老头便做了结案陈词：“此案既是误会所致，本提刑官便不再追究。此事之后，双方不得伺机报复，否则，定加严惩！”

　　老鸨子忙“是是是”点头应了，只拿三角眼恨恨瞪了芸娘一眼，恨不得连同这贱蹄子一处卖到那最下等的妓院去。

　　可她却什么都不能做，只能眼睁睁瞧着这四人扬长而去了。

　　秋波被送上骡车，老头抽身之前恳求道：

　　“这是你我合作的最后一单。此生缘分已尽，就此别过。日后如若在路上再看到老夫，无视便好。切记切记。”

　　芸娘忙忙拉住他的衣袖：“别啊，我还有好多好多眼中钉……”

　　老头劝她：“空城计只能唱一回。你就让那些眼中钉多活几年罢！”

　　他转身之前再次警告道：“今后遇见老夫别说见过我。老夫轻易不打小孩，但也有例外……”

　　他下了车重重朝骡子身上拍了一把，骡车启动，越来越快，往前欢快的跑去了。

　　月色朦胧。

　　古水巷往前的街角旁有一个打铁铺。

　　铺子里炭火通红，只在柜上点了一盏油灯。

　　油灯旁立着一个年轻妇人，浸润在皓月下，虽布衣钗裙，身影中却透露着娟美。

　　刘铁匠将整个铺子擦拭了两遍后，终于鼓起勇气靠过去，对着不停往远处张望的李氏道：“芸娘是机灵的娃儿，不会出什么事的。”

　　李氏压了压急切的心，勉强笑道：“许是今夜里生意好，被人绊住了脚。”

　　虽如此说，却依然不错眼的瞧着远处，仿佛下一刻，芸娘便会与石伢蹦跳着过来。

　　片刻后，李阿婆也出现在巷口，瞧着李氏孑孑身影，便也过去与她一同等待。

　　再过了片刻，古水巷又颤颤悠悠走出来个瞎眼婆子，却是石伢的阿婆，借着眼缝中隐约瞧见的打铁铺子的些许炭火，拉着哭腔道：“老石家可就剩石伢这一根独苗了哇――”

　　这是怎样的一群老弱妇孺啊！

　　刘铁匠放下帕子，解了身上围布披上马褂，上前道：“不若我去前面瞧一瞧，你们在此等着，免得两处里都去寻，娃儿回来反而进不了门。”

　　李氏再是个不愿欠人情的性子，此时也只能如此，正要说些感谢之语，却见前方路口拐过来辆骡车直直朝此处而来。

　　芸娘从车帘处瞧到外面那几人，忙转头对车中两人交代：“就按方才我们商量的说，万万不可露馅。”

　　骡车停在打铁铺前，芸娘跳下车，忙对刘铁匠招手：“阿叔快来！”

　　李氏几人赶上来，还没来得及说重话，芸娘又爬上车厢，拖出个小姑娘：“这是我工友青竹，被家里人打啦！阿叔快帮我一把。”

　　石伢忙忙点头：“是工友，是工友，我能作证，是工友！”

　　芸娘：死呆子你给我闭嘴！

　　几人借着打铁铺的炭火一眼便瞧见，在芸娘怀中的小姑娘果然是一副鼻青脸肿的模样，立时便将关注点放在了小姑娘身上。

　　众人七手八脚将她从车上抱下来，由刘铁匠背去李家房中，又敲开医馆的门请了郎中。

　　李氏与李婆婆忙着热饭煎药、替小姑娘换干净衣裳……一直到街上更夫敲响竹梆子的声音传来，一家人才终于忙完了今日事，疲累的躺在了塌上。

　　芸娘瞧了瞧闭眼侧睡在她身边的女孩。

　　同她一般大小，原本是极其甜美的长相，此时面上与身上都涂药包扎过，肿胀之处将五官带歪，瞧着像是歪着一边嘴角在笑。

　　她便想起了曾经也有位少年喜欢歪着一边嘴角做作的笑。

　　她今晚还动用了他的人脉，再演了一回空城计，那老头扮了回官爷却忘了收银子……她今日竟是人财两得呢！

　　她凑过去悄悄在女孩身边问道：“青竹这个名字，你喜欢吗？”

　　女孩便睁开眼，眼中带了浓浓的笑意：“喜欢。”

　　芸娘便得意道：“我就觉得你会喜欢。我一路上都在想，你这般不畏强权，又想着趁这机会从青楼里出来，与那碧青翠竹何其相像，十分有气节。”

　　青竹便也凑过来：“我给你当丫环，你高兴吗？”

　　屋子里一阵沉默。

　　芸娘当然不愿意。

　　固然她还秉持着上一世“人人平等”的思维，不惯于被人侍候；另一点却是她来自内心的自卑：“你你你……你脸白我脸黑……”

　　青竹便谆谆善诱道：

　　“小姐，你只是黑而已。你仔细瞧你的五官，同你阿娘几乎是一模一样。你知道董姐姐为何肤白如玉吗？是我调理的！我有手艺，有我这个丫环，你不亏！”

　　芸娘思忖了半响，扭捏道：“那我是你的主子，我就得对你管吃、管住、还要发月钱？”

　　青竹将周边所认识的丫头的职业生涯薅了一遍，又补充了一句：“还要给我攒嫁妆，日后风光将我我嫁人！”

　　“我能不要丫环吗？”

　　“不能！”

　　到了半夜窗外传来几声雷鸣，雨滴淅沥沥了半夜，到天明的时候还未停歇。

　　李家的几人因着前一日睡的晚，待起身时天已大亮，也便将就着将早饭同午饭混在一起吃了。

　　李氏与李阿婆俱是良善之人，照顾青竹吃过饭喝过药，抚着她额头安慰道：“在我家安安心心养伤，你兄嫂断不会来我家闹。”

　　昨日芸娘扯的谎便是：青竹是与她一处在唐掌柜处的帮工，她与青竹说好晚上一同出摊，去青竹家唤她时，正逢她兄嫂毒打她，便将她抢出来带回了家。

　　雨渐渐转小。

　　芸娘昨日在践行宴上与班香楼的红牌赵蕊儿约了今日见面，便取了油纸伞，穿了木底屐，悄悄同青竹道：“我去做买卖，你在家乖乖养伤，千万莫说漏了嘴。”

　　又同她阿娘扯谎今日她休息一日，但要去同唐掌柜替青竹告假。

　　木屐哐哐哐踩在积水上，那水花便一路飞溅，慢慢往班香楼去了。

　　赵蕊儿的广告效应果然成效可观。

　　愿意自己拿出体己银子买舞蹈胸衣的舞姬占了八成。

　　只余下两三人面露赧色，楚楚可怜的瞧着她，指望着她大发慈悲，能每人送上一件。

　　芸娘将收来的一百两散随银子在赵蕊儿处换成银票，装进袖袋，方对着几位舞姬道：“如若我把东西送人，唐掌柜得把我吊起来打。求各位姐姐疼我，可便别难为我。”

　　几位舞姬便脸色讪讪的散开。

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