刘铁匠将那铁把手的图纸看过，又提出几点建议，便令芸娘回去等，三日后再过去看实物。

　　到了第三日，芸娘便带了李阿婆一同过去。

　　她的计划在吸取了此前的经验教训上，制定的极谨慎。

　　当先要寻找萌友，便是阿婆，好与她有个打配合之人。

　　其次再寻找吹边风的，便是青竹，方便一起去探听消息。

　　最后才是阿娘。

　　这个顺序千万不能错。

　　如若阿娘第一时间知道了刘铁匠，只怕她又要小腰一扭，自此不再理会于他，带累的他一次又一次醉酒，令李阿婆、芸娘、青竹这大小妇人们伤透了心。

　　而青竹若早早知道，指不定何时便说漏了嘴。

　　李阿婆一见刘铁匠，单刀直入，一点不拖泥带水。她问他：“刘啊，成亲没？”

　　火红的炭火照亮刘铁匠的脸，瞧不见他的面色。他只怔忪了一下便低下头去：“没……”

　　刘阿婆心上一喜，继续一问：“定亲了没？”

　　他又是一摇头。

　　阿婆的心尖尖一跳，眼中带笑瞧着他：“有中意的人儿没？”

　　便是这时，柜面上伸过来一只手，放下了一只刷了红漆的满含喜庆的饭屉。

　　历史仿佛又要重演，阴魂不散的妇人依旧跟着刘铁匠，她阿娘依然要被人拿来做选择题。

　　李芸娘为了表示经过大半年、自己的性格与个性已经有极大改观，她并未似她曾做过的那般将怀里的风鸡风鸭丢向刘铁匠。

　　她丢的是铁把手。

　　扔飞镖这件事，实则不需要飞镖有多大，数量有多多。

　　只要招子够亮，心态够稳，手势够准，便能将用在抽屉上的铁把手当做飞镖，一气呵成的扎进了刘铁匠的……胸肌……

　　那同芸娘交过手的妇人一溜烟的冲过去请倾身子，贴着柜台，一把将刘铁匠拉近。铁片扎的并不深，便是他被妇人拉动的这一下，铁皮已经晃悠着掉向了地面，啪嗒一声，摔成两半。

　　下一刻，妇人心爱的巾帕便敷在了刘铁匠的胸前。

　　眼瞅着巾帕一瞬间被鲜血染红，李阿婆蹭的一声瞪向芸娘，举手便朝她打去：“我打你个不知好歹的娃儿，怎么能失手乱扔物件……”

　　芸娘似被阿婆打到，痛呼一声，撒开腿便跑。

　　一时间街面上满是她的吼叫声。

　　一直到了人少处，李阿婆一收手，芸娘立刻凑了上去，发愁道：“怎的办，阿婆？那妇人一直缠着刘阿叔呢！”

　　李阿婆蹙眉半晌，决定加入战斗：“自明儿个起，我早早做饭，你每日三餐都给你阿叔送过去。阿婆五十年的人生经验：想要俘获一个男人，首先要俘获他的胃！我们先于那妇人一步将你阿叔喂饱，赢面就更大一步。早晚将那妇人挤走！”

　　她双眼炯炯有神道：“李芸娘，你想不想有阿爹？”

　　“想！”

　　“你能不能早起？”

　　“能！”

　　“你能不能一睁眼第一件事先紧着你阿娘的终身大事，再去忙你的买卖？”

　　“能！能！能！”

　　第二日天刚显出鱼肚白，李家人便起了身。

　　李氏摸黑起了榻，先去将盖了一晚的铺盖搭在树杈上晾去汗气，再推着井上轱辘打水将洗衣盆倒满、将脏衣裳泡进去，等着日头再晒半早上，好借着温水洗衣裳。

　　李阿婆来不及净面，只匆匆净了手，便点了油灯钻进了厨下。

　　李氏忙完早上杂事，净过手，一边擦着手上水珠，一边进了厨下。

　　“这……”李氏愣着。

　　热气腾腾的厨下，李阿婆蒸了白饭，又蒸了馒头包子，还切了两碟自家做的卤味。案板另一头放着李阿婆洗好的菜蔬，一旁的碗里还有切好已经码了佐料的肉丝……

　　“怎的做的这般丰盛，是家里要来客吗？”李氏不解。

　　李阿婆打了个鸡蛋，极快的将蛋清和蛋黄搅在一处，解释道：“是芸娘，说她肚子极饿！”

