我坐在城西点绛阁那高高的厢房中，面无表情地看着手中的黛粉和胭脂，而崇少站在一旁瞅着他晟鸣兄那一身花娘的打扮，颤抖，再颤抖。

　　他咽了下口水，艰难地问道：“晟鸣兄，当真要……如此么？”

　　“不然呢？”我凉凉道，“本侯倒也想径直告诉他鸣香暴毙了，可就怕这死心眼儿的萧郎一时想不开撞墙跟过去；不将此事彻底解决，怕是他也不会善罢甘休。你还道本侯是喜欢作女儿家打扮么？”

　　崇少听罢叹了口气，也不再多说什么，只安静地瞅着我化妆；半晌眼神慢慢变得微妙起来，神色似有沉痛。我正对镜贴着花钿，见他如此表情，便没好气道：“怎么了？”

　　崇少这才回过神来，怅然道：“无事，只是忽然觉得……眼下连姑娘打扮的晟鸣兄这般的人间绝色，愚弟看了都无法有一丝一毫的动心，可见是当真成了断袖，再也回不去了。”

　　我放下黛笔，意味不明地看着他道：“可即便你对这般的本侯动心了，不也还是断袖吗？”

　　“……”

　　崇少看着我，似乎陷入了沉思。

　　我欣赏着镜中十足娇俏美艳的女儿家，自觉也很是满意；于是伸了个懒腰站起身，最后用那薄薄的轻纱来遮住喉结和半张脸，便也大功告成了。

　　虽然认不出鸣香的真身是萧浓情那厮太蠢不假，可本侯也确乎是化妆技艺高超，毕竟自小便混在丫鬟堆里看她们穿红戴绿，久而久之也就学会了梳妆打扮；正如同样被崇府一群姐姐妹妹泡大的崇少也擅长烹饪和女红，在大人看来都是些不入流的喜好，因而除我二人外也至今无人知晓。

　　我翘着二郎腿歇了一会儿后，正琢磨着收了鸣香帖子的某只野鸡究竟会什么时候过来，便见有茶壶匆匆忙忙地上楼敲门，禀报说萧家的那位到了。

　　崇少和我交换了一个眼神后，抱着我换下来的衣裳麻利撤退。

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　　那日我见萧浓情病得可怜，便一时动念，鬼使神差地允了他养好身子后便可以见鸣香，本以为也还够本侯悠闲地准备些日子；哪知这之后萧浓情便霍然而愈，霎时从那整日的高烧昏迷中清醒了过来，不出两日便可正常进些清淡的饮食，方能下地，便急切地来见他的鸣香姑娘了。

　　我木着脸看那已是坐在我对面、略显局促和矜持的萧郎，不动声色地挑了挑眉，只觉得万分头疼。

　　他目光如炬般直直地盯着我，轻声道：“鸣儿近日可好？”

　　哎呦呦，还鸣儿。

　　我被酸得脸疼，下一刻却见萧浓情微红了脸，好似也觉得自己这句有些不太妥当。

　　想来这萧浓情虽也曾效仿他人游戏花丛，却连**是什么都不知晓，更不必说如何与心仪的姑娘相处；而且许是因为不久前才与本侯如此这般过，此时看上去更是多了几分心虚和迷惘。

　　他今日精心打扮了一番，模样儒雅风流又不显得轻浮，我忍不住多看了那翡翠绿的袖子几眼，面纱下的嘴角撇得更开了。因为发不得声，我也不想再和他过多地拉扯些什么，微微颔首示意他伸出手来，便在那掌心上写道——

　　【一切安好。许久不见，不知萧郎是否愿听妾身弹奏一曲？】

　　眼前的野鸡美男许是还在发愁该如何与美人活络气氛，见状便欣然应允道：“这是自然。能听得鸣香姑娘亲自调琴，实是萧某之幸，今日便要在此大饱耳福了。”

