“什么玉？”罗玉瞧了白纸上的两个黑字半天，装模作样的一问，脸颊当先红了一片。

　　“羅玉”二字的“羅”上，“四”下面的绞丝旁上少写了一个点，但他自然一眼就看出来那是个罗字。

　　他拿起那片用碳条写了罗玉二字的纸凑在唇边吹了吹，觉着不会沾染了，才极快的在芸娘眼前一晃：“写错了，少一个点”，紧接着便折起来塞进了他腰间荷包，与芸娘此前给他的护身符紧紧贴在了一起。

　　芸娘颓败的耷拉了脑袋。这可是她极有把握的一个字了。

　　罗玉重新拿了一张纸放在案上：“再来写啊，还有你自己的名字呢！”

　　芸娘重新执了碳条，故意在其上扭扭歪歪写下自己名字，然后故作伤心道：“是不是又写错了？我练了一千便才学会‘罗玉’二字，自己的名字只来的及写十几遍……”

　　罗玉心里得意的几乎要蹦起来，他极力绷着脸做出一副严师的模样：“学写字这件事没有什么捷径可言，就是要多写多练。如若你每个字都练习一千遍，自然都会记住的。”

　　他面上神色沉着，眼中却闪动着欢喜的光，便连青竹都能看出他演技拙劣，冷哼一声“虚伪”，转身去了房里。

　　芸娘逗过罗玉，转头为闲汉之事发愁时，罗玉便凑了过来，好奇的问道：“只有‘闲汉’才可以？不闲的汉子不行吗？”

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　　东市里人声鼎沸。

　　锄头、簸箕、铁锹、藤筐……所有与农事相关的工具摆了一地，讨价还价声四起，从生产的角度反映出这个和平年代的繁荣之相。

　　芸娘此前便答应过陪罗玉来逛东市，然而自罗玉帮她惩治了害她断了手臂的恶妇后，这件事便被她忘到了爪哇国。

　　此次罗玉带她慢悠悠逛完了农具区、畜牧区、渔具区等分区，最后才到了一处空地，指着眼前熙熙攘攘诸人，道：“便是这些人，打散工的帮工，不怎么‘闲’的人，可行？”

　　简直太行了。芸娘几乎要给罗玉一个大大的拥抱，最后将这拥抱换成一个轻轻的栗子敲在他脑袋瓜上：“真聪明！”

　　给人打散工的帮工通常是住在城里的贫穷人家。他们手里有些一技之长，譬如给屋子糊顶棚、盘灶台、盖房上梁等，因着这些活计大多不过一日工期，做完等东家结了帐，就得去寻下个活，是以大多散工也来东市聚集，等着东家上门挑人。

　　散工如若当日被挑去，就能赚一到两日的工钱，多则几两，少则几十文。如若当日没被挑走，便连一文进账都无。确是个不甚稳定的活计。

　　芸娘此前从未同散工打过交道，不免同罗玉咬耳朵：“只雇人在夜里用一个时辰不到，每人出十五文钱，行吗？”

　　她说这话时一脸的不确定，平日常见的霸道、任性的神色然不见，只露出她本性中的温柔。

　　罗玉也不由的放柔了声音：“可以的，芸妹妹。我家此前常常雇过，我了解行情的……”

　　芸娘缓缓点了点头，给他一个感谢的微笑，令人心尖尖都能化掉。

　　下一刻，但见眼前这位温柔小女孩咚的一声跳到齐腰高的石台子上，挥动着双手大喊一声：“明日夜里戌时三刻，班香楼楼下，一个时辰，十五文，需要五十人——”

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　　芸娘今日难得对班香楼里的买卖分外上心，亲自在楼里坐镇，对每位妓子的问题都能十分仔细的回答上几刻钟，直到妓子们昏沉沉想回去补个眠，才得以摆脱她。

　　赵蕊儿令丫头为她和青竹第十回 添了茶，瞧了瞧已经黑沉沉的夜，笑道：“此前不是那‘义妓’接手了青楼的生意，怎的又轮到你亲自上阵？还这般认真？莫非是那‘义妓’同你起了嫌隙，撂摊子走了人？”

　　芸娘十分简捷道：“她葵水来了，我来替她顶两天。”

