亚伯又是被尖叫声惊醒的。

　　那声音太过凄厉，吓得他猛地睁眼，混乱的梦境还在残留在脑海里，拽着他的灵魂向下坠落。

　　他先看见的是一双圆睁的眼睛，直勾勾地盯着他，眼睑松弛、眼球膨胀，瞳孔已经完全涣散。细密的血色遍布眼白。

　　亚伯一开始还没反应过来。

　　但他很快发觉，自己离那对死气沉沉的眼睛太近了——几乎是咫尺之遥。

　　一具已经僵硬的尸体！

　　他竟然与一具死尸面对面躺了这么久！

　　亚伯手脚并用地将身上的尸体推开，才从棺材里爬起来。

　　粗糙的木屑从他指间簌簌掉落。

　　扯出口中的布团，确认身体没有遭受什么伤害，亚伯这才打量四周，只见周围一片片枯萎的林木，树上地上到处是残破的肢体和已经干涸的血色。

　　这可怕的景象让他抽了一口冷气。

　　我又到哪儿来了？

　　这是什么地方？

　　“快跑——”旁边传来一阵悲恸的□□声。

　　亚伯连忙转头，发现一旁尚有一丝气息的一个人。

　　他不知道该怎么形容对方。“一个人”并不准确，因为那人的整个身躯仅剩上半部分，腰部以下完全截断，伤口处坑坑洼洼，像被蛮力硬生生撕开似的，汩汩冒着血。

　　“好痛——快跑啊！”那人哀哀地啜泣着，“你怎么还在这里？”

　　“你这是怎么了？什么……”

　　“试炼要开始了！”那人大声哭嚎起来，创面的血涌得更快了，“向里面跑啊——！”

　　远处传来了急促的脚步声。

　　几个人从悬挂着肢体的林间跌跌撞撞地冲出来。见到亚伯，他们吃了一惊，挥手高喊：“快走！试炼要开始了！”

　　亚伯茫然地跟上其他人，向前方奔去，被树上垂悬的断臂撞到前额，僵硬干枯，宛如树皮，也不知道挂了多少年月。

　　因为挡了他们的去路，他不得不压住颤抖的手，将眼前的手臂往旁边推开。树下，风干的头颅死不瞑目，谴责似的盯着他的动作。

　　身后响起一阵吸吮般的声音，似乎有人在那片诡异的林子里畅饮未干的血液。

　　亚伯慌忙中回头看了一眼，只见一片浓雾似的黑暗从后面袭来，将原本的丛林和断肢惨状完全遮蔽。

　　吸吮声就是从黑暗里传出来的。

　　“别回头！”其他人边跑边告诫，“后面就是黑暗，很快会追上来！”

　　“这是为什么？”这种突如其来的紧迫感实在让亚伯摸不着头脑，“这里到底是什么地方？”

　　“极乐的试炼场，外来人！”一旁的一个年轻人抽空对着他大喊道，“回城里才能活！”

　　“别问那么多了，”另一个较为年长的人劝道，“先活下来再说吧！”

　　他们一行四人磕磕绊绊地穿过挂满肢体的密林，路上也遇到过其他奔逃者，每个人都是面色惊惧，不乏有人带着满身伤痕摔倒在地，惊惶的惨叫声在后面戛然而止。

　　亚伯原本还想停下拉一把那些摔倒的人，却被旁边的同伴又拉又扯地强行拽走了。

　　“你救不了他们！”其他人只会重复这一句话， “先跑吧！”

　　树丛越来越稀疏，但悬挂的残肢断臂越来越多，把他们的路挡得严严实实。身后象征死亡的黑暗不断逼近，一行人完全不敢松懈，拨开枝干交错的密林，挥开垂落的手臂和腿骨，向着前方隐约可见的微光奔去。

　　可他们的速度还是慢了下来。

　　“就在前面！”年长者跑在最前面，指着前方不远处那一堵土黄的墙壁，“翻过了墙就能甩开黑暗！”

