长宁别苑。

　　耳房里，芸娘正饮第四杯茶时，公主侍女又端了各式果子进来，同她道：“主子近几日苦夏，到了午时必睡一觉，一觉睡一个多时辰是常有之事。此前常是你妹子青竹过来，她知道。”

　　芸娘点头，道了句“无妨”。

　　侍女扑哧一笑，取了团扇扇上几下，啧啧赞叹两声：“一年没见你，李老板除了身形变了许多，脾性竟也老成了许多……”

　　芸娘尴尬的一笑，端起热茶又饮过两口，热气拂过，额头上多了几颗晶亮亮的汗珠。

　　可心下却计较起侍女说的那句“身形变了许多”之言。

　　这侍女不过是一年前被公主差遣着回了一趟京城，这几日才重新来了江宁，再见面就要说这种伤感情的话？

　　她身形能变多少？

　　对面有一方铜镜，将她全须全引的映照其中。

　　胖嘟嘟的脸颊，肉多到将原本的杏眼挤成凤眼；

　　圆滚滚的腰身，身上的单衣被塞的有些满。

　　尤其是那两条腿，即便是被衣裙罩着，也能显出粗壮的轮廓。

　　芸娘内心哼了一声，撇头不去瞧那铜镜，再饮了一口茶，决心拉青竹为自己垫背：

　　“我阿妹也不输于我呢！”

　　侍女想起前几日才见了的另一个圆滚滚的身影，不自觉的也笑了一声：“确然，我瞧着有赶超你之势。”

　　未几从外间奔进另一位侍女，只将将跨了条腿进来，便急吼吼的问道：“青竹丫头，你上回说的玫瑰花油，沐浴时滴几滴来着？”

　　等侍女的脑袋跟着腿进来，眯着眼睛瞧见那相似身形下的面目并不是青竹，不由失望的哀叹一声：“怎的是你啊——”

　　那个尾音还拉的极长，显示出她内心的受伤程度。

　　芸娘只得点了点头：“没错，正是我，让阿姐白跑一趟。”

　　那侍女却是一笑，过来点了点她的鼻头，揶揄道：“怎的，生气了？喜欢你阿妹便是喜欢你呗，横竖都是你们李家的人。”

　　芸娘酸酸的一点头：“阿姐说的对。”

　　自此前青竹来侍候了公主一回，青竹便用她当初在青楼时学的护肤手艺俘获了别苑里所有女人的心，公主点名让青竹对接长宁别苑，自此便没芸娘什么事。

　　芸娘先头还担心青竹闯祸，观察了几回，瞧见青竹做的比自己好上许多，便也乐得将这烫手山芋交了出去。

　　谁知，这一交出去，便再也收不回来。

　　此前青竹的生辰，公主殿下竟然派人送来了贺礼，可见她的受宠程度。

　　只是最近青竹久咳不止，怕将病气过给人，给公主殿下送胸衣这事，便又摊到了芸娘身上。

　　没过多久，外间轻轻穿来一声拍巴掌的声音，两位侍女忙忙起身出去，未几芸娘便瞧着侍女们端着水盆、提着巾帕、端着妆盒鱼贯而过，该是去服侍公主起身了。

　　果然，又过了一刻钟，一个侍女站在门外向她招手，她忙忙捧了胸衣盒子跟上前，小心谨慎的跟进了公主房中。

　　芸娘亲自服侍公主穿上胸衣，将形状调到最好的程度，方垂手站至一旁。

　　高高铜镜里，公主殿下身材匀称，身段优美。

　　原本十一二岁的身段，经过两年时间的调理，已成熟到了十七八岁。虽不至于雄伟，可也不用卑怯，是平常人的尺寸。

　　公主脸上露出满意神色，由着侍女侍候自己穿衣，这才同芸娘说起了闲话。

　　“听闻七月初七当日，你那‘永芳楼’里人挤人，妇人们抢胸衣，竟有打破脑袋之事？”言语中颇显吃惊。

　　芸娘干笑一声：“也未打破脑袋，只是……有人被抓破了面皮……”

　　半月前，永芳楼第一回 举办优惠活动。因让利多，引的新老主顾争相购买，个别限量款式便引来争抢。

　　公主漫不经心的一点头，忽然又问：“被抓破脸皮的该不会是青竹丫头？怪道今日是你替她过来……”

　　芸娘接连受到嫌弃，自觉十分没有面子，却也不敢露出任何情绪，只得低声道：“阿妹久咳不止，怕过给他人，故而……”

　　公主听过，转首对一旁侍女道：“去问过医官，拣各药材包给青竹姑娘。”

　　果然对待青竹恩宠非常。

　　待芸娘出了别苑，便看到守门房的汉子手里抱了七八个盒子等在一旁，见她出来，将盒子送到骡车车厢里，方亲热道：李老板许久未来，一来主子便赏赐了这许多，你姐妹两可真是主子跟前的红人啊！“

　　芸娘含笑接下第三回 隐晦的嫌弃，往门房手中塞去一个荷包，抬手敲了敲了车厢，骡车慢慢往前驶去。

　　先到的是内秀阁。

　　惜红羽正抱着独女李如水坐在院中喂饭。

　　如水见进来的是芸娘，便喜笑颜开向她伸手，芸娘便将她在半途中买的点心匣子放在桌上，过去抱了她在手，重重的香了一口，这才满足道：”还好有你这个小人惦记阿姐……“

　　惜红羽见芸娘这一来，如水是不肯再吃剩下的饭食，只得自己大口吃干净，等她同如水闹过，这才同她道：”我请着你来，是想同你商量再找绣工的事。买卖越来越好，其他工种还赶的及，绣工却缺的多。昨日又有两位绣工辞工回了乡下，现下加上你阿娘，我们只有五个绣工，所缺甚多。“