　　我闻言嘴角一歪，然后微笑，抬手，慢慢地落在琴弦——

　　弹出一段聒噪沉闷的乱曲。

　　为了避免教萧浓情觉得鸣香姑娘是在故意赶客，本侯特地花了两个时辰跟家中会调琴的门客粗学了一通，保证听起来像是认真却又浑然不觉散发出的魔音。

　　而同样会弹琴有情操的萧浓情也正如本侯所预料的那般，面上的笑意在这段魔音飘入耳畔之际便彻底僵硬了。我心中冷笑，故意停下手来看着他，做出一副黯然的样子写道——

　　【萧郎不笑了，是妾身弹得不好听么？】

　　萧浓情这才恍若清醒过来，连忙摇头道：“并非如此。鸣香姑娘的琴声乱中有序，曲风怡然又颇得意趣，萧某着实佩服。”

　　我闻言幽幽地收回手，心里暗道这只胡疆野鸡果真异于常人，只这点程度怕是不足以教他幻灭。正琢磨着再做点什么来刺激这还活在梦里的萧浓情时，门外有茶壶敲门进来，将那本侯事先点好的菜色一一呈上了桌。

　　我便又心生一计，面纱下的半张脸阴森地笑笑，朝萧浓情举起了酒盏。

　　萧浓情见状忙不迭地也朝我举起盏，下一刻便见我微撩起面纱，侧过头去喝了一口；然后抬手掩面，不轻不重地打了个嗝。

　　“……”

　　当我看到萧浓情那宛若雷劈、目瞪口呆又仿佛坠云雾中的神情交织在一起时，我便知道，这回算是赌对了。

　　他接受不了。

　　我心底简直咆哮着乐开了花，乘胜追击般又打了一个，仍是楚楚可怜般看着他。别忘了你萧浓情也曾在本侯面前打过嗝，怎么自个儿中意的姑娘打个酒嗝就受不了了？想来这还是轻的，本侯就应当提前吃上几个烤地瓜才对。

　　想到这里，内心风起云涌的鸣香姑娘我哽咽了一下，佯装沮丧般在他掌心继续写道——

　　【萧郎这是……嫌弃妾身么？】

　　萧浓情看了眼自己的手心，僵硬地收回去，艰难道：“不……不嫌弃……”

　　我：“……”

　　我求求你赶紧嫌弃吧，本侯也快要装不下去了。

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　　与他就这么意味不明地对视了半盏茶功夫后，我终于泄了气，也不再想着逗弄他更多，示意他将掌心递过来，这般便打算直接摊牌了。

　　【妾身也不再与萧郎含糊其辞；实是想要问问，这些日来萧郎心中，可是有了别的意中人？】

　　萧浓情一愣，显然没料到时隔多日再度见到的意中人竟会直截了当问出这话来，眸光微闪着不知在想些什么；沉默了一会儿后，却也没有否认。

　　我深吸一口气收回手，心底说不出是什么滋味。这天杀的萧浓情竟当真在本侯与鸣香二人间摇摆不定，竟还纯情到连掩饰都不会，也不怕眼前本就不情愿嫁他的姑娘径直赶了他出这点绛阁。

　　于是我暗暗冷笑一声，径直写道：【那人……是极乐侯】

　　我看萧浓情，萧浓情噌地站起身，满脸不可置信般朝我看来。

　　眼见他耳根又浮现出薄薄的红潮，手足无措般避开了眼前姑娘的视线，我面无表情地看了眼自己的右手，真想替鸣香上去抽他一巴掌。

　　这萧郎倒也当真该觉得羞愧，本身是个见异思迁的伪君子倒罢了，竟还喜欢上了意中人的意中人，更是个欲断未断的断袖。我看到萧浓情虽然窘迫，却也有一丝显而易见的困惑，似是在好奇他的鸣香姑娘如何会知晓这茬，便想了想，带着一丝恶趣味继续在他掌心写道：

　　【实不相瞒，早在与萧郎花想楼初遇的那日，妾身便觉得，萧郎似是在透过鸣香看什么人一般】

　　说罢将自己那双被他夸赞过的美眸扬向他，见他有一瞬间的恍惚，又道：【想来是因为鸣香，与极乐侯生得有几分相似对吗？】

　　萧浓情看着掌心中的笔划，微微蹙眉道：“不……呃，这怎么会……”

