陶小姐进来。”

　　陶妧进来时见端妃撑着罗汉床的扶手要站起来，连忙阻止道：“娘娘有孕在身，快别这般客气了。”

　　端妃笑道：“你看看，你倒是把本宫的话给抢了。阿妧别行礼了，坐到本宫身边来。”

　　陶妧顺从地依着端妃坐到罗汉床上，惊诧地望着端妃的肚子，只是还没问出口就见端妃牵起她的手放在高耸的肚子上，轻声道：“阿妧的小表弟就要出生了，阿妧以后要好好跟小表弟相处啊。”

　　陶妧心底涌起一丁点不对劲，不过也不是很明显，她顺着端妃的意思轻轻抚了抚端妃的肚子。

　　端妃一反往日的魅惑，絮絮叨叨跟陶妧讲小皇子在她肚子里有多么乖巧等等。

　　可她却没有想过陶妧如今只是个还未嫁人的小姑娘，听了两句就瞅着空子打断端妃的话，“端妃娘娘，安宁公主不在吗？”

　　端妃脸上笑容微滞，心里有些不痛快。她肚子里的孩子难不成还没有安宁公主重要吗？

　　不过她到底没有失了智，知道陶妧和安宁公主相处得久了，两人之间肯定有情谊在。这也是她精心算计的，如今也算是结果还不错。

　　“安宁啊，在寝宫呢。”端妃说着皱眉看杏枝：“安宁怎么还没过来？”

　　杏枝笑道：“娘娘息怒，定然是宫中的小丫鬟惫懒，路上耽搁了，奴婢这就去看看。”

　　端妃轻叹口气，“这也不怪你，你去吧。”

　　等杏枝离开，端妃就轻拍陶妧的手，眉尖微蹙，眼神忧郁，“这些日子本宫是胆战心惊的。小皇子不急着出世，宫中那些捧高踩低的难免有些懈怠。别说安宁，就连本宫的东西都有所怠慢。让阿妧见到这一面，都是本宫御下无方。”

　　陶妧余光瞟到恭手立在角落处的三个接生婆，有些怀疑端妃说的话，还有当初安宁说的，端妃有意让桃枝监视她的事情。

　　故此，她听到端妃的诉苦，没有接话，却突然提起：“娘娘，公主身边还是桃枝在伺候吗？”

　　正好此时杏枝引着安宁公主走了进来，安宁公主看着瘦削了些，脸色也有些苍白。

　　只不过几天的功夫罢了，安宁公主怎么就瘦了这么多？陶妧刹那间便忘记方才的问题，起身拉起安宁公主的手，蹙眉问道：“身子不舒服吗？”

　　安宁公主眼眸慢慢染上喜意，咬咬嘴唇忍着激动摇摇头，“只是有些想念陶姐姐了。”

　　两人挈阔一番，全然没有看见被晾在一旁的端妃脸色铁青。

　　安宁公主不留神瞥到，登时哆嗦了一下拽拽陶妧的袖子。

　　陶妧顺着她的目光看过去就见端妃勉强朝她笑笑，拧着帕子道：“没事，你们开心便好。本宫只是想起桃枝那个可怜的，竟然没能熬过去。本宫真真没有想过要怎么她的……”

　　说着端妃拽着帕子泫然欲泣，还没等陶妧和安宁公主反应过来便捂着肚子痛呼出声，“快！我要生了，接生婆呢？”

　　登时整个永乐宫乱成一团，杏枝手忙脚乱又是搀扶又是招呼接生婆，见安宁公主也凑过来扶端妃娘娘，没有细想就一把挥开安宁公主，“走开！”

　　安宁公主被推搡得倒退两步，好不容易稳住身形又想要扑过去，却被瞪圆了眼睛的杏枝吓得呆呆地立在原地。

　　杏枝却还不罢休，喝道：“公主不要在这里裹乱！”

　　“放肆！”陶妧纵身挡在安宁公主身前，“你一个宫女竟敢这样对公主！我看你是不想要你这条小命了！”

　　杏枝被陶妧这训斥震得一哆嗦，这才反应过来她方才干了什么。她平日里习惯了端妃娘娘算计安宁公主，自然没有把安宁公主看在眼里，方才一着急更是忘了尊卑贵贱。

　　想通之后，她干脆利落地跪下磕头：“公主饶命，奴婢也是太担心端妃娘娘了，才口出狂言，公主饶命！”

　　陶妧气得恨不能将杏枝拉出去，可到底明白这里不是安泰长公主府，而是端妃娘娘的永乐宫。杏枝做得再过分，也容不得她一个臣女惩处。

　　这时，进了产房的端妃娘娘发出尖利的嘶叫声，“啊啊啊啊啊啊，人都哪儿去了！还不赶紧去叫皇上过来！”

　　杏枝抓住机会满眼泪水地望向安宁公主，“公主殿下，让奴婢伺候端妃娘娘生产完吧！”

　　安宁公主本就担心，听着端妃娘娘的惨叫声，更是六神无主，“你快进去伺候母妃！”

　　“谢公主殿下，奴婢这就去。”杏枝如蒙大赦，立马起身跑进产房。

　　安宁公主跟着也想跑进去，被陶妧一把拉住，“你别进去！”

　　“陶姐姐，我……”

