尽管形容消瘦，尽管看上去苍老了许多，但那形貌体征，分明就是威宁侯顾铭本人！

　　只是呆滞片刻，他便立时带着众人迎了上去，到了顾铭面前便拱手行礼道：“三年不闻音讯，朝中上下皆是挂念侯爷，却没想到侯爷不但平安归来，而且还带来了这么多番邦使臣！怪不得皇上闻讯便说，顾氏一族忠烈英杰辈出，就知道侯爷必然不至于有事！”

　　“蒙皇上惦记，实在是惶恐。”顾铭点了点头，见接下来各条船上，那些肤色发色形貌各不相同的使臣也都陆陆续续下来了，见他和罗淮恩说话，不少人都露出了惊疑不定的表情，他扫了一眼他们便继续说道，“接下来的事情就交给罗大人了，我可否立时回京？”

　　“那是自然！”满口答应的罗淮恩立时叫来几个随从的天策卫军士，眼见他们牵了马来，少了一臂的顾铭一如从前那般干净利落地跃上马背，继而一抖缰绳疾驰了出去，他盯着那背影看了好一会儿，最后才轻叹了一声，“到底是将门虎子，皇上没看错人！”

　　久违的京城，久违的皇宫，当顾铭见东安门前的守卫直接放开了拒马，由得他直到东华门前方才下马的时候，饶是本就心潮澎湃的他，此时此刻也更觉心情激荡。在东华门前迎候的不是别人，而是乾清宫管事牌子路宽。这位天子面前的第一近侍深深躬了躬身，随即仿佛没看见顾铭那只空空荡荡的袖子，笑容可掬地说道：“侯爷安好！皇上在文华殿宣见！”

　　当顾铭在文华殿中见过皇帝陈善昭后出宫，已经是午后时分了。各国内务形势人事，以及此次进贡的使臣等等，他只奏报了小半个时辰，更多的时间，陈善昭都在询问他劫后余生的经过。此次抵达张家湾码头后，他一路疾驰回京，继而又连着面圣，早已是身心俱疲。然而，皇帝既然体贴地没有留着他赐宴，他自然明白这是让自己尽快回去见家人，当即马不停蹄地出宫回家。当身下坐骑拐入那条熟悉的胡同时，他只觉得嗓子又干又涩，黏糊糊的手心甚至一度握不住缰绳。到了府前，眼见得中门大开，他顾不上考虑其他，径直拨马直驰而入，随即就看到了仪门前头站着一对男女。

　　“大哥……大嫂！”

　　“你还知道回来！”嘉兴大长公主本能地嘟囔了一句，可看见顾铭那空空荡荡的左手袖子，她的神情又黯淡了下来，跟着顾镇走上前去后便开口问道，“之前到南京的时候，可见过爹娘和弟弟们了？”

　　“见过了，侄儿们也都见过了。”想到生母王夫人看见自己时那种如释重负的狂喜，以及生父若无其事表情下的关切和释然，顾铭只觉得喉头一阵哽咽，随即方才对着兄嫂一揖到地道，“为了我的事，还劳烦大哥大嫂赶到了京城，都是我的不是。”

　　“一家人说什么两家话！”顾镇没好气地挑了挑眉，旋即双手把弟弟搀扶了起来，却不敢再如同从前那般去捏他的臂膀，强忍鼻子酸涩笑道，“你大嫂怕四弟妹孤身抚养两个儿子有难处，又怕她没个可靠的人撑腰，所以和爹娘商量请得圣命允准，这才和我一起上了京。上了京方才发现白担心了，淄王和淄王妃都常来常往，宫中皇后娘娘也关切得很，而后又得了你归来的喜讯。好了，废话少说，快去见你家媳妇，若不是她这一阵子身子不好，早就和我们一块在这儿等你了！”

　　见顾铭一听这话面色大变，连和自己夫妻二人打个招呼都来不及拔腿就跑，顾镇忍不住笑了起来。一旁的嘉兴大长公主少有看见丈夫这般样子，忍不住用胳膊肘轻轻撞了他一下，随即才轻笑道：“你个促狭的家伙，这不是要急死四弟吗？”

　　“让我们在这儿等他这么久，让他着急着急不是坏事。再说，你刚到京城看见四弟妹，还不是吓了一跳？”说到这里，顾镇想起乍一见顾铭时的痛惜，忍不住又叹了一口气，“从前爹上战场的时候，娘面上若无其事，背地里常常发呆。如今想来，爹真的是吉星高照，这才能屡战屡胜，囫囵回来……”

