“这东西我比你要熟。”晏寂清拂过衣袍，言语间倒是不以为意，可四目偏偏正对上，映着彼此和她那还未来得及收回的关切。

　　陈清和将即将碰到他袖边的手不经意地收回，想起自己的工巧说来也是他教的。

　　两人关系总是这样，明里隔着身份悬殊，暗里却又舔舐着同样的伤口。即便不是怀王，他也会是林小将军，贵气逼人；仿佛是那只可远观的莲花，实则却也在泥泞之中挣扎。他是她的主子、恩人、同盟，亦师亦友；说亲近难，疏远又更难。

　　思及，彼此颇有默契的沉默，便都没有说出什么不合时宜的话。

　　回客栈的路上陈清和一手检查着竹鹊，随口问：“殿下以前做过竹鹊？”

　　“儿时与我爹一同做过，便一直记着。”他阖着眸子，明明是不大想张口的，却还是沉声作答。

　　这实在不算个好话题，趋利避害是人的天性，对痛苦的回避也算一种避害方式。沉浸其中只会增添消耗，却不能解决任何。故而她与他虽都奔着同一个目标，但又都鲜少会提及过去。

　　陈清和识趣的及时断开话茬，好在车马很快，两人就此作别，也就当方才什么也没有提过。

　　回房后，疲倦下带着困意席卷而来，她凭借着爱干净的意志力坚持打湿了布巾将脸擦拭。正准备换过外衣躺下，突然发现，自己那空扁的荷包居然又变得鼓鼓囊囊生出了银钱，大抵是晏寂清趁她不注意时塞进去的。

　　不由得心中感慨，在大方的主子手下做事就是好啊！陈清和将荷包仔细收好，倒头睡去。

　　距离约定的第十四天是去布庄取衣裳的日子。

　　老板娘笑着将衣裳取出，交到了陈清和手上，闲话起来：“女郎上次来时我便觉着，你不是京中人吧。”

　　“老板娘好眼力呢，我来自淮安。”

　　“怪不得，眉眼与打扮瞧着与京中女子都不大相像，跟那大朵大朵的牡丹花似的！哎呀，瞧我这嘴啊，也真是不会夸人；我只是觉得其实比起这粉蓝色，女郎身上这身水红更好看呢。”

　　浅色显得温婉和顺，消减了她五官的攻击性，却也少了水红那般惊心动魄的惊艳感。但攻击性太强的女子是不讨这京中男子喜欢的，他们更偏爱那些喜好女红、长袖善舞的。

　　陈清和笑着。

　　这看起来不过是城与城风土人情不同，实际上却又彰显着另一个问题——东裕放开了政令，允许女子自强，可自强的女子是不讨喜的，男子们鲜少会真心欣赏这类女子。故而，那些没有选择这一条路的女子们，想照旧从男子手底下讨生活，就会延续低眉顺眼的那一套。

　　柔婉本身没错，只是事有两面，若能从中得好处，必也伴随着相应的代价。

　　多少人眼里东裕的政令对女子是最平等不过，可男子为主的天下里，政令也会只是对外的一道美好的名声。尤其体现在，女子即便能读书能当夫子，可女子能登上朝堂吗？

　　迄今为止，没有一人。

　　是女子之中无人有此成绩吗？是女子之中无人有此能力吗？对待男子与女子，又可否真的是同一套标准呢？总有人是要睁着眼说瞎话的。

　　若庙堂之上，始终没有女子的立足之地，那这一切就不过是男子当权下施舍的残羹冷炙，以示虚假的仁义与平等。唯有女子才懂得女子的处境，也唯有女子推动的政令，才会真的有用。

　　不过，如今天下三分，战事频起，温饱与安危才是第一位，不然就只是‘子之为鹊也，不如翟之为车辖，须臾刘三寸之木，而任五十石之重。故所为功，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。’所以这些事都只能留待将来。

　　而那竹鹊，若人真能实现像鸟一般飞行，战乱时反倒是百姓之祸。天降火药，岂非要炸得人尸骨无存？但到了和平年间，远在千里之外的亲朋可方便相见，无论是用于联络还是游历都是极好的，也就成了百姓之福。

　　陈清和想着，嘴上却未多言，只笑盈盈道：“那下次定要在老板娘这儿做一身水红了。”

　　老板娘听罢，面上十分欢喜。

　　隔天，她没再穿那件水红色的衣裙，而是挑了件温温和和的藕荷色。在客栈里雇下马车，拜托车夫帮忙将竹鹊搬上去固定，前去城北赴约。

　　贺行云来得早，实在无聊，索性提议与盛长明比试了一圈赛马，大汗淋漓。

　　“你说，那女夫子展示工巧，为何要将地点约在这荒郊野岭的？”

　　盛长明随手折了根草叼在嘴里，好奇地问。

　　贺行云瞥他一眼，故意道：“许是准备将你这多嘴多舌的从坡上踹下去。”

