朗京地处江南腹地，水产品种较为丰富，因此即使甲鱼相对珍贵，店家为了无碍观瞻，还是好意补上了同样的一道菜。

　　经过长时间的熬制，汤汁呈现出浓郁的乳白色，间或有金黄的油花沉浮其间，香气四溢，教人馋虫大动。

　　这回小二再也不敢出任何纰漏，慎之又慎地为四人舀好了汤，才毕恭毕敬地退到一旁。

　　段云泱原本就有些心神不宁，生怕苏巽看出端倪，忙不迭埋头喝起汤来。

　　苏巽淡淡睨他一眼，也不动声色地执起汤碗，缓缓将汤汁饮下。

　　甲鱼浓汤功效滋补，滑腻温热的液体顺着喉咙涌入肺腑，很快祛除了胸中的烦恶。苏巽不由得满足地吁口气，不经意间偏过头，却发现段云泱正目不转睛地望着自己，神情迷惘。

　　“段公子，你看着在下做甚？”

　　“啊……我只是，看看无璧你对这汤满不满意，”茫然只是刹那，段云泱很快将理智披挂上阵，轻笑道，“再说方才事发突然，我到现在还心有余悸，所幸没造成什么损伤。”

　　他实际上是被苏巽喝汤的模样吸引住了目光，那人本就生得肤光如玉，脖颈修长，小口抿汤的时候，下颔线勾勒出精致的弧度，滑动的喉结轮廓优美，每一次律动仿佛温柔的羽毛划过心房，激荡起层层涟漪。

　　耳根未褪尽的灼热似乎有卷土重来的趋势，他深吸口气压下内心的悸动，继续顾左右而言他。

　　四人进店时便近黄昏时分，眼下用完晚餐，日头已经西沉，暖黄的光晕也逐渐暗淡下去。驿站的歇业时辰将至，段云泱不便再多耽误苏叶二人，于是在飞花居门口作别，分头朝段府与马车驿站行去。

　　苏巽在街道的拐角处回望，见段云泱与元若拙的身影消失在人潮中，便拉着叶知蘅退到一旁：“今晚不着急返回无谢楼，先就近寻间客栈住下。”

　　叶知蘅点点头，二人便绕道去往街对面的客栈，订下两间上房。

　　将杂物安置妥当，他来到苏巽房中，赫然发现提前备好的两件夜行衣已被取了出来：“大人，您这是？”

　　“慕鸾如今身死，但她生前所居的房中或许还能找到线索，”苏巽蹙眉道，“但以青楼中人贪财的性子，只怕处理完后事，便能将房中值钱的物事搜刮殆尽，那时我们若再想发现些什么，只怕……”

　　“您这是要夜探妙珠楼？”叶知蘅惊得声音都变了调，“可您大病初愈，武功未复，小人怎能放心让您独自前往？”

　　苏巽不置可否地勾了勾唇，淡淡道：“我何曾做过无把握之事，知蘅你不必担忧。”

　　“可是……”

　　“还有更重要的任务，交由你去完成，不得有误。”

　　不待叶知蘅说完，苏巽便将信纸和一枚沉甸甸的令牌放入他手中。

　　令牌通体乌黑，上书“盘古墨棠”四字，笔力遒劲，刚健不阿，似乎由某种金属制成，却奇异的没有任何光芒反射，加之自身惊人的重量，不由让人心生敬畏之感。

　　“我如今身体渐复，对于当初案件真相的排查，也该提上日程了，”苏巽修长的手指摩挲着令牌，嘴角笑意生冷，“仅靠你我二人自然不足以对抗，今夜，你带着这枚令牌前往信中记载的地点，自会有人接应。”

　　“……是，小人定不辱命！”叶知蘅心中凛然，恍惚间似乎再次见到那人恣意江湖的风采，一时震撼难当，胸中热流涌上，郑重拱了拱手。

　　苏巽颔首，叶知蘅将他周身傀儡装置检查一轮，确认并无任何问题，这才携令牌离开。他则将门闩锁死，脱下被血迹污损的外衫，将夜行衣穿好，端坐在床畔开始闭目调息。

　　待夜色泼墨般铺陈开来，街道上零星的灯光亮起，苏巽浓密的羽睫微微一颤，莹润的双目随即睁开。

　　他左手腕处的手钏发出蒙蒙亮光，汇聚成束一路下行，直到在双手掌心与足底形成削薄的平面。随后他伸手轻拍床榻，整个人便悄无声息地飘然而起，宛若落羽般轻盈。

　　内力全无固然不假，但轻功的招式要领与气息运转之法却早已熟记于心，此时他以傀儡手钏代替气穴的功效，应用起来也并无多少不顺。

　　将街后一侧的窗户打开，四下观察一番确定无人发觉，他便从窗棂边轻灵跃下，飞掠进茫茫夜色中。

　　妙珠楼与客栈相去不远，且除了面向主干道的一侧较为繁华，其余三侧灯火阑珊，并无多少人会费心留意。

　　苏巽步履如风，很快绕到了妙珠楼后方，趁仆役们不备的刹那，闪身进入楼内。

　　根据他事前所知，妙珠楼内部层级分明，稍有些地位的妓/女都居住在采光较好的三楼，且每人有独立的房间，慕鸾也不例外。眼下她刚刚身殒，房门上的名牌还来不及撤下，他顺着走廊逐一排查，未花多少功夫便来到了慕鸾房中。

