雪下得越来越紧。江南最冷之时也会有雪，但最多只是薄薄一层，还未落地便先化了，像这样紧的鹅毛大雪也只北方才有。

　　姚妍素手捏起帘脚，望着白茫茫天地。这大雪纯白干净，掩盖了一切泥泞和肮脏。

　　正思量往事，一阵“踏踏踏”马蹄声响起，马上一黑衣男子，面色苍白，眼角带寒，从后面飞速过去，留下扬起的雪花飞舞。

　　刘嬷嬷斥道：“竖子无礼，这样急匆匆赶路也不顾他人是否方便。好在扬起的是雪，若是尘土岂不扑人满面？”

　　姚妍见那男人十分眼熟，低头略一思量，大惊失色。忍下心中讶异，唤来侯府管事。

　　那管事姓宋，人不高但长相精明，乃侯府二管家，平日里听候夫人调遣，在府中很有几分脸面。他去江南接姚家姐弟之前便从夫人那里听得消息，知道这姐弟二人虽不是紧要亲戚，却也是财神爷，便面上从来带笑，“姑娘可是有吩咐？”

　　姚妍忍下厌恶，点头道：“雪天赶路乃出门大忌。宋管事，此去济南府还需一两个时辰，加上雪天路滑，说不得更加拖延时间，一个不好便连城门都进不去。我们便不要冒险，在城南驿站住下如何？”

　　宋管事想了想劝道：“若不冒雪进城，万一一直下着，我们岂不是在驿站中困上几天？向来都是下雪好走化雪难，赶车的又是老把式十分放心，我们赶一赶进城多好？”

　　上辈子，他们姐弟俩进城后第一夜便遇到了贼，装在首饰盒中的万两银票和各色珠子宝石丢失。姚妍姐弟找上店家，店家说他们乃济南府第一大店，里面有大人物入股，岂会做那种不顾名声之事？

　　且他们十分强势，说他们姐弟想诬赖讹钱，要闹到官府评理。

　　这时候，宋管事出面劝和，私下对姚妍说：若是进了衙门，斗不过地头蛇不说，还凭白惹一身骚。尤其她乃女子，但凡往衙门口一站，这名声便没了。不若先忍下这口气，回到侯府，自有侯爷夫人补偿。

　　她从小听父母说当官之人难惹，宁愿花钱打点也莫得罪，不然一个不慎便破家甚至满门遭殃。虽心疼那样多银票和首饰，却也知轻重缓急，只能憋下这口气。

　　后来进了侯府，谁也没提那丢失之事，自然也便没人说一句补偿。可巧得是，在她进入谢府为妾那一天，她看到刘三娘头上一颗滴水红宝石，像极了母亲留给她那一块。

　　人不多想时处处平静，一往心里去了，便觉这侯府谁都是贼。虽没有证据，姚妍却觉这宋管事实在不是个好的。

　　姚妍静静望着宋管事：“难不成宋管事济南府中有家人或朋友？竟然非要冒雪进城。只不过舅父舅母让你来接我们，自然是想让我姐弟平平安安入府。若是咱们耽误了行程，未能进入济南府，在冰天雪地里冻上一天生了重病，你觉得能交代过去？”

　　说完，她将车帘子一闭，沉声道：“嬷嬷，我向来以为舅父舅母是真心疼我，没想到却任由下人辖制欺负。既然这侯府不欢迎咱们，咱们打道回苏州便是。好歹我大伯还活着，再不济也不会让姚家女冻死在荒郊野外。走，咱们去驿站住一晚，明儿便返程。”

　　大雪天里，宋管事头上却冒了一层汗。心道在江南时这小娘子还十分听话，只要拿出她爹娘说过什么，便一切都当了真，怎越往北越难缠，实在不好对付。

　　他倒是恨不能找几个人扮做强人将这姐弟给杀了，自然一了百了。可一来江南那边姚家势力不小，不到关键时刻侯府不想开撕。另一个，这小娘子前几天竟然雇了一队保镖，他想下手都难。

　　仆斗不过主，一行人只好住进驿站。

　　因是冬季，驿站里几乎无人。见到京城武威侯府帖子，驿站驿曹和杂役皆十分欢喜。他们虽有一点薪金，但少得可怜，还是要靠贵客打赏才能养家糊口。

　　姚妍还未下车，车门帘便被掀开，一个矮矮小小孩童扑了进来，抱住她手臂：“姐姐你刚刚好厉害，吓得宋管事都不敢多话。车里虽有炭盆，可我还是冷，如今住进驿站，终于能暖和了。”

　　“我们景元乖，以后若是冷便喊姐姐，咱们带着铜水袋，还有最厚的羊毛毡，裹紧了便不冷了。”摸着弟弟小脑袋，姚妍柔声道。

　　姚景元低垂着头：“嗯，以后我知了。之前是怕给宋管事他们添了麻烦，不好多提。”