　　顾铭几乎是一阵风似的冲进了正房大门，连看都没看满脸惊喜迎上前来的仆妇丫头，就径直进了西屋。和明间的亮堂相比，西屋里头的光线明显有些昏暗，他依照记忆中的印象走到床边，这才发现床上空空如也，并没有自己惦记的妻子。只是，那挂着的衾帐和枕被，依稀是自己离开的色样，就连枕边那一只熟悉的香囊亦然，当他怔忡地从怀中拿出那一只早已褪去了光鲜颜色，甚至用拙劣针线缝补过的香囊时，却听见后头传来了一声轻呼。扭头一看，他就看清了那张消瘦的脸庞。

　　张琪的双手捧着刚刚从花园采摘回来插瓶的花束，后头跟着一双儿子，因为闻讯之后走得太急，她的脸上露出了几分红晕，可此刻看到顾铭，她的双手不由自主滑落了开来，满手花束撒落得到处都是。直到顾铭起身走了过来，她方才一个激灵惊醒，目光旋即落在了他的袖管上，面上一瞬间更加没了血色。她蠕动嘴唇想要说些什么，但最后只是顺应着他的手投入了他的怀中。

　　“我回来了。”

　　听着这简简单单的四个字，拽着那轻飘飘的袖子，心痛如绞的张琪使劲咬着嘴唇，泪水须臾就打湿了他的衣襟。也不知道过了多久，她才终于站直身子抬起了头。

　　衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。现如今，她日思夜想的他，终于回来了！

　　番外三 此生长镇东

　　人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

　　如今是四月初的天气，江南也好，北方也罢，不在初夏，至少也已经是四处绿意盎然的景象，可此时此刻陡峭的江崖之上，依旧是寒风料峭冰寒刺骨。穿着厚厚皮裘的赵破军背手站在那临海的一面，想起前几日还热得几乎能穿单衫，如今却又得翻出过冬时那一身行头，忍不住微微挑了挑眉。

　　尽管奴儿干城的港口在漫长的冬季期间都会冻结不能使用，但其他三季却能够从沈阳甚至江南运来众多的物资。而这里出产的海参、人参、毛皮以及其他各种特产，运到中原也能卖个好价钱。正因为上下军将日子都还过得富足，奴儿干卫升为都司之后，方才没有出现大规模兵员流失的情况。一晃，他在这里前前后后加在一块，就已经十几年了。当年赵王中护卫的上司同僚下属，有的从北征建功，有的镇守一方，而像章家父子这样得天独厚，又有真才实学的，自然更是成为了众所瞩目的焦点。

　　而他尽管一直窝在这苦寒之地，但这些年来苦心经营，常常深入女真各部，多少大仗小仗下来，终于稳住了这块大齐朝最东边的土地！去年他才刚接下奴儿干都司都指挥使之职，年不到四十便独当一面，在如今这安定太平的盛世算得上是异数了！只是日子过得真快，如今已经是新君登基第六年了……

　　“都帅！”

　　“何事？”

　　“皇上喜得皇长孙，下旨普天同庆！”

　　听到这个消息，赵破军一时有些恍惚。想当初他和章晗重会的时候，仿佛就是和如今的皇太子陈曦一样的年纪，一晃他已经是将近不惑之年，而章晗竟然已经是当祖母的人了！许久，他没有回转身，依旧背对着身后那信使，只是点了点头道：“知道了，你去城中传信，按例操办就是。唔……上下军将轮流给假一日，也让大伙沾一沾皇长孙的喜气！”

　　“遵令！”

　　直到背后脚步声渐渐远去，赵破军方才轻轻舒了一口气，竟是往前又走了几步。尽管他的步子很稳，但因为已经无限接近了那悬崖的边缘，他能够清清楚楚地听到几个护卫中间，有人发出了难以抑制的轻声低呼。然而，这些年出生入死，差之毫厘的死亡已经见证了无数次，他自然不会去理这些，只是负手站在那高达千尺的峭壁边缘，远远朝大海的那一头看了过去。

　　他的世界在这儿，而她的世界，在京城，在皇宫，在于她的丈夫儿女，在于大齐天下！

　　当赵破军带着几个护卫从刚刚开始动工修建永宁寺的江崖峭壁下来，回到奴儿干城的时候，已经是黄昏时分，天色已经完全昏暗了下来。城中各处升起了袅袅炊烟，四处都是一片平和，走在其中仿佛只是一处寻寻常常的城池，看不出每逢战时那剑拔弩张的情势。进了都司衙门，他就屏退了护卫，一路往里，只见四处已经掌灯，几个女真仆妇恭恭敬敬地朝他行礼，其中一个还用娴熟的汉语笑着说道：“夫人刚下厨，大人就回来了。”