　　“嘿！”盛长明不乐意地挺直了腰板，叫嚷起来：“是你这浑小子非跟人家过不去，又不是我，凭什么踹我啊？我可是挺喜欢她的，这等美人，真是非京中所有，便真是有意接近，贪慕荣华，我也乐意！”

　　瞧这风流性子，倒才像是丞相的儿子。

　　贺行云不赞同的摇了摇头。

　　“你是色迷心窍，那左不过就是一张脸而已。”

　　再姣好的皮囊之下若只是些毫无尊严的铜臭气，甚至不惜折损自己清誉也去要挣个妾室，以图飞上枝头，这样的女子他见过太多，也从来只觉恶心。

　　但他本并无意针对那陈清和，只是见她守在戏楼门口，下意识就顺着盛长明的话揣测其目的不纯，又听她口口声声说着为人师，心中就不大爽快，觉得是玷污了夫子这个身份，这才脱口而出。

　　明明最不耐被女子缠上，这回却搬起石头砸了自己的脚，反倒是纠缠起来。

　　“你这想法不对啊，脸怎么了？脸也是一种价值啊！若对方愿意以色侍人，我又贪图其美色，付出些银钱不是理所应当吗？你也别瞧不起人家，这男女间的把戏，愿打愿挨罢了。又不偷不抢，说几句甜言蜜语彼此哄一哄，也谈不上骗。有何不可？”

　　盛长明为反驳侃侃而谈，挨了贺行云好几个白眼，鄙夷全写在了脸上。

　　“你小子如此瞧不上女子，可别真是个断袖，你老爹非得气背过气去不可。”

　　“…”

　　远远地，两个小少年意气风发，踏雪而行。锦袍上的银丝绣纹在阳光下闪着盈亮的光泽。

　　陈清和低咳了两声，往嘴巴里塞了块梨膏糖，稍作缓解。

　　招手呼喊道：“盛小侯爷，贺小公子！”

　　两人闻声，盛长明停下争论，一扬缰绳，摆出来看戏的姿态，戏谑他：“哟，人来了。”

　　贺行云被盛长明闹得不大自在，却还是装得一副桀骜的模样，纵马至陈清和面前，目光又越过她停留在了那架竹鹊上。

　　颇为惊讶地睁大了眼睛。

　　陈清和将竹鹊从马车上小心取下，言语中故意夹带着一丝挑衅的味道，将眉宇微挑：“贺小少爷可敢一试？”

　　虽只有短短两次接触，她便已十分了解这贺小公子的性子，激将法他是最受用的。

　　果然，贺行云不自觉就被她的话给牵着走起来：“有何不敢。”

　　关键时刻盛长明的脑子倒很清醒，完全没有色令智昏，赶忙出声阻拦：“不成！行云，这，这竹鹊若真是人人都能做成的，早就满天飞了。谁能保证这架竹鹊足够安全？这实在是太危险了！”

　　若出了事，且不说他是相夫人的命根子，就算相爷对相夫人再冷淡，到底贺行云是嫡子独苗，只怕要出大事。

　　今日不过就是闹着玩的，真发展成那样可就谁也笑不出来了，实在是没这个必要。

　　陈清和低垂下眼睫，撇过头去掩盖笑意，可声调的颤抖还是能听出是在强忍。

　　“好了，小公子是金贵人，我来。”说着，就要去背那竹鹊。

　　贺行云被臊红起耳朵，心头愈发烦躁，抢着上前先一步背了起来：“无碍，不过是个坡，我还不至于如此不经摔。只是，陈夫子这竹鹊要是失败了，可就要打道回淮安了。”

　　他有意吓一吓她，是为了自己找回两分面子。

　　可陈清和端得却是一副气定神闲：“自然。”

　　见她能够这般镇定自若，贺行云有些自讨没趣，可也真生出了几分佩服，不由得好奇：“陈夫子就这么自信自己一定会赢吗？”

　　赢？不是自信，而是必须。

　　陈清和上前帮他牢牢绑好，应答道：“我又不是公输子再世，哪来什么一定？那定是空口大话。我不过是愿赌服输。人生很长，若输了，也不过是换条路重新再来。无妨。”

　　这话实在豁达，贺行云一怔，随即便收起了那副纨绔做派，竟开始动摇，或许确实是他多心了。

　　陈清和为他讲着如何控制平衡与方向，仔细叮嘱了一番。

　　发丝在她踮脚整理竹鹊的不经意间蹭过他的脖颈，散发着令人恍神的鹅梨香，令他想起大氅上沾染的，那若有似无的味道。

　　作者有话要说：

　　【子之为鹊也，不如翟之为车辖，须臾刘三寸之木，而任五十石之重。故所为功，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。】

　　墨子说鲁班的木鹊制作得并不是不精巧，而是鲁班的木鹊既不能拉车，也不能载重，对人没有什么用，因而是“拙”不是“巧”。