丰子岭北岸的蛮水江上， 江面如镜，映照着秦军的舟船列队。

　　越枝抬眼瞧了瞧前头那黑底白纹的“秦”字战旗，转身朝向身边的任夫人， 拱起手来， 颔首一躬， 说道：“在灵山这些时日， 多谢任夫人照顾。”

　　任夫人扶起越枝的手，笑道：“我也不过是给你多添两碗饭， 多加一床被子罢了，谈不上什么。”

　　越枝斜眼往赵佗那边瞧，垂下眼去，解下手上的一副手串，双手捧到任夫人面前， 放在她手中。

　　“越人重恩利，受恩必须偿还， 这个小玩意儿，是前两天屠竹带给我的，兽骨搭着水晶串来玩的小东西。还请任夫人不要嫌弃。”

　　任夫人接过那手串，笑着戴在手上， 翻转着手腕瞧来瞧去， 看样子是真的喜欢。“我小时候在西戎，也常戴这样兽牙手串，如今倒是少见了，还得谢谢你！”

　　“龙川和灵山相距甚远， 一个在东， 一个在西，也不知道何时才能再见任夫人， 任夫人多保重。”

　　任夫人扭头往赵佗那边瞧了瞧，往前走了一步，拉住越枝的手，低声说道：“龙川不比灵山，我没办法护着你，一应饮食起居，都得指着赵大哥，连我君子都说，赵大哥性子犟，吃软不吃硬，你别太与他对着干，遇事好好说。”

　　越枝点点头，道了声“知道了。”

　　那边传来一声轻轻的咳嗽，赵佗双手背在身后，说道：“上船吧。”

　　越枝拜别任夫人，带着屠竹转身登船，跟着赵佗进入同一条舟船。

　　赵佗手下战船百余条，船上尽是轻甲秦兵围着，个个手把秦弩，腰配秦剑。赵佗自然不会放任越枝跟其余越族人单独乘一条战船。越枝必须和赵佗同乘一条船，屠竹自然要跟着，屠梏也同在一条船上。越族的阮氏兄弟另乘一条赤马小舟，舟山只有他们俩，没有一个秦兵。

　　越枝上了船，便想直接进船舱里头睡觉，可屠竹上了船却如同打了鸡血一般，越枝也就不好去睡了，知道赵佗在船头，就不想过去，只坐在船尾，脱了鞋，垂膝在船沿玩水。

　　中秋将近，江水清凉已经带了些许寒意，越枝只把脚收回来，抱着膝头，望着船尾涟漪发呆。

　　身后船舱甲板微微发出声响，越枝听见，却没回头，抬手指向院方，声音含笑，“阿竹你瞧，在这儿还能看见一点点顶天山，是不是？”

　　一瞬无人回应，越枝有些疑惑，一扭头，却只见一双牛皮战靴，往上瞧，正是手按秦剑的赵佗，目光与她正好对上。

　　越枝瞧着他的脸，可赵佗的双眼，却是落在舟船边沿，越枝的双足上。她虽从小在山中跑着长大，一双脚却生得白嫩，脚趾圆润可爱，指甲上还沾着水珠。

　　赵佗喉头一紧，按住剑柄的手指收紧，将剑柄牢牢攥在手中，咬着牙别过脸去。

　　越枝察觉他的目光，心中咯噔一下，将脚往里收，索性盘腿而坐，用裙摆将脚挡了个严实，也如他一般，扭过头去，望着旁边的一条战船。

　　“赵县令来，是有什么事吗？”

　　半晌沉默，赵佗轻轻咳嗽两声，“中午不停船，一直到苍梧县才停船补给，这是干粮与米浆。”

　　越枝转头，见赵佗拎着个小布包裹，愣了愣神，伸手接过来抱在怀里，道了声“多谢”，又扭头望着江面，没再瞧他。

　　又冷下来。

　　可赵佗是何人？手握重兵的秦国将领，杀伐无情的黑阎王，单是杵在身边，便叫人不能忽视，气势压制，让人难以喘息。

　　越枝一刻没听见赵佗离去的脚步声，心便一刻跳得不能舒缓，攥着他给的小布囊袋，细细喘着气，直在心中骂自己怂，骂自己没出息。对他骂也骂过了，凶也凶过了，可见了，怕却还是照旧怕。

　　“方才……”赵佗瞧见越枝肩膀一动，嘴角忍不住一动，压了压笑意，继续说，“你同任夫人说，越族重恩利，有恩必偿，说给我听的？”

　　越枝撇撇嘴，见他既然把话扯开，自然没什么好遮掩的，“赵县令同我之间，没有什么恩情可说，自然，说不上偿还。”

　　“有恩必偿，下一句，是什么？”赵佗轻哼一声，“有仇必报，这才是你要说的。”

　　越枝抬起头来，目光迎上赵佗的，虽比他低，眼中较量却不肯松开一分，态度更是不卑不亢，“赵县令是秦人，更是赵人，对吧？”