　　芸娘把玩着如水胖乎乎的小手，随意点头：”请呗，该请就请，你拿主意便可。“

　　惜红羽为难道：”只是这工钱……倒是要和你商量一下，手艺好的绣工，工钱能否再加一成……“

　　她将自己测算出来的结果拿给芸娘瞧：”……如此，实则支出并未多上许多，可大大解了用工荒。她们互相将相熟的介绍过来，又有介绍的银子拿，更愿意当我们的帮工……“

　　芸娘点头道：”有道理，但相同工种之间可互相介绍，可工种不同的却不能。做前幅的不能介绍人来做罩杯，以免她们互相勾结，凑够二十来个工种，她们自己都能做着偷偷卖胸衣了。这要格外小心。“

　　惜红羽道：”那是自然，一直都是这般做的。“

　　如水同芸娘玩了半响，喂她吃了半块点心，她却要往惜红羽怀里钻：”“阿娘，阿娘，奶奶，奶奶！”

　　惜红羽只得将她接过去，微蹙着眉头道：“你可同阿娘说好的，再不能喝奶，怎的要反悔？”

　　如水会说的话虽少，可却听得懂她阿娘的话，瘪了瘪嘴，小手指着自己肚子：“饿饿，阿水饿饿！”

　　惜红羽失笑：“怎么能撒谎，阿姐才喂你吃的饱饱，哪里饿饿？我来摸摸看。”

　　她故意探手去摸摸如水圆鼓鼓的肚皮，做出惊讶的模样：“圆似小猪猪的肚肚呢！”

　　如水便咯咯咯咯笑个不停，将“小猪猪”几个字翻来覆去念叨个不停。

　　芸娘点着她的小鼻头问道：“谁是小猪猪啊？”

　　如水将手指向自己身子指去，然而又在空中转了个向，对着芸娘道：“阿姐小猪猪……”

　　芸娘扑哧一笑，不怒反得意：“真聪明，像阿姐！”

　　她再陪着如水耍了一阵，便要离开。将将出了院门，又转回身问惜红羽：“李大山，还有十来天便该出来了吧？”

　　惜红羽点了点头，刚要说张嘴，如水已经插话进来：“爹爹，爹爹回……”

　　惜红羽摸了摸她的脑袋，对芸娘道：“到了日子我去接他，就住去赁的宅子了……”

　　她又笑道：“你快为柳姐姐找个人陪住吧，她哭嚎了好几回，我搬走她一个人害怕。”

　　芸娘嗤笑道：“她什么大风大浪没见过，竟害怕一个人住。你同她说，她不是遮遮掩掩请买了个丫头跟着她跑青楼吗？便让那丫头住进来。也不必避着我，带我来我瞧一眼，也算过到明路上。帮我李芸娘做工还要遮掩……”

　　惜红羽点头，帮着她将院门拉开，一边送她出去，一边道：“你阿娘同阿婆不是不喜欢买下人嘛，柳姐姐是生怕她俩生气。”

　　芸娘上了骡车，嘱咐她：“招过人，闲暇了便带阿水去‘永芳楼’耍，我阿娘阿婆想的紧呢。”

　　骡车行到正街时，外间熙熙攘攘，人、车、骡子、软轿将一条路堵的严严实实，半步都前进不得。欲退回去走，后路也是一眼望不到头的人流，后退不得，只得被堵在中间。

　　芸娘静坐无聊，掀了帘子向外瞧，但见窗外也是一辆骡车，拉车的骡子脾性温和的立在当地，并不似其他骡子焦躁的踢着蹄子。

　　芸娘当先唤了声“绿豆”，这才瞧见车辕上的马夫是香椿。

　　她极吃力的探了手去摸绿豆，却见离香椿的骡头还离着八丈远，这才不甘心的缩回手，向香椿问道：“一大早你这是往哪里去？”

　　香椿喜气洋洋道：“我家老爷同公子回来了，我去码头接他们。”

　　芸娘算了算日子，这可比罗玉信里说返程时间早了好几天。

　　她左右无事，便跳下骡车，对自家车夫道：“我去一趟码头。你回去将赵木匠请来，让他将账册带过来，我晌午同他算账。”

　　话毕，转身上了罗家的骡车。

　　未几，骡车慢慢往前挪动，终于也挤挤挨挨着出了正街到了宽阔大路上，极快往码头方向去了。

　　江宁是南北水路枢纽重地，南北往来货船到了江宁都要停靠在岸，或将船上货物卖出去，或在江宁就地收些果子、苗木或丝绸、胭脂，再一路卖到北地去。

　　时间还是早上，码头已经停靠了不少大小船只，漕帮工人各个裸着精壮黝黑的上半身，将货物或搬上船只，或搬下船只。

　　罗家的货船不大不小，高高桅杆上挂着标识着“罗”字的船旗，并不难找。

　　香椿下了车辕，在车厢外瓮声瓮气道：“李小姐，小的去接老爷和少爷，你莫下来。外间人多，小心被挤……”

　　话未说毕，芸娘已经掀开帘子，“腾”的一声跳了下来，不轻的身子击的扬起一片灰尘。