隔壁三人谈论着青竹的婚事时，青竹同芸娘却谈论着旁人的情事。

　　“所以，公主是真的瞧上卢方义了？”芸娘吃惊道。

　　青竹忖了忖，耸耸肩：“那我便不清楚了。只是公主提起江宁仕子，便对卢方义赞不绝口。”她往榻上一倒，拉长声道：“我瞧着有猫腻！”

　　所以，长宁公主竟是因卢方义而和离的？

　　赵蕊儿“榜下捉婿”之言果然一语成谶？

　　“可卢方义这个穷小子有什么好的呢？”芸娘不解。

　　青竹对芸娘的见识极其鄙夷：“阿姐，公主是缺银子的人？她自己的银子都花不完，还要寻个有钱男人作甚？以前我在青楼里，瞧见好多姐儿私下里养了穷汉子，不就图个面皮好看嘴巴甜嘛！”

　　也是。

　　芸娘一哂：“你我现下也不缺银子。日后我们也寻个面皮好看小嘴倍儿甜的汉子。高兴的时候逗逗他，不高兴时，他哪凉快哪呆着去！”

　　青竹笑过，心想：罗玉对阿姐小嘴虽甜，可面皮就不怎样，可见阿姐的审美异于常人。

　　吃过午饭，众人纷纷回屋小憩，哑妇便挎着竹篮要外出选绣布和丝线。

　　要去的布庄都是长期合作的商户，并不需现银付钱，伙计送货上门，月底一起结算便可。

　　芸娘想着她同青竹的内衣也该换上新的尺寸，便嘱咐哑妇多选一匹棉布回来。

　　暖风徐徐，芸娘只在榻上打了个盹便醒过来，闲着无事，去院里坐着逗阿花玩耍，便瞧见哑婶匆匆从前铺穿到后院，神色极为慌乱。

　　芸娘好奇要上前询问，哑妇已极快的回了房，啪嗒将门掩住，再也叫不开。

　　到了吃晌午饭时，哑妇都再未出来，还是李氏端了饭食过去隔着门好言相劝才将饭菜递了进去。

　　到了第二日辰时，众人用过早饭，如平常一般去开了铺子。

　　芸娘正准备出门去工地，便听闻外间传来几声汉子粗鲁的叱骂声，听起来动静极大。

　　芸娘忙忙从铺子穿过去，将将闪了个面，便瞧见柜台处站着一个满脸横肉不是善茬的汉子在同女伙计争执，不是哑妇那恶汉又会是谁。

　　她急急转身躲回了后院，此时青竹已赶窜到她后，急道：“阿姐，前面怎地了？”

　　芸娘一抚心口，悄声道：“怎么办，好像是……哑婶那汉子寻来了！”

　　此时前面铺子里女伙计阻拦那恶汉的动静越来越大，李氏等人听到动静纷纷探头出来相看。

　　芸娘一咬牙，立刻窜去阿花身边，将绳子一解，便塞进石伢手里，继续将“骡子”的大饼画出来：“带着阿花上，咬伤咬死有阿姐。明日阿姐便带你去将小骡子抱回来！”

　　石伢双眼一亮，立时弯腰将阿花抱在怀里，指着通往前铺而小门道：“乖乖，上！往死里咬，回来阿哥买烧鸡给你吃！”

　　阿花兴奋的低吠一声，如风一般窜去了前铺。只须臾间，人叫声和犬吠声交响呼应，直让人以为前铺里上演了一场枭雄之间的武斗。

　　再过了不多时，那人叫声和犬吠声仿似同众人隔了几道墙，那动静远远的去了。

　　芸娘同青竹正躲在那小门处窥探，新来的女伙计便抚着胸口往后院跑来，脸色苍白，显见是受了莫大惊吓。

　　芸娘同青竹忙迎上前，纷纷问道：“那恶汉走了吗？”

　　女伙计抚着胸口长吐口气：“幸亏有阿花，否则今日只怕是我的忌日。我还未遇见过这般要吃人的人……”

　　叹罢，她疑道：“那汉子一进来便说我们窝藏了他婆姨……我们哪里藏人了？”

　　正说着，有开门声吱呀传来，哑妇红肿着眼圈出来，扑通往李氏几人面前一跪，不停歇的磕了几个头，便要往后院大门而去。

　　芸娘这才瞧见她背上竟还背着个包袱皮，是一副要离开的模样。

　　其他人还未反应过来，石伢先人一步扑上去，抱住哑妇的腰泣道：“婶子你别走，我们不让你走！”

　　自石伢同石阿婆搬进李家，哑妇便待石伢十分亲厚，石伢一年四季的里外衣裳便没缺过，其针脚之细密，绣样之雅致，常常引起芸娘同青竹的羡慕嫉妒。

　　趁着石伢绊着哑妇，余下几人也忙忙上前将她包袱皮缴下，这才转身问芸娘究竟发生何事。

　　芸娘瞧着哑妇泪如雨下，不由叹口气，一摊手：“是哑婶此前的汉子……寻上了门……”

　　众人倒吸一口冷气。

　　哑妇那恶汉的行径有何吓人，石阿婆同石伢虽不晓得，可两位李氏深知其后果。

　　当日几个娃儿将哑妇救回来时，她身上新旧伤痕惨不忍睹，是已经去了半条命的模样，惊得李氏当时不敢收留于她，免得带累了李家众人。

　　如今那恶汉寻上门……

　　李氏打了个寒颤。惹了那等小人，只怕眼下这几人都没安慰日子过……

　　此时前铺传出一声欢快的犬吠，阿花穿过小门姿势矫健的飞奔回来，嘴上叼着它的战利品，围着石伢欢喜的打转。

　　芸娘将阿花嘴上叼的东西取下，却是一张布满了补丁的布片，从针线走向看，像是裤腚处的衣料。

　　芸娘冷笑一声，向哑妇挥一挥布片：“瞧见没，阿花都能将他腚咬烂，你怕啥？有我呢！”

　　余下众人忙忙安慰哑妇，扶着她往房中去了。

　　只李氏忧心忡忡拉着芸娘到了前铺，压低声音道：“不若将你哑婶先送出去江宁，那汉子寻不到人，以为眼花看错，时日久了自然不会纠缠……”

　　芸娘忖了忖，只安慰李氏：“阿娘，我有主意能保哑婶和我们一群人……”

　　是什么主意，她心中委实没谱。

　　可当务之急，要先杜绝那恶汉上门闹事。

　　她嘱咐石伢带着阿花看好大门，先往衙门去了一趟，请各位捕头日日去铺子里吃酒。

　　一席十两银子的席面，每日由附近酒楼送来前铺，捕头们流水一般的来，流水一般的走。

　　芸娘日日出去永芳楼近处藏着瞧动静，见那恶汉一身褴褛，每日都要来永芳楼近处一趟。虽则远远瞧见捕头们的身影不敢上前闹事，可也并不死心，依然日日都在门外盘亘。

　　如此三日过去，席面的银子花了六十两出去，事情并无明显的解决。