　　赵佗不答，越枝轻笑，低下头去，捏着布囊包裹，说得倒是随心，“秦赵同源，秦发源于西戎蛮荒，赵也是胡服骑射，都不是什么中原正统，可东周末年，最终争霸决斗的，却是秦赵。”

　　赵佗是聪明人，越枝这样一说，他自然明白，这丫头是拿越族比作秦赵，拿他比作中原各国，一字一句地告诫他，此时他低看越族，日后有得是他被征服的时候。

　　“伶牙俐齿。”赵佗冷冷吐出四个字，也不知是夸是贬。他继续说：“你既然知道中原历史，那便该知道，秦国统一，靠得可不是三寸舌。”

　　越枝倒点点头，“我知道，此刻我说什么，都比不上实实在在的刀兵相碰一仗，能够让你懂得该丢下自己的倔脾气。”

　　时至今日，秦军在南越土地之上，真真正正落败的，也只有对着瓯雒的灵弩之时。越枝低下头去，心中也阵阵不安。秦越交手之中，越族一向打的是游击战，虽人口损伤不多，可却是被秦军抢去了土地，若是两军真正对垒决战……

　　越枝咬了咬牙，想起任夫人的话，姿态也软了一些下去，对着赵佗，话语倒是恳切，“于公于私，我并不希望你跟越族真的打起来。”

　　这话说得赵佗有一瞬迷糊，喃喃反问：“于公？于私？”

　　“公，我希望秦越联盟，南越沃土千里，越人可以学秦人的耕织，秦人也可以学越人的渔业造船。私……”越枝抬眸看向赵佗，“赵副将身世凄凉，不是每个孩子，都能如他一样，没了一个父亲，还能再有一个来教他如何长大。”

　　提及赵仲始，赵佗面色果然沉了下了，眉心深皱，该是真的把越枝的话听了进去。

　　越枝扭头看向旁边的战船，侧身面向一旁，再不说话，嘴角弯弯上扬，低头解开怀中的布包裹，掰开饭团，并着米浆细细咀嚼吞咽。

　　蛮水江属于郁江主流，水流湍急，不过大半日功夫，便将秦军的战船队送入了浔江之中。苍梧县近在眼前，越枝才知道秦军急行船，补给之后又会即刻发船，并不在苍梧县过夜。越枝懒得上岸，只躲回了船中睡觉，也不知时日如何过的，只知道醒来的时候，已经第二日临近日出。

　　屠竹醒得比她早，喊她起来洗漱，又将前一日在苍梧寻来的枣子洗了洗，塞给越枝当早食。

　　越枝起床之后还得缓了一会儿，吃了东西，方才有点精神，出了船舱，同屠竹站在船沿看周围的战船，见秦兵进进出出，似乎都十分忙碌。

　　“快到番禺了吗？”

　　屠竹点点头，“正是了，过了苍梧之后便进了郁水，算算时辰，就快到了吧。”

　　“一个时辰之内吧。”越枝回头，见屠梏走过来。屠梏看着周围的景色，重复说道，“还有一个时辰，便可以到番禺了，“阿竹没来过这里，不清楚。”

　　“这附近，是雒越哪一部的领地？”

　　屠梏双手背在身后，目光有些沉，“如今这一片，已经没有越人居住。”

　　屠竹努嘴不语，越枝心下也不太好受，改口问道：“从前呢？”

　　“九真部。番禺附近土地肥沃，除了越裳部，雒越各部年年都在番禺撕咬争夺，后来蜀泮将九真部分封到番禺，派兵镇压了下来，这才停了战乱。后来秦军到了南越，便将郡府设在番禺，秦人大多聚居在此。”

　　这一段，似乎屠竹也不太清楚，听得甚是入神。

　　越枝听了，却蓦地想起从前屠竹说过，她们曾见过那个瓯雒公主蜀媚珠，正是在九真部的祭典上。

　　“这个九真部，和瓯雒，很亲近吗？”

　　“秦军南下之前，确实，之后嘛，瓯雒不管了九真部了，他们便作墙头草一样，往越裳靠了过来。越裳从来眼里只有螺城，看不上番禺，雒越各部里头，也唯有越裳跟九真部没有仇怨了。”

　　越枝颔首，将屠梏所说的话一一咀嚼，正想继续问下去，却听见前方号角鸣响，往船沿一靠，见远方有条小船逆流而上，往主战船靠拢，小船上头插着一对战旗，一面写着“秦”，一面写着“任”，该是南海郡守任嚣的人。

　　屠梏与越枝对视一眼，当即转身入了船舱，往船头走去打探消息。

　　没过一盏茶的功夫，越枝便见那来的小船掉头，并在船队之中，一同往下游的番禺而去。半晌过后，屠梏穿过船舱，回到了屠竹和越枝身边。

　　“任嚣那边，来了消息？”

　　屠梏点点头，“任嚣有令，命赵佗带你去见他。”