芸娘心里先入为主，对余下的几处宅子便不怎么瞧的上，且那价钱比第一回 瞧见的宅子高了许多，每一处的年租金竟都达到了百余两。

　　回程的路上，芸娘还想同那司徒冬再搭几句话，这青年却拉着个脸，再不同芸娘说上一句话。

　　苏陌白只得安慰芸娘道：“这几处没看上，为兄再帮你打听。”

　　行吧，买卖不成仁义在，只怕日后还要麻烦车厢里这几位，芸娘便招呼着马车在一处茶楼旁停下，请几位书生喝茶吃零嘴以做感谢。

　　待结账时，芸娘从袖袋里掏出银票，那司徒冬便瞪大了眼珠子，待伙计收了银子离去，他便指着芸娘愤愤然：“你如此多银子，竟然对我使了大刀，你于心何忍！”

　　芸娘不服气道：“你月租五两，我砍成四两，哪里使了大刀？你堂堂一品大官的人家，就因这一两银子，生了一路的气？”

　　司徒冬几欲痛泣：“姐姐，我说的是十五两。三个巴掌，五加五加五，是十五，是十五啊！”

　　哦……芸娘恍然。

　　十五两当然也极贵。

　　想当年，她在古水巷的家，月租金不过五钱。她后来买的小铺子租给旁人，地段不差，一个月也才收了七八两的租子。

　　十五两赁宅子，她再添一些，在江宁能把长宁公主别苑赁下来好吗？

　　自然，这十五两一个月，同后面再看的几处宅子一比，也就算不上多贵。

　　苏陌白主动帮她砍着价钱：“司徒兄，我这位世妹初来江宁，所带银子不够，这租金能否再降一些？”

　　司徒冬往芸娘袖袋的位置一瞪眼：“方才那一叠得有上千两银票罢？揣着银票哭穷，本公子不瞎！”

　　日头渐渐西斜，眼瞅着一日又到了尽头。

　　芸娘出来一回不容易，下回再得空溜出来，还不知道是什么时候。

　　天气一日冷似一日，左家湖面都结了薄薄一层冰，那奔腾河道只怕等不了多时便不能行船。

　　若河道结冰，青竹她们来京城只能改乘马车，耽误时间不说，路上还更危险……

　　她一咬牙，道：“十两，十两马上下定！”

　　那司徒冬闻言，立刻起身作势要走。

　　芸娘一把拉住他衣袖，再忍痛加了二两，做出一副死赖的模样：“十二两！你再不同意，我日日去你那宅子门口扔死耗子，让你赁不出去，一文银子都得不到！”

　　那司徒冬闻言，做出一副锥心之痛的模样，手一伸：“付定金！”

　　芸娘忙忙掏出一张五十两的银票，将将要递过去，又收回了手，眼珠子一转：“你那宅子的老仆怎么归置？”

　　司徒冬一把抓过银票，揣进袖袋：“白送你个看门老汉，你不愿？”

　　两进两出的院子，外间一进是门房和客房，后面一进便是内宅……倒是需要个看门的。

　　可这饭钱谁出？

　　她立刻伸直巴掌，在司徒冬眼前晃了两下：“五加五，一年十两的饭前，从租金里扣！你若嫌贵就自行归置！”

　　司徒冬恨的呲牙咧嘴，往苏陌白面上瞧去：“苏兄，你文质彬彬，何处认识的这母大虫、女霸王？”

　　他一抚心口：“本少爷若不是急等用钱，哪里会吃你这闷亏！”

　　一品大官家的少爷，连一百多两银子都缺？

　　外间天色已有些晚，芸娘心急如焚，向苏陌白塞去两百两银票，嘱咐他抽空将那宅子再检查一遍，再代替芸娘同这司徒冬签下契书，将年租金付清。

　　除了宅子的事，她还委托苏陌白向江宁去一封信，催促青竹她们尽快上路。

　　苏陌白虽是书生，可在俗务方面并非不懂，自然应下芸娘的委托，只让她赶快回去，免得那嫡母又苛责她。

　　瞧着她圆滚滚的身影从茶馆慌张离去，司徒冬哼了一声，向苏陌白问道：“她倒是哪个二品官家的家眷？瞧着这模样，也不像个出身大家的……”

　　苏陌白肃了脸，向司徒冬揖了一揖，郑重道：“司徒兄，我这位世妹家中对我有大恩，还望你莫再诋毁于她。她，是极好的！”

　　司徒冬听过，冷冷一笑，终究未再多言。

　　芸娘一路火急火燎往左家而去，沿途经过点心铺子，被伙计的叫卖声所吸引，极快的称了二斤酥脆点心，好让李阿婆解馋。

　　待到了左家大门时，她趴在不远处墙角边探头窥视，只见大门紧闭，门房窗户虽开着，里面却悄无声息。

　　她忖着八成是门房的人去吃晌午饭，此时诸人只怕都聚在厨下，她现下原路溜进去，应该不易被人察觉。

　　至于晌午饭时她未出现在上房，唯有盼着阿娘和李阿婆为她打马虎眼了。

　　她将系点心的绳子往颈子上一挂，寻着出来时墙外的树子，抱着树杆一下一下又一下的上了高处，将将触到墙头，便听见院里传来一阵嗡嗡人语，听不太真。

　　她悄悄攀上墙头，探头去瞧，便见墙里靠着树身子坐着个婆子，正同这院子主人左莹的丫头美桃说着话。

　　此时正值美桃开口，她苦口婆心劝道：“张妈妈，外间这样冷，你进屋里坐一坐也无甚打紧，左右我们这么这院子冷清，您便是等，也铁定等不到什么……”

　　那婆子道：“可是不能。夫人是个什么性子，你会不知，如若知道我在此偷懒，指不定便要打我板子……”

　　芸娘藏在墙头，心道：这婆子坐在树下不走，也不知在守什么。她不走，我可怎么下去呢？

　　她身子稍微一晃悠，挂在颈子上的点心包便将蹭上墙头，有一块早已松动的青砖被碰到，晃了几晃便哐当一声掉进院里，唬的那婆子当即抱头窜开。

　　芸娘忙忙将身子压低，听闻那婆子在院子里骂了几声再无声响。

　　她在壮着胆子探头往院里瞧，便见开着窗户的左莹闺房里，左莹趴在窗户前，一脸焦急，避开那婆子的视线频频往墙头挥手。

　　这意思是……让她莫从此处下地？

　　看来树下那婆子为不知名的原因要打持久战。

　　她再向左莹挥了挥手，意思是说，希望左莹同那婆子说说话，好引走注意力。

　　然而左莹却不知她何意，以为她定是要顺着这树子爬下来，心中越加着急，便起了昏天黑地的一阵咳嗽，倒确然是引的那婆子小跑过去，替左莹拍打着脊背，一颗心都操在了小主子身上。

　　芸娘立刻窜上墙头，扒蹭着墙头一路往旁的方向而去。

　　只要寻到靠墙的树子，她便能滑下去，怕什么！