　　“乖，你进去帮不上忙的。这里乱糟糟的，还要你主持呢。”陶妧捻捻眉心，谁能想到端妃娘娘一直没生产的迹象，现在突然就要生了呢？

　　万一端妃娘娘是因着她问桃枝的事情而突然生产，她不能让端妃娘娘出事。

　　她陡然生出万丈豪情，三言两语将永乐宫的宫女安排好，又遣了小宫女去乾清宫和坤宁宫禀告。

　　转头却见安宁公主攥着帕子愣愣地望着产房。

　　陶妧揽着安宁公主的肩膀，“我不该提起桃枝的。”

　　“这跟陶姐姐有什么关系？”陶妧哆嗦了一下，却还是本能解释道：“母妃本来就要生产了，接生婆和医女都备好了，母妃不会有事的。”

　　陶妧全然没想到明显被吓到了的安宁公主竟然本能为她开脱，她攥紧了安宁公主的手，没有说话，心底却暖融融的。

　　“陶姐姐本也不知道桃枝的事情，只是偶然提起来罢了，陶姐姐不必将事情揽着自己身上。”

　　陶妧好奇为什么端妃提到桃枝的时候那么激动。

　　安宁公主咬咬嘴唇，低声道：“我也是前些天才知道的。桃枝回宫之后，母妃就觉得桃枝是对我不上心，便责罚了桃枝，之后将她扔到了杂物间。谁知道桃枝气性那般大，竟然半夜偷偷自尽了。”

　　陶妧拧眉，“端妃娘娘心地善良，有所愧疚，才这般激动的。都是我不好。”

　　安宁公主听着咬咬嘴唇，犹豫半晌才凑到陶妧耳边道：“我听杏枝说，桃枝根本就是皇后害死的，想用桃枝的死让母妃小产。那些日子母妃确实胎位不稳，常常召太医熏艾。母妃一直未能生产怕是跟这个也有关系。”

　　这一波三折的，陶妧根本不知道其中内里到底是什么。

　　要是皇后有在永乐宫安插人的本事，哪里还用得着这般拐弯抹角的。一点点堕胎药就能让端妃娘娘小产。

　　不过，也可能是她的想法太简单粗暴了，跟宫中女人的七窍玲珑心不能比。

　　不过半柱香的功夫，皇上、皇后和一干嫔妃便匆匆赶到。皇上一进门就扬手示意她们免礼，“怎么突然就生产了？”

　　刚才一直躲在产房的杏枝突然满身是血地跑出来，骇得众位嫔妃齐齐倒吸一口凉气。

　　杏枝却不管不顾地扑倒在皇上脚下，“圣上，还请圣上为娘娘做主！都是陶小姐，娘娘才突然发动的！”

　　陶妧大惊失色，暗道糟了。

　　安宁公主大声反驳：“才不是！这只是凑巧罢了。”

　　“世间哪有这般凑巧的事情，公主殿下！端妃娘娘可是您的母妃啊，您总不能弃娘娘不顾，包庇陶小姐吧！”

　　皇后见了这一幕，眼睛微亮，添油加醋道：“圣上，这件事情牵扯到安泰长公主府，还得细细查验才好。”

　　皇上皱眉，心里有些厌烦皇后不懂得看人眼色。他刚刚从安泰长公主和骠骑大将军手里将鲁王撇干净，皇后却还招惹陶妧。

　　正巧产房里传来小儿啼哭声，他立马将视线放在产房。

　　不过片刻里面的接生婆抱着金黄色襁褓走了出来，“恭贺圣上、皇后娘娘，又添了一位小皇子！”

　　皇后脸色一僵，抿抿嘴唇没有说话。

　　皇上倒是饶有兴趣地微微掀开襁褓看了小皇子一眼，“七皇子戚继，封楚王。端妃怎么样？”

　　“好得很，端妃娘娘这是瓜熟蒂落，顺利得很。”

　　皇上龙颜大悦，一股脑吩咐温竺赏赐永乐宫上下。一时之间永乐宫都事喜气洋洋的。

　　端妃脸色苍白地躺在床上，顺柔的长发整整齐齐散落在两侧，倒是有柔弱之美。语气柔和道：“圣上，我听到方才的事情了。”

　　皇上微愣，随即道：“你只管好生休养，这件事情有朕呢！”

　　端妃摇摇头，目光坚定，“圣上，阿妧好心来看我，我不能恩将仇报。这件事情跟阿妧没有关系，我还得感谢阿妧，要不是阿妧，我怕是不知道什么时候才能见到我们的孩子。”

　　皇上欣慰地握起她的手，“你还是如此善解人意。”

　　一旁的皇后脸上的笑都快要绷不住了，插嘴道：“圣上，既然跟陶小姐没有干系，那这个徒增事端的宫女怎么也得惩戒一番才是。”

　　只是还不等皇上开口，端妃便激动道：“不可！圣上，杏枝伺候了我这么长时间，从来没有犯过错，对我忠心耿耿。此次也是太过担心我才着急了些，还请圣上不要责罚杏枝。”

　　“好好好，你安生躺着，不必操心这种事情。”皇上心疼地让她躺下，“放心，朕不会责罚杏枝的。”

　　端妃闻言虚弱却满足地弯弯嘴角，“谢圣上隆恩。”

　　皇后见端妃和皇上含情脉脉地对视，简直快要气得厥过去了。

　　陶妧歪歪头，心里对端妃心生感激，可又觉得哪里不对劲。