时近四月，天渐热，夹道两侧桃李盛开，轻粉浅红落满官道，是这四月的春日盛景。这是从山西往京城必经的官道，有百人的骑队疾驰而过，惹得两侧旅人侧目纷纷。这群骑队来历不明，身份不详，看装束打扮像商队，可一行百人却无货物押送，腰间又皆佩刀剑，单看那骑术便知身手不凡，举止神情也与普通商人不同，看起来不好招惹，旁人能避则避，只在心中揣测。

　　这群人一路飞花卷蹄，中间未停未歇，至入夜时分，才在官道旁的小林中停下，生火进食，喂马休整，整队百余人各行其责，除却脚步声外，竟没发出什么多余声响来。

　　天色已暗，篝火晃动，阴影落在火畔坐的男人脸上，他似正沉思，无人敢扰，直到林子远处几声细碎动静惊动他的眉眼。他转头一抬眉，不必言语，身边已有人领会，默不作声地躬身下去，带着人自去行事。

　　不过片刻时间，林中暗处便有几个人被俘。林中仍静，并没响起刀剑拳脚声，那几个人已被五花大绑，嘴里塞着布条扔在树下，只睁着眼惊恐地看着篝火下的人。

　　“爷，抓了五个人，无漏。属下已经问清，他们都从佟水来，并非冲着咱们。”很快，有人前来向男人禀告，声音压得极低。

　　男人原正闭眸，闻言道：“佟水？具体何事？”

　　“商户之争。其中一人重伤，此人乃是佟水百态书局派往京城的管事，按其所言，余者皆是百态的竞争商户雇来拦截他的凶匪，意在阻止他入京。属下瞧着不像假话，爷，您看……”

　　“百态？”男人的眼眸已全睁开，露出鹰隼般的目光，“把人带过来。”

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　　四月下旬，百态书局第一批五册的监本翻刻已经印完，如期尽数送交官学，前段时日紧锣密鼓日夜忙于刻印装订的匠人们终于得以歇息，皆松了一口气。

　　陶善文却仍忧心忡忡，一大早就觉得眼皮直跳，便跑到陶善行屋里坐着。

　　“这都一个多月了，孔柏和吕洪清怎么还没回来？”

　　孔柏和吕洪清就是陶善文派去京城找陶善言的人，这二人都是陶善文的得力助手，也是百态的老伙计，早在陶善行拿定主意的第二天，就已动身前往京城，按理就算还没回来，也该传回音信，可到现在，却迟迟未见消息，不由陶善文不着急。

　　货已经交了近五天，若是出问题追究起来，他们吃不了兜着走。

　　陶善行坐在锦榻上，身子斜倚迎枕，半靠小几旁，几案上摆着盘新鲜瓜果，都是从关外刚运过来的，她从中挑了颗蜜瓜，自己拣起盘中削果的宝石匕首轻轻将瓜剖开，挖去瓜囊，切作弦月状小片，推了片给陶善文，自己也捏了片吃起，这才慢条斯理开了口。

　　“该来的总会回来，别这么着急，吃片瓜败败火。现在急也没用，只能等着。”

　　“你倒沉得住气，我可不行。”陶善文拿起瓜狠狠咬了一口，“这事情一日不解决，我心里头难安。”

　　“行了，别老想这些，好不容易才有些空闲，好好陪陪我嫂子。”陶善行摇头笑道。这两年茶馆和书局分店开得多，陶善文和岳湘夫妻两人聚少离多，也亏娶得是岳湘，不仅没有抱怨，还诸多帮衬，真真是陶善文的贤内助。

　　说曹操，曹操到。门外响起一阵爽朗笑声，岳湘带着两个丫鬟出现在门口：“你们兄妹两又躲起来说我什么坏话？”

　　“嫂子。”陶善行一个鲤鱼打挺从榻上起来，就着丫鬟端来的铜盆洗了手擦净。

　　岳湘已经进屋，让两个丫鬟把端来的炖盅摆到桌面上，陶善行笑道：“嫂子又给我送什么好东西来了？”

　　“湘湘，你就知道疼她，我呢？我！你男人！”见到岳湘，陶善文暂抛烦恼，像争糖吃的孩子般叫嚷起来。

　　转眼都要而立的男人，还跟自家妹妹争风吃醋，岳湘又气又笑，横了他一眼，嗔道：“急什么？少不了你的。这不是送了两盅老鸡汤过来，你和阿行一人一盅。”

　　“就知道湘湘好。”陶善文这才笑了。

　　那厢陶善行看不过眼，打个寒颤坐到桌旁道：“哥，你要不还是把汤拿回你自个屋里吃去，别在我这里碍眼了成不？”

　　陶善文懒得理她，自顾自打开炖盅，一股鸡汤的鲜香飘出，他陶醉地用手朝鼻子扇扇，还没怼回陶善行，就听岳湘忽然捂嘴干呕数声，把他吓得立刻丢下炖盅盖子，回身搂住岳湘直问。

　　“唔。”岳湘捂着嘴说不出话，面色陡然泛白。

　　“拿漱盂来。”陶善行忙道。

　　很快丫鬟取来漱盂，岳湘坐在榻上对着漱盂呕个不停，好容易消停后才指着那炖盅虚弱道：“快……拿走，那味儿……好生腻人！”

　　陶善行忙拿人端走炖盅，陶善文半拥着岳湘叠声道：“湘湘，你哪不舒服？”

　　岳湘只是摇头：“大概这几日脾胃不调，不妨事。”

　　陶善行已招来榴姐：“快请钱大夫来一趟。”一面又让人开窗散味，回头又劝岳湘：“我瞧嫂子这症状来得颇怪，还是看看大夫保险些。嫂子就在我这里略躺躺，等好转些，我哥再送你回屋。”

