树下，只见有宫