天竺的佛学经行僧传至西域后，龟兹信者甚众, 城中遍布伽蓝佛塔, 时不时有老和尚在佛祠下讲经, 姬洛五人便遇上了一个。

　　齐妗驻足，谢叙也跟着侧耳静听，他二人分明不懂吐火罗语，却听了个津津有味，看得桑楚吟瞠目结舌, 不禁揪了一把姬洛的袖子，狐疑：“有什么好听的？”

　　姬洛没有无端揣测，而是依样在谢叙的袖子上揪了一把，懒洋洋地复述：“有什么好听的？”

　　闻言, 桑楚吟赏了个白眼避走, 谢叙从人堆里挤出半个身子, 言语里满是紧张：“姬哥哥，你可是哪里不适？”两次濒临险境, 倒是把这小少爷吓得不轻, 浑然已有惊弓之鸟的意味。

　　正巧姜夏为了避开街道上奔跑撒欢的垂髫小童，被推搡的人挤了过来，姬洛瞥去一眼, 随口调侃：“我哪有那么娇贵，江公子可是我的福星，有他在，不但不能死, 还要好好活至期颐之年，不然怎么对得起他舍命……”

　　“什么死不死的。”姜夏气急败坏地推开他。

　　见此，桑楚吟在旁叉腰大笑，笑够了，想起早间姬洛曾言此人在太行刀谷亦援手过一次，次次肯舍命，实在古怪，因而心中有些发疑。正欲出言提点，谢叙已接过话头：“不过就是觉得新奇。”

　　说着，他还凑到齐妗跟前询问：“你又在听什么？”

　　齐妗颔首，浅浅一笑：“讲经之人目光澄澈，眉目温柔，言辞有力，我虽不懂他的话，却见听者有豁然开朗之相，想必也是位有大智慧的人。有幸一听，足可谓之幸事。”

　　“这也太玄乎了吧。”桑楚吟喟叹，可叹自己这辈子是和大智大慧沾不上边的，并为读书够用则足，读太多可能会读成傻子深有所感。

　　瞧他们讨论得起兴，姬洛也来添了一出乱，忙问：“楚吟姑娘，你在龟兹久居，可知他说的是甚么？”

　　桑楚吟挤兑一眼，趁那两个奶娃娃不备，把人推到了墙根儿下：“多大个人了，和他们一伙？我要答不出你预备怎么圆？”

　　“尊师不是龟兹王的义女么？你这般冰雪聪明，耳濡目染之下，想必于你不难。”姬洛认真地说。

　　桑楚吟咬了舌头：“暌别多年，你倒是愈来愈会说话了。”

　　“此言差矣，我本就很会说话，何况，还有随行衬托，”姬洛未语先笑，说话间向一旁抱剑而立的姜夏掠去几眼，那人满脸写着不高兴，不与人交谈，也不听讲经，只朝他二人的方向定定看来，眼神沉郁，“这些年一直奔波，从未停下，自从离开中原后，越发觉得这样的日子才叫人欢喜。”

　　几次死里逃生，姬洛眼中多了光彩，开口也更为慵懒闲散，桑楚吟有时候会觉得，宛若两世。当初同屈不换到江陵踢场子那个寡言黑衣的少年，并不是真正的他，真正的姬洛是甚么样子，她竟隐隐有所期待。

　　“何曾见过长风驻足？你想停歇，却仍为运命驱使，姬洛，无论你我，都是身不由己之人。”桑楚吟回过神来，轻声一叹，“依你所言，八风令已知其七，唯有最后一令下落不明，你说当年泗水楼主会不会也派人送令到了西域？”

　　姬洛默了一瞬，才接道：“你说得对，长风从八方聚于九垓，只要身处在这片大地之上，就绝没有一日停息。”

　　说罢，他习惯性想落掌在桑楚吟肩头，招呼她回返，可此刻她身着女装，有些于理不合，倒是让他左右为难。

　　桑楚吟瞧了一眼他僵在空中的手，拿纱巾掩口，愣是足足笑了一路。

　　“无非是《金刚般若波罗蜜经》、《小无量寿经》之类的经典，你若真有兴趣，不若在此间逗留，运气好说不定能碰上国师鸠摩罗什，亲自开坛，讲经说法。”两人并肩回返，讲经已毕，人群散去，余下三人正等在原处。

　　谢叙招手，顺道竖着耳朵偷听：“鸠摩罗什！听说他乃舍利弗转世，我在中原亦听过他的大名。”见几人垂眸看他，他说着挠了挠头，有些羞赧，“我对佛经没有造诣，只是建康尝有大会，跟家兄家姐凑过几次热闹，但凡出西域修行过的僧侣，对他评议颇高，尤其是译经一事上，真想见上一见。”

　　“我说说罢了，你们还真以为那么好见？”桑楚吟在小少爷脑门上弹了一指头，“想得倒美！”

　　齐妗和姜夏落在最后，她仰起脸，悄悄去看身旁的人，慨叹道：“不出西域，不知天下之大，能来到这里，或许是我这辈子最大的幸运。”