　　此时芸娘方马马虎虎洗漱完毕，正打着瞌睡才院里进来。

　　李氏一愣。芸娘这不是才起身吗？

　　芸娘瞧向李阿婆：连个小谎都撒不圆？

　　她又打个呵欠，装作不在意道：“许是……我昨夜做梦，梦里肚子饥饿，然后我和阿婆心有灵犀，阿婆就知道了？”

　　李阿婆：活人能托梦？我瞧你才更不会撒谎！

　　此时青竹也挤了进来，要同李阿婆争宠：“我就睡在阿姐身边，怎的阿姐做梦我不知道，阿婆离的老远却知道了？”

　　芸娘只得安慰她：“你又不会做饭，我梦里自然要去找会做饭之人啊！”

　　青竹一听之下，觉着自己输得十分合理。

　　李氏狐疑的瞧着这祖孙二人，嘀咕了一声：“搞什么阴谋。”挽了衣袖，往锅里倒了油，做起炒菜的准备。

　　待每样菜出锅，李阿婆快手快脚的往饭屉里拨半碗菜，再加上白米饭同馒头卤味，直将饭屉装的满满当当。

　　“怎的要给谁送饭？”李氏疑道。

　　“芸娘要吃。”阿婆再一次让芸娘背了锅。

　　“你怎的在家吃后，还要带饭出去，午间不回来吃饭了？”李氏不解。

　　芸娘慌忙解释：“要回来，要回来的。我这不是……正发育着吗？肚子容易饿，走两步便想吃东西……”

　　一旁青竹又挤了过来：“阿婆多装些饭，我也发育呢，我也要同阿姐一起吃。”

　　芸娘打量她周身，眼睛从她粗粗双腿移到她越见挺拔的小胸脯上，叹了句：“阿姐瞧着你这不是要补营养，你这是营养过剩……”

　　待用过早饭，芸娘一本正经拎着饭屉，一边向青竹道：“守着铺子莫到处走，来了主顾便要靠你接待，我们还没招看铺子的伙计，现下你是顶顶重要呢！”

　　青竹原本想跟着芸娘一处出门，此时被芸娘这般一说，顿时觉着自己简直是一根顶梁柱，铿锵的做着保证：“阿姐你就放心罢，一切有我！”

　　芸娘宽慰的摸摸她的小脑袋，转头向李阿婆眨眨眼，悠哉悠哉的去了。

　　天色还早，芸娘到了打铁铺时，铺门还关的紧紧。

　　芸娘先是提心吊胆的想着等会见了刘铁匠该如何面对，毕竟昨日她可是出了手，刘铁匠可是真见了血。

　　等到百无聊赖时又到处溜达一圈。

　　再等不到人，便渐渐低垂了脑袋，坐在房台前打起了瞌睡。

　　待她迷糊中听到一点子声音，强睁了眼，瞧见打铁铺门已经大开，铺子掌柜正站在她面前，一脸无奈的瞧着她。

　　她倏地清醒，脑中浮上昨日李阿婆教她之言：“你一瞧见他，便要第一时间打开饭屉，说这都出自你阿娘之手，然后将他同饭屉一同推进铺子，最后将铺面关紧，你在外面守着门。

　　一定要快，千万不能顾着寒暄。如若那妇人一来，你还没关门，那就晚了。你一个娃儿怎么能抢的过一个妇人！”

　　芸娘脑中一个激灵，即刻将饭屉塞进他怀里，急急道：“我阿娘做的，都是。不许剩，快吃！”

　　她一边说着，一边已经快手快脚的关了窗。再把门往外一拉，便十分警惕的站在了门外，紧紧靠在门边，做出一副“一夫当关万夫莫开”的样子。

　　约莫过了一刻钟，从路边缓缓过来一位拎着饭屉的妇人。

　　芸娘一个眼风扫过去，心中冷笑一声：“手下败将！”

