马比骡子快。

　　芸娘坐在殷人离身后，转头对缀在众人身后的晚霞大声喊道：“丢了板车，牵着骡子，先回铺子里――”

　　数十只马蹄的声音险些要将她的声音淹没。

　　她着急的拉了把殷人离，高声道：“快回去，莫丢了骡子，我日后还有用。”

　　殷人离略略降低了速度，对驰骋在身侧的阿蛮道：“你去接应晚霞。”

　　阿蛮着急唤道：“公子！”见殷人离再不理会于他，颇为幽怨的瞟了眼芸娘，不情不愿的打马返回了。

　　芸娘揪着殷人离衣裳，重重的放下心来。

　　好在前来接应的是殷人离的人，如若是匪徒，她是再也没有力气逃开了。

　　如若被匪徒杀死，日后她的魂魄只有日夜跟在殷人离身侧，向他寻被牵连的仇。

　　众人极快进了城门，脱离了危险境地。

　　殷人离打了个唿哨，不用多说，众下属便已四散开去。

　　芸娘偏了头对殷人离道：“放我去铺子前便可。”

　　然而殷人离一甩马鞭，未多时，却已停在了水安堂门前。

　　包扎在腕间的粗布被取下来，安济宝瞧了瞧芸娘腕间伤口，吃惊道：“哇，好大两个牙印，那得是多粗一根蛇！”

　　他再看一看伤口，叹道：“捂了太久，看着像是馊了，得把腐肉剜去……”

　　芸娘立时缩回手，急道：“我不治了。”

　　殷人离奇道：“我一路上几次三番将她伤口冲洗、包扎，怎地还会腐？”

　　安济宝一笑：“开个玩笑。我只是好奇，是谁处理的这伤口，竟然媲美于我。”

　　他取出药酒擦拭过伤处，重新抹了药膏。再要用干净纱布包扎时，芸娘便缩回了手，道：“可不能包扎，若被阿婆她们瞧见，我可不好再出府。”

　　安济宝只得再开了两日药膏给她，嘱咐她每日擦三回，这才悄声同殷人离道：“你俩怎地撞在了一起，我不感兴趣。可我瞧着你如今是有了软肋。有了软肋的人能不能再替皇上卖命，你回去多想想，趁着皇上哪日心情好，调你去个闲职，你也好多多花时间在终身大事上面。”

　　殷人离瞥了他一眼，一言不发，拉着芸娘出了医馆，慢慢牵着马送她回了铺子。

　　晚霞遍天，秋风吹来，已经有了凉意。

　　芸娘下了马，同殷人离交代道：“日后遇见我，一定要当做不认识我，省的我再被你牵连。我只是个卖胸衣的，不想沾染那些江湖朝政之事。”

　　殷人离便想起安济宝方才说的那番话来。

　　他轻咳一声，道：“昨日我不就是当做不认识你？是你主动粘上来的。”

　　芸娘偏头想了片刻，点头道：

　　“昨日是我蠢。日后无论在何处，我若是遇上你，绝对不主动同你说话，省的惹火烧身。

　　以后每个月的分红我便让晚霞送去，你我最好少见面。只要我安，我才能赚钱，我赚钱，便是你赚钱。这样对阿蛮也好。”

　　芸娘说完这么一堆莫名其妙的话，再不理会殷人离，转身便进了院里。未几，院里便传出一阵欢快的叫声：“晚霞，骡子可牵回来了？明日去买一顶车篷，我们可算是有骡车了……”

　　殷人离站了半晌，心中百感交集。牵着马出了忠良街，就着初上华灯，一路往外行去。

　　待要上马时，他瞧见沿街灯火辉煌处，一间首饰铺子十分显眼。

　　他将马停在门前，缓缓进了铺子。

　　他依然还做一身农户打扮，只早早将背后的假驼背和下巴处的胡须摘去。挺直了腰板时，依然有几分倜傥的模样，引得铺子里的正在挑选首饰的几位年轻妇人红了脸。

　　伙计前来热情招呼，他沿着柜面上摆放的饰物瞧过去，半晌方问道：“及笄礼，送何物才好？”

　　伙计看着他这身装束，有些为难。

　　殷人离便从袖中取出几张银票摆在柜上，伙计忙忙取出一只木盒，盒中摆放着一只极为华贵的玉佩。

　　殷人离拿在手上瞧过，再往柜上看了半晌，指着一只镶嵌了华美红宝石的簪子道：“那个呢？”

　　伙计忙忙将那簪子取出来，笑道：“客官果然好眼光，这簪子是昨儿才到的新货，整个大晏就这一枝。只是用来送做及笄礼却不适合，此物最宜用做定亲之物”

　　殷人离听罢，默默忖了半晌，吩咐伙计将两样都包起来，爽快付了银两，慢慢踱出了铺子。

　　过了两日，到了八月初八，秋雨开始淅淅沥沥，芸娘便不去铺子，只在左府里胡吃海睡。

　　用了早饭用午饭，用了午饭还等着用晌午饭。

　　左屹下了衙，前来陪左老太太说话，便说到了这两日的秋闱上。

　　左老太太道：“这样的天色，于书生却是有些难捱，寒窗苦读过，还要寒衣赴考。”她瞟了眼在一旁嗑瓜子的芸娘，续道：“苏家娃儿，这回怕要下场吧？”

　　左屹恭敬答道：“昨儿我见他时，曾考教了几番。苏陌白对答十分得体，此回下场该无误矣。”

　　芸娘听过，奇道：“怎地小白哥哥还要乡试？她此前不是已考上了举人？”

　　左屹便恨铁不成钢道：“平日见你对他事事上心，此回到了大事上，你倒又成了懵懂小童。”

　　他饮过一口茶，见芸娘停了她的瓜子，端端正正坐在椅上做出愿闻详情的模样，只得道：“上回乡试时，苏夫人正病着，苏家哥儿心里有牵挂，哪能安心赴考。后来虽中了举人，再也无心未参加后面的春闱。此回自然要重考一回。”

　　原来如此。

　　芸娘听过，急道：“他明日便赴考，他的一应文具却不知准备如何？”

　　她想到他阿娘对他要求甚严，除了学问，便是日常起居也是要求他诸事亲为，也不知他可是将赴考诸物都准备稳妥。

　　左屹便揶揄道：“你忙着你那劳什子的买卖，百忙之中竟能抽空想起他。为父早已准备好一份文具，差人送去了国子监。”

　　他叹道：“你长姐都比你上心。有件番邦供上来的无毛紫鼠皮外袍，是先皇早先体恤为父带兵受冻，赏给为父的。虽只有一层，却十分暖和。为父此前将外袍送给莹儿，她从未用过，倒是主动提出来，为父又送去给苏哥儿。”

　　芸娘听过，方放下心来，想着万事俱备，苏陌白又是个有才的，应是顺利才对。