　　岳湘吐得虚软，也不知什么毛病，叫那鸡汤勾得胸口阵阵翻腾，就连想起鸡汤那味儿，也是一阵作呕，只好倚在陶善文怀里，半躺着恢复。

　　钱大夫来得倒快，被请进屋中，在一众沉默的陶家人中给岳湘把脉，这脉没把完，连朱氏也被惊动，匆匆赶到陶善行的屋里。

　　钱大夫闭着眼，一手捋须，一手号脉，半盏茶功夫他唇边浮上笑意，睁眼起身，朝着陶善文一拱手：“恭喜陶老板，尊夫人有喜，已有月余。孕未满三月，身子确会有些不适，不过她底子好，身体康健，应无大碍，我开些安胎药先让尊夫人吃着。”

　　一句话说得陶善文傻了眼，连陶善行亦未料到，满满一屋子人，还是朱氏先反应过来双手合什大喜道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，我这傻儿子也要有后了。”众人方回过神来，岳湘已羞得将脸埋在陶善文肩头。

　　陶善文激动非常：“难怪一早起来眼皮跳，原是喜事！”

　　陶善行刚想恭喜，却见榴姐站在人群最后冲她招手，她便笑了笑，悄悄走到门口，榴姐这才附耳道：“书局出事了，梁管事已被官府带走，估计马上就要找到娘子头上。”

　　陶善行心内一震，目光望向屋中沉浸在喜悦中的众人，面不改变道：“我去书局看看，你找个时间把这事悄悄知会二哥一声，告诉他不必慌，也不必来插手书局的事，在家里陪着嫂子，安抚父母便好。”

　　榴姐将她吩咐的事一一应下，也担心：“娘子，那你呢？”

　　“这事先别惊动旁人，我不会有事的。”

　　陶善行匆匆交代了两句，便带着一个丫鬟悄悄出了陶府，往书局去了。

　　翌日，消息便从百态书局传来，有人亲见百态书局的女公子，被衙门的人带走。

　　不过半天，百态书局擅改监本官刻的消息，传遍全城。

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　　五艘商船满载货物，从京城经陆路转漕，涉水而归，船上悬的商号旗帜迎风而扬，越近佟水，那旗帜所代表的地位便越非同一般。

　　除了船员外，商船上都是商队的人，已逾百人，分散在五艘商船上。领头的商船最大，光舱房便高三层，最大的一间舱房三进，厅堂寝卧俱全，陈设奢华，给了商队的老大。

　　船到壶口正要转纤，已近佟水，甲板上来来去去都是水手跑动的声响，外头传来阵阵喧哗声，却都没惊动舱中的男人。

　　男人正凑在铜镜前看自己的脸，他看得很仔细，从额头看到眉毛，再看到鼻子，最后下巴。端详片刻后，他忽然“铮”一声拔出腰间佩刀。

　　刀是关外所铸的弯刀，刀刃锋锐，刀身锃亮，散发着割喉的寒意，却被他拿在手里往下巴上比划了半天，最后终于下刀——剃须。

　　门外传来敲门声，他头也没回就道了声：“进来”。来人推门而入，看到他的阵仗就先愣了。

　　杀人的刀拿来剃面，穆溪白拿刀的动作，可比杀人时候小心翼翼得多了，刀刃轻轻滚过下巴，逼近咽喉，一丁点胡茬都不肯放过，看得来人不自觉咽了咽口水，觉得呼吸有些困难。

　　“嘶。”

　　一不小心，他力道大了几分，在下颌割出道不足指甲盖长的伤害，冒出几滴血珠，他大惊，扔了弯刀，指腹捻过伤口，凑在铜镜前左看右看，直叫来人怀疑眼前这个男人是不是他人假冒。

　　毕竟，他可是在关外赫赫有名的穆大掌柜，连刀子捅进后背，命悬一线之时都未曾皱过眉的男人。

　　“什么事？”见来人迟迟不语，穆溪白不悦转头。

　　“穆……穆爷，船老大说，快到佟水了。”来人结结巴巴道，若非那双眼仍旧带着关外杀气，他几乎认不出眼前这个英俊男人是谁了。

　　剃了须，散下发，宽袍大袖，风流无双，依稀还有七分旧日模样。

　　“知道了。”穆溪白摸着光洁的下巴，又看了看镜子，叫住正要退出舱房的下属，“等会，你看爷现在如何？”

　　下属不知他在问什么，穆溪白又补充了一句：“俊吗？”

　　“俊！”下属有些错乱，仍不忘战战兢兢答道。

　　穆溪白伸手：“拿来。”

　　“穆爷要什么？”下属一脸茫然。

　　“离京前，你不是在京城最好的胭脂铺里买了最好的面脂和口脂？”

　　“……”下属傻眼，那是买来送给媳妇的东西，他是怎么知道的？

　　满脸不情愿地从胸口摸出面脂口脂递给穆溪白，下属哭丧着脸接过他递来的一锭金子——强买强卖啊这是。

　　“穆爷这是要送……相好的？”离去前，下属不甘心问了一句。

　　穆溪白已经当着他的面把那盒面脂打开，挑了一大坨抹上脸，看得下属目瞪口呆。穆溪白心里却只有一个想法——

　　脸被关外的风吹得粗糙了，唇也干得起皮，现在补救，可还来得及？

　　佟水，已近在咫尺。

　　我陶陶是颜控，不喜欢你了不要紧，你还可以用美男计，所以保护好你的脸。

　　儿砸，亲妈只能帮你到这份上了。

　　——来自亲妈的叮嘱。

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