芸娘站起身，十分严肃道：

　　“今日凡是停了手中活计，前来看热闹、站队、搞小团体之人，这个月的工钱每人扣一两银子。

　　各位如若认这个错，甘愿受罚，现下就回屋做工、睡大觉都由你，可出来瞧热闹、站队、搞小团体便是不行。

　　如若不情愿被扣工钱，现在就结账、收拾包袱走人，我一文钱不扣你。”

　　几位女工面面相觑，干站了一会，走是舍不得走，只得自认倒霉，咬牙回了各自屋里。

　　芸娘起身拉展衣襟，也不瞧白媳妇和黄花，只对惜红羽道：“你回去先想几日，想清楚自己个儿错处后再来寻我，如若想不清楚，想不通，找不出自己个儿的问题，便莫来寻我了。”

　　再不多言，转身便出了院里。

　　骡车哒哒。

　　芸娘心里有些空。

　　有人的地方就有江湖，就有纷争。这道理她懂。

　　然而她最信任的惜红羽变成了老油条，她一直以为为人懦弱的黄花绕过她自作主张，她从难民堆里寻出来的白媳妇以遵照旧例为由同她耍心眼子……这些都是她始料未及的。

　　胸衣买卖才从洪水的打击中喘了一口气，就有人站出来要争功劳，收买人心，强调自己的那份贡献！

　　前方人多阻路，骡车难以通行。

　　芸娘付了车资，下车慢慢前行。

　　心里没有目标，只信步前行，待她再回神时，已走到了正街支路的一条街巷。

　　支路说偏僻只是没正街热闹而已，可依然开着无数铺子。

　　芸娘站在原地瞧了瞧，猛然想起这处便是两年多前上元节她猜灯谜来过的街巷，前面几丈远是罗玉之前的一位知己“云娘”家开的布庄子。

　　布庄子旁停着几辆新旧不一的骡车。骡车没什么太大特色，只拉车的骡子差异挺大，其中一头骡子缺了一只耳朵，正默默站在路边。

　　芸娘静静走过去，绿豆瞧见她，眼中有些欢喜，四蹄在原地踢动。

　　她将它的脑袋抱在怀里摸了摸，轻轻问它：“你怎地在这里？”

　　绿豆回答不了她，却从车厢窗户里探出个脑袋。

　　车厢里罗玉瞧见她，面色变了几变，没有缘由的自辩了一句：“我没进去，我一直在外边来着……”话毕，极快从车厢里跳下来，跑到芸娘身前，握着她的手，又将方才他所说之言重复了几回。

　　他的手上湿漉漉都是手汗，芸娘将手从他手掌中抽出来，继续去逗了会子绿豆，这才微笑道：“玉哥哥，你怎地了？”

　　一句话问出去，罗玉却不知该如何解释，正手足无措间，却见从布庄子里走出几个人来。

　　走在前面的是罗夫人同“云娘”，云娘挽着罗夫人手臂，两人面上神情亲热，一眼瞧去仿似母女。

　　罗玉的小厮香椿同罗夫人的丫头怀中各抱着两匹布跟在其后。

　　罗夫人眼皮一抬瞟见骡车旁的芸娘，面上只有一瞬间的不自在，便恢复如初。

　　她笑道：“买了几匹花布做衣裳，芸丫头瞧瞧喜欢哪匹便拿去。”

　　芸娘向罗夫人见了礼，只依礼往几叠布匹上瞧过一遍，也未看清花色，便摇一摇头，笑道：“我平日处处奔波，身上不能见好衣裳，婶子的布匹给了我，反而暴殄天物。”

　　一旁的云娘插话道：“芸妹妹正值能吃能长的年纪，店里来了几种布料极为素雅，倒是很适合你这般身形的小姑娘。”

　　年已十四的姑娘亭亭玉立，面上虽还有稚气，可眉眼中已是一副大家闺秀的清朗之感，站在罗玉身侧，不高不矮，正正到他脖颈处

　　少年虽瞧着憨厚，可身旁有这般聪慧少女相伴，仿佛将他身上的憨气中和，只留下了纯良。

　　着实相配。

　　云娘虽比她只大了一岁，可言谈举止上已十分成熟，将芸娘“胖”这件事说的不显山不露水。

　　芸娘一笑，并不接话，只想着做人不能只当个好人。

　　当了好人又如何，譬如半年前的一块馒头给了人，就再无后续。

　　固然她给人馒头的时候并未想着要收到怎样的报答，然而那时她空着肚子，活活将满身脂肪饿瘦了一圈，于她来说，一块馒头便不止是一块馒头。

　　如今她的脂肪又养了回去，对于馒头这事，反过来看，她的损失也不过是一块馒头而已。

　　按她以往“看不惯人就要给那人添堵”的性子，她必定要拐弯抹角说一回“云娘同馒头”的旧闻，再敲上一笔报恩银子。

　　然而今日她却不想花费那口舌。

　　罗夫人看她并无进店买布的意思，便道：“芸丫头要去何处？婶子送你一程。”

　　芸娘原本是想借着这机会请教经验丰富的罗夫人“如何打消帮工之间恶性竞争、耍小心思”之事，然而话到了嘴边，说出来时，却变成了：“婶子先去游逛，侄女还有要事，要忙一晌午呢。”

　　罗玉看她脸色灰败，眼底黑紫，神色极为疲累，不由握着她手道：“我让阿娘先回去，我陪着你，好不好？”

　　她一笑：“你不是说要养蚕，蚕宝宝长的如何了？你快回去忙正事。改日我还要去寻你要小骡子呢。”

　　罗玉听罢，一时想陪着她，一时又想将她交代给自己之事做好。两厢里一纠结，便去路边为芸娘唤了辆骡车，看着她上了车厢，这才回到自家骡车上。

　　车子慢悠悠往前而行，到了岔路口，车夫敲了敲厢壁，瓮声瓮气的声音传进了车厢：“小姑娘，你要去何处？”

　　芸娘眯眼靠在车厢里，忖了半晌，仿佛没有哪一处是清净地，便吩咐车夫绕去秦淮河畔走一圈，最后才回了永芳楼。

　　这几日的疲累堆到了一处，哑妇同恶汉之事完结后又没有充足的时间歇息，芸娘回了房中便昏沉沉睡去。

　　直到晌午饭做好，殷人离同阿蛮上门蹭饭时，青竹前去想唤醒芸娘，这才发现芸娘满面通红，身发烫，竟已病的昏昏沉沉。

　　所幸这场病倒不是大病，郎中来诊治时判了个“外感风寒、内失疲乏、心思焦虑”的判词，开了几服药，又将养了几日，也便无事了。

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