在左屹亲自将郎中带进上房里间时，李氏便下了炕，重重跪在左屹面前：“左大人……奴婢错了，不该打扰大人的生活，求您给奴婢一封‘放妾书’，奴婢现下就带芸娘离开，再不敢上门叨扰……”

　　官宦人家多龃龉，郎中心知这一点，唯恐触及左家什么秘辛，忙忙一揖：“大人家中有旁的事，小的便不打扰，之后再来，之后再来……”向抱着医箱的小厮使个眼色，主仆二人匆匆而去。

　　左屹慨叹一声，蹲身下去要扶起李氏，见李氏执意不肯，他也不起身，只怆然道：“芸娘也是我的骨肉，我也心疼……你莫做旁的想头，这里便是你的家……”转身出了院子，唤着下人去阻拦郎中去了。

　　李氏枯跪半晌，在李阿婆的呼唤下方默默起身，吩咐韭菜同蒜头打来凉水，先为芸娘擦了身子。

　　芸娘迷迷糊糊躺在榻上，心里一阵糊涂一阵清明。清明时她觉察到两位李氏为她担忧，只想着，这一场苦肉计，只怕要拖着阿娘同阿婆一起演了。如若她早早透露了她的心意，阿娘配合不好，她便前功尽弃了。

　　这一场为自由出入左家的斗争，芸娘势在必得，故而态度十分强硬。

　　煎来的药，伸手便推撒。端来的饭菜，闭口不吃。急得左老太太差点就要使着下人为芸娘强灌汤药和饭食。

　　芸娘只睡在炕上，迷糊中还着意听着外面的动静，但凡有人声，她便拖着哭腔唤上一声“我要回江宁……求左家大人夫人们，放我回江宁……”

　　正月里是正经走亲戚的日子。

　　因着左屹此前在亲戚们中间广撒请帖邀约大年初二的会面，是以几代结下的姻亲也对左家的盛会有所耳闻。

　　过了初二，到了初三后，远亲、姻亲，甚至平日相熟的友人也接连上门。

　　而上了左家门，势必要先来左老太太的柏松院里问安。

　　如此，客人们络绎不绝的上门，又带着芸娘的求去之语出了左家门。

　　一时间，京城里又传出左姓族逼迫左家庶女的传闻，这传闻趁着这正好说闲话的日子，又传的广了些。

　　芸娘任着性子不喝药也不用饭，不过折腾了两日，便真真的晕了过去。

　　待她被左屹亲手出马掰开牙口灌进了汤药，颤颤悠悠的醒来时，她迅速便调整了斗争策略。

　　饭可以不吃，汤药还是得喝。保住小命要紧。

　　左老太太同左屹心中焦急，却拿芸娘半点法子没有，但凡谁来劝说芸娘，芸娘便孱弱无力的道上一句：“我要回江宁……”

　　若是劝的急了，芸娘便开始翻起了旧账：

　　“第一回 ，脚腕脱臼……”

　　“第二回 ，颈子被烫伤……”

　　“第三回 ，我阿娘跟了佛祖，我撞了柱子……”

　　“第四回 ，我被人推下了水池，险些淹死……”

　　她几句话喘了好几回才勉强说完，最后留下一句：“芸娘才活了十五岁，还没活够，求阿婆看我还小的份上，放了我吧……”

　　她挣扎着转头，舔了舔干涸的嘴唇，对着李氏道：“阿娘，收拾行李……莫多带左家一个物件……高门大户，不适合我们……”

　　李氏将眼泪一抹，立时便开始收拾行李，急的左老夫人抚着胸口长叹一句：“哎，我这是做的什么孽哟……”

　　冷眼旁观了半晌的左夫人哄劝了老太太一声：“母亲，芸娘要走，便让她们走吧，我瞧着左四家的二小子便极好，等过继来，我们好好教……”

　　她一句话未说完，左老夫人已经青着脸摆着手，一口气喘上来，方道：“回你院里去……”

　　这个夜里，芸娘的身子越加虚弱，睡到半夜，竟捂着小腹满炕打滚，只唬的老太太使人去唤醒左屹，又差了下人连夜去寻了郎中。

　　郎中诊完脉，摸着长须说了句：“二小姐脉大而有力，如波涛汹涌，来盛去衰，又兼受寒，壬精至而阻者多，故而腹痛如坠……”

　　什么意思？到了这个时候还拽文？老太太一脸愠怒：“照直说！”

　　郎中愣了一愣，照实道：“葵水来了……”

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　　芸娘被收拾停当，又喝了送上来治痛经的汤药，渐渐困乏的睡了过去。

　　半夜，李阿婆以为芸娘掖被子的借口溜了进去，将芸娘晃醒，将一块点心塞到芸娘唇边，悄声道：“吃！”

　　香气陡然传进芸娘鼻中。

　　这是新鲜小麦的味道。是山的味道，风的味道，阳光的味道，也是时间的味道，人情的味道。

　　新麦在石碾子上跳动，忙碌了一年的农户怀着丰收的喜悦，手持胡萝卜，赶着驴子，将新麦一点一点的磨成细粉。

　　细面粉掺上鲜活的泉水，在灵巧的双手下，被揉成如玉一般的面团，就着已被烧热的挥发着香气的油水，刺啦一声，便成就了这般烹饪的智慧……

　　芸娘大口一张，白森森的牙齿已咬上了油饼，只要她再稍稍一用力，她空了许多天的五脏庙便能得以慰藉。

　　李阿婆悄声催促道：“快吃，旁人不知道……”

　　芸娘强忍着松了口，瞟了一眼李阿婆：“阿婆怎么知道？”李氏都以为她是真的闹着要回江宁。

　　李阿婆啧啧一声，得意道：“你这娃儿一撅腚，你阿婆就知道你要拉什么屎。快吃，趁热吃。”

　　芸娘：“……”

　　此时万籁俱寂，透过帘子，显见天边的一轮明月，同江宁的明月多像啊。

　　然而她知道，想闹着回江宁，除非左家人真的放人，否则阿娘的名字已经记在了左家名下，且在衙门备了案，想离去不是件简单的事。

　　芸娘坚贞的一扭头，道：“不能吃。我都忍到现在这个地步，可不能前功尽弃。”

　　自然芸娘也承认，她这一出的代价是有些大。

　　风寒、腹饥、痛经……诸事一气儿堆在了一处，真真切切拿了她半条命去。

　　外间耳房陪夜的丫头翻了个身，李阿婆无法，只得将点心塞进芸娘枕头下面，悄声嘱咐道：“实在饿不住便吃。左家若不松口，我们再想旁的法子，没的带累自己身子……”

　　来了葵水的芸娘再不是此前的芸娘。

　　从生理意义上来说，她已成了大姑娘。

　　如若左家当即出去能寻个女婿回来，芸娘便能接过承嗣的大任。

　　便在左老太太心急火燎的时候，苏陌白再次上了门。