岁月溯回，泠泠辗转迂巡, 寻觅至冬末。

　　穷阴深深切切, 簌雪苍茫，征鸟厉疾。瑞香逾, 兰凋，三候始, 正遁入大寒。至后贰拾肆终, 临了年关。

　　这一年发生了许多事，唐忱在家的这一年。

　　东宫也易主了。

　　这该是今年最大的一件事。

　　*

　　三更天。

　　「长香琳琅阁」二层，西厢闺阁。

　　“小姐您快歇会子罢……”

　　桃木缠枝几案前, 净余揉了揉发酸的手腕, 凝着身侧尚在正奋笔疾书的妙人儿，不免心疼劝道。

　　几日了？

　　净余也记不清了，铺子里没人能记清。

　　只知道打自家小姐当上掌柜吼没几日, 便像是着了魔道儿一般, 膳食不进床榻不沾，只日日从晨昀至昏晦埋头于案前挥毫落纸。净余、浣月她们几个每日轮流来研磨, 姜柠却始终通宵达旦地伏于案前，半刻也不舍得停下。

　　在这样熬下去，底下人都担心她的身子该吃不消了。

　　“你若是累了便去换池音过来。”姜柠头也不抬地仍在执笔, 神情专注, 目光……

　　——有一种孤注一掷的坚定。如果净余措词无误的话。

　　她连忙重又拾起墨条，不敢怠慢丝毫地磨了起来。边磨，净余边悄眯地瞄了两眼姜柠, 憋了半天到底也还是没憋住：“小姐……奴婢是怕您这样下去身子骨——”

　　“身子骨好得很，健朗又康泰，少吃两顿饿不死。若是还想你家小姐这副健朗的身子骨安度晚年，就磨快点儿。”姜柠将小丫鬟的絮絮叨叨断地干脆又果决。

　　同时在面前的折子本上落下飒沓笔触，笔锋隽秀，勾折流动。

　　这是她书写的第九本折子。

　　净余给她说道的再不敢过多言语，过了有好些时候，直到见摊了她面前长如画卷的折子被密密麻麻地填满，这才极有眼力劲儿地连忙问道：“小姐，要奴婢再取了新的折本子来么？”

　　姜柠未答，低头将折本上的内容一一查验了番，后又把散乱在案旁上的一沓宣纸拎到眼前儿，仔仔细细地挨个对照着端详了个遍儿。

　　又过了约莫一炷香的功夫，只见她素净细长的食指轻点了两下笔杆，若有所思地眯了眯眼。

　　“不必。”她忽而嘴角上扬，将手中紫毫笔递与净余，长吁一口气，“写完了。”

　　净余忙双手接笔静置了砚台上，略带惊奇地朝案上长折多瞧了几眼：“小姐，您这写得都是何意啊？”

　　字她都识得，可见那一个个的人名儿堆了一起，着实叫人摸不着头脑。

　　姜柠揉捏了两下早已僵硬的肩头，“战书。”她跟着扫了一眼案上摞叠的折本，轻飘飘地扔了两个字出来。

　　“啊？战、战书……？”净余惊了一把，“您这是要去给谁下战书啊？”

　　姜柠笑而不语，瞅了眼外头，但见轩榥沾露，青蓝色的穹宇被格了芭蕉纹出来，丝丝微光流泻窗牖。

　　天亮了。

　　姜柠低头最后瞥了眼案上字迹未干的折本，“沐浴更衣罢”，她说。

　　净余闻言，略有担忧地望向姜柠，“小姐，您又几乎一夜未眠，还是先眯一会子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”

　　那双剔亮的水眸血丝缠乱，实在是红得让人心疼。

　　“净余。”姜柠沉吟须臾，忽然轻唤她，继而半开玩笑地幽叹了声：“我若没了，你便将这铺子再卖回给陆绍人，拿着票子与浣月她们几个分一分，各自为安罢。”

　　？？？！？？

　　净余给她这突如其来的一番话吓得不轻，当即直打着哆嗦道：“小姐！这这、这好好儿地何出此言？！可千万别吓唬奴婢啊！”

　　见姜柠又不言语，小丫鬟跺着脚几欲哭出声来：“小姐！您这到底是要去给谁下战书啊！”

　　她又问了一遍，这回，姜柠答了：

　　“当今国储。”

　　————————————————

　　东宫。

　　东宫迎来新任国储，也已半月有余了，直至近两日方才卸下闹景儿。

　　期间，往来恭贺献礼之朝野文武络绎不绝。权贵显赫者多，精明谄媚者亦少不了，一茬又一茬，上赶着来表决心迹。

　　该来的不该来的都来了，没来的也在继任太子的大典之上照过面儿了。刘清洵感觉这半个月，几乎要比今年一整年里所待见之人都多。

　　这之中，除去那八成的百官，一成的皇亲贵冢，剩下一成是画像。

　　女眷画像，司礼部送来的女眷画像。

　　国储将将上位，甄选太子妃嫔一事自要即刻被列入首要待办，只不过入驻东宫头几个月，太子通常诸事繁夯，暂无暇抽身，遂司礼部便着手备了一批名门女眷的画像，选妃大典之前，先让储君过目一番。