　　姜夏只是摇头，故意不懂少女心事：“家里不好吗？”

　　“那不是真正的我。”齐妗眼中光彩迅速黯淡，小声说，“我也想放纵一次，哪怕是飞蛾扑火，也甘之如饴。”

　　姜夏心想：你可是在大漠里说出未达最后一刻，凡事未必能有定论，即便知之不能，也要竭力寻求他法的人，怎会说出如此丧气之话。

　　但千人千面，只此一面断人，实在太过片面，他很快又收回了心念，似是由人及己，最后一笑置之，那句“女孩子家家，心事何苦如此重”终是没出口，而改为：“得你将心事说与我，真乃幸事，承蒙信任。”

　　“江公子……”

　　齐妗脱口唤了一声，心中震颤，从小到大，她和旁人无不相同，所以从来不敢说真话。因为过目不忘之能，与家中姊妹兄弟习功课，别人门道尚未摸清，她已习得一半，为了不被视为异类排斥，只能将自己伪装如常人。

　　奶娘说，人不能和别人不一样，太不一样的人，容易招灾致祸。

　　假话说久了，习惯了，便没有人能知道她心里真正在想什么，因为真正的自己已经被她禁锢，但她其实不想做大家闺秀，不想和所有待字闺中的女子一样做同样的事情，走同样的路，一眼看到头。

　　姜夏微微一笑：“我不知你过去，亦不晓得该说什么与你宽慰，但行前路，如人饮水，不论是什么，做什么，不必掩饰，不用死求结果，更无须后悔，因为所有的一切，都不过仅仅是一个选择。”

　　谢叙提着几盏纸灯，在街尾向他俩招手：“嗨，楚吟姑娘和姬哥哥打赌输了，出钱给我们放灯玩呢，你们想要这个兔子的，还是这朵莲花的，噢噢噢，我晓得了，不若去放天灯如何？”

　　“我要那朵花的。”齐妗心中砰砰直跳，快步走过去，却错拿了灯，但她压根儿没注意。

　　“江屿寒。”

　　姜夏抱剑驻足，齐妗回头福身作礼：“听君一言，醍醐灌顶，小女子亦斗胆补上一句，过去的选择，并非往后的选择，而往昔的选择，亦不该左右当下的选择。”

　　姜夏嗤笑一声，向着长天：“可惜我是个固执的人，我没有选择，只能走到尽头。”

　　“什么选不选择的？”谢叙摸不着头脑，指着齐妗手头错拿的那盏黑胡子人面灯捧腹大笑，又看了姜夏一眼，“错了错了，你怎么选了最丑的这一盏，这是我留给他的，哎哟，怎么说漏嘴了。”

　　“你找打。”姜夏抿唇，不由自主举起手中的剑。

　　谢叙捂着耳朵，拨开人群狂奔：“狗急跳墙喽！狗急跳墙喽！姬哥哥救我，救我！”姬洛横在两人中间摇摆，桑楚吟趁机用脚跟一勾，把挂着鸡毛的箩筐，罩在姜夏头上，赶来的齐妗一声惊呼，想要拉人，却拉错了人。

　　几人追逐穿过闹市，仿佛眼下已是人间胜事。

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　　“可累死本少爷了。”谢叙拄着大腿喘了口气，腾出右手朝脸蛋扇了扇风，大步一跨迈过槛，往身前金碧辉煌的楼宇走去。齐妗眼疾手快拉了他一把，他这才看清门楣上的金粉漆的字，一脸惶惑地望向桑楚吟：“赌坊？楚吟姑娘，你带我们到赌坊作甚？”

　　桑楚吟兰花指一捏，朝他脸上吹口气儿：“金灯不夜，何不寻点刺激……”

　　姬洛插话：“说重点。”

　　败了兴致也不恼，桑楚吟清了清嗓子，非说是要做东，叫大家开开眼，既是赵舵主的朋友，便好生招待着，又说那赵恒义当初还未投奔四劫坞，搁在沙州那一块儿活动时，允了她不少方便。

　　这种鬼话不过是惯例的说辞，圆她的身份罢了，姬洛自她身边过时，不由失笑：“你觉得我会信？”

　　“好吧，找金蟾。”桑楚吟飞快地说。

　　齐妗疑道：“难道不是应该上山去？”

　　桑楚吟伸手一通乱指：“那你们可知上哪座山？天山山麓绵延千里，地辐之广，山峰更是数不胜数，纵使依着名字晓得那金蟾藏于天池，可天池也不是个小地方，就靠我们几个人？”

　　“那我们去找人打听消息。”谢叙道。

　　“三十六国，话有不同，不会异族语，基本很难套问到有用的消息，有些汉商倒是常年游走此间，可人生地不熟，你敢信？”桑楚吟摊手，“那可是绝世的宝贝，不是烂大街的白菜。”