　　可巧赵蕊儿这两日葵水也来了，用不着接客，正半躺在榻上，同她随意说些女人之事。

　　譬如“也不知那卢方义到京城没，这大冷的天……”，“也不知他将随身银子藏好没，若是被偷儿偷了可就不妙了……”

　　芸娘随口应着，使了个眼色给青竹，青竹便去走廊栏杆上往下瞧过，微不可见的摇了摇头。

　　赵蕊儿轻叹了口气，幽幽道：“也不知他此去能不能考中……”语气中仿佛有无限担忧。

　　芸娘回头问她：“那你是想让他考中，还是不想让他考中呢？”

　　赵蕊儿愣了一愣，不知说了句什么，此时芸娘正好收到青竹示意的眼神，已然顾不上同赵蕊儿闲谈，蓦地从椅上起身，装做百无聊赖的模样踱了出去。

　　她将将站在栏杆前，便听到一声极为凄惨的哭嚎声：“阿——婆——啊——你——不——能——死——啊——”

　　那声音尖细高亮，瞬间从班香楼里妓子恩客的调笑之声中透了出来，直达天际，片刻间就引来五六十个过路的汉子站在一边瞧热闹，也引得楼里众人纷纷站在窗边或走廊里朝下瞧。

　　芸娘同青竹相视一笑。

　　好戏就要上演了。

　　江宁府首屈一指的青楼班香楼的这个夜晚与平日大不一样。

　　平日里，正街班香楼面前这半条街被恩客们的骡车和轿子堵的水泄不通，多少达官显贵因着从这条道上出不去或进不来而添了新仇。

　　今日里，那街面上依然被堵的水泄不通，而造成拥堵的并非贵人们的骡车和轿子，却是两位被班香楼逼迫的没有了活路的妇人。

　　年老的那位妇人躺在街上，身下和身上统共只盖了一张床破烂的掉棉絮的被褥，送给乞丐也被嫌寒掺。

　　年轻的那位梳着姑娘头，瞧着不过十六七，陈旧的衣裙上补丁满身，比地上的老妇好不到哪里。

　　躺在地上的老妇一动不动，只嘴上偶尔一开一合，艰难的说上两句什么话。那跪在老妇旁边的姑娘便不停歇的尖声哭嚎：

　　“阿婆啊——班香楼的窑姐儿勾汉子——还把阿爹关进了监牢——强行索要二百两银子——”

　　“阿婆啊——你今日若去了——我当场也跟着您一起走——班香楼逼的我们一家不能活——”

　　“阿爹啊——我们走后——没人给你送饭——你可怎么办啊——不如我们一起走哇——地府里没有窑姐啊——”

　　班香楼里的妓子们兴奋的挤在栏杆边上瞧着自家东家的笑话，一边为不知道缘由的恩客讲着事情的来龙去脉。有颇有些正义感的恩客笑叱：“这窑姐儿勾了别人汉子，别人家中上门来打人，天经地义，怎的这当妈妈的竟还要将人告进监牢里！”

　　这妓子这才觉着自己笑的十分愚蠢，虽闭了嘴不再说话，却也依旧探着脖子看着热闹。

　　楼下路人纷纷开始议论：

　　“青楼无良，毁人亲事。”

　　“老鸨相逼，家破人亡！”

　　每人的议论之语虽则都一样，然谁能说的出它不是巧合呢。

　　渐渐楼下那五六十人整齐的话语声压过了姑娘的哭嚎声，一遍又一遍钻进了班香楼每个人的耳中：

　　“青楼无良，毁人亲事。”

　　“老鸨相逼，家破人亡！”

　　“青楼无良，毁人亲事。”

　　“老鸨相逼，家破人亡！”

　　班香楼里的老鸨子从未想过自己有一日会被泥腿子们包围，而且还是打着正义旗号的泥腿子。

　　她急急忙忙从楼里出来，做出一副亲切神色要去抚慰黄花时，那些旁观的汉子便纷纷围住她，七嘴八舌的议论：

　　“就是这幅嘴脸，逼的人家里几乎家破人亡。”

　　“人家里好好的女婿被妓子勾引，骗的人卖地卖祖产，怎么下的去手。”

　　“这种狐狸精就该打，打便打了，犯到我手里立刻打死，哪里还厚脸皮找人陪两百两，二两银子都不值！”

