说起来可惜，当年的穆溪白天资之出众，就算是教过无数学生的宋先生也逢人就夸。他十岁便过童试且成绩优异，在佟水一带素有神童之名，曾是穆家骄傲，不想十一岁那年，他第一次随母亲赵氏进京探望外祖一家，在兆京呆了两个多月，回来之后便摔书砸墨，再不肯乖乖读书。穆家老爷打过骂过也苦口婆心劝过，他母亲赵氏哭着求他，都没能将他劝回。从那以后他便整日在西九街厮混，结交些三教九流的朋友，寻衅滋事，流连烟花柳巷，渐渐就把学业荒废，成了佟水人人害怕的纨绔子弟。

　　“穆家世代经商，一直盼着家中有人能在仕途有所作为，原本对穆公子寄予厚望，不想结果却是如此，就连宋先生每每提来，都不免遗憾。”陶善言言简意赅说起穆家旧事，亦有几分惋惜。

　　“古往今来，伤仲永之事层出不穷，小时了了，大未必佳。”陶善行不以为然，单凭这些还不足以令人对穆溪白改观。

　　陶善言目光从她脸上一扫而过，露出几分诧异的疑惑，很快道：“不，不能以常理推断他。老师提及此子，每回都说，他从小反骨就重，仕途经济本非他所好，想法也怪，迟早弃文，没想那一天会来得这么急，只不知道他在兆京到底经历了何事。”顿了顿，他续道，“穆溪白和宋老师虽已无师徒之名，但逢年节还会来看老师，我跟着老师与他也曾有过数面之缘，从其谈吐可知，他绝非外人口中所言纨绔，只是行为乖张为外人诟病，坊间传言不足为信。”

　　陶善言权衡完利弊，低头轻啜已经放凉的茶，留时间予众人消化思考。

　　陶家夫妻陷入沉思，以陶善言的个性，若非对方真有可取之处，他绝不会替对方说话，此番给穆溪白的评论竟如此之高，倒出人意料。

　　“不论如何，这门婚事事关乎阿行下半辈子幸福，自当慎重。嫁与不嫁，听凭妹妹。”再抬头时，陶善言替父母拿了主意，“若嫁，你也无须忧心日后无倚仗，我为长兄，自护你一世无虞。明年乡试我必全力以赴，待得功名在身，我陶家亦不逊于穆家。”

　　他说这话时，眉间自信流泄，似乎功名利禄已探手可得，虽然狂妄却别有风流。

　　陶善行却是一怔——活了二十几年，头一回有人这么对自己承诺，便是安慰之言，也足以叫她眼眶发烫。

　　“若不嫁……”陶善言话未尽，负手而起，“不必父母出面，我去求宋老师，请他出面与穆家说合，把这门亲事退了，若有责罚，我替父母担着就是。”

　　“那怎么成？！”朱氏跳起。

　　陶学礼也跟着拍案而起，大急——陶善言明年乡试，若是被责罚，恐又要耽误三年。

　　“别说了。我嫁。”

　　陶善行按下母亲，轻道。

　　诚如陶善言所言，以她的境况，穆家的婚事已是最好选择，退了亲事再找，恐怕也难找到好的人家，不嫁又不可能，除非再出家，但她并不想二入佛门。南华庵的师太没有说错，她六根未净，入佛门只为避祸。花花世界，三千红尘，死过一次的人，还有留恋。

　　譬如这陶家父母兄长，便是留恋。她答应过真正的陶善行，善待陶家人，又怎忍见他们为此受罪。

　　况且，两辈子都和穆溪白扯上关系，这缘分委实深厚，她倒真想见见穆溪白其人了。

　　种种念头一闪而过，她决定得干脆。

　　嫁。

　　————

　　困扰陶家数日的愁苦烟消云散，陶家恢复年节热闹。陶善言回来后，就由他带着弟妹打糕蒸馍写桃符，年前忙得不亦乐乎。陶善文谁都不惧，就怕亲大哥，他收敛不少，规规矩矩地跟着干活，每每被陶善行取笑，兄妹两人总要斗半天嘴。

　　陶家人慢慢习惯了陶善行的改变。

　　到了除夕那日，陶家围炉守岁，连向来在灶间沉默寡言的榴姐都被请到桌旁吃酒。用过年饭陶善文带着陶善行放爆竹，在震天的响声中迎来崭新一年。

　　虽说银钱有限，朱氏仍旧把这个年过得有滋有味，三个孩子各自做了身新衣，陶学礼得了双新鞋，她自己就簪上陶善文买的鎏银簪子，收拾打扮得干干净净。

　　年初一一早，兄妹三人便换上新衣，打扮一新，尤以陶善行最为醒目——还未长成的少女恰似春日含苞的桃花，水汪汪的眼，如染胭脂的双颊，若说从前的陶善行是乖巧安静的邻家姑娘，那现在的陶善行便是鲜活明亮的晨间朝霞，走到哪里都受瞩目。

　　“你们的衣服，阿爹的鞋子，是我帮娘一起裁制的。”陶善行指着两个哥哥身上的新衣裳笑道。她学过女工，虽不算精，应付一般缝制还是没问题的，再加上有朱氏从旁指导，也缝个囫囵。

