大约立秋前后, 楚州府下属几个乡的百姓发现，他们乡里都挂上了官家的招工告示。

　　自从朝廷开始修水泥路（后来又修铁路）, 他们干活攒银子的机会越来越多。虽说有壮劳力外出干活会让家里的农活都落在留守的老人和妇孺身上，但赚回来的铜钱和银子可都是实实在在的，如今不少人家都靠着外出修路新砌了水泥房，辛苦一些又算得了什么？

　　所以官府的告示一出，各乡里都沸腾了。

　　“村长您再详细说说啊！”

　　芋头村外, 三十多个村人围在告示旁，唯一认字的村长被他们团团围住。

　　他刚刚不过说了这是一张官府招工的告示而已，这些人就兴奋地跟家里办喜事似得, 闹得他都没往下看。

　　“安静！”芋头村的村长嚷嚷道, 闹哄哄的声音终于低下去一点，但依旧难掩兴奋。

　　芋头村的村长勉强有了一个不那么吵闹的环境，他抬头重又把目光放在告示上，逐字逐句仔细读着。越读越是按压不住心中的兴奋。

　　“老天爷啊！”芋头村的村长感叹。

　　“到底什么意思？村长您说啊！”他这一惊叹，围观的村民们立刻熬不住了。

　　“老天爷啊, 老天爷, 菩萨保佑，菩萨保佑。”芋头村的村长神神叨叨了一通，仿佛是稍稍缓解了心里的惊讶, 而后转身，清了清嗓子道，“官府要招工人修建公立蒙学。”

　　“招工！”

　　“蒙学？”

　　“公立是啥子意思？”

　　这句话里包含的信息实在有点多，芋头村的村民们七嘴八舌议论, 只有招工这一项他们是最明白的。

　　“咳咳。”村长又适当咳嗽一声，等村民们的声音低下去，才道，“蒙学便是启蒙之学，可学习读写与算术，公立的意思便是这蒙学不收束修，且在每个上学日里免费提供午餐。”

　　这些解释在告示里以注释的形式写得清清楚楚，显然官府也是希望通过招工之事，把蒙学的事情传播开来。一些乡里其实也有蒙学，不过只教识字念书，不教算学，束修更是昂贵，大部分人家掏不起。

　　“学了算术是不是可以当账房？”一个扛着锄头的老汉问。他没上过学，也不懂算术，能数清楚自家产了多少担粮食便成，对算术的唯一联想就是账房先生。

　　“应该是，我大表哥的三舅爷的小孙子就是城里的账房，一手算盘打得可好了。”

　　其他村民显然对算术的了解也只仅限于账房，纷纷议论起到城里当一个账房能挣多少，这可是个不用下地，且标志着能写会算的体面工作。

　　不远处的一辆马车里，童冉嘴角微勾，揉揉小老虎毛茸茸的脑袋。

　　天阶中品的他不用下车，甚至不用撩起车帘，也能听清不远处村民们谈论的话题。

　　看来村子里对蒙学感兴趣的不在少数，这样他就放心了。

　　招工的告示贴出去三天后，顾岚那里就递来了工人招满，请示动工的文书。童冉看了一遍确认没有纰漏，大笔一挥，楚州府城内的两个蒙学和城外三个蒙学同时破土动工。

　　算一算时间，那十几个先生完成培训时，蒙学也差不多可以建成。

　　“呜哇，呜哇！”童冉批完文书，刚刚搁下笔，小老虎就跑进屋里跳上书桌，咬住他的袖子往外拽。

　　“知道了，崽崽，哥哥换个衣服。”童冉拍拍它脑袋，起身去换衣服。

　　也不知道从哪天开始的，小崽子特别喜欢往铁路的工地上跑。因为现在已经修到很远，童冉不会再去现场，但隔三差五还是要到承宣布政使司那里听取铁路工程进度的汇报。

　　在他隔三差五的敲打下，负责此事的参议发际线又往后退了一寸，而修筑的速度也比预期快了将近半个月。很快，楚州府到京城的这一段铁路便可正式完工。

　　大约还有三分之一，童冉听完汇报后计算了一下，能赶上除夕。

　　他心情不错，抱着小老虎乘马车回府。

　　“明天是楚霜棉花厂的第一次时装秀，咱们去瞧瞧。”车上，童冉跟小老虎道。

　　“呜哇！”小老虎意义不明地叫了一声。

　　童冉直接把它默认为“兴奋”的意思，满意地摸摸小老虎的脑袋：“明天要乖乖的，不能吓到宾客们。”

