李阿婆此时正在操执晚饭，见刘铁匠挑完了水，便对着刘铁匠开怀一笑，道：“天晚了，不如便在家中一起吃饭。大家都是近邻，每日里分开吃，倒显的生份。”

　　这“生份”二字引的刘铁匠又是红了脸，侧耳想仔细听着李氏的动静，这时一旁屋子里便传出李氏的一声咳。

　　只有一声咳，其他一个字都无。

　　刘铁匠默默将地上木桶一个套一个，摆放齐整，推脱道：“铺子里还有事……”低着头出了李家。

　　芸娘作为一个“旧瓶装了新酒”的现代人，对于刘铁匠与李氏之间的互助并不敏感，也不知她阿婆在吃饭时笑个什么劲、她阿娘又脸红个什么劲。

　　她此后便陷入浓浓的负面情绪中。

　　一方面觉着自己忙着做买卖，忽略了对阿娘的照顾，连阿娘被月经不调折磨的到了昏倒的地步都不知道。

　　另一方面却又为翠香楼的事情烦心。少了翠香楼这条大腿，她怎么赚银子？

　　她瞟了眼正惴惴不安瞧着她的青竹。对，还要给这个破坏了她买卖的罪魁祸首发月钱、攒嫁妆。

　　她吃罢饭，细言细语同她阿娘商量：“我们买个下人好吗？平日里我不在，有人帮你和阿婆跑个腿也好。”

　　她阿娘之前吃过汤药，此时正从腹痛中缓过来，面色略略有了丝红润。听了她的话便是一笑：“你都要出去当帮工伺候人，却要买个人来伺候我们。莫如你待在家中便罢。”

　　芸娘觑了眼青竹，暗示着李氏：

　　“青竹她兄嫂坏了良心，只怕青竹回去便要将她卖了出去。不如我们买下来，便是帮了她。待她大了，再把身契还她，也算是救人一命。”

　　青竹便在一旁做出可怜兮兮的模样，挤出一滴泪：“婶子若不收留于我，我兄嫂便要将我卖到青楼里去……”

　　李氏半信半疑的瞧着她俩，终究同青竹道：“你与兄长血脉相连，他怎会真的卖你，只怕只是说出来吓吓你……”

　　芸娘便愁眉苦脸的跑去厨下。

　　她阿婆此时正在为第二日的饭菜做准备。

　　她同青竹每人抱着一颗蒜，一边剥着蒜皮，一边将方才同她阿娘说过的话又同阿婆再说了一遍。

　　阿婆倒是对这勤快的小姑娘十分喜欢，却又为难道：“家中经济实在艰难，实在是有些爱莫能助哇！”

　　青竹一双美目烁烁的望着芸娘：你一件胸衣要卖几十两好吗？！

　　芸娘便又央求她阿婆道：“若是买了青竹，我与青竹每日里依然去唐掌柜处帮工，她的月银都够她的嚼用。”

　　瞧着阿婆有些意动，她便又加了一把火：“小白哥哥若是知道家里有个人伺候你，便会用心温书，早一日当上状元郎，给你娶个什么尚书家的孙媳妇……”

　　李阿婆笑的合不拢嘴，芸娘便长舒了一口气。

　　李阿婆同意，她阿娘便没问题了。

　　第二日好不容易天放晴。

　　芸娘出门前低声向青竹确认道：“你可要想好，真的跟了我，便要对我忠心，不能泄露我任何的秘密。”

　　青竹便点头如捣蒜：“愿意，我愿意，从此绝无二心。”

　　芸娘倒是相信她的话，只不过……

　　她立刻强调：“我惹了你，或者我阿娘阿婆惹了你，也不能往我们饭里放巴豆！”

　　青竹羞愧的快要晕过去，不明白这么丁点事，为何人人都同她计较。

　　但经此一役，吃了这么大的亏，她自然明白护主子是好事，但是不能太过冲动。

　　芸娘见她点了头，便收了她的身契，对两位李氏道：“阿娘阿婆，我同青竹去了。”

　　李氏便担忧道：“你们两个小孩能行吗？若是她兄嫂咬住青竹不放可怎生是好？”

　　芸娘便拍胸脯道：“我们请唐掌柜当中人，定不让她兄嫂坐地起价。”

　　李氏到底还是不放心，又从箱柜里取了五两银子出来道：“若昨夜里给你的五两银子不够，便将这五两也添上。”

　　芸娘不欲收，谎话说出去了，只能将银子收进袖袋，便同青竹出了门。

　　她们此行是要去各个帮工处将胸衣的半成品取出来，再送去缝合、锁边、缝纽扣。过上两日再将成品取出来，也好留作库存。

　　她去每处帮工处，特意将半成品检查的极为仔细，好令青竹对这些事务有个印象，日后也好成为她的帮手。

　　有遇到在帮工处不能明言之处，待出了那帮工的家门，在外间，芸娘也细细将关窍之处点明。

　　待到了午间，两人已将所有半成品送去了缝合处，向帮工言明过几日再来取成品。

　　江宁府富贵之地，各处都能瞧见开铺子做生意之人。

　　芸娘有意交青竹，便带着青竹她平日常去的各式铺子都逛一遍：

　　“细纱与棉布买整匹的，绣花的绸缎梢纱买尺头，尺头便宜。”

　　“珠宝不在贵，要五彩斑斓。别买大的，买小珠子，样式好看又便宜，缝在胸衣上将将好。”

　　“珍珠最费银子，除了做纽子，还挂在胸前鸡心处当装饰。要一颗一颗的选饱满、粒大、莹润无坑点的。”

　　随着她的讲述，青竹一一认真记下来。

　　如此不觉着时光流逝却已经到了日头西下。

　　待回了古水巷，芸娘便将青竹的身契交给阿娘，道：“有唐掌柜出面，青竹兄嫂不敢出幺蛾子。身契阿娘保存着，待青竹长大了再还她。”

　　又取出一锭十两纹银，道：“买青竹用了六两。其余四两是我同青竹这个月的工钱。”

　　李氏听闻买青竹极为顺利，便放下心来，将芸娘手中的银两接过去，对着青竹道：“并非婶子贪图你的工钱。婶子替你存着，等你大了也好有一笔嫁妆。”

　　芸娘带着青竹在外学胸衣之事，一学便学了七八日。

　　这日到了晌午，两人行至一条满是小吃摊的街巷。

　　芸娘想着青竹新至，总该有所表示以表欢迎，便将她带到巷子里，问道：“鸭血粉丝汤你喝吗？”

　　青竹还未来得及张口，芸娘身后忽然便传出个少年的声音：“喝！”

　　两人齐齐回头去瞧，但见眼前的少年约莫十一二岁，有一张还未抽条的圆圆的脸，面色黝黑，五官还未张开，一双狭长的眼睛里映着芸娘的倒影……

　　芸娘上上下下将少年打量了一番，奇道：“罗玉？你怎的在这里？”

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