罗玉见芸娘破涕为笑，方放下些心。牵着她手同她坐在岸边，静了半晌，方小心翼翼问道：“发生了何事？怎地就跑出去这么晚还不回去？”

　　他去李家寻芸娘时，李家正乱成一锅粥。青竹同石伢被打发出去寻芸娘，李阿婆同石阿婆坐在院里心烦意乱的守着一位白脸文士。连阿花都不见了影子。

　　芸娘擤了擤鼻子，问他：“见着一个白脸汉子没？”

　　罗玉点点头。

　　她叹了口气，指了指自己脸颊：“据说，那是我……阿爹……”

　　“阿爹”这个词她不是没叫过。

　　譬如年夜里她同青竹给先人上香时，也经常顺便多插一根香，背着李氏，将那根香唤做“阿爹”唤的十分亲热。

　　譬如她此前撮合刘铁匠同阿娘时，她也常常唤他做刘阿爹。

　　然而那时她是真的以为自家阿爹身亡，她哪里想到，昔日里的一根香如今成了一个人，还跟去了李家，将阿娘堵在了房里。

　　罗玉吃惊的瞪大了眼珠子。

　　他楞了半晌不知能说什么，几息之后，才更紧的握了她的手，沉声道：“我都支持你。”

　　有人理解，芸娘立时泪如雨下，哽咽道：“我阿婆……说……我……不懂……事……”

　　罗玉心一酸，又帮她拭过泪，坚定道：“我懂你。有人不负责任离开你家多年，如今回来想相认，不是那般容易的事！”

　　这样的理解更是击中了芸娘的心，她腹中有千言万语想同他说，想说她阿娘有多苦，想说以前遇到的邻人有多可恶，想解释为何她想赶跑那汉子。

　　她的声音哽咽的厉害，初始罗玉还能听懂一星半语，到了后面一句话也听不懂了。

　　然而他是一个极好的听众，他只在适当的时候说上几句“我知道，我知道”，给她的脆弱一些支撑之力，便再不打断她，直到她将心中的委屈诉说个干净。

　　两人回到李家门外时，天色已极黑。

　　罗玉沉声道：“明日若还不想呆在家中，便来寻我。万万不能乱跑，省的一大家子着急。日后……”

　　他想说日后她嫁给他，他自然不会让她对娘家的事烦心。她想认阿爹，他便多了个岳父。她不想认，也无所谓。左右她做什么事都有他护着她。

　　他向她挥挥手：“进去罢，婶子他们该着急了。”

　　芸娘点点头，对他轻轻一笑，瓮声瓮气又说了句什么。

　　他听不懂，左右也是让他路上小心的话。

　　他便回她一个笑，道：“我知道。”

　　待她拍响了院门，听见院里传来急切的脚步声，看见院门拉开，李阿婆一把将芸娘拥进怀里心肝肉的叫，心知她不会受罚，他方转身往骡车上走去。

　　夜静的可怕。

　　夜市上各色的热闹传不见李家院子。

　　芸娘在榻上翻来覆去睡不着，心乱如麻。

　　青竹却是一副好整以暇的模样瞧着她，不懂她的烦恼。

　　“阿姐，有阿爹不好吗？”她奇道。

　　芸娘叹了口气，又叹了口气，心烦意乱的回着青竹的问话：

　　“阿爹有什么好？如若他已娶了妻，现在来认阿娘，阿娘岂不是成了妾室？

　　如若他是个穷光蛋？他来投奔我们，岂不成要来分我们的银子的！

　　他来认我们，那刘阿叔怎么办？”

　　青竹原本对这位阿爹还有些好奇，听芸娘三句话便点到了要害上，瞬间恍然大悟，急忙忙道：“对对，不能让阿娘当妾，不能让他分我们银子！”

　　第二日一早，李氏如常起身打水、洗衣、做饭，除了神色有些凝重，与往日没有不同。

　　然而她也不表态。不表态究竟要如何。

　　昨日的事仿佛未曾发生过一般。

　　这样的沉寂一直持续到院门被人拍响。

　　没有人去看来者是谁。

　　猜也能猜到。

　　前铺的两位女伙计昨日便被放了工。等家中事情了了，再让人上工。免得自家事成了旁人的下饭菜，说出去丢人。

　　后院门拍响，片刻前铺门又被拍响。

　　所有人都看着李氏。

　　然而李氏依然不表态。

　　芸娘试图取了木盆装满水，李氏不表态。

　　芸娘取了竹梯靠在墙上，李氏不表态。

　　芸娘顺着竹梯窜到了墙头上，李氏不表态。

　　很好。

　　芸娘接过青竹递过来的水盆，弓着身子藏在竹梯上几步，等着后院敲门声响起时，毫不犹豫直起身子，唰的一声，门外之人躲闪不及立刻被浇了个透心凉。

　　没有丝毫隐蔽之意，芸娘一只手指着目瞪口呆的全身没有一丝干处的左屹，得意的仰天长笑。

　　待她笑罢，正要说上两句狠话，便听得一旁传来一声嗤笑。

　　她顺着那声音寻去，立刻看见一张曾经冷冰冰像谁欠了他银子、如今却幸灾乐祸的脸。

　　她将盆子朝殷人离扔了下去，将心火发到了他身上：“你笑什么笑？姑奶奶觉着你在我家蹭饭吃撑了！下回来你就等着吃屎罢！”

　　殷人离收了笑脸，啧啧两声，摇头道：“你说话这般粗俗，还是有用的。你这位阿爹可能会因看不上你而放弃与你相认。”

　　如火的烈日下，左屹并未表态。

　　他抹了一把脸，仰头看着芸娘，怔怔道：“芸娘……我……阿爹……”

　　芸娘被那句“阿爹”刺的心头火起，转头便对院里的石伢喊道：“快，尿尿，用盆接着！”

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　　这之后的几日，左屹日日都来。然而李家大门也从未打开过。

　　直到再过一日，待后院门被拍响时，芸娘开了门，上前几步，肃着脸对来者道：“是左老爷？明日午时摘星楼，静候光临。”

　　每一日的摘星楼都生意兴隆。午时正值用饭时，买卖虽不及夜里，却也上座了近八成。

　　骡车在摘星楼前停下，一位娇美妇人与两个粉妆玉琢的女孩从车里下来，停在路边对车夫说了几句话。

　　车夫赶着车子离开，妇人同女孩往路边行了几步，各个姿态优雅。

　　在李氏终于在自家人面前表了态、不愿再同左屹有牵绊后，芸娘便想着如何拒绝左屹。

　　爱的反面是仇恨。

　　你恨一个人，便等于还爱她。

　　固然你恨或爱都很辛苦，可你如此记挂着一个人，那人知道了，说不定喜滋滋的夜不能寐，觉着极有成就感。

　　芸娘原本也想将那姓左的好好惩治一番，好为阿娘报仇，让她过去那么多年的委屈以及家破人亡的仇恨能得以慰藉。

　　然而李氏不允许。

　　她态度淡然道：“打了他又如何？阿娘早已忘了他，打一个陌生人，我心里没什么快意。”