匾额铺子的两个伙计也不过才十八九岁的青年，胆子本就不大，被柳香君劈头盖脸一骂，立刻乖乖的将牌匾挂好。

　　一直到柳香君这位姑奶奶点了头，两人才灰头土脸的溜了。

　　青竹这时不知从何处拿来一挂炮仗挂在屋檐下，柳香君这才不咸不淡对她道：“也就是这件事还算做的对。”

　　石伢取了火石先将线香点燃，又持了线香将炮仗点燃。

　　几人忙捂了耳朵躲远，那炮仗便噼里啪啦的响起，炒豆子一般在院里洒下喜庆的鞭炮红衣。

　　待声音住了，几人仿似商量好一般便齐齐向芸娘作揖道：“李老板，开张大吉！”双手随之伸出做出一副领红包的模样。

　　芸娘心头高兴，也不去计较这几人趁火打劫，十分大方从袖袋中摸出三颗碎银一一散了出去。

　　日头西斜，今早芸娘承诺要陪石阿婆去买菜好亲手逮那把石头当银子的骗子，几人便将内秀阁的大门锁好，就此分手。

　　待芸娘同青竹回了李家院子时，她阿娘李氏正摆弄着扁担和木桶准备出去挑水。

　　芸娘惊咦一声，奇道：“怎的今儿刘阿叔没来？”

　　自从此前她阿娘腹痛晕倒，那多事的郎中嘱咐刘铁匠要“体贴着点”，刘铁匠便对郎中的话言听计从。

　　可那“体贴”岂止一“点”。

　　除了每日晚饭前挑水将两个水缸倒的满满，晚饭后还要来将潲水桶倒干净，甚至连煮饭的柴火都提前准备好，然从一名铁匠成长为一名合格的杂役。

　　怎的今日阿娘却不等刘阿叔来？

　　李氏并未回答芸娘的问题，只将两个木桶挂在扁担的两头，将扁担抗在肩上准备出门挑水。

　　还未走出院子，便听到吧嗒一声响，一只木桶掉到地上，将院里泥地砸出个浅坑。

　　芸娘忙上前去瞧，只见扁担一端挂木桶的铁钩已然断成两截，一截还连在扁担上，另一截随着木桶一起掉落到了地上。

　　这水是挑不成了。

　　李阿婆见李氏半蹲于地默默摆弄扁担，并无吱声的意思，便对芸娘道：“你刘阿叔今早被铁锤砸伤了手，你可是忘了？”

　　芸娘终于想起来这一茬。

　　此时李氏方沉声道：“别人与我们无亲无故，帮了一两次便罢了，怎能让他人日日都围着我们打转。”

　　芸娘觉着她阿娘说的很有道理。

　　按她阿娘的性子，欠了人情必定得双倍奉还。

　　欠了那刘铁匠的人情，她阿娘要送一年半载的三餐才能还清。

　　虽说饭菜都是顺带着一锅里做了，可多买二两瘦肉不是银子？多洗二两小菜不费功夫？！

　　此时挑水担子已经坏了，芸娘又舍不得让她阿娘葵水未完便提重物，便同青竹扛了担子和一只木桶去附近的井里打了水，两人再用担子抬着木桶将家中水缸添满。

　　不多时石伢便来等着芸娘一同前去买菜，芸娘令青竹在家帮阿娘做饭，她扛着挑水扁担道：“我去找刘阿叔修铁钩，顺便再去买菜。”

　　李阿婆便将她留住，给了她几钱菜钱，又从厨下端出一个大瓷碗，里面盛了满满一碗汤药，道：“给刘铁匠送过去……”

　　芸娘将扁担交给石伢，自己双手去抱了药碗。原以为汤药烫手，没想到触手时却是凉凉。

　　她不由奇道：“凉了哇？”

　　汤药自是要趁热喝，凉了的药效可要打折扣。

　　她阿婆便又瞟了眼李氏。

　　李氏此时如同老僧入定般不理会身外事，只坐在厨房门外就着天光十分认真的一片一片挑拣着手边小菜。

　　芸娘同石伢到了打铁铺子，将汤药放在柜面上，道：“阿叔，趁热喝……”

　　她话刚说罢，想起汤药早已温凉，又忙补充道：“怕你烫嘴，我阿娘用扇子扇凉了的……”

　　刘铁匠的面上原本如他平日般冷然，此时却将她瞟上一眼，眼中神色莫辨。

　　她忖着刘铁匠这是觉着她家对他的关爱不够真诚，又把她阿婆的面子加上了上去：“都扇了，我阿婆也扇了扇子……”

　　刘铁匠便垂了眼皮，放下手上工具过来端了瓷碗，二话不说咕咚咚将汤药喝尽。

　　芸娘又忙忙替她阿娘还着人情：“水缸里的水也满了。阿叔手受了伤，就别操心我家的事……好好养伤。”

　　她从石伢手中接过扁担，连同断了的半根铁钩一起放在柜面上，道：“阿叔接好了铁钩不用送去我家，待会我回来时顺便来拿……”

　　她说了这一连串的话，自觉十分体谅和关怀他的伤势，可刘铁匠的面色却越加沉重。到后面，又抬眼瞧了她一眼，唇角翕动，最终道：“我不是……”

　　此时石伢在几步之外大声呼喊她：“阿姐，再不走太阳落山啦……”

　　她忙忙连声应了，回头又强调道：“担子上的铁钩接上后千万别送去我家，我回来时顺道取便成……”

　　刘铁匠面色又难看了一成，而芸娘已经一蹦一跳的跑开了。

　　古水巷附近一整条街白日里清静冷清，到了傍晚却很热闹，卖菜卖果子的都摆了摊，为附近上百户人家提供着生活所需。

　　但古水巷的住户却极少在此处买肉买菜。

　　往前再走上一盏茶的功夫，有处比古水巷更贫寒的地界，在那处摆摊所卖的各色物件都要再便宜上几分。

　　芸娘与石婆婆说定，石婆婆如往日买菜般慢慢往前走，她同石伢便悄悄跟在石阿婆身后。阿婆每次买了菜，等找了碎银，他们便上前瞧一瞧究竟真假。

　　谁知今日石阿婆运气不差，虽买的同昨日菜蔬一样，找回的一大把铜钱中掺杂的几颗碎银却无一假冒，俱是真银。

　　芸娘便安慰道：“阿婆别急，这几日我们都同你一起买菜，那人要是自此收手也就罢了，若是再敢骗您老人家，我们定给他揪出来！”

　　待几人买了菜蔬回屋，芸娘顺路要去打铁铺取扁担，却见平日要开到半夜的铺子今日竟关的格外早。门上挂着大大一把锁，一副生人勿进的模样。

　　李家院子里，李阿婆远远坐在树下做针线，手中是正在给青竹做的新布鞋。

　　约莫是鞋底太厚，一根针穿过去，麻线便极难扯到头。

　　李阿婆却并不将心思放在鞋底上，只竖起耳朵细听厨下的动静。

　　厨房里，李氏肃着脸将白米舀进盆里，用葫芦瓢舀了一瓢水浇到白米上。

　　双手还未来得及伸进去，站在她身旁的刘铁匠已经一把将淘米盆接过去，受了伤的手固定着木盆，另一只手伸进盆中来回将稻米搓洗干净。

　　李氏看也不看他，倏地转身，重新舀了一瓢水，正要将将此前挑拣干净的菜叶子放进水瓢淘洗，刘铁匠又伸手将水瓢接到手中，沉声道：“我来洗，水凉……”