　　陶善文一听就取笑她：“你荒废了十多年，是该好好学起来，免得嫁去穆家连你官人的鞋袜中衣都拿不出手。”

　　陶善行顿时羞恼成怒，转头欲向大哥告状，却见陶善言正以袖掩唇窃笑不歇，当下更气。

　　陶家的年就在这吵吵嚷嚷中过去了。

　　————

　　元宵未过，陶善言就早早回了书院，全力以赴为马上要来临的乡试准备。陶学礼与朱氏也要着手为陶善行的婚事做准备——那日穆家送聘，因未决定是否应下这门婚事，便没给回礼。如今既然已经决定，女方的回礼也得送去，再者迎亲的吉时也得定下，他们还要准备陶善行的嫁妆。

　　穆家的聘礼送了许多，最值钱的除了各色头面首饰外，就是现银和银票了，朱氏原打算全给陶善行再陪过去，陶善行却有自己打算，悄悄地跟朱氏商量在佟水置宅置地的事。

　　“什么？！”听完陶善行的话，朱氏大吃一惊，劝她，“阿行，娘虽没见过什么大场面，也知道大户人家规矩多，人情往来都靠银子，咱家已经比穆家差了一大截，不能让你进了穆家因为这银钱之事再受委屈。论理我们也该预备你的嫁妆，可家中景况你是知晓的，你的嫁妆别说能和穆家比，连他们给的九牛一毛都及不上，我和你爹商量过，咱们不能叫人指着鼻梁骂卖女儿，这聘礼我与你爹留些日常嚼用便好，余的都充作嫁妆给你带去穆家，你有银钱傍身才好过日子。”

　　“阿娘，你莫急，且听我说。我让你置宅置业，为的不仅是你们，也是为我自己。”陶善行按着朱氏的手，小声解释道，她从兆京而来，比他们都了解那个世界的暗流漩涡，“你们在佟水置宅置产，离我近些，彼此好照应，再者哥哥在翰明学院上学，就算过了乡试，也还要一年多才等到会试，吃住在外无人照顾多有不便，况且日后进京赴考，仕途经济人情来往必不可少，到时拜师访友皆要使钱。”

　　朱氏闻言一愕，竟接不上话，只听着陶善行继续劝说，却不知单薄的屋门外，早已站了人，陶善文的手落在门上，才要推入，却听陶善行提及自己。

　　“还有二哥，阿娘可替他想过日后营生？他年纪也不小了，迟早也要成家立业，可他拿什么安身立命？凭他那性子读书不成，力气活怕也不成，就脑袋灵光嘴皮利索。外人都觉得他毛躁不堪大用，可殊不知‘智者取其谋，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，无智、愚、勇、怯，兼而用之。’，用人惟才，二哥的才智，在商道。虽然阿爹反对，可我仍旧要说，二哥是个商才。”

　　朱氏听她提出置宅置业，原只当她会说些替兄长娶妻、孝敬父母的寻常话，却没想到她开口说的却是连她这做母亲都没想到的长远之计，虽然女儿说的好些话她不懂，可里头的道理她却听得明白。

　　“这聘礼我打算带走一部分，留一部分在家，除了用于佟水置宅让你们日子舒坦些外，还想让二哥帮忙找个门路，我和他合股做个小生意，他出力，我出银，利润分红到时再议。”见朱氏又有反对之色，陶善行忙摆手安抚她，继续道，“此举不仅为了父母哥哥，也为我自己。高门富户的阴私阿娘你即便没有领教过，我那叔叔和继婶子间的龌蹉事你总清楚，便是林家那样的小富之家也有这等乌烟瘴气，何况穆家？这点银钱带入穆府，不过杯水车薪的作用，而我人微力薄反会因财引祸，不值当。”

　　朱氏不及她想得深远，被她说得怔怔无语，只盯着眼前忽然又陌生起来的女儿。

　　陶善行苦笑，这番话不知朱氏能理解几分——她生于高门，见惯大宅阴私，知道妇人在后宅若依附男人，大多如无根浮萍，若是可以，她更希望自己做个不必依附丈夫的女子，像她长姐一般。

　　那方是长远之计。

　　“今日我帮衬两位哥哥，来日他们便是我的最后倚仗。娘，实不相瞒，我嫁入穆家，是存着和离之心，留在家中这点根，便是我全身而退的后路。”

　　陶善行忽语出惊人。

　　她已经盘算好了，若那穆溪白是个好的，愿意安生过日子，尊她敬她，她自会投桃报李。教敬公婆，照顾丈夫，亲睦妯娌，她都愿意去学去做，纵无男女感情，可天底下的夫妻又有几对不是盲婚哑嫁？她可以学着去尽一个妻子的义务，但前提必须是那个男人值得。

　　若穆溪白果真不善，她也不愿搭上后半辈子。和离是她的退路，今日所谋划的一切，便是来日安身立命的根本。

　　而所有的异想天开，于她而言，绝非空想。

　　她从未如此清晰并且坚定地知道，自己想要什么，并且要做什么！

　　二白：原来媳妇嫁我之前就想和我离婚？

　　伤心，难过，失落，痛苦，求亲亲抱抱举高高。

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