　　他们踏着粗糙凌乱的地面冲到墙壁前，却发现下方完全没有可供攀援的借力点。众人只能分成两队，先送人上到墙顶，再接应下面的人。

　　协助亚伯的是一路上同他聊了不少的那个年轻人。不过在这种生死攸关的紧急时刻，对方的动作很急躁，由着亚伯踏上他的肩膀，直起身子把他送上墙顶，因为动作过快，两人都晃了又晃，险些摔倒在地。

　　攀上墙头后，亚伯连忙翻过身，伸手去握同伴的手腕。

　　那一瞬间，他无意中抬眼，顿时觉得毛骨悚然——那片黑暗已经近在眼前了，吞噬天地般地将他们刚刚走过的路掩盖得严严实实。

　　“快！”亚伯连声催促道，“快上来！”

　　年轻人借助亚伯的拉力猛地翻上墙顶，大大地喘了一口气。但他们旁边的那一组人显然没有这么幸运。那边，年长者才刚刚把另一个同伴送上墙头，还没来得及看见墙上的同伴转身，黑暗已经蔓延到了他的身后。

　　“啊——”

　　亚伯的那口气还没喘过劲来，就见那领队者带着惊怒的表情向后仰倒，直直地栽进黑暗里。事故发生得太快，他甚至都来不及伸手援助。

　　亚伯的心脏骤停了一瞬间。

　　一阵骨骼压碎般的碾压声之后，再没有其他动静了。

　　墙外只剩下一片死寂，一片浓墨似的漆黑。

　　墙上现在还有三个人，都累得气喘吁吁，连完整地呼吸都是一种奢侈。望着眼前近在咫尺的黑暗，好半天，没有任何人开口说话。

　　亚伯身旁的年轻人探出头去想再看看，却被亚伯拦住了。

　　“看不到的，别摔下去了。”亚伯劝他。

　　“我连他的名字都不知道……”那年轻人的声音还在颤抖。

　　另一边的那个青年人一路上都沉默着。此刻，见到协助自己脱身的同伴消失在墙下，他低下头盯着黑暗处，不知道在想些什么。

　　“现在我们该怎么办？”亚伯问，“向着里面继续走？”

　　“对。”年轻人咳了一声，将发抖的声音控制住，“我们现在在城外，要向城里跑，往管理楼去，那里就是试炼场的终点。”

　　“做个自我介绍吧，各位，总要有人记得我们存在过。”一直沉默的那个青年人转过脸来，“我是克鲁尔，这里的居民。”

　　“帕瑟，居民。”

　　“亚伯，”亚伯顿了一下，“外来人。”

　　克鲁尔的视线落在亚伯身上，面上浮现了一丝怪异的微笑。

　　留意到他的表情，亚伯后颈猛地窜上一阵凉意。

　　但克鲁尔的那种诡异表情很快就消失了：“过墙之后，黑暗就不是问题了。只要躲过猎狗的追捕，就能安全进入城里。”

　　亚伯不动声色地打量着克鲁尔，却再也找不出一丝一毫的怪异感觉。

　　怎么回事？

　　他们在墙上暂时休息了一会儿，低声讨论着之后的前进方向和注意事项，还是一阵尖锐的哨响把他们从讨论里拉了回来。

　　“谁在吹哨子？”帕瑟向声源处眺望，却看不见什么东西。

　　“狗要出来了。”克鲁尔道。

　　另外两个人被他吓得不轻：“那还是快上路吧，别在这里呆着了。”

　　三人依次从墙上跃下，落在坚实的地面上。

　　亚伯留意到一个细节——克鲁尔落地时的动作非常敏捷，与刚刚翻墙时笨拙的攀爬动作完全不符。

　　他在心里暗暗皱眉。

　　翻过了墙，脚下还是层层林木，但没有了断臂残肢，就不再显得那么压抑了

　　他们又奔了一段时间，但没遇上什么猎狗，一时间情绪稳定，先后放缓了脚步。

　　亚伯回头眺望眺望，只看见漆黑的天幕和成片形态怪异的树干。

　　“你们知不知道这到底是怎么回事？”他问，“我一觉醒来就在这里了，简直像噩梦一样。”