　　待那妇人走近，她抢先咧出一个笑脸：“刘阿叔已经吃了呢！”

　　妇人冷冷瞧着她，似是不信。

　　芸娘却不顺着妇人的逻辑走。

　　她指了指妇人手上的饭屉，虚张声势道：“刘阿叔说你的饭闻起来都难吃。他从未吃过一口！”

　　这句话她不过是胡诌，却恰恰戳中了妇人痛处。

　　自从她寻着刘铁匠这处新铺子，便也用送饭这一招，指望能进到他心里。

　　然而在最初他对她出声驱逐而无效后，他便再也无视于她。

　　她每日送三餐饭过来，送来时是何种模样，收回饭屉时依然是何种模样。

　　他拒绝她拒绝的很固执。

　　妇人心中沉甸甸的郁闷，却不愿在一个小孩面前显的理亏，当即也站上房台，正要声厉内荏给她点厉害瞧瞧，好让她知难而退，莫来搅和自己的追汉计划。

　　然而她刚摆出个泼妇的姿势，还未吱出声，铺门一把被从里间拉开，刘铁匠递出个轻悠悠的饭屉。

　　他的眼风只扫在妇人身上，一分都未做停留。

　　芸娘得意的上前接了饭屉，特意扬声道：“阿叔，我阿娘的手艺，好――吗――？”

　　刘铁匠唇角似有笑意，只简短回应：“好。”

　　芸娘便又借势问道：“阿叔，昨儿我伤了你，你可生我的气？”

　　他眼中也染上笑意：“自然不。”

　　芸娘瞧了瞧一旁面色苍白的妇人，再加了一把火：“为什么不生气呢？可是因为我像你家闺女一般，舍不得同我置气，免的我阿娘要伤心？”

　　刘铁匠瞧着眼前这个一脸狡黠的小姑娘，仿似又回到了古水巷的时候，她来给他送饭，他借着挑水的借口出入李家，偶尔与她阿娘打个照面，回去后能窃喜多日……

　　他再次点点头：“是……”

　　芸娘满足的呼口气，伸手取过饭屉，交代他：“阿叔我午时再来，一定要等我哦，千万莫轻易吃旁人的饭，说不定就下了情蛊呢！”

　　她得意的向妇人抛出一个媚眼，连蹦带跳的去了。

　　待回了铺子，李氏接过饭屉一瞧，吃的干干净净。

　　“怎的……你胃口这般惊人？阿娘瞧着你饭量大的吓人，这可怎生是好！”

　　于是等芸娘午时送了饭，再回了铺子，便闻到一股苦涩的汤药味。

　　她的心中有种不祥之兆，紧接着李氏便端了药碗过来：“快喝了药。我方才去问过郎中，你这般傻吃可是要命之事，若撑坏了身子可是大事！”

　　芸娘欲哭无泪，同李氏讨价还价：“阿娘，可否……只喝一口？”

　　“不行！你若还认我这个娘，便将药喝干净！”