　　“嗯。”

　　尽管奴儿干城初建之际，所有建筑都是粗糙得很，但这些年来这座城池作为大会女真以及东迁蒙古各部之处，尤其是都司衙门经历了数次改建，看上去高大威严，尽显大国气象，因而前衙后宅的格局和各地官衙官廨一样。后院三路三进，住着他和都司衙门好些属官。占着中路的他因为家中人口简单，还腾出了前头一处倒座房给两个都指挥佥事的下人居住。此时此刻，当他踏入正房，才咳嗽了一声，屋子里立时两个孩子飞快地跑了出来。

　　“爹！”

　　那几乎是整齐划一的声音，还有两张彼此酷似的脸，赵破军这个成日忙于公务的父亲都常常分不清楚这双胞胎兄弟谁是谁。盯着老老实实垂手而立的兄弟俩看了好一会儿，他这才板着脸沉声问道：“今天的文课和武课都做完了？”

　　“是，练完了十张大字，射了两壶剑，又跟着梁师傅练剑骑马，儿子不敢偷懒，爹可以查验！”

　　听到这一丝不苟的回答，赵破军便知道这是长子赵凯，当即又看向了素来有些滑头的次子赵汶。果然，赵汶眼神闪烁了一阵子，这才期期艾艾地说道：“爹，今天不是说皇长孙降生普天同庆吗，正好女真那边来了一批人卖人参，闻听这消息敬献了不少药材皮毛，陈指挥过去接洽，可他初来乍到女真话不太娴熟，就把儿子拉上了……”

　　“哼！”这话还没说完，赵破军就冷哼一声打断了他的辩解，不容置疑地吩咐道，“今日欠了多少，明日加倍补上！”

　　“是，爹。”

　　赵汶正垂头丧气的时候，就只听见外间仿佛有些响动，眼睛骨碌一转便慌忙上前打起了门帘，眼见得果真是母亲手捧装着各式菜肴的木盘站在外头，他慌忙伸手去接了过来，而赵凯亦是连忙快步上前去搀扶了母亲进来。紧跟着，后头的一个仆妇方才跟了进来帮着摆饭，事了便蹑手蹑脚退了下去。

　　见妻子头上包着青罗帕，想起刚刚回来之际就听说其亲自下了厨房，赵破军迟疑片刻便开口说道：“家里虽说人手不多，但也不用你时时亲自下厨，有时间还不如多多管教这两个小子！”

　　相比如今官居正二品的丈夫，罗氏当初不过是一个正六品百户的女儿。那一年赵破军奉命跟着前任都指挥使到奴儿干城镇守，却还是单身一个人，便有好事的人帮忙说媒。奴儿干城男多女少，生得端正又尚未许人的她就这么嫁了过来，眼看丈夫一步一步稳稳升迁，到最后竟是成了统管这一片广袤土地的封疆大吏，她总觉得仿若做梦一般。毕竟，这一片地方几乎没有寻常百姓，自然谈不上文官分权。

　　听了赵破军的话，只粗粗读过几本书，并没有多少见识的她摇了摇头，微微笑道：“老爷给他们请了文武师傅督导，我一个妇道人家，又不懂经史，又不会武艺，能教导他们的只有好好做人，勿行奸猾，其他的哪里能够。我不懂那么多大道理，可我知道奴儿干城上下都说老爷治军严谨，而外头那些女真人也说老爷公允，老爷日夜忙着外头的大事，别人伺候未必尽心竭力，我亲自做这些方才安心。”

　　夫妻多年，尽管当初是新婚之夜才见第一面，但赵破军深知妻子柔顺外表之下，却也有执拗的那一面，当即也就不再去说了。用过晚饭，他又严词训诫了两个儿子，随即又去见了今日接见女真人的都指挥佥事陈炯，等到再次回来，已经早已过了子时。打起厚厚的棉门帘进了里屋，当看见那一盏油灯下，妻子已经伏案睡着了，一件做了一半的衫子滑落膝头，他忍不住眯了眯眼睛，随即才放轻脚步走上前去。可还不等他的手触碰到她的人，她就陡然惊醒了。

　　“老爷回来了？”