　　我目光一凛，接着循循善诱：【萧郎与极乐侯在京中的种种，妾身早前也听说了些；依妾身看来，萧郎许是一早便对极乐侯一见钟情，却因他是个男子而迟迟不愿正面自己的感情，阴差阳错之下邂逅与他相似又眷恋着他的鸣香，便将这份绮思寄托到了妾身身上】

　　我看萧浓情，萧浓情极认真地任我在掌心划着，原本清澈的碧眸浮出一丝迷惘，继而若有所思地伸指摩挲着那些白字，似是也在用心揣摩我的这番话。

　　童子鸡不愧是童子鸡，怎么就这么好骗。我咧开嘴角，眼见他渐渐上道，居然真的琢磨起了本侯的浑话，便收回手来假惺惺地总结道：【妾身虽然感激萧郎的心意，却不愿萧郎现下左右为难，更苦恼于曾向妾身许下的承诺；我虽心悦于极乐侯，却也更盼望他能寻得自己的幸福】

　　最后顿了顿，语重心长道：【若萧郎还是窥不清自己的真心，便想一想，此后漫漫春秋几十载，萧郎希望每日醒来时自枕边看到的，究竟是鸣香，还是极乐侯】

　　话说到这份上，也就只看眼前这野鸡美男到底开窍不开窍了。我悄悄打了个哈欠，见他果真沉默下来，一双幽深的碧眸仿佛当真陷入了回忆与挣扎，便起身趁了此空去小解，再给他留些独自思量的时间。

　　他若选了本侯，本侯便可再勉为其难地与他演绎一出断袖的话本，继续先前那报复的大计；他若选了鸣香，我也可自曝真身狠狠地嘲讽他一回，总归是解了心头这口恶气，日后自此不相往来便是。

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　　一炷**夫后我悠闲地遛回厢房，看到萧浓情已是站起身，碧眸恢复了先前的清朗。

　　见我回来，他忽然一步上前，执起我的手道：

　　“听君一席话，胜读十年书。想不到鸣香姑娘为了成全意中人的幸福，竟也甘愿让步，不才萧某实在感激不尽；此番大恩大德，萧某更是无以为报，今生愿与姑娘结为义兄妹，不知鸣香意下如何？”

　　“……”

　　我听得一脸懵怔，不明所以地点了点头。

　　他这是……这是选了本侯？

　　看着他仿佛豁然开朗般匆匆离去的背影，我感到背上来历不明地一寒，心中隐约冒出了些不详的预感，直觉自个儿可能招惹上了一个**烦也说不定。

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　　于是赶紧褪下这身女儿家的衣裳，遣人叫了顶轿子一路回侯府，想与我那还在兄长家中静候佳音的崇贤弟细细探讨一番，看看这下一步究竟是该如何应对。

　　进寝卧一看，东墙边我那崇贤弟最喜爱躺着小憩的老虎皮上并没有他的身影；又摸去南院的厨房，也没有在我这侯府研究着烹饪什么汤品。最后踢开书房大门，发觉这厮竟在我侯府认真地做功课。

　　我看着桌案下方已被他写完的厚厚一摞经史作业，呆道：“贤弟，你这又是中了哪门子邪？”

　　须得知晓我这崇贤弟虽不似本侯这般顽劣，却也从来不是肯自觉用功的主儿，不然御史府也没道理年年都要买新的鸡毛掸子，崇大人嘴角那严厉的纹路也没可能那么深。

　　见我回来，崇少便放下笔叹了口气，幽幽道：“眼看下届科举仅剩两年有余，此时不用功，更待何时。”

　　我看着他，感觉好容易合拢的嘴角又有裂开的迹象。想不到有朝一日还能从崇少口中听出这般努力上进的话来，而且竟还是认真的。

　　“又何必如此用功？”我揉揉自己有些酸痛的脖颈，纳闷道，“以贤弟平日的成绩，便是不必如此吃苦，也定能中个三甲进士回来，之后又有崇大人加以帮持，应是不愁在这朝中吃不开才对。”