　　不出所料，从事发到此刻仅数个时辰，慕鸾屋内盛放金银珠宝的箱奁已然被翻了个底朝天，衣柜也大敞着，有残破的绢花散落其间。所幸梳妆台前除了首饰盒被洗劫一空，其他物件尚且待在原处，床榻等贴身之处也较为整洁，只怕时间紧急，搜刮者只来得及将暴露在外的财物趁乱取走，无暇顾及其他边角旮旯。

　　将身后门扉紧掩，苏巽沿着墙壁踱步一周，大致对居室的构造有所了解，便着重研究起床榻与梳妆台周围。

　　若是及其重要的机密，想来慕鸾必不愿其距离太远，应会藏在贴身处左近。

　　他抬手轻叩床板与床侧的墙壁，发觉靠近石枕的那侧，回音显得格外空荡，便伸手探向床铺底端，很快寻到一处凸起摁下，墙壁那处随之后缩，现出一道浅浅的暗格来。

　　暗格中除了几枚环状的金属片与纸张外别无他物，格子侧边似乎雕饰着某种图案，苏巽凝神辨认了半晌，才隐约看出近似于莲花的轮廓。

　　心底微沉，他取出暗格中的物件仔细查看，只见金属片两端均有凹槽，应该是从某种装置上拆卸下来的部分；而纸张薄如蝉翼，不论如何翻卷也无法留下丝毫痕迹，其材质特殊，可见一斑。

　　纸上并未记载任何内容，苏巽却隐隐觉得熟悉，蓦地脑海中灵光一现，属于过往的某些画面倏然闪现眼前，他骤然明白了些什么，禁不住双手剧颤，面色苍白，险些将手中的物事落在床榻上——

　　这些是……玄霄阁玄枢部特制的械鸟零件！

　　玄霄阁及其分支均下设玄枢、灵武、丹石、飞燕四部，分司制械、演武、炼药、传讯之责，而这械鸟正是他数年前巡视玄枢总部之时，傀儡师“离珠”新近研制出的传信工具。

　　械鸟由玄枢部炼制的“琉金”搭制骨骼架构，体重轻巧而便于拉伸，腹中装备着可遥控的装置，同时以真实飞禽的羽毛装饰在外，形貌上与普通鸟儿别无二致。鸟足则是传讯用具，中部存有管状空档，阁员传讯时便将特制的纸张放入鸟腿中，再以环状金属片封缄，非以玄枢部特制的工具则无法开启。

　　胸中惴惴不安，他又来到慕鸾的梳妆台前细致查看，终于在某一支中有缝隙的眉石内，找到了撬动鸟足的琉金小针。

　　如此看来，慕鸾平日与其背后组织的联系，便是依靠械鸟进行。然而这是玄霄阁内部不可外传之秘，除阁员外不可能有他人知晓，除非……

　　苏巽的额角渐渐沁出冷汗。

　　当初任务的失败，究竟是敌方先发制人，还是早已注定？

　　玄霄阁，当真是铁板一块么？

　　门外逐渐有脚步声接近，想必是妙珠楼众人已经安置好了慕鸾的尸身，前来清理她的身后之物。

　　此地不宜久留，苏巽小心翼翼地收好金属片与信纸，将墙壁恢复原状，便从窗边离开，沿着房梁悄然攀下楼去。

　　他一路万分慎重不露痕迹，正预备从巷道中返回，身侧不远处却突然现出几道黑衣人影，冲着他飞奔而来，显然来者不善。

　　心念微动，苏巽敏捷转身，朝向与客栈相反的方位疾掠而去，身后黑衣人紧追不舍，绕过蜿蜒曲折的巷道，转过几重拐角，他的身影却毫无预兆地消失在了前方。

　　数人正自怔愣，冷不防身后忽然袭来一阵劲风，苏巽不知何时已绕道于后，手持匕首悍然刺来。

　　而这些黑衣人也算是训练有素，纷纷扬起手中兵器拥上，苏巽堪堪划破一人手臂，背后便有另一人靠近，他只得立刻调出部分内息护体，随即左脚发力后蹬，将近在咫尺的钢刀踹落，并闪身脱离人群之外。

　　受伤的黑衣人在匕首的麻醉作用下很快人事不知，其他人却似乎没有任何反应，依旧执着地攻来。苏巽左腕手钏亮起，将内力凝聚成数枚气弹射出，自己则借力后撤，拐入另一条小巷当中。

　　眼下他的身体素质与常人并无区别，经过长时间的奔跑已经显出疲态，速度也随之慢了下来。而身后数人并未立刻欺身扑上，反倒谨慎地跟随在他身后，逐渐形成包围之势。

　　莫非不是为了灭口，而是生擒？

　　苏巽冷哼一声，不再后退，而是正面迎向黑衣人，手中内息连射，众人躲闪不及，包围圈顿时破开一道缺口，他顺势从中脱身，又眼疾手快放倒一人。

　　正准备向身边继续发难，视线落在巷道尽头，他忽然捕捉到一抹熟悉的身形。

　　那是……

　　见对方向自己快速靠近，苏巽骇然一惊，心念电转，迅速用匕首在衣衫上划拉几道，原本收纳在紧身衣袖裤脚中的黑色绢绸随之泻出，刹那间变成了宽袍大袖的模样。

　　随后他避开黑衣人的攻势，踉跄着后退几步，似是体力不支般跌坐在墙壁旁。众人见他突然间气力难继，哪里肯放过这样的好机会，劈头便扬刀斩下。

　　而此刻苏巽也仿佛惊惧至极，仓促间来不及思量，只得伸手挡在眼前——

　　作者有话要说：　　真·卖弱·影帝·苏苏哈哈哈哈～