天子出征当日, 上至宗亲朝臣，下至黎民百姓, 无不夹道而立为三军壮行。

　　宫眷们因礼法所限, 不得观瞻，只能困在后宫。

　　太后索性率了众人，于太庙外跪拜, 一是为了祈福, 二来，也是为了在这特殊时期归拢人心。

　　九叩之后，素兰扶着太后从身前的蒲团上站起身。

　　余者仍跪着, 等太后训示。

　　“今日，国有大事, 天子替天行道，亲率十万将士奔赴南地出征, 保我国土, 扬我军威，是我朝的荣耀。尔等虽为內帷女子，亦要时刻记着在前线拼杀的天子, 不可有丝毫动摇民心，搅弄是非的歹心。若此间谁枉顾皇帝安危，惹出事端，我定重罚罪者以儆效尤，万死不赦。”

　　众人便再次叩头：“臣妾不敢，愿皇上凯旋, 愿国运昌泰。”

　　太后点了点头，这才吩咐：“起来吧。”

　　“谢太后。”

　　太后左右环视了一周，见妃嫔们皆肃穆端庄，无人有异样，遂将身侧同行的大阿哥拉了过来：“以后下了学，便去军机处找你九叔，你也不小了，是时候在一旁学学如何处理政事了。”

　　“孙儿知道的，皇阿玛走前命孙儿好好听皇祖母和九叔的话，孙儿都记着呢。”

　　“好好好，时辰不早，和你崔谙达去前殿吧，午膳记得来慈宁宫和皇祖母同用。”又转身向福元的大监吩咐：“仔细伺候着。”

　　“是，那孙儿告退了。”/“奴才遵旨。”

　　送走了福元，太后收起了脸上的慈爱，不觉带上几分凌厉。

　　“如今乃是多事之秋，皇帝在外头打仗，我们后宫女子就算出不得力，也万不能拖了他的后腿。为了规矩宫人，避害除疴，从即日起，容妃和成妃便协助我同理后宫，约束内庭，共迎王师凯旋。”

　　“臣妾遵旨。”

　　“你们二人随我来，旁的人就先散了吧。”

　　余下的芳嫔看了看身旁的丹贵人，又看向富察氏和梅赫理氏，原本想要请家人进宫问安的事终于没敢提。

　　姝菡则上了辇，跟在太后和容妃仪驾之后，往慈宁宫去了。

　　入了殿，太后命人上了茶，便屏退了左右，只留素兰一人伺候。

　　“后宫里的事，庞杂琐碎，纵是我管得粗泛些，也耗费了大把力气。此番皇帝走前，特特要我带挈你们两个人，你们可千万不要辜负了圣人的一番心意。”

　　容妃赶忙起身：“臣妾惶恐，虽资质愚钝，也必会用尽心力辅佐太后约束后宫。”

　　姝菡也忙说：“臣妾也愿效力。”

　　太后点头，便开始分派后宫庶务。

　　因天子不在宫里，侍寝一事便无须提及，容妃领了膳食、衣饰的差使；姝菡领了外命妇觐见和宫婢调配的差使。

　　凤印自然还在太后手里，两个人须按例裁度好，拟了章程才好去请命。

　　又说了几句，太后却将话头引向一件大事。

　　“咱们娘儿仨儿，可以说是皇帝最信重之人，有什么事，万万要同仇敌忾一心对外。这个时候，最怕的就是内里生乱，扰乱军心。所以，有些话，我也要讲在前头。”

　　“请太后训示。”

　　“咱们的皇帝，自小便有雄心壮志，此生志在江山一统，国泰民安。他此行征讨滇南，是下了极大的决心。虽说天子亲征，举国皆襄，再加上神灵庇佑，不会有什么差池。但皇帝为社稷计深远，已然在临行前秘密留下了遗诏。”

　　说完，故意停下拿眼睛去瞧她面前两个低眉顺目的人。

　　容妃这话听得分明，顿时眉头一挑，生生压下了心头的惊涛骇浪。天子不到而立之年，其三子中，最大的福元也才六岁，何至于现在就秘密立储？尤其她还没有真正承宠，无嗣之境是她最大忧心。

　　再看姝菡，脸上也是一僵，虽表情内敛，到底有片刻情绪外泄。此前她便猜测，皇帝给她的竹筒内必然藏有诏书，她至今才敢深想，这会儿听见太后说起遗诏，心里也翻滚起来。难道说，竹筒内封存的，竟然是立储遗照不成？

　　太后打量了一番，见两个人均露出或是讶异，或是不安之色，基本确定皇帝没有和她们谈起立储的事，为避免节外生枝，没有继续试探。

　　“我是皇帝的生身额娘，尚且要崩着一口气，将他所托人事应承到底，你们身为后妃，一生荣辱本就仰仗着皇帝，此刻也万万不要让他难为。你们要想服众，最先要注意自己的言行，也好做她人表率，待皇帝凯旋之日，必有厚赏。”