　　严重到用母女关系做威胁的程度？

　　芸娘咬咬牙，含恨将汤药一饮而尽。

　　……

　　仲夏时节，骤雨初歇。

　　芸娘踩着木屐哐哐哐行在青石板上，将手中的油纸伞收了蓬，甩了几甩其上水珠，拎着饭屉到了打铁铺子前。

　　落了漆的柜面靠墙处早早的放着一个红漆饭屉。经历了风吹雨打和长期的冷落，原本光滑的漆面已然斑驳。

　　芸娘再也不会似此前那般，一瞧见这个饭屉便冷哼一声。

　　她用一种近似于佩服的心态代替了之前的不屑。

　　所谓“女追男，隔层纱”，如若换个追求对象，这红漆饭屉的主子只怕早已抱得美男归。然而遇上了刘铁匠，纱便成了山，而且是火焰山。

　　芸娘将自己手中的饭屉放在柜面上，取出饭食和两把筷子，依然一蹦坐上柜面，背对着刘铁匠，自己个儿先吃起来。

　　自打她阿娘为她饭量猛增而去抓药熬汤，她便义无反顾的将自己那份饭食带到打铁铺子，同刘铁匠一起用饭。

　　如此算起来，她已有近两个月未同家人一起坐在饭桌上吃饭了。

　　往往是饭菜刚出锅，她便在李阿婆各种表情的暗示和催促下将饭菜装进饭屉，等拎到此处再同刘铁匠一起吃。

　　刘铁匠照例不声不响的放下铁锤，将手洗过，拉一把方凳放在柜台前默默坐了上去，一边听着芸娘说话，一边将饭菜吃个干净。

　　每日早餐这一顿饭的佐餐内容，常常是芸娘讲李氏前一日的事情。

　　午时和晌午，则是她买卖上的事。

　　刘铁匠虽然直到现下都未去过“永芳楼”，也未再见过李氏，然而同他已经知晓李家做了大买卖一样，他也知道李氏前一日都做了什么事。

　　此时芸娘吃饱了肚皮，将余下的留给刘铁匠解决，又如每个早晨一样，说起李氏的话题：“昨日阿娘摔了好大一跤。当时恰巧我们都不在铺子里，阿娘便昏睡在院里……”

　　用饭的筷子声停到此处。

　　芸娘回头看刘铁匠默默看着她，眉眼中隐藏着担忧，便又续道：“直到青竹先回去，才将阿娘扶着躺下。”

　　刘铁匠提着的心并未放下。

　　实际上，他看到芸娘此时在悠哉悠哉的说起此时，便该知道李氏无事。

　　然而他并未想到这点。

　　他看芸娘的话头停在此处，便从柜面跳下去，蹲在地上逗弄着一只不知哪里来的小奶猫，他便忍不住问：“没请郎中？郎中怎么说？”

　　芸娘将奶猫抱在怀里，扬声一喊：“谁家的猫？没人要我便带走了哦！”

　　她连问了三声，附近铺子没人出来应声，她便将奶猫抱在怀里，这才顾得上回复刘铁匠：“老毛病，女人的病……”

　　刘铁匠便明白了。

　　李氏长期都有葵水不调的毛病。此前他在古水巷的时候，他常估摸着日子，但凡到了那几日，他便不声不响的去挑水劈柴。

　　然而，现下他消失了，那些重活谁来帮李氏做呢？

　　哎，一家子的老弱妇孺，就差他这个壮劳力。

　　他忖了一忖，外出了一会。

　　再回来时，手里便多了十两银子：“阿叔出钱，去，给你娘买个粗使丫头！”

　　芸娘宽慰的一笑：“我阿娘不喜欢用下人。否则我老早就买了……”

　　她又遗憾道：“不知你啥时候才能见光！你便跟我去见我阿娘一眼又如何？”

　　自从与刘铁匠重遇，他也吃她阿娘做的饭，也喝阿娘炖的汤，每次她提起阿娘，他也极认真的竖着耳朵听，生怕漏过一句话。然而在他去与李氏相见这件事上，他的固执程度与那主动追求他的妇人不差上下。

　　怕见光死。

　　他知道，李氏在同他避嫌这件事上，做的很是彻底。

　　芸娘再站了会，催促他将她要的几十个铁把手做出来，便一手拎着饭屉，一手抱着奶猫要离去。

　　可雨伞就没手拿。

　　她自己折腾不来，刘铁匠便将油纸伞拿去火边烤的水珠子都不见，再将伞塞进她腋下。

　　如此一耽搁，送饭的那妇人已经站到了房台子上。

　　她今日装扮的十分妩媚，襦裙衣襟微掩，露出白生生的颈子，面上妆容精致，颇有几分姿色。

　　芸娘打量了她一番。

　　手上没拎新饭屉来换下柜面边上的旧饭屉……

　　她这是改了策略，想从“贤妻良母计”转换成“美人计”？

　　芸娘对她晃一晃脑袋：“还行，再努力几分就快赶上我阿娘了！”

　　她回头对刘铁匠道别：“阿爹，我先回了~”

　　打铁铺传来几声铁器掉落的声音，又再次恢复了原样。

　　骡车停到了内秀阁门前。

　　芸娘取出几个大子儿递给车夫，晃眼望一望满地积水，向车夫询问：“阿叔，你每日能赚多少？”

