芸娘在回家的路上，只觉得面上越加火辣辣。

　　她猛撞在外开的窗棂上的那一下，都过了好一会她耳中还嗡嗡作响。

　　偶有相向而行的路人瞧到她，先是要露出忍俊不禁的表情，也有心软之人在她走远了方哀叹一声：“是谁竟对区区小童下如此狠手！”

　　她到了古水巷附近，呆立半响方忆起，出门前她阿娘曾嘱咐她，回家时顺路去刘铁匠的铺子，将早几日便送过去重新打制的纺锤一道取回家。

　　那纺锤是用于纺线或细麻绳的铁质工具，她阿娘刺绣时虽用不上，但为家中几人纳鞋底时却用的上。

　　她到了打铁铺的时候，刘铁匠正半身赤裸，仅在肩上搭着一张看不出颜色的帕子，肌肉如拳头般一鼓一鼓。

　　他一手用钳子捏着烧红的铁块，另一手抡着大锤，一下一下又一下的重重敲在铁块上，火红的飞焰便扑向四面八方飞去。

　　芸娘一边赞叹他体格强健，一边生怕自己被烫到，急急闪开几步，那铁匠刘却面无任何表情，那飞焰便纷纷落在他赤裸的手臂上。

　　彼时正值黄昏，天光渐暗，芸娘背对着外间，火光在照亮刘铁匠胸膛的同时，也将她青青紫紫的面颊照的油光水滑。

　　她出了声道：“阿叔，我来取……”

　　口中余下的“纺锤”二字还未出口，便被那铁匠将手上工具扔在一旁发出的“噹”的一声而打断。

　　铁匠刘皱着眉咬着唇角，如旋风一般大步到了她面前，声音铿锵有力如同打铁一般：“芸娘，是谁动的手？”

　　她被他的说话声惊的一跳的瞬间，刘铁匠已经从铺子里钻出来，二话不说便将她背到汗水淋漓的背上，大步往古水巷而去。

　　她挣扎了几番，那刘铁匠常年打铁抡锤，一身的腱子肉，怎能被她挣脱，声音却一改方才的勇烈，焦急中带着些安抚的力量：“莫害怕，有阿叔在。”

　　她一瞬间便鬼使神差的想：如若家中有个如此等强壮且热心的男人，阿娘又何至于被人欺了去。

　　此时的李氏正将吃饭的小桌搬到院中。

　　厨下的菜蔬已经洗好、切好，只等着芸娘回来。

　　她和李婆婆正坐在桌边，就着夕阳的余晖说一些前程往事，便听到院门“咚咚咚”的被大力拍响。

　　她被惊的一跳，立时便想起那媒婆子来的那日。

　　门外之人并未允许她想的太久，刘铁匠疾声唤道：“快开门，芸娘受伤了……”

　　李氏顿时便心惊肉跳，双腿软的几乎要迈不到前面。

　　李婆子已经快步上前，一把拉开门栓，先是被半身赤裸的刘铁匠惊了一跳，瞬间便看到他背上之人。

　　晚霞的彩光打到芸娘的脸上，李婆子立时便失声道：“芸娘咧……我的芸娘哦……”

　　被纱布将一张小脸缠成一颗猪头是何种体验？

　　芸娘觉得，众人真的可以来瞧瞧她。

　　那刘铁匠将她背回家中，又立刻外出替她请了大夫回来。大夫在她阿娘的声声哀求下，便对她下了重手，将她包成了这番模样。

　　晨曦正好，她将半颗煮鸡蛋一口吞下，被噎的差点翻了白眼，又扑腾着将冒着热气的白粥灌进喉咙，内心痛哭流涕，只觉着这两日的遭遇只怕是神祗看不过她对那媒婆出手太狠，是对她的小惩大诫。

　　她阿娘手中捧着几块碎银正从外面回来，面上的羞涩窘迫还未消散，对着李婆婆道：“那刘铁匠不愿收下银子，这可怎生是好？”

　　昨日里，为芸娘请大夫的费用，可就是那热心的铁匠预先支付。

　　毕竟李婆婆吃过的盐要多上一些：“他今日不收，你明日再送……他若执意不收，你便常常做上些点心酒菜，给他送过去。左右天长日久，这人情便有还清楚的一天。”

　　她阿娘未听出阿婆言中的撮合之意，只点头道：“如若他执意不收，便只能如此了。哎，欠钱好还，人情难还啊……”将碎银放进了房中，着手去收拾碗筷。

　　芸娘在家中躺了两日，待大夫上门换药，说淤青已消了大半，无需再缠绷带时，她才得以在她阿娘手掌大的铜镜里瞧见她的样貌。

　　不过是一条紫痕斜斜的从额头到脸颊划下，终于让她的小脸在黝黑之外出现了其他的色彩。

　　但总归已经消肿，遮遮掩掩也能外出见人了。

　　如此她便开始考虑，明日晚上到底要不要如那妓子之言，去一趟班香楼。

　　过去的两年来，她的胸衣生意虽则靠着青楼生存了下来，可她多数都是白日里去青楼，夜晚则在秦淮河上守着花舫。

　　毕竟，妓子与恩客在花舫上大多是欣赏夜色、相谈生意，那出格的行为便少了许多，而她也更安一些。

　　两世为人，她实则还是个极为保守之人。

　　这纠结在她第二日又照了一遍铜镜之时做出了决定：

　　就镜中这张黑中带紫的小脸，若想在美人如玉的青楼受些调戏，只怕是比让刘铁匠收下银子都难。

　　是以，到了傍晚，她便挎着小竹篮，打着要去卖绢花的借口外出，不多时，便站在了班香楼的楼下。

　　此时班香楼灯烛晃眼、大门洞开，低级的妓子在门外热情揽客，龟公与老鸨在楼内招待贵宾，一时间欣欣向荣、客似云来，丝毫不坠头等青楼之名。

　　芸娘依然散出了几钱银子，从角门进去，顺着楼梯蜿蜒而上。

　　当初邀约她的媚眼妓子此时恰好还在房中描眉画目、挑选裙装。

　　芸娘指着自己的脸道：“瞧见没？今晚你若不买上两件胸衣，你良心上能过的去？”

　　媚眼妓子捏了捏她的小脸，笑道：“你这丫头就瞧好罢，我不力施展我的浑身解数，我就从这一行消失！”

　　芸娘虽不怎么相信她，却也将她竹篮里的几件胸衣在妓子眼前摇上一摇，道：“一件五十两，两件一百两，一文不能少。”

　　那妓子听闻她的报价竟比上回在花舫上少了五成，吃惊之下立刻便同她打商量：“不若一件卖上一百两。多出的那五十两，你我二一添作五，每人分别拿二十五两，可行？”

　　呀，又是一个天生当托的料啊！

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