芸娘败下阵来，道：“我这一关你算是过了。如何说服我阿娘，就看你的造化了。”

　　高俊立时正襟危坐，看着青竹道：“凭它是刀山火海，我也得闯一闯！”

　　雪花肆虐。

　　芸娘和青竹从青楼里出来时，天已黑透。

　　黄龟公收到了今晚演戏的打赏银子，小嘴甜的似抹了蜜，一边将李家两位东家往骡车上送，一边提醒道：“李东家不等姑爷一起走？”

　　姑爷？芸娘瞥了眼黄龟公。

　　真是有奶便是娘啊，间接收了高俊的打赏银子，连称呼都改成了姑爷。

　　她低声警告道：“莫乱喊，还没成亲，什么姑爷不姑爷。”

　　黄龟公忙忙应了，心想，只余二十来日便要成亲，这位李东家倒是突然比以往更谨慎了。

　　他送走了芸娘和青竹，转身回了大堂，瞧见殷人离和安济宝从楼梯上下来，忙忙上前，继续嘴甜道：

　　“姑爷，我们姑娘将将才离去，您若是骑马追，只几息的时间便能追上。”

　　殷人离紧着眉头叱道：“什么姑娘姑爷？李姑娘好好的女子，哪里是你们青楼的姑娘？”

　　话毕，瞪圆了眼睛警告他：“今后敢再乱说，莫怪我心狠手辣！”

　　黄龟公连拍了两个马屁都没拍对地方，还险些惹了人，抖了两抖，叹道：“龟公不好当啊！”郁郁着进了大堂。

　　接连的几日，大雪依然不停歇。

　　李家两姐妹怕冷，也不再外出，只缩在宅子里，将晚霞差遣的脚不沾地。

　　芸娘同青竹商量道：“无论你同高俊的亲事成或不成，总得同皇上那边有个了断。否则，便是你同高俊成了，皇上日后知道，还不给高、李两家安个诛九族的罪名？”

　　青竹觉着言之有理。

　　可如何同皇上了断呢？

　　皇上大权在握，如阿姐所言，想悄无声息通过与旁人定亲而与皇上了断，是断断不能的。

　　可难道专程进宫，站在皇上面前同他说：“我变心了，我喜欢上旁人了，那个人即便是个鳏夫，也比你好了千倍万倍”？

　　青竹打了个冷战，芸娘也打了个冷战。

　　皇帝是能受的住这样的言语？

　　青竹绞尽脑汁半晌，道：“我当初是迷恋皇上的皮相，说不得皇上也是迷恋我的皮相。不若……”她痛下决心：“不若我划破了脸，断了皇上的念想？”

　　芸娘一点她的额头，气道：“瞎出什么主意。都是你这花心的毛病惹出的祸事！”

　　毁了青竹的皮相可不行。为今之计，依然要专程进一回宫，用诚恳的态度、温柔的措辞同皇帝表明心迹了。

　　坐在进宫的骡车里，青竹忐忑道：“阿姐，若皇上不同意，怎么办？”

　　芸娘的目光从她画的紫青的眼底，转去她身上的紫狐披肩，再看向她腰间的玉佩。

　　这样的装扮是两个人商议了好久的方案。

　　先用黑眼圈表明，青竹做下同皇帝了断的决定，是经过了痛彻心扉、辗转反侧的纠结的。

　　其次用旧物感动皇帝，说她虽然不愿进宫，可心里还是对皇帝有情的。收藏旧物，愿生生世世铭记着这一段情。

　　等见了皇帝，表情痛苦，语言难受，关键时候用些苦肉计。

　　不知这般一整套的包装下，皇帝能否对青竹放手。

　　如若皇帝依然不放手……

　　芸娘叹了口气，道：“如此只能说你命格尊贵，原本就是进宫当娘娘的料。阿姐也只能祝你宫斗顺利，早掌大权了……”

　　大雪初住，缩在房中好几日的民众纷纷趁机外出，将积攒了好几日的活计快快做完。

　　六部衙门聚集地，殷人离同旁的官员从工部出来，那官员笑道：“殷大人说成亲便成亲，果然是爽快人。”

　　殷人离抱拳：“大人当日一定来饮一杯酒。”

　　那官员不客气道：“定是要去的。只是，你那宅子的事，为兄便真的无能为力了，天冷的太快了。”

　　殷人离叹道：“如此，只能尽快将内宅正院修葺好，旁的事只能等开春地解冻再说。”

　　官员便笑道：“你可真是个急性子，才想着要成亲，就急着修葺娃儿的屋子。莫说开春，便是等个一两年再动土也无碍。”

　　殷人离哈哈一笑，抱拳道：“大人留步，小弟先进宫里送请帖，改日再叙。”话毕，转去一旁窄巷牵了马，一步一滑的往皇宫方向而去。

　　下雪不冷消雪冷。

　　外间寒风冲破帘子，肆无忌惮的钻进了骡车。

　　芸娘忙忙转身过去，将将要逮住乱飞的厚帘，视线便从窗户一忽儿飞了出去，稳稳的定在了路边牵马的那位青年身上。

　　青年只穿着一身棉袍，并未穿披风，寒风夹着房檐上飞下来的雪片，直直的飞到了他的面上，钻进了他的颈子里。

　　只这般被寒冬摧残着，青年却一点不见瑟瑟之相。

　　他牵着马行在雪地里，一会面上含笑，一会又带了些忧愁，也不知内心里有怎样复杂多变的情绪。

　　芸娘看了半晌，面无表情的坐回了座上。

　　青竹见状，便也扑去窗边往外瞧。

　　只看了一眼，她便愤愤掩住了帘子。

　　她看着芸娘的神情，又想起芸娘曾同她说的“长痛不如短痛”。

　　与其让阿姐从旁人口中得知殷人离定亲的消息，让阿姐遭受突然的重击，不如从自己人口中得知的好。

　　她长吸一口气，同芸娘道：“外间近来，传了一个趣闻，不知阿姐可知晓？”

　　芸娘十分捧场的转头看她，微微前倾了身子，做出一副极感兴趣的模样，等她往下继续说。

　　青竹的心咚咚跳的着急，不敢看芸娘，只缓缓道：“听说，京城里近日里，有个姓殷的、在兵部任职的公子，同人定了亲……”

　　骡车里忽的静了下来。

　　静的仿佛连人的呼吸声都要听不到。

　　芸娘微眯了眼看着青竹，仿佛想了许久，才明白青竹说的是何意。

　　有人已定亲。

　　那个人姓殷。

　　她淡淡道：“这世上日日都有人定亲、成亲。老生常谈，哪里是趣闻了？”

　　等她说完这话，心尖上才细细碎碎的起了一股痛意。

　　这股痛意初始并不怎么锥心，她还能在骡车上坐的端端，间或状似无意往窗外望出去，寻一寻那相熟的身影。

　　等骡车停在了宫门前时，她便有些挺不住。

　　她从骡车上下来时，脚下踉跄，险些扑在雪地上。

　　青竹惊惶道：“阿姐……不若我们，先回家吧……”

　　她摇摇头，缓缓道：“早作了断，早回江宁……”