　　老鸨子被唾沫星子打的几乎无招架之力，抚着脑袋晃了几晃，一边胡乱四瞧想唤出平日养着的那许多龟公，一边想着如何让这些人平息情绪。

　　然而围着老鸨子的泥腿子都是平日里赚辛苦钱的劳力，一身腱子肉清晰可见，且数量有五六十人。班香楼里养着的那十几个龟公们根本不是对手，只敢在外围打转，一点没法子挤进人墙里。

　　老鸨子心下咒骂了那紫青千百遍，面颊止不住的胡乱抖动，不由得下了矮桩：“此事一定有误会，我们没想着问黄家要银子，一文钱都没想要。”

　　黄花尖利的声音蓦然而至：“我阿爹现下还关在牢里，你亲口说什么时候银子凑够，什么时候你去衙门销案。你当我们一家是聋子、傻子？阿爹啊——阿婆啊——人不要脸——天下无敌啊——”

　　有更多的路人加入到指责青楼的队列中来，有站在墙头上的路人高叫：“老鸨子，快去销案是正经……”

　　那老鸨此时是真想销案，快快让这烂事了了，然而天才黑了不多时，官老爷还没在衙门里坐堂啊！

　　这时便有人出主意：“莫如你掏二百两银子给姑娘，明儿你同这姑娘一起去销案，销了案她再把银子还你。”

　　这怎么行，如若那姑娘甩下爹娘带着银子跑了可怎生是好？那可是银子啊，得楼里的头牌姑娘抓个冤大头使出浑身解力伺候一晚，分到她手里才能有二百两啊！老鸨子坚决摇头不干。

　　芸娘站在栏杆边，装作无意的甩了甩手上大大的帕子，楼下的路人们齐齐开始怒吼：

　　“青楼无良，毁人亲事。”

　　“老鸨相逼，家破人亡！”

　　此时芸娘给青竹一个眼色，青竹小跑着几步到了楼下，小小的身子往人堆里一钻，几下便不见了人影。

　　班香楼面前聚集的路人越来越多，远远超出了芸娘雇佣的那六十个。

　　贫穷人家哪家没受过富人的剥削、压迫和欺辱，黄家之事已经不是黄家自己的事，成了眼前所有穷人之事。

　　怒吼声越来越响，此时哪怕老鸨子想先给黄花两百两，却依然平息不了民愤。

　　黑暗的夜幕里有烟火的影子，只在天边划出一道亮光便消失的无影无踪。

　　守在内秀阁门口的骡车见了那一道亮光，轻轻抽动了一下马鞭，扬声道：“绿豆，走！”

　　骡车稳稳向前而去，坐在骡车里的柳香君和石伢合作扶着她那块御赐的牌匾，内心里为即将上演的风光亮相激动不已。

　　她穿了一身簇新的襦裙，襦裙前襟微微张开，露出里面精美的胸衣，既符合她胸衣售卖人的身份，也符合牌匾上那一个“妓”字的要求。

　　前方人群渐多，车行开始放缓。骡车在此前预设之地停下，罗玉跳下车辕，往一直停在边上两人抬的软轿轿夫招招手，轿夫便抬着软轿快跑前来。

　　到了骡车前，软轿被放在地上，几人仔细的将牌匾放进软轿里，罗玉和石伢又返回车上等候，柳香君一人护在软轿旁边，风风火火的往前去了。

　　对于老鸨子来说，班香楼门前的场面已经有些控制不住。

　　即便在她提出给先给黄家二百两银子，等明日她们一起去销了案，黄家人再将银子还她，路人都极力撺掇黄花不要同意。

　　老鸨子风韵犹存的身子几经晃悠，在群情激愤中险些晕厥。

　　然而这般场面却依然在芸娘的掌握中。

　　她满是算计的眼神从路当中那一对黄家祖孙身上落到老鸨子那被汗水冲脱了妆容的脸上，又从老鸨子身上移到这满街的散工身上，最后往远去去瞧，直到借着沿街灯火瞧见正街入口处出现匆匆而来软轿以及那软轿上的一方牌匾，她脸上的神色才渐渐转为了得意。

　　该收网了。

　　一声长长的唱报声从街头传到了街尾：“圣上御赐‘江宁义妓’到——”

