来客果然是苏陌白。

　　芸娘几人到了柏松院，帘子还未掀起时，便听见苏陌白的声音从上房传出，正在彬彬有礼的回答着左老夫人的问话，说的像是学业上的事情。

　　相隔一年，苏陌白已过了变声期，声音清朗中透着沉静克制，听着便是个饱读诗书的懂事孩子。

　　门帘掀起，芸娘搀扶着李阿婆进了上房，苏陌白立刻转头，将将对上李阿婆的眼睛，便红了眼圈。

　　常年一副书生打扮的青年已长高了不止一头，站在众人面前，微微有些俯视众人，眼中虽蓄着泪，面上却依然透露出温润的神色。

　　他不等下人取来蒲团，便扑通一声跪在地上，颤着声音唤了句：“阿婆――”

　　这拉长的一声呼唤引的李阿婆眼泪汩汩而下，眼见着他是长大成人的模样，心中欢喜无限，口中却嗔怪道：“这娃儿，都恁大个人了，怎地还这样喜欢掉眼泪。”

　　她将苏陌白扶起，帮他拍打了膝下浮土，方向坐在一旁椅上的左老夫人道：“这是我孙儿，临走前，我给孙儿去信，说他课业不忙时来瞧瞧我，未曾想这娃儿倒是记在了心里，我们才到京城的第一日，便火急火燎的过来。”

　　她往左老夫人椅上一坐，笑道：“其实按我说，我客居在左家，吃的好住的好……”

　　话还未说完，她便大大打了个喷嚏，又打了个喷嚏，这才取了帕子捂着口鼻，瓮声瓮气道：“哎呀，这人老了，身子就不中用了，小小风寒都抵抗不过去。”

　　芸娘心中一笑，心知李阿婆这是拐着弯要为她喊冤，立刻上前蹲在李阿婆身边，抚着她衣袖道：“阿婆，是不是你那屋里火炕不热，才有些着凉……”

　　对面左老夫人闻言，果然向去请人的小丫头水仙道：“你方才过去，她们那院里，诸事安排的可好？”

　　芸娘抬眼静静往水仙面上瞧去。

　　只要这丫头流露出一点问题，最起码当着同是二品官的苏家后人，左老夫人便不能装成没事人。

　　那水仙眼珠子一转，做出一副天真相，笑道：“老夫人真是过虑了，姨娘同二小姐的院子，可是夫人亲手布置，那下人也是夫人亲自挑选了派去的，怎能出问题？妥妥的呢！”

　　芸娘兴中一阵失望，又暗自惊醒。

　　官宦人家的下人果然不同，便是这只有八九岁的女童都似人精一般，半点不想沾染惹人之事。

　　左阿婆听到，点一点头，对李阿婆道：“说起来我那儿媳虽出身大家，同当朝老太后还沾亲带故，可做事十分稳妥。我是放心的。”

　　又对水仙丫头道：“去同厨上的人说，煮一碗姜汤过来，给李老夫人驱寒。”

　　水仙极为机灵的答应一声，立刻离开了这是非之地。

　　几人静坐半晌，芸娘心中惦记在京城里赁宅子之事，轻轻捏了捏李阿婆手臂，李阿婆瞧她一眼，便同左老夫人道：“我们说我们的，让娃儿们也自去聊他们的。省的我们的话她们听着枯燥。”

　　左老夫人一笑：“说的也是。怪我。平日除了我屋里这几个小丫头，便难得见上几回娃儿，倒是想时时刻刻将他们拘在身边陪着我也是好的。”

　　虽如此说，倒是也挥挥手，让芸娘同苏陌白自己出去玩去。

　　按理说，芸娘同苏陌白已是到了男女有别的年龄，然而家中多了芸娘这一个身子康健的小辈，且又生的圆圆憨憨，左老夫人还在新奇之中，哪里会想到这位小辈已年有十四。

　　芸娘向苏陌白眨眨眼，借着左老夫人这圣旨，壮着胆子出了上房，又远远的走开，忖着两人说话无人能听到，这才塌下肩膀，对苏陌白道：“你可算来了。可好像也没起什么作用……”

　　苏陌白瞧着她一笑，伸手将她微风中吹乱的额发拨整齐，这才道：“怎地了？我瞧着你挺好。就是……”他审视了一番：“比去岁要瘦了一圈。不过瘦些也好，可不能再胖下去了，否则不好寻婆家可怎生是好。”

　　他一句话说出来，便见芸娘莫名的有些伤心，拉着一张脸，仿似旁人欠了她几两银子。

　　他忙忙上前，不好去拉她手，只拉了她衣袖道：“小丫头对亲事倒是挺上心，一点听不得不好的话。那为兄我便在外帮你掌眼，有合适的亲事便给你留着。”

　　芸娘哪里来的闲情与他说亲不亲事，她忙道：“我写给殷人离的信，你可转交给他了？”

　　苏陌白便将手伸进袖袋里，掏出个信封，递过去，道：“师兄一月之前便离了京，还未回来。这信一时半会他是瞧不着。还给你，日后见了你亲自同他说罢。”

　　芸娘接过那信，一跺脚，郁郁道：“那可怎生是好，我如今不好时时出去，我那宅子何时才能赁到。”

　　她再将苏陌白上上下下打量一番，如今再嫌弃他是读书人不懂经济，却也只能仰仗他了。

　　她拉着他衣袖再往无人处行了行，方将她要赁宅子的事说与他听，又将她的要求仔仔细细说过，方问他：“你能办到吗？”

　　苏陌白忖着明儿考完试，国子监便能放几日假，他便能松快一阵。出去各处逛一逛，寻一寻宅子也不是难事，便点点头。

　　芸娘却不放心，道：“今日在码头上我瞧见你那小厮倒是极为机灵。你若不懂，便让他到处跑一跑。我急着赁宅子，好将我阿妹她们接过来。”

　　苏陌白奇道：“你怎地不将青竹接进左府？”

　　芸娘一叹气，道：“你当寄人篱下的日子好过？今日才到，我同阿娘就已经受人排挤……”

　　她这番话倒是点中了苏陌白的心事，苏陌白同他阿娘寄居在苏家这些年，日子过的也十分不顺。

　　他当即对芸娘多了分同病相怜的理解，探手揉了揉她的发顶，将他的经验传授给芸娘：“多少忍一忍。等你日后出嫁，日子便好一些了……”

　　芸娘无奈的一点头：“我阿娘也是这般说。只是，这一日日挨下去，不是那般容易。”

　　过了半晌，到了晌午饭时，有下人一路寻来，唤了两人回去。

　　芸娘便又低声向苏陌白叮嘱：“记得尽快找宅子，我等的急。”

　　两人进了上房，见上房里已置好了席面，上座由左老夫人坐了，两旁分别是李阿婆和左夫人。

　　李氏倒是没坐，只站在一旁。

　　芸娘心里难过，心知妾室地位低下，没有上桌的资格，这是阿娘要为左夫人布菜。