　　“噩梦？”旁边的克鲁尔笑了一声，“极乐的试炼场比噩梦还要残酷。”

　　帕瑟则摇着头：“你的运气算好的，在那些人开始推进之前就醒了——那些没醒的，就这么不明不白地……”

　　他的声音弱了下去。

　　“那些人是什么人？”

　　“是贵族。”说到这个，帕瑟咬牙切齿道，“不把我们当人看的——贵族。”

　　城中由上而下分成三个等级，依次是大主、贵族和普通居民。大主据传常年在管理楼里活动，鲜少露面，因此主要的阶层只有贵族和居民。贵族占据主要的人力、物力资源，话语权高，因此在城中为所欲为，在极乐这种特殊场合下，甚至有资格肆意凌虐普通居民，将他们当作猎物运输、捕杀。

　　亚伯听着两个同伴一来一往地介绍情况，心里不住地发凉：“秩序这么不合理，怎么没人反抗？”

　　“没有刀枪武器，怎么反抗？”帕瑟将面前的树枝推开，“而且软骨头那么多，整天想着讨好上级，哪还有心思反抗——这些人也不想想，敌对者都死光了以后，贵族要从哪里找猎物！”

　　克鲁尔的语气没有帕瑟那么嘲讽，只是询问亚伯：“你又是怎么进来的？”

　　“我之前明明住在旅店，”亚伯愤愤道，“一觉醒来却在这种试炼场里。”

　　“那些开店的，全和贵族同流合污，”帕瑟呸了一口，“肯定拿你卖了不少钱！”

　　钱。

　　亚伯如梦初醒地摸摸衣服口袋，发现原本鼓鼓囊囊的口袋早就空空如也。

　　那个店老板还偷了自己的钱？！

　　他的思绪被远处传来的吠叫声打断了——那声音就像是成群的犬类在围攻猎物。

　　一声撕心裂肺的女子尖叫后，一切归于平静。

　　“肯定是被追上了——”帕瑟咬着牙，“恐怕离得也不远了，声音才这么大。”

　　“继续跑吧。”克鲁尔催促道，“先躲开再说。”

　　可他们没跑多远，便与一小群恶犬迎面撞上，慌乱之中，队伍顿时散开，亚伯也和其他人跑散了。

　　一只红眼睛的巨犬在他身后紧追不放，最后险些咬着他的小腿。

　　真的就差一点——亚伯的皮肤都感受到了恶犬鼻尖的热气。

　　他在最后一刻折向路旁的老树。

　　树干底部比较光滑，他爬上去的时候手脚并用，动作虽然狼狈不堪，好歹上来了。

　　红眼恶犬绕着树转了几圈，发觉咬不到树干上的人，不甘心地咆哮了一声，翻身去追其他人。

　　亚伯望见那巨犬奔开，身形消失在远处，才稍稍松了口气。

　　可就是这一口气打破了全身的微妙平衡，他在最后一刻没抓住树干，从枝头重重地摔在地面。

　　亚伯疼得直抽冷气。

　　他左右转头，在一片怪异的死寂中思索。前方就是“庇护所”的方向，但他心里仍然存疑——能把人丢到这种极度恐怖的环境里，还布下种种机关障碍，他根本就不指望那里的管理者会好心地留下一处“庇护所”。

　　“试炼”？

　　跑进庇护所的人说不定才会倒大霉。

　　他撑着地面，摇摇晃晃地站起身。

　　无论庇护所可不可信，至少他要先进城。有人的地方才可能有援助，因此，向着城里的方向总归是没错的。

　　迈出的每一步都会牵动腰上的撞伤。

　　亚伯咬牙压下阵阵的酸楚痛感，步履艰难地踏上前进的路途。