李氏的异样表现在：

　　首先是，在芸娘和彩霞被热粥烫到后，李氏再未去正阳院里向主母请安过。

　　其次是，她去柏松院向左老太太请安时，顺便讨了一匹粗布。

　　接着是，她向下人打听了府里祠堂的所在，日日去庙里上了一炷香。诸人只以为她是为了芸娘祈福，并未多想。

　　等芸娘同李阿婆发觉到李氏的意图时，事情已经无法挽回。

　　左府在城郊庄子处建了家庙，请了有名望的比丘尼坐镇住持。

　　左老太太笃信佛教，又兼香油钱添的勤，这比丘尼三天两头进府为老太太讲佛。

　　没有人知道，李氏何时与这位比丘尼搭上了关系。

　　只是有一日，晨起，李氏去了柏松院向左老太太请安，李阿婆在房中照顾芸娘和彩霞时，左老太太房中的水仙丫头跑进来，只来得及在院门口向芸娘匆匆留下一句“二小姐快去祠堂”，便转身慌里慌张跑了。

　　芸娘还未想到水仙来寻之事，会与她阿娘有关。

　　此时她被李阿婆为耳后伤疤处上完药膏，她正在搭一把手，为彩霞上药。

　　听闻水仙这一嗓子，她再从房中探出头去，水仙已经不见了踪影。

　　她忖着，左家祠堂，无非是那些先祖如何如何。左右她内心里还自诩姓李，那些左家先人，同她的关系也就不近了。

　　因着这一想，她便细细致致的将膏药为彩霞涂了两遍，然后细细致致的洗了几遍手，一直到不大闻的到药味，她这才一抚衣襟，对李阿婆道：“阿婆，现下得闲，不如您便同我一起，去认识认识左家先祖？”

　　李阿婆一笑：“左右也算姻亲。老婆子我去瞧瞧新鲜。”

　　一老一少也不需下人相陪，只叮嘱韭菜和蒜头看好院门，方往祠堂方向而去。

　　左家认回芸娘后，曾带芸娘去祠堂为先祖上过香，故而祠堂位置并不难寻。

　　只是今日果然是有新鲜事，后宅中的丫头婆子们中有不当值的，也都呼朋唤友，脚下生风，往祠堂方向移去。

　　途中有遇见芸娘者，丫头们只眼神闪烁往芸娘身上偷瞟，面上神情不明。

　　芸娘只冷哼一声，并不理会，心中却无来由的有些惶惶，脚下步伐越渐加快。

　　肃穆祠堂已遥遥在望，祠堂门口，丫头水仙面色焦急，在门外张望。

　　她瞧见芸娘同李阿婆的身影，立刻奔过来，不知进退的埋怨道：“二小姐可算是来了。”她眉头紧蹙，提起手指险些戳到了芸娘面上，一字一顿道：“你，来，晚，了！”

　　将将话毕，便听在祠堂外围观的丫头婆子们齐齐哗然。

　　芸娘的心“咚”的跳到嗓子眼，手臂已被水仙一把牵住，拽着她急急往祠堂门口跑去。

　　芸娘拨开丫头婆子们，挤身进去。

　　但见祠堂当中神像威武，其下供桌上整齐排列着列祖列宗的排位。

　　再下面，小几的香炉上烟气袅袅，不知已敬了多少柱香，令整个祠堂似在云里雾中。

　　供桌边上站着一位比丘尼，芸娘识得，她是常来家中讲佛的家庙住持。

　　比丘尼将一把剪子在香炉上绕了三圈，口中念了声佛号，方将剪子递给地上蒲团上的跪坐之人。

　　那跪坐之人身着素服，长发如瀑，乌黑茂密如云朵，垂经纤细腰身，直达腰际。

　　这背影有些眼熟。

　　不是有些眼熟，是十分眼熟。

　　然而她却无论如何想不起，曾在何处瞧见过这般身段的佛门之人。

　　芸娘身后的水仙在偷摸着将她往祠堂里轻推，她却有些仿徨，脑中烦乱的如被塞进了一团蜂巢，有成千上万的蜂子在她脑袋中嗡嗡作响。

　　忽然，不知何处传来左老太太的声音，那声音含着丝焦急和怜惜，高声道：“芸丫头，快，劝劝你姨娘！”

　　挤在她周围的下人们纷纷让开一条道，让芸娘将眼前之事瞧的更仔细些。

　　地上蒲团上那妇人听闻左老太太的声音，手持剪子的动作一顿，却并未停下来，反而快速搭在长发半腰。

　　芸娘心头一颤。她心中有些明白，又有些迷糊，仿似不敢惊扰那妇人，只呆呆的轻声一唤：“阿娘？”

　　李氏听闻，半转过身子，面上无喜无悲，对着她说了句什么话的同时，手中用力，半截秀发瞬间落下。

　　“阿娘――”芸娘一瞬间明白过来，直直向李氏扑过去，哭喊道：“阿娘你做什么？你剪头发做甚？你别吓我，阿娘，求您，别吓我……”

　　然李氏只默默闭上了眼睛，再睁开时，眼中是一片澄清。

　　她不理会芸娘的呼喊，只对一旁的住持道：“大师，继续吧！”

　　“不要――”芸娘一把推开比丘尼，转身又扑在李氏怀中，哭道：“阿娘，为何要这般，你有我，有阿婆，有青竹。为何要这般……”

　　李氏的眼角有些湿润，忍了十几日的泪终于顺着面颊而下。

　　恰是因为她有芸娘，她才不得不走上这一步。

　　在这左家，只缺子嗣，不缺姨娘。她好好在这左府一日，芸娘便一日有危险。

　　今日是家法，明日是热粥，后日还会有什么？

　　她出了家，给这后宅主子们一颗定心丸。从此，他们便不会因为她的缘故而向芸娘下手。

　　只要芸娘好，便是她的好。

　　至于青竹……她的心剧烈一痛，忍不住抚住胸口。

　　便当她同青竹的母女缘分有限。芸娘是个有情有义的娃儿，一定会好好照顾青竹。

　　自此，便当她尘缘已尽吧……

　　她转过身子，向着左老夫人的方向深深叩首，又执意对住持道：“弟子已准备好，请大师继续罢……”

　　住持念了声佛号，向另一旁的两个小尼姑点了点头，那两个姑子便依次上前，欲为李氏剃度。

　　李阿婆立刻从人群中窜出，一把将姑子手中的红漆盘打翻，指着那住持痛斥道：“光天化日，你们这些佛门中人竟诓人诓到了旁人家中。骗人出家，于你们有何好处？”

　　那住持只摇了摇头，催促着仪式继续进行。

　　李阿婆见阻拦姑子不得，立刻便去同芸娘一处里阻拦李氏。

　　然无论二人如何拉扯，李氏都面无表情紧闭着眼，一副无动于衷的模样。

　　一旁的姑子劝着芸娘：“小施主，阻拦仪礼可是大错，佛祖会怪罪的……”

　　芸娘见哭求阿娘而不得，心中一时慌乱烦躁，口中喃喃道：“你们……都逼迫我……”蓦地起身，一头往供桌沿上撞去。

　　众人只听得“嗵”的一声巨响，随着供案上左家列祖列宗牌位纷纷倒下，眼前那位二小姐一头鲜血倒在地上。

　　“芸娘――”李氏长嘶一声，向芸娘扑了过去。