　　“呜哇。”小老虎在它的位置上坐下，尾巴摇摇，它这样优雅的虎，怎么会吓坏宾客？

　　不可能的。

　　*

　　望海茶坊门口，楚州府各家女眷的马车来来往往，还有从外地赶来的各家贵女、太太们，也陆续抵达。

　　“呜哇！”小老虎腹部发力，张大嘴大声一吼。

　　“崽崽。安静！”童冉捏住它后颈。

　　小崽子勉强闭上嘴，不太满意地甩甩尾巴，又大又圆地绿眼睛扫过全场的姑娘和太太们。

　　楚霜的衣号叫做“霜华”，专做女性成衣，“霜华”的服装展示秀上所有宾客都是女人它能理解，但为什么那些太太和小姐不好奇“霜华”的衣裙，反而频频把目光投向童冉？

　　陛下眼前第一号红人。

　　还未弱冠就达到天阶中品的天才。

　　不，是天才中的天才！

　　未婚，疑似没有婚约，陛下也未指婚。

　　被楚霜从各地邀来捧场的太太、小姐们总是在不经意间将目光从童冉身上滑过。

　　楚大小姐的衣号“霜华”虽然独特，却并不能让她们有动力从京城、甚至望海道赶来，真正吸引她们的是都南道巡抚、陛下亲封的侯爵童大人也将出席。

　　一个有爵位、帝宠在身、实权在手的青年才俊，足以让五大士族以下的所有高门望族疯狂。

　　直到楚霜发出邀请才借机来到楚州府，已经是她们最大的矜持了。

　　“呜哇！”小老虎又一声吼，吓跑了一个偷偷打量童冉的闺秀。

　　“崽崽。”童冉安抚它，小崽子一进这里就不□□分，不知道是不是人太多被吓到了，“我们去楼上雅座吧。”

　　楚霜还未到，应该是在后面忙碌，童冉本想与她打招呼，可小老虎的表现却让他不安，打算直接上楼进半封闭的雅座。

　　“呜哇。”小老虎非常赞同。

　　然而童冉才跨出第一步，一个圆脸姑娘迎了上来，福了福道：“童大人，好久不见。”这姑娘长得一团喜庆，眼睛圆圆的，脸蛋也圆圆的，笑起来像一只可爱的招财猫。

　　“长久不见，童大人安好。”另一个姑娘落后几步而来，也向童冉福了福。这位姑娘长着一双漂亮的凤眸。

　　“原来是阎小姐和任小姐。”童冉恍惚一下才认出眼前两位，那个一团喜庆的女孩是户部尚书阎亮的女儿，凤眸这位则是工部尚书任进的女儿，他们曾在裕王世子的诗会上见过。

　　阎秋彤和任姑娘一靠近，原本含蓄扫过童冉的视线立刻也落到了她们身上。

　　两个女孩也是常常出入各种场合的，立刻察觉到了不对。

　　“在下在上面预订了雅座，先上去了。”童冉道，为了不给她们添麻烦，没有邀请两人。

　　阎、任两位姑娘都是明白人，笑着请童冉先行。

　　童冉抱着小老虎拐了个弯，走上楼梯去了二楼。

　　他与阎秋彤和任姑娘分开后，落在她们身上的视线立刻收回许多，两个姑娘同时感到了轻松。

　　童冉坐到二楼，各种视线总算被挡去大半。

　　“呜哇！”童冉刚刚落座，小老虎立刻跳出他怀里，反常地站上桌子。

　　这处雅座正对一楼舞台，视野极好，但视野好的代价是从一楼抬头便能看到此处，无甚遮挡。

　　此时小老虎往桌子上一站，楼下不时偷瞧的太太、姑娘们立刻看到了它。

　　正疑惑间，小老虎深吸一口气，运足十成力气大吼一声，露出两颗尖利的獠牙：“呜哇——”

　　它的吼声还带着一点奶味，并不怎么可怕，但是那又大又圆的绿眼睛却渗人的很，被虎眼扫过的太太、姑娘们立刻低下头，不敢再瞧。

　　“咳咳……”发过虎威的小老虎趴在童冉怀里咳嗽，童冉好笑又无奈地给它拍背顺气。

　　“呛到了吧？人家看看我又不会少一块肉，这么较真做什么？”童冉心疼地道。

　　“呜哇……咳咳咳咳咳！”小老虎又一阵猛咳。

　　“好了好了，别再吼了，哥哥听你的好不好？”童冉心疼得不行，把小老虎抱在怀里又拍又哄。

　　小老虎咳得眼眶都红了，它使劲往童冉怀里又钻了一点，满意地享受着童冉全部的关注。

　　小老虎的咳嗽差不多停下时，时装秀也开了场。

　　此次展示的衣裙共有十九套，三套为限量定制款，十六套为成衣，由十个妙龄女子上台展示。

　　筹备这场秀时，楚霜为了模特的人选发了许久的愁。

　　普通好人家的女子不愿意做这抛投露面的事情。而秦楼楚馆的女子若穿上她的衣裙展示，被那些太太、姑娘们知道肯定不敢买，唯恐毁了名声。

　　最后她只好在自己、富安县主和金小姐的丫鬟里选了三人，在棉花厂的女工里挑了四个，再经过多次招募找到两个普通人家愿意上台的女子，最后一个名额则只好自己亲身上阵。

　　为了此事，她爹气得胡子都要掉了。

　　最后她只好保证现场只请女宾，才终于安抚住爹爹的怒火，也让参与的姑娘们安了心。

　　只能一点点来了。楚霜安慰自己，等时装秀的名声打响，越来越多女孩走上舞台，总有一天能拥有像童大人说的那样的大场面。

　　楚霜身穿棉布为底，绣有金丝银线的限量衣裙登场，观众里认识她的不在少数，全场哗然。

　　在明亮的烛光照耀下，她缓步而来，身上的金丝银线散发出熠熠光辉，仿佛天上落下的谪仙。

　　“呜哇呜哇。”不咳嗽了的小老虎摇头晃脑。

　　时装秀还挺好看，不亏是它家童冉想出来的主意。

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