　　这是老祖宗留下来的先例。

　　只不过，那些个画像一入东宫，便被刘清洵遣人搁了高柜里等着蒙尘了。

　　这画像不该他来看，不该他来选，该看该选之人还尚未来到。就像那一众金玉绫罗的千万份贺礼中，还唯独缺失着的一份。

　　他还在等。

　　*

　　巳时末，刘清洵散了早朝回宫。

　　一入宫门，便有监侍碎步上前，拂尘一搭，端了细嗓子里的敬重之音出来：“太子殿下，盐铁总司姜劲梧之女姜柠求觐见。”

　　终是被他等来了。

　　“请进来罢。”刘清洵脚下未停，边往正殿走边吩咐道。可走了两步，他察觉到身旁忽然没了动静，“怎么？”

　　紧跟在身旁的监侍瞧上去欲言又止，支吾了两声，最终壮着胆子为难道：“回…殿下，那姜家小姐道、道说她……臣女身份低贱，入东宫有悖礼德不合规矩，所以……”

　　“所以什么？”

　　天寒地冻的，那监侍肉乎乎地胖脑门儿上愣是布了层密汗：“所以唤您出宫门口去寻她。”

　　按寻理来讲，他等东宫内官，又是伺候在太子爷跟前儿的，自不会轻易睬理莫名而来的一介低位女眷，储君宫殿也不是谁说来便能来的。可头前刘清洵早便已下了嘱咐，道是若那姜家小姐前来，直接放行即刻。

　　想来那胖监侍也未曾见过如姜柠那般大胆之辈，竟敢抗令不说，还反倒叫当朝储君主动寻她，委实乃人间第一大奇闻。

　　刘清洵却忍不住低笑了声。

　　他只想着她难以入这东宫红墙，反倒忘了，那小姑娘最是个注重这公序良俗的。

　　小胖监侍哪里知晓高位之心，虽说平日里刘清洵性子温良，可忽见自家太子爷就这般露了笑意，实觉恐怖如斯，险些便要闪扭了胖墩儿的腰胯骨。

　　“她在宫门口等了多久？”刘清洵蓦然没由来地问了一句。

　　“打您早朝起……奴才几个好说歹说劝她进来可那姑娘倔得很……”胖监侍暗暗擦了擦额上冷汗，颤颤巍巍道。

　　早朝起，那便是一个上午了。

　　“殿下……”胖监侍试探着唤了他声。

　　“嗯，走吧。”刘清洵回神应下，转身朝宫门口提步走去。

　　*

　　刘清洵踏出东宫门槛后，四周扫量了一眼，欲图寻找那道窈曼姣曳的身影。然而，幽长平坦的宫墙夹道空空如也，别说人影儿了，就连个风声都没有。

　　“诶这、这这、不能够啊奴才那会儿还瞅见她搁角落里站着，怎的不过半盏茶的功夫连个影儿都见不着了……”胖监侍可给好闪了一番，吓得腿肚子都软了，嘴里边儿念念有词地嘟囔着边紧忙左右搜寻那姑娘的身影。

　　刘清洵倒也不急，只不动声色地将周遭墙角细细地挨个寻过。

　　末了，直到他绕了殿宇一圈儿，步子微顿，在北面的一个侧后小门里，一颗五人合抱的云楸树倏然落入他的眼帘。

　　树脚旁，他注意到有一截浅茶色裙袂零露了出来，逶迤在地，一动不动。瞧起来，“藏”在树后的小姑娘应该是……

　　刘清洵身子稍滞，继而有些好奇地朝树后走去。果不其然，他将将走至树后，便一眼望见了姜柠。

　　——蹲在树后。

　　她是面朝树干半蹲半跪着的。

　　一只胳膊肘撑在膝盖上，纤细凝白的皓腕支托着下巴。她看上去似乎极为疲倦，手掌间的小脑袋沉甸甸的，偶有东倒又西歪。

　　原来是在打瞌睡。

　　清冬覆霜雪，可若有暖阳也是极明媚的。

　　晷日稀薄，云平如镜，大片大片的琳琅华光乍然刺透镜面，折转间碰撞，被筛洒，被切割，被晕染成虚实不一的霓色，悄然流转，恣肆穿梭。

　　云楸树叶早已落净，婆娑并无，见光透影。

　　虹光擦着稀疏枝杈的缝隙，苒苒暖拥住树脚下泛蒙着困意的小姑娘，绒绒笼照在她的盈盈眉眼间。

　　浅茶色的锦衫衬得姜柠愈发白腻薄透，因手掌支撑着下颚的姿.势让她微微仰面，光影斑驳在她挺俏的鼻唇线条上，明暗跳跃，好看地不像话。

　　风是静的。

　　恍然中，颇有一番万物皈依的阒谧，和百川归位的美好。

　　是这高墙深院如牢笼的皇宫里，难得的阒谧，和鲜少能有的美好。

　　“殿下……”胖监侍的尖嗓儿即便有意放低了也还是刺耳，倒是成功将身旁男人刺回了神。

　　刘清洵敛神，象征性地低声清了清嗓子。

　　姜柠只是朦朦胧胧地在打盹儿，并未睡熟，耳间蓦然飘进的轻咳声霎时便惊醒了她。

　　被惊醒的那一刹那，她下意识地第一反应不是别的，而是立马伸手紧抱住置于身侧旁的桃色小木锦箱。

　　刘清新眯了眯眼，稍作回想。

　　这才发觉，方才姜柠即便是在浅寐瞌睡的过程中，另一只手也自始至终都紧紧护着那箱子。