　　太后画下大饼，容妃和姝菡自然又是连忙应声。皇帝前途未定，谁又敢把自己的私心暴露过早？

　　如是两个人又在慈宁宫盘桓了半刻，太后和她们商定了往后辰时过来共商后宫之事，便放她们回去。

　　姝菡纵使再不喜欢争权夺势强出头，但一想到征战在外的皇帝，和出生未满百日的福泽，还是打起万分精神，准备在这后宫的浑水里踏入一脚。先求存，再争锋。

　　行到慈宁宫门口，姝菡按例礼让容妃，欲请她先登车辇，容妃却似想起来什么：“方才出来的急，我还来不及问太后二阿哥安置的事，成妃妹妹勿等我了，先回去照顾三阿哥和大格格，我晚些得了空再去你那坐坐。”

　　容妃此前甚少树敌，虽入宫时日尚短，但甚有声望。姝菡知道皇帝不在，太后又明显偏心容妃，所以不打算明里和她交恶。虽然她不相信容妃真的是秉性纯良，但还是客套一番。

　　“容妃姐姐既有事，那我先行一步了。此前你尚未曾生养，若是对育儿经有什么存疑之处，也可来同我说说，总归人多计长。”

　　容妃闻言甚是欢喜，赶忙说好。

　　之后，两人一个回了永寿宫，一个返身又去见太后。

　　太后见容妃去而复返，没有多少讶异。

　　“坐吧。”又吩咐一旁：“为你容主子换茶。”素兰便带着旁人自觉退了出去。

　　“臣妾真是有口福，能多讨您一杯好茶，纵多行几步路，也是值得的。”

　　“往后差事办的漂亮，莫说是好茶，这后宫的凤印也迟早要交托到你手里。”太后自己先抿了一口新茶，如是轻描淡写。

　　容妃大喜过望，赶忙起身：“臣妾先谢过您的恩典。”

　　太后受了她的礼，更加语重心长：“按理说，你初来，我不应如此心急，但大阿哥的事，你要更上心些才是。你要多同他亲近，才好养些情分初来。”怕容妃不上心，又补上一句：“皇帝的诏书虽没有见光，也无人知道上面写了哪位皇子的名字，但我想着，总归除了福元，那两个年纪太小，且身份上也比不得嫡子尊贵，想来没有第二个答案。你合该趁着如今皇帝不在，多费心力，让福元多同你亲近，这样方可在日后把六宫之首的位置坐稳。”

　　见太后如此推心置腹，容妃自然不会装糊涂。

　　“太后娘娘教训的是。都怪臣妾愚笨，不知道如何讨小孩子欢心。前几日，臣妾去毓庆宫看望大阿哥，大阿哥他央求臣妾去看望皇后娘娘，臣妾以皇后还需静养为由，没有应他。恐那时不小心失了大阿哥的心，正不知如何修补。”

　　“唉，他们总归是亲母子，人伦天性，不能泯灭。往后，你只需多下些功夫，人心总是肉长的，只要你真心实意替咱们大阿哥着想，再加上水磨豆腐的工夫，总有水到渠成的一天。”

　　“是，臣妾也是这么想的，听您点拨几句，顿觉茅塞顿开。”容妃奉承了两句，见太后脸色好了些，便趁机试探：“方才您说，皇上离京前，已立下诏书？此事听着怪骇人的，可是此战凶险？”

　　“皇帝也是未雨绸缪罢了，不会真到了那个地步的。这话往后也别在外头讲。”

　　“是是是，皇上是真龙天子，有神明庇佑，必然会大败滇南不日荣归。臣妾只是好奇，这诏书为何没有直接公布，而是秘而不宣，这不是让人心猜疑生乱吗？”

　　“皇帝历来深谋远虑，这件事你就无须担心了。”想想又道：“成妃此番和你同理后宫之事，是皇帝临行前的意思，虽然她平日里软和些，不是做大事的人，但我们好歹要念着在外头搏命的天子。这段时间万事求稳，你无须担心她会抢过你的风头，总归大阿哥才是嫡子，而你将来也会更近一步，只要你一心辅助大阿哥，我也必然不会让你失望。”

　　容妃见太后心心念念的都是大阿哥的地位，心理微微不甘，却没露出半分。

　　“太后娘娘说的哪里话。臣妾乃是郭络罗家嫡出的女儿，也是您的表甥女，承了您和皇上的情面才得以入宫得居高位，哪敢奢望其他。如今只想守着大阿哥，不求他日后回报什么，能养得些许骨肉亲情，便是我的造化了。臣妾蒲柳之姿，不敢奢盼什么更进一步，等将来大阿哥荣登大宝，我功成身退，只在您身边做个伺候的女官，便不求其他。”

　　“当初让你进宫，果然是对的，你切不要让我失望，让皇帝蒙羞。”

　　“若不是您和皇上，臣妾只怕要在家祠中伴着青灯古佛了此一生。如今有此大恩，臣妾万死方可为报。”

　　“你有这份心便好，我这头有些疼，无事你便回去吧，二阿哥还等着你照看呢。”

　　容妃知道，太后其实并不多待见二阿哥，便借着她头疼的话头应声“臣妾在家中时时常为家中祖母推拿按摩，祖母她每每都说舒坦不少。您若不嫌弃，就让臣妾帮您按按头吧，说不定可缓解头痛之症。”

　　太后见她识时务，唇角带笑“果然是个恭顺的。”