　　姚妍笑：“他再是侯府中人，不过是仆，有何可怕。即使进了侯府，咱们也是正儿八经亲戚，是侯爷亲自派人去请的，底气足足的。再说还有姐姐护着你，实在不行，咱们住到娘亲购置的小宅子里便是。”

　　姚景元今年九岁，比姚妍小了五岁半，平日里很是依赖姐姐。自从父母相继去了，更是恨不能黏在姐姐身上。“姐，我都听你的。日后咱们同住一屋，坐车也一起好不好？”

　　姚妍用脸贴贴弟弟额头，笑道：“好，都听我们景元的。”

　　刘嬷嬷无奈笑道：“男女七岁不同席，小少爷不许闹姐姐。”因把姐弟二人看大，刘嬷嬷虽是仆，却被姚家人当半个主子待，说话也有长辈语气。

　　姚景元湿漉漉大眼睛望着姐姐，一脸你若不答应我便哭的架势，姚妍笑着投降：“我们景元睡小床，咱们便不同席了。”怕大雪湿了鞋袜，便亲自抱起弟弟便进了屋子。

　　房间不精致，就是最普通的明暗各两间，装饰更寻常，但胜在暖和，一进门便一股热浪。

　　文慧摸出一块碎银子递给杂役：“辛苦小哥了，帮我们提来一桶热水如何？”

　　那杂役一看竟然有一两了，真真大方，乐颠颠便去弄来了两壶热水，“若用光了，可以直接在屋中烧水，耳房里有凉水。若有其他需要，姑娘尽管吩咐。”

　　梳洗一番，又躺了一会歇歇被马车颠簸快断掉的腰，姚妍便起床。见旁边弟弟睡得香，她轻手轻脚到了外屋，让人找来杂役说说话。

　　初来时，姚妍用厚巾蒙面，杂役并未见到真容。此时对面一小女子亭亭而立，虽只着素色棉布衣裙，却让她于娇媚气质中透出一点憨，男人最爱那种。

　　见杂役眼睛不眨，刘嬷嬷咳嗽一声，心道有话她这个老婆子来问便好，姑娘非要抛头露面。这小哥也是，好歹也是见识过南来北往各色家眷，至于这样傻愣愣的。

　　杂役听到咳嗽，一个激灵半低下头，脸都红了，磕磕巴巴道：“姑娘，姑娘……”

　　姚妍坐在桌边，右手撑着腮，见他这样便笑了出来：“小哥莫怕，我从小未出门甚少，所以喜欢听听各地趣事。你若不忙，捡着有趣的说上一说可好？”

　　“好好好，小的不忙。”这小娘子声音如温泉一般暖，让人浑身舒泰。小哥乃土生土长济南府人，便将风土人情捡着女儿家可能爱听的说了起来。

　　听了一会，姚妍插话道：“不知济南府最有名的客栈酒楼是哪家？我是个爱吃的，想雪停了去玩一两天。”

　　杂役笑：“若说客栈，自然是孟家客栈最干净也最安全，若酒楼，便是太白酒楼，济南府本地菜、南北东西菜式样样都做得来，只是略贵了些，非达官贵人富商不敢去。不过这两家背后主子实乃一家，势力十分大。”

　　一听“孟家酒楼”，姚妍眼睛一亮：“势力如此大，岂不是容易店大欺客？”

　　那杂役连连摆手：“姑娘哎，您可冤枉人了。孟家便是孔孟之家的孟，圣人后代，哪里会做出欺客之事？虽然只是孟家旁支，要不然也不会行商，但背后靠的是嫡支，人家要脸面呢。我们济南府很认孟家招牌，至少小的二十年来从未听过一次店里出事的。”

　　听小哥这样一说，姚妍更加坐实了，上辈子丢了钱财，估计真不是这店家所为，实为内鬼。

　　听了好一会，姚妍才作刚想起来模样：“对了，这驿站除了我们，可还有人住？要不要拜访一二？”能住驿站的，定然都是官家人，多数都会讲究礼节互访。

　　杂役小哥小声道：“您住进来前两刻钟，有一个男人住了进来，腰牌是羽林卫的小将领。不过一脸寒霜，不好惹的样子。您是姑娘家，莫拜访的好。”

　　想起前世听闻这位曾经在济南府驿站受伤，差点将命丢了，没想到真让她遇上了，倒可以做一番文章。

　　不过打点关系不急，先解决了某些人再说。

　　姚妍笑：“谢谢小哥讲了这样多，能麻烦小哥送来两盒墨汁吗？不要好，劣质味浓量大的那种便可。”说着让李嬷嬷又递了一小块银子。

　　杂役本就被姚妍笑容所摄，这会子又见到钱，哪里有不应的，转身便将驿站存的墨汁都送了过来。

　　刘嬷嬷见状很不是不解：“姑娘，咱们自带了兰花墨，您用这些臭墨作何？这小哥也是，意思意思拿一些便是了，拿来这样多，恨不能有一水桶了。”

　　姚妍笑容更盛，多才好，最好让贼人一身臭墨，洗都洗不干净。