　　现场立刻安静了下来。

　　然众人只是面面相觑，不知该如何配合。

　　那抬轿的紧紧接了一句：“御赐之物现身，尔等还不速速跪地相迎——”

　　抬软轿的是芸娘专程托古水巷里那位早些年曾在戏班里混过的婶子找寻的两位男戏子，这声唱报声听着声不大，却能令在场的每人都听的清楚。没有二十年的唱戏功力，达不到这般效果。

　　众人轰然跪地，齐齐唤了声：“圣上万岁万岁万万岁！”

　　自然无人喊“平身”，众人自然只得跪着。

　　能不跪的只有柳香君同抬了匾额的两位戏子。

　　柳香君一手扶牌匾，另一手指着众人便开始呵斥：“在我‘义妓’柳香君面前也敢造次！谁让你们围攻班香楼？班香楼乃我江宁第一青楼，引领整个行业发展。便连我这位御赐的‘江宁义妓’当年也不够资格进入班香楼，可见班香楼对人才相貌、才气、品格要求之高！如今你们竟敢围攻班香楼，可有将我这位‘江宁义妓’放在眼中？可有将圣上放在眼中？”

　　老鸨子一听柳香君句句都在维护班香楼，心中几欲当场将她认作老娘，一腔子委屈化作满脸的眼泪珠子，面上胭脂香粉一刹那便被冲刷下来，露出憔悴松弛的本色。

　　有大胆之人跪地回道：“是班香楼逼迫在先。如若他家窑姐不勾人夫君，人家便不会上门教训。而他家却以为自家窑姐是宫里娘娘，不过是面上破了点皮，竟吵吵着要二百两赔偿，还报了官，官商为奸，将苦主关进了牢房里！你若真是圣上金口御赐的‘江宁义妓’，便要住持公道，不能只向着班香楼说话！”

　　柳香君听闻，立刻做出吃惊的神色，先是问向黄花：“姑娘，他说的可是真？”

　　黄花点头。

　　柳香君又探头去问老鸨子：“老姐姐，他们说的可为真？”

　　老鸨无奈的点点头。

　　柳香君急急凑上前，压低声音道：“可是那叫‘紫青’的姐儿？我此前便瞧着这妮子不稳当，还曾和你提过，如不约束必成大祸！没想到真被她惹出了大祸！老姐姐哎，如若你当初听我的将她转卖出去就没今日之事了哇！”

　　老鸨子欲哭无泪：“现下说这话还有何用，快想着帮我将眼前之事摆平……”

　　柳香君清了清嗓子，扬声问道：“那位黄家姑娘，你有何要求，尽管说来。我朝圣上以仁孝治天下，如若你真有冤屈，我‘江宁义妓’一定会想法子为你上达天听，令圣上为你住持公道！”

　　黄花立刻拭了眼泪，将芸娘此前嘱咐她的话高声说出：

　　“第一，要求班香楼明日一早销案，放我爹出监牢！

　　第二，我家上下因此事大病一场，我阿婆就此瘫痪，我阿娘重病在床，我阿爹在监牢里被他人欺负。要她班香楼赔我一家老小的损失！”

　　周围跪地之人纷纷道：“对，要赔偿，没有欺负了人当没事发生拍屁股走人的道理……”

　　柳香君便装腔作势的一皱眉，指了指黄花：“这位姑娘，你想要多少赔偿？”

　　黄花扬声道：“二百两银子，一文不能少！”

　　老鸨子立刻反对：“不可能，做梦！”

　　路人们一片激愤，纷纷作势要向老鸨子扑过去。

　　老鸨子慌忙向柳香君这位自己人投去求救的目光。

　　然而后者此时忽的发觉手指上扎了根竹刺，痛的她半刻忍受不了，立时便转了身，求身侧男戏子帮她拔掉竹刺。

　　然而那戏子指甲剪的太短，拔了半响也掐不住刺头，柳香君只好转身向另一位戏子求助。

　　如此耽误了些功夫，待她手上的竹刺好不容易被拔了出来，她满心欢喜的抬头一看，当先喊了声乖乖！

　　大名鼎鼎班香楼的老鸨子被人团团围在中间，两只手臂背折在后，发髻上各式发簪已落了一地，眼瞅着将迎来一顿暴打。

　　柳香君抬头往那被挤得层层叠叠分不清谁是谁的楼上瞧去，导演这场戏的幕后之人不知站在何处，见到此情此景脸上也不知挂着怎样得意的神色。

　　她忖着此时已经到了芸娘所说的“火候”了，立刻指了那些路人叱道：“御赐之物在此有如天子亲临，你等竟敢在圣上面前动粗，可是活的不耐烦了？”