　　“可别卖关子了，你这性子……”姬洛扶额，差点说漏嘴，在桑楚吟的瞪眼下又堪堪憋了回来，从怀中取出早间两人提早备好的金银，拱手相赠作虚心：“该如何，还请楚吟姑娘明示。”

　　桑楚吟得意一笑：“钱能通神，这还差不多。”说着，眉目次第转过几人，将那包东西在手头掂了掂，装模作样咳了一嗓，“破费，破费，赵舵主已给过酬劳，这地方小贼多得很，全当给几位看管。”

　　都是坊间行话，管着管着也就管到了自己腰包，谢叙瘪了瘪嘴，没再说什么，跟着人往里走，只路过打手身旁时，仰头见人足有两个自个儿那么大，不由缩了缩脖子。

　　“带上筹码和想问的消息，在这里总能问到，纵然问不到，也能赢到。”桑楚吟拈出两片拇指大小的金叶子，塞到门前引路的小厮，凑上去用吐火罗话道：“我们想要天山上的消息。”

　　没一会功夫，那门前侍者便带他们入了一间敞亮的房子，里头一应屏风桌几都是江南木造，但堂口摆件却是西域金银漆器，斑斓的墙壁上还挂着狼头，鹿角，和羊毛织就的花形毯子。

　　中心人最多，一桌往往围了好几圈人，都是玩钱的消遣，旁边的角落里，则都是单桌，常常只有两三人，那花墙后有声，像是藏有内室，不过通路口有人守着，不是熟客不让进。

　　几人跟着桑楚吟转了一圈，发现有赌消息的，也有赌东西的，刺激是真刺激，有人输了钱却没买到半个字，也有人运气上上，乞丐身价翻作富翁。

　　五个人团在一块实在惹眼，桑楚吟带了俩少年去人多的地方看了两局猜大小，姬洛和姜夏在内室门前徘徊了一阵，等到有人出来，多看了两眼，并没有异样，只是有不少逢人拱手道极乐。

　　“这腌臜地方也敢言极乐？”

　　姜夏不屑之，姬洛抬了抬手朝正中“极乐墟”三个汉字一指，悠悠道：“欲望之净土，人心之极乐。”两人只道说的是地方祝词，不甚在意。

　　桑楚吟是甩着钱袋子回来的，听声响，里头的东西翻了一倍，故意过来两人跟前炫耀一番，就近点了一桌赔率大的。一连三局，盘口越垒越高，赢了个盆满钵满，几个人坐地数钱，一旁看热闹的是又眼红又忌惮。

　　“没想到你还有这样的技艺。”姬洛不吝夸赞。

　　“我这个人别的不行，就是运气好。”桑楚吟丝毫不脸红，越说还越得劲儿。当初离开朔方过西域三十六国上昆仑，她身无盘缠又不敢随意典当那对赏赐的玉镯子，只能靠赌钱筹措路费，当时屈不换跟着她，但凡赢了有人不认账的，先捶上一顿再说。

　　她没有接着说下去，这会子，桌上的人都走光了，角落里走过来一个小老头，穿得破烂，一口龅牙，两指搓着下嘴唇，睨眼看：“是你想要天山的消息？”

　　“天池金蟾，怎么个说法？”桑楚吟单刀直入，这地方鱼龙混杂，越委婉含蓄，越容易教人看出是嫩点子。

　　那人显然是常客，蔑笑了一声，朝看门的比了个手势，随后有人开了道小门，引他们到了一间内室：“一局，你手里头所有，敢不敢？”

　　“玩什么？”

　　“你说。”

　　两人在小桌前坐了下来，那人看出舞姬是个汉人，连带身后几个都是中原面孔，于是前后说的是汉话，虽有些走音，但大致能会意。

　　桑楚吟也不客气，从柜子下头取出一副簙簺：“那就格五。”说着，分起黑白子来。这种博戏一人五子，一次一步，遇对方之子则跳，至五则不行，要想赢，则要手头子先杀到对头地盘上。

　　那小老头看笑了，心里头暗道：妇人之仁，自己谦让让她选，她倒也真谦让起来，没选方才大杀四方的骰子，不由有些轻敌。

　　“请吧。”

　　桑楚吟落子，开盘先弱后强，叫人以为胜券在握，中盘再杀个回马枪速度解决。老赌鬼们都会两招扔骰盅的手艺，既然对方要赌大，就绝不给翻盘的机会，能靠脑子的，就不赖手法，能靠手法的，就不赌运气。

　　半柱香后，小老头输一步而败，面如死灰，但很快，他又释怀了，脸上堆起方才那种轻蔑。

　　“上天山吗？”

　　“不用，极乐墟的主人，就有一只。”说着，他砸吧嘴，离开了屋子。

　　齐妗本还想叫姜夏防一手，可没想到人丝毫没赖账的意思，干干脆脆就说了，不过转念一想，却又觉得该是如此，赢了是重金，输了也不过一道消息，若换作自己，也会觉得无所谓。

　　谢叙忙问：“极乐墟的主人是谁？”

　　作者有话要说：　　赌鬼和醉鬼什么的比较搭2333