　　其实我倒也真不希望崇少突然开窍上进，将他晟鸣兄我远远地抛下，日后混迹在官场中做个像他爹那样的铁血朝臣；也一早便打算好了，待到我二人都年纪渐长，便由我这个贤兄出钱给他在朝中捐一个中书舍人，总不至于一辈子籍籍无名。

　　崇少沉默了一会儿，惆怅道：“起潭说了，他想看我中个状元回来。”

　　“……”

　　瞧瞧，瞧瞧，我就知道。

　　崇大人在他耳边念叨了十余年的状元梦，我这贤弟充耳不闻，却因那徐起潭许是不经意的三言两语上了心，竟当真要埋头苦读考回个状元来。

　　我看着他，半晌蹙眉道：“你这几日跟那徐侍郎……”

　　话音刚落，我明显感到书房内的空气变得压抑苦闷起来，下一刻便倏地缄了口。

　　那日过后徐静枫显然被嚇得不轻，每每被调养好身子的崇少殷切寻来都将他拒之门外，最后更是寻了事务繁忙的借口，干脆夜夜宿在兵部不回府了。

　　我得知后便忿忿地数落自个儿的崇贤弟，早知道在下也落得同样的下场，还不如当初一不做二不休，直接给那徐起潭下药折腾个够本算了。

　　而我也几番想要进宫找皇上给他讨说法，却都被他拦了下来，惶恐道若连皇上也因此给起潭施压，怕是会将他推得越来越远。

　　于是我没辙了。

　　面对自家贤弟这感天动地的痴情模样，劝是劝不来的，骂又不舍得骂，本侯还能说什么？

　　因而一切只当是他们情趣，日后再折腾出什么幺蛾子来也跟本侯无关。

　　砚台已空，崇少执了墨条给自己研磨，眼眸微垂着似在想些什么，半晌又道：“晟鸣兄，其实我还想……还想先参加文举，然后再好好习武，翌年拿一个武状元入朝。”

　　我听罢一愣：“你……你还想当武官不成？”

　　“正是。”崇少凝眉道，“毕竟只是为人文臣的话，怕是入朝后便鲜少再能与起潭有交集；而如若当了武官，径直便可分配至起潭手下听任调遣，他便是想要躲着我，也不得不在意了。”

　　“……”

　　我捂住脸，已是被自家这心思单纯的贤弟震慑得说不出话来了。

　　要知道如今虽是太平年代，当个武官或许没什么，可崇少毕竟年纪尚轻，日后几十年后发生什么都还未必可知，一旦边疆战事告急，那便是攸关性命的大事。

　　想来他崇家这一代本就子嗣稀薄，幺子断袖也就罢了，居然还想赔上自个儿下半生的安危以求亲近人家。

　　崇少见状，似是也明白我觉得他荒唐，张了张口正想开口说点什么的时候，耳旁却冷不丁传来了一阵敲门声。他扔了墨条起身去开门，便见那总管进来禀道：

　　“侯爷，外头来了个……来了个模样极是好看的公子，道他是来求见侯爷的，现下正在那门前候着，不知老奴应当如何回复他？”

　　谁啊？

　　我看崇少一眼，崇少也一脸茫然。

　　我与崇少身边长得好看的公子多了去了，这个时候寻来侯府，也不知是我俩哪个狐朋狗友。于是我翻了个白眼，也没了继续跟崇少纠结他人生大事的兴致，懒洋洋便道：“把他请进来吧。”

　　总管诺了一声便退下了。我也起身打个哈欠，百无聊赖地背着手朝书房外走去，想要看看是哪个不长眼的来破坏我与贤弟难得的促膝长谈。

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　　殷红黄昏下，碧绿碧绿的萧浓情正站在庭院中那一棵苍郁的罗汉松旁，听见脚步声便回头朝我看来，唇边勾起一丝轻浅的笑意；一双幽遂的碧眸也在余晖下微微闪烁，下一刻便抬脚，缓步走到了我面前来。

　　“……晟鸣。”他开口，嗓音竟是难以言状的温柔，“听闻明日天气晴朗，待下朝过后，我们便一道去游湖可好？”