　　“嗯，谈事晚了些，不料你还没睡。”赵破军缩回了手，虽则知道妻子从不管外头的事情，他仍是开口说道，“如今天下太平，朝臣们自然不想动干戈。但这些年大齐休养生息，蒙古和女真何尝不是休养生息？就好比此次来的那些女真人，交易是一条，探听虚实也是一条，所以趁着皇长孙降生普天同庆，总少不得要给他们一个震慑。”

　　罗氏似懂非懂，却也没有多问。然而，想起日间儿子问及的一事，她犹豫良久，最终还是开口问道：“老爷虽说去岁才接印，但加上此前在奴儿干的日子，已经十几年了，不知……不知朝廷是否会调老爷回朝？”

　　赵破军倏然眼中厉芒一闪，这才淡淡地说道：“你怎么会问这个？”

　　“是大郎和二郎听人说京城繁华，一时好奇……”

　　“有他们进京的时候。”赵破军突然打断了妻子的话，旋即深深吸了一口气说道，“我打算下个月送你们入京。”

　　罗氏是北平人，当年初建奴儿干卫，方才随父母一同迁到了这里，做梦也想回到如今升格为京城的北平，闻言顿时露出了又惊又喜的表情，但下一刻就意识到了丈夫话中有话，慌忙问道：“那老爷你呢？”

　　“京城是好，但不是我喜欢呆的地方。奴儿干苦寒，你跟着我在这儿吃了这么多年苦，也该去京城安心过几年好日子……”

　　“老爷！”

　　见妻子震惊得站起身来，使劲摇头却仿佛不知道该说什么，赵破军便露出了一个笑容，上前轻轻按住了她的肩膀，这才一字一句地说道：“以前我不是掌印的都帅，留着你们在身边不要紧，但现如今我既然掌管一方，自当送你们回朝，一来安别人之心，二来我也能够没有后顾之忧！京城的睢阳侯和睢阳侯世子，都和我有旧，他们会好好照顾你们母子的。”

　　罗氏的脸上一下子变得苍白一片。想起前任都指挥使确实是没有带妻子儿女在身边，她那时候不曾多想，可如今丈夫道出了其中原委，她怎会不明白这就是朝廷规矩！盯着赵破军好一会儿，她才咬咬牙说道：“既然如此，把大郎二郎送回京就行了，我这个当娘的无能，不能教导他们什么，想来睢阳侯和世子总会帮忙管教！我在这儿陪着老爷，哪怕是十年二十年！”

　　“如果是一辈子呢？”看见罗氏震惊得说不出话来，赵破军方才背转身走到了门口，“别想这么多了，此事是规矩，没有商量的余地。”

　　然而，当他到了门口之际，却听到背后传来了妻子的声音：“只要凯儿和汶儿留京，朝臣们想必不会在乎我一个妇道人家！老爷就算送了我回京，我也一定会上书求着回来的！”

　　听了此语，赵破军脚步一滞，当出了屋子来到清冷的外头时，他才深深吸了一口气。女真人和蒙古人尽管早已不是当年几乎席卷天下时的势头了，但为了以防万一，陈善昭仍是授意他建寺兴佛，更是从京城挑了两个德高望重的高僧，预备永宁寺齐备之后便把人派过来。而他要做的事情还很多，这辈子能否完成还是未知数。

　　此生长镇东，纵死亦无悔！只是没想到……一直想念京城的妻子仍然愿意留下陪着他呆在这苦寒之地！

　　番外四 明月皎皎

　　很小很小的时候，我就听乳母说过，我降生的前后，正是大齐朝最最艰难的时刻。

　　内有太上皇重病不起，父亲在清宁宫日夜侍疾；外有开平被围，我那位担任开平守将的外祖父正在城中带兵坚守，还不知道能够支持多久。而就在这种内忧外患的情况下，我在母亲的肚子里却呆不住了。我长大了才知道，分娩对于女人来说是一道最大的关卡，说是鬼门关也不为过，可是，面对那样的险境，母亲却仿佛早早就做好了一切安排，而祖母更是亲自到东宫产房之中守着。最终，尽管早产却依旧平安降生的我被人抱到了太上皇面前。

　　宫里的宫人们都说，奄奄一息的太上皇看到我这个重孙女极其高兴，亲自给我起名曰皎，又给我起了小字明月。而就在看到了我之后没几个时辰，仿佛全了最后的心愿，太上皇便撒手西归了。此后，当三叔辽王打算领兵往援开平的时候，北边却传来了好消息，说是我的外祖父打了大胜仗，一时间举国欢腾，祖父太宗皇帝一喜之下，立时就将长宁这个年号赐给了我作为封号。