天上星子越见繁盛，进了平阳街柳条巷，已遥遥可见蒜头在李宅门前等待芸娘的身影。

　　殷人离住了脚步，看着马背上的芸娘，同她商议：“明日我便请我舅母前来提亲。”

　　他没加“可好”二字。

　　他的经验告诉他，凡是他用这二字询问她亲事，她十成十都要出幺蛾子。

　　然而他想错了。

　　她是买卖人，她可不同人玩文字游戏。

　　“不成！”她的回答几乎跟着他的话尾而来。

　　他便又郁郁了。

　　怎地又不成？

　　他一勒马缰，停了步子，决心和她说个清楚。

　　他定定望着她。

　　她便在马上，居高临下，笑嘻嘻的回望他。

　　他一把将她捞下来，提溜在后面草丛里，严肃道：“说清楚，为何不成？”

　　她便低着头掐着手指，眼睛忽闪看一看他，低下头去。再忽闪看一看她，又低下头去。

　　她惯会这般看他。

　　他太知道她了。但凡她做出这般神色，就是要同他耍赖。

　　他在旁的事情上可以让着她，在亲事上却半点不能。

　　他再不能退让了，翻了年他可都二十四了！

　　他硬着心肠道：“你若还对旁的男子有想头，那你是做春秋大梦。番邦的克里瓦是什么下场，你那什么卖菜的白掌柜，护园胡有，相看过的汉子，还有今晚你摸过的那四个兔儿爷，便是什么下场。你尽管可以再拖上一拖。”

　　她极力忍着笑，向面前的醋坛子问道：“克里瓦是什么下场？”

　　他冷冷一哼，举起手，抹了抹脖子。

　　她哈哈一笑，啧啧赞道：“真是没有人性啊！”

　　他眯着眼威胁：“你若不想给他们收尸发葬，你便再拖上一拖。”

　　她便嘟了嘴，一下又一下揪着他的衣襟，半晌方道：“那些六郎中、七郎中的，我还不解恨，得解恨了才说定亲之事。你那些属下，可是看我笑话看的逍遥。”

　　他哭笑不得：“你捉弄的他们在同僚面前一直没抬起头，又引得他们被鞭打的去了半条命，还没解气？”

　　她忖了忖，缩小了仇恨范围：“主要是那个可恶的郎中……”

　　他便道：“他年已四旬，如今做不成暗卫，年纪又大，寻不到合适的官职。如今赋闲在家，上个月还寻我借钱度日。”

　　他轻轻抚着她发顶，问道：“解气吗？”

　　她便恨恨道：“算他命大。”

　　他苦笑一声，继续将话题引了回去：“明日两家必须商谈定亲的事，我一日都不想再等。”

　　她咬唇忖了忖，回头看向那黑魆魆的宅子，别扭道：“你那破庙一般的宅子，如何成亲……”

　　他只愣了一息，滚烫的心里立刻开出了花。

　　他哈哈一笑，一把将她揽进怀里：“修，明儿便立刻修，不耽误成亲！”

　　柳条巷唯二的两座宅子从头一日的夜间一直到第二日鸡叫，都处于亢奋状态。

　　对于李家来说，这一日，殷夫人要以媒人的身份来提亲。

　　李家从头一日晚间便开始了无头苍蝇一般的无措，及至到了第二日天刚麻麻亮，正事还未开始，众人已经人困马乏。

　　对于殷家来说，自家主子竟是突然要定亲了。

　　在殷人离趁黑去寻了殷夫人，回来后，修葺宅子的图纸当夜便有了初稿，等第二日五更时分，已修改过了三版。

　　一夜未睡的殷人离上朝前叮嘱着阿蛮：“今儿舅母要提亲，李宅定是忙碌，切莫去打扰。等晌午后，舅母离去，你带着图纸去问问少夫人，看她还有何想法。”

　　阿蛮被一声“少夫人”腻的立时起了鸡皮疙瘩，瞧见自家少爷虽熬了一夜，面上却是从未见过的高兴，便也说着机灵话：“少爷放心，小的一定将事情办妥，让您亲事顺顺利利。”

　　殷人离一笑，抛给阿蛮一锭银子，神清气爽的去了。

　　辰时刚至，李家灶上采买的厨娘已将肉菜带回，决计一展厨艺，为东家的亲事贡献绵薄之力。

　　李氏同李阿婆穿戴一新，强压着内心激动，坐在前厅，立等着那位殷夫人上门，装腔作势寒暄一会会，便将两家的亲事敲定。

　　亲事的正主李芸娘，自昨儿夜里同殷人离齐齐在李宅现身，含羞带臊的通知了殷家要来提亲之事，她便钻进了闺房，再也不好意思露面。

　　前厅里，李氏正同歪斜着半张嘴的李老太太叹息道：“哪里能想到，芸娘最后竟配了殷伢。在江宁的时候，只想着芸娘同罗家的事情稳了，那时还曾想过殷伢和青竹。”

　　“谁说不是呢……”李阿婆含含糊糊道。

　　“希望这回再莫出岔子。经了两回波折，该成了。”

　　“谁说不是呢……”

　　两位李氏从辰时说到午时，眼瞅着准备的一桌菜要放凉，忙忙吩咐下人端进去热着，以防未来亲家随时上门。

　　“许是家中突然事忙，也是有的。”李氏替殷夫人寻着借口。

　　“谁说不是呢……”

　　过了午时，迎来未时，是歇晌结束的常规时辰。

　　李氏便有些心慌。

　　她今日专程换下素服，穿上彩衣，腕间常挂的佛珠也一并褪去。没了佛珠用来静心，她心中的慌乱极快的翻了一番。

　　内宅芸娘闺房里，芸娘如晨起时一般，照常翻着账本，只是那心间，便同她阿娘一般，已乱成了热锅上的一团蚂蚁。

　　她支使着彩霞去前厅里看了一回，等彩霞回房，便急急道：“怎地，还没来？”

　　彩霞心中对她那位前主子的效率鄙视了千儿八百遍，口中好言劝慰道：“主子莫急，许下一刻便来了呢。”

　　媒人提亲，寻个晚霞遍天的时候，也是有的。虽则那常常是为撮合年过五旬的鳏夫和寡妇常用的时辰。

　　芸娘便点一点头。

　　她和殷人离走到今日，虽说算不上等待良久，然而也称的上一波三折。

　　她知道他不容易，自小丧母，有父亲等于没父亲。他能寻舅母殷夫人亲自来提亲，便相当于他母亲来定亲。是对这桩亲事表达的最大诚意。

　　他昨日曾说，他今日有万万脱不开身的事无法守在宅子里坐镇，但提亲之事交给他舅母，是万万不会出岔子的。

　　他说出来，她自是信他的。

　　提亲本就用不着两边新人出面，这是规矩。

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　　今天两更，晚上九点送上第二更。