　　车夫与芸娘相熟，便也苦笑着将真话说与她听：“早先还好，现下城里的骡车越来越多，有时候一日里连一钱银子都赚不到。过日子难啊！”

　　芸娘点点头，同他说起自己的打算：“我每月给你五两银子，每年四季衣裳一套，算是我连人带骡子一同租下。你每日就送我们一家各处去。如此我也不用自己买骡车请车夫，你每个月赚的也稳当。可成？”

　　车夫一时没想到好事能轮到自己身上。

　　他此前买卖最好的月份也不过赚四两银子，且一年里不过那一两个月而已。

　　车夫慌忙应下，芸娘便指了指他那简陋的车厢：“那便从今日算。你去换个体面的车棚，成本你自己出，在我这两个月也就赚到了。明儿辰时便到‘永芳楼’上工。”

　　车夫急慌慌的应了，待看着芸娘进了内秀阁，便忙忙去往城郊的车马行升级行头。

　　六月的内秀阁院里长了茂密的野花。

　　七个月的李如水在院当中的席子上翻滚。

　　胖娃娃穿着一身细薄梢纱，爬着要去扯花茎。

　　听着院门被推开，她咕噜一声坐起来，睁大眼睛细瞧。

　　门里进来的是芸娘。

　　如水面上眉开眼笑的像她伸出手臂，露出两颗下门牙，那口水便顺着张开的小嘴流淌下去，将原本就湿漉漉的口水兜又添了一缕痕迹。

　　芸娘过去将饭屉放在地上，将奶猫往她面前一晃，如水的兴趣瞬间转移到了奶猫身上，嘴里哇啦哇啦不知说着什么，爬过来拽着芸娘手臂便想使力站起来。

　　她还未到能站立的时候，这些力气自然都做了无用功。

　　阿水见芸娘拿着好东西竟然只逗她却不给她玩，不由得便啊啊的乱叫，似在叱骂芸娘。

　　芸娘在她面颊上香了一口，起身寻了根麻绳将奶猫栓在树下。

　　她要去洗手时，惜红羽拿着针线出了屋。

　　惜红羽现下已经部接管了生产上的事情。

　　平均每隔两日便要去各帮工处走一遭，看看进度和质量，有糊弄事的帮工立刻换掉，重新再招新帮工。

　　几个月下来，她积了不少宿仇，可胸衣的质量却从未出过差错。

　　惜红羽放下手中针线，取了盆子为芸娘打水。看她洗过手，一边递过去巾子，一边道：“怎的带着饭屉，可是你阿娘要让你给阿水送吃食？昨日她才来送过。”

　　芸娘去厨下找个旧盘子，将惜红羽为阿水常备的米糊舀出来一些放在树下，看着奶猫喝过，这才抬头道：“便是来送猫儿的。莫闹耗子，若阿水被耗子咬了可就麻烦大了！”

　　昨儿她去提阿娘请郎中时，在药铺里遇到有娃儿被耗子啃去了指头，鲜血淋漓，十分吓人。

　　惜红羽扑哧一笑：“你说的虽有道理，可这奶猫这般小，耗子来了，只怕还要我家阿水护着它。”

　　芸娘哂笑，又辩解道：“只过两个月，它就能保护阿水了……”

　　她过去将阿水抱在怀中逗她玩耍，过了半晌，柳香君也从外间回来，对着芸娘一笑：“你的那位小情郎去了何处？”

　　芸娘明知道她拿罗玉打趣，便不去理会她，只对着阿水道：“今后要让你阿娘多替你洗脚，否则臭臭，阿姐要被臭晕过去……”

　　柳香君见她又揭老黄历，二话不说脱了绣鞋和罗袜便要去追芸娘，唬的芸娘大叫一声：“哎哟，江宁臭妓要臭煞人咯……”

　　放下阿水，拎起饭屉便逃出了院外。

　　将将到门上，却见门口停着辆骡车，罗玉的小厮香椿等在门前。

　　柳香君从门里探出脑袋，指着香椿对芸娘道：“有人找你，便是这厮……”

　　香椿从骡车里捧出一只木盒，毕恭毕敬道：“少爷给李小姐带的小玩意。”

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　　看来大家对刘铁匠不感冒，昨日重遇，都很冷静呢……