去时浩浩荡荡的车马銮驾，回程颇有些紧促和狼狈，但是在听闻南夷起兵，萧远林奔赴南疆一事后，众人的心思就全都从别宫大火转移到兵乱上了。

　　回到京城后，太上皇命大理寺彻查简王世子参与别宫大火一事，随后不久简王及世子认罪伏诛，简王府上男丁一律处斩，十五岁以上女眷赐死，其余眷属卖为官奴。煊赫一时的简王府一夕之间倾覆不见，简王曾任着宗人令，掌皇族宗室事宜，平日里和皇族打交道也多，因此其余王爷宗室们在这场清洗里都多少受了波及，怀王世子因为和简王世子交好，头一个被羁押了。

　　九月末，但凡和简王府有所牵连的世家也被查了个底儿掉，其中就有张国公府——顾清芷便在此时找上了门。

　　她自打出嫁后就没再回过顾侯府，三朝回门都以张钰受伤未愈为由作罢。

　　但是名义上她还是顾家的姑娘，她回来倒也没人拦她。

　　只是顾老夫人，李氏等人都避而不见，她也知道会这样，在福寿堂外等了片刻，下人说老夫人身子不适，就不见她了。顾清芷跪在地上磕了个头，道：“孙女不孝，未能在祖母跟前伺候，请祖母多保重身体，孙女日后再来探望。”

　　下人们肃立着，没有人上前扶她。

　　顾清芷磕了头，又往李氏的院子去了。

　　这边消息很快递到了明月阁，顾清芜正靠在罗汉床上捧着本书看，听完了下人禀报，她把书放在一边，问道：“父亲今日在府里吗？”

　　因为朝中事情繁忙，顾侯已经数日没有回府了，都是宿在宫中给朝臣准备的围房里。顾清芷去完李氏那边，肯定会去找顾侯说情。

　　“侯爷回来了，正在书房和大公子说话。”

　　怪不得今日过来，顾清芜抚了抚额头，天气渐冷，她的膝上盖着一个小盖毯，不知怎的，忽然就想起曾经和这位庶妹两人，如今日一般分坐在罗汉床两侧做针线的日子。

　　柳姨娘老实，这位庶妹也柔顺乖巧，那会儿两个人时常作伴……

　　不过四五个月过去，想起来却仿佛过了几十年一样。

　　她没有说话，让众人都下去。

　　她不是没听人说起顾清芷在张国公府的日子，张夫人不喜，而张钰待她也没有像旁人想的那样好——她过门后第二个月，张夫人就为张钰聘了一位贫苦读书人家出身的良妾，把他房中的事情交到了这位良妾手里掌管，张钰竟也没有异议，伤愈后赶上皇帝巡营一事，他干脆搬到了京郊的庄子里住，除了伺候的下人，谁也没带。

　　在塞外时，张家也有女眷随驾，她还见过两次张嫣，经了之前平王府赏花一事，两人连点头招呼都省了，互相视而不见。

　　而这两日，简王案查到世家头上，张家的世子张钥和怀王世子是好友，宗正院采买宫人时，他经手了好几次，赚得不少银两，而这些宫人中，就有牵扯进别宫纵火案的，大理寺查出此事后，张国公和世子张玥在朝堂上当场脱去官袍，被锁押了。

　　顾清芜叹了口气，想旁人的事做什么，她自己不也一堆烦心事——

　　萧远林出征了，她本想约他出来把话说清楚，这下不好分他的心，只得拖着等他回来再说。

　　萧老夫人那边隔三岔五的约她过去作伴，她也不好推拒，偌大的国公府里，虽有韦夫人和韦四娘作伴，但是萧老夫人到底孤单，顾老夫人，李氏甚至永宁郡主也常过去探望。

　　而且萧远林捉来的大雁就圈在府中花园里养着，只等他得胜回京。萧老夫人携着她的手去看了，她实在无法在此时开口拒婚。

　　皇帝和谭太妃那边，自打那天起，竟也没了消息，她本以为回京后就会召见，可是等了几日，宫里一丝消息没有，她思虑再三，终还是没把和皇帝的事情向家人袒露。

　　“姑娘，二……姑娘来了，求您见一面。”

　　晓月的声音打断了顾清芜的思绪，她抬起头来，问道：“父亲没见她？”否则怎么会这么快就到这边了。

　　晓月摇了摇头，道：“听婆子说，侯爷那边只说了一句话：国有国法，家有家规，然后便让二姑娘回去。”

　　国有国法，家有家规？

　　是呀，顾清芷自己败坏了门第规矩，父亲说这句话，她又怎么有脸面继续恳求呢。

　　顾清芜沉默一会儿，道：“让她进来罢。”

　　晓月没料到她竟然肯见顾清芷，不过也没有多说，转身去请她进来。

　　顾清芷走进来时，只见顾清芜坐在罗汉床上，眼眸低垂，屋内燃着她素来喜爱的柏崖香，她膝上盖着小毯，手边放着一侧打开的书。

　　屋内暖香浮动，一派富贵安闲。

　　她心里疼了疼，跟着她十几年的妒忌和不忿犹如附骨之疽，从脚底缠绕上来，提醒她即便离开这府邸，她也无法摆脱。

　　顾清芷上前福身，道：“大姐姐。”

　　“坐。”

　　顾清芜指了指面前的一张藤凳。

　　从前姐妹两人都是一同歪在罗汉床上说话的，顾清枚对自己的庶妹，才会用这样的语气，和这样的态度。

　　顾清芷想起以往，嫉妒之中竟又有些怅然。

　　她坐下来，勉强扯出一抹笑意，问道：“大姐姐身子可好？”