　　柳香君见路人不情愿的将老鸨子掼在地上，慌忙凑过去，一边将她扶起来，一边小声同她商量：“老姐姐哎，钱财乃身外之物。今日你舍不得那点银子，莫连小命都玩完。再这般下去，连我都镇不住场子了！”

　　老鸨浑身打颤，紧紧拉着她的手，低声泣道：“你便做主吧，莫让他们打我……”

　　柳香君立刻清了清嗓子道：“这位姑娘开价二百两，虽说不多，但也不是小数目。不如看在圣上乃九五之尊的面子上，只收个九成五，一百九十两，你说可好？”

　　现场众人在老鸨子兑现了承诺、付出了一百九十两银子时，顷刻间走的干净。在远远一个骡车前，散工们排队等着收尾款。

　　此番拿到的十文大钱加上芸娘预付的五文钱，几乎是半个时辰便赚了十五文钱。对散工们来说这虽不算多，但也不少了。

　　有胃口大的散工道：“帮着要了近二百两银子，我们到手才这么点……不多拿几十两给我们分分？”

　　青竹撇了撇嘴：“你就知足吧。你们这么点时间就得了十五个大钱。我们这三个娃儿加上这一头骡子，一文钱都没有，我们找谁哭去？”

　　散工们经过一番比较，不平之心也便平了，四五成群的渐渐走远了。

　　黄家引出来的这件事在第二日柳香君陪着老鸨子去销案、黄花接了猪肉黄回家后而宣告结束。

　　芸娘原本以为黄家会为黄花退亲，并从班香楼赔的银子中取出几十两做陪嫁，为黄花重新结一门亲事。

　　然而黄花退亲之事一直没有下文。

　　到了冬日的某一天，黄花依然被此前定了亲的那家人上门用一顶小轿抬走。两位跟着轿子的鼓吹手并没有将唢呐吹出一朵花来，磕磕巴巴的手艺瞧着极像才学艺不久的学徒。

　　这一次成亲宴虽是在男方家举办，然而在世俗允许娘家人赴宴的的前提下，古水巷中再没有一个邻人被邀请去当“娘家人”。

　　随着冬日的越见阴冷，黄家的事也渐渐冷却，人们将部心思都放到了如何过冬上。只有一次柳香君在向人吹嘘她当时出马时的威风事上，方提起班香楼那位紫青窑姐在猪肉黄从牢里出来的当天便被班香楼里的老鸨子转手卖去了其他三流青楼，后来又仿似被什么人赎了身。至此，此事再也无人关心过。

　　然而这件事对内秀阁来说却带来了极大的好处。

　　经此一事，柳香君大大见识到了“江宁义妓”这个名号的用场，她靠着为各大妓院主持公道、开解纠纷将内秀阁的买卖迅速渗透到了整个皮肉行业。

　　其中以班香楼和内秀阁的关系最为紧密，老鸨子感激柳香君当日的回护，甚至提议要与她义结金兰。柳香君虽心虚婉拒，但并不影响胸衣在班香楼里的买卖。

　　而同芸娘结过仇的翠香楼也被柳香君打了个回马枪，将胸衣买卖重新打了进去。

　　按柳香君的话：“她丧良心的当年将我儿送了人，如今我借着她的地方赚点银子天经地义。若是敢碍姑奶奶的眼，我同圣上告状，关了她的青楼！”

　　至此，柳香君以一人和一匾额之力支撑起了内秀阁近九成的买卖，成了各位老鸨子和姐儿口中的柳二掌柜。

　　至于进出角门给龟公的赏钱……赏钱是什么？没听说过！

　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　这是柳香君此生最风光的一天，值得被记录下来。

　　柳香君：各位看官，姑奶奶我今日的表现还行吧？没辜负圣上的名头吧？没给芸娘丢脸吧？木哈哈，希望这种机会多一些，我上镜的机会多一些。