　　顾清芜抬眼打量，顾清芷瘦了不少，那双眼显得格外的大，脸色也不好，而眼睛中属于少女的清亮早已经不见了，只剩下急切和焦虑不安。身上虽然穿着正房夫人的华服锦袍，但是却有些宽大不合体，仿佛是个行走的衣裳架子，一推就倒。

　　这值得吗？

　　“你来找我，不是问侯我身子如何的罢？”

　　顾清芷苦笑一下，道：“是，我过来是为了公公牵扯进简王案一事，如今他和大伯被羁押在大理寺，往日同僚都避之不及，一点消息都不肯帮着打听，婆母说，如今只能靠姻亲故旧了，便让我来求父亲，帮忙问一问审理的如何了，可有性命之忧。”

　　若论姻亲，张钥的妻室，张夫人的娘家才更亲近，而她为了张钰同母家闹翻，别人都不肯帮扶的事情，她的娘家更不可能，更何况顾侯并非权臣，她来之前就应该知道这事渺无希望才是。

　　但她还是来了。

　　顾清芜看着她，顾清芷以往并不会缩着手脚坐着，而现在她整个人都是瑟缩不安的。

　　“我听说父亲已经给了你答复了。”

　　“父亲说国有国法，家有家规，公公和大伯犯了错，自然难逃责罚，不论是褫夺爵位还是论罪下狱，一力受着便是了，但是我家二爷从未参与到此事中去，他一直在勤勤勉勉的为朝廷做事，现在只盼此事莫要牵连到他，所以想请父亲能在日后为他说两句话。可是父亲不肯见我，这话也就没能说出来。”

　　乍一听二爷两个字顾清芜还没反应过来，原来是为了他，顾清芷才忍着屈辱，盼望自己能念及旧情，在父亲面前进言吗？

　　顾清芜不知该说她心机深沉，还是该说她天真，半晌才道：“若是真的从未参与此事，想来朝廷会秉公处置。”

　　“可是家人获罪，他也难免受到牵累呀！”顾清芷急急道，“我知道是我做错了事情，可我到底是顾家的女儿，张钰也是顾家的女婿，哪怕看在这层面子上，父亲能出一点力也是全了我们父女一场的情谊，请姐姐……”

　　“父女情谊？”顾清芜有些恼怒，打断她道，“这等谋逆大罪，旁人躲还来不及，你却想撺掇父亲求情，还说是为父女情谊，如果你真对顾家有半分情谊在，你今日就不会开这个口！”

　　顾清芷默然半晌，才讥讽地一笑道：“我做了错事，的确没有脸面提这两个字，可是今日若是姐姐嫁过去了，父亲也会袖手旁观吗？恐怕不会吧？你是顾侯府长房嫡出的大姑娘，千娇万宠，家里上下都为你的事情操心使力，没了张家你转头就能和萧国公家议亲，而我呢？同样是父亲的女儿，事事落于你后面也就罢了，父亲的真心疼爱也得少你一些，才能彰显大家族中长幼嫡庶之分，凭什么？你们能义正言辞的同我讲情谊，那我为什么不能用这些情谊来求你们，给我一条活路？”

　　顾清芜听了这话不由冷笑连连，道：“你是庶出，这件事你当先问问柳姨娘，当初挑选通房之时，她是自荐于老夫人面前的罢？为了侯府荣华富贵拼力生下你时，可有想过自己的女儿今日处境？再有，你同张钰暗中来往之时，又可想过这等丑事爆出来，侯府的其他姑娘们怎么办？那时候你可给过我们一条活路？现如今万事皆是自取，你又有何脸面来论及往日情谊？”

　　顾清芷捂脸大哭起来，她以为坐上当家夫人的位置，日子就能跟李氏一样，不再看人脸色，她的孩子也不会如她一样身份低贱，可是落胎之后她伤了身子，不养上几年是不可能再有身孕的，而张家对她不满，给张钰聘了良妾，掌家的权力都不给她，张钰也对她心灰意冷，往日美好的时光像泡沫一样碎去，连一点痕迹都没有留下来。

　　和张钰相处的日子渐渐淡去，她如今想起来更多的，竟然是做姑娘时在顾侯府天真无忧的日子，她亲手打破了这样的日子，却还寄望于众人能如她一般好歹记着一些，再施舍她一些。

　　如今这一点情谊，也都不见了吗？

　　顾清芷走后，顾清芜便去书房找顾侯，顾澈已经回书院了，他一个人坐在书案后，眼神没有落于任何一处，只是陷在自己的沉思里。

　　“父亲。”

　　顾清芜进来唤了一声，顾侯从沉思里惊觉过来，让她坐下。

　　“清芷去找过你了？”

　　“是。”

　　“张家这次的事情闹得有些大，旁人替简王敛些银钱也就罢了，但是他家老大却是替人家买人，那些下人又牵扯进了纵火案里，即便真的一无所知，他家也摘不干净了。”

　　顾清芜道：“我明白，父亲并非是对二妹妹绝情，只是这样的事情，一个不慎就会牵连全家老幼，父亲是一家之主，行事自然不能不顾忌家族。”

　　顾侯听的有些感慨，当初那样处理张家退亲之事，最委屈的是清芜，本想嫁了清芷，和张家结亲，侯府也算有个助力，但是张夫人跋扈，为了儿子名声闹成那样，他伤了两个女儿，最后姻亲也几乎变成仇敌。

　　“你明白就好，眼下朝中事务繁忙，萧国公又出征在外，等这些事情都了了，咱们侯府一定要好好办场喜事，我的女儿是最好的，断不能让那些闲言碎语再伤你半分。”

　　顾清芜看着苍老了一些的顾侯，好半天，才缓缓道：“父亲，我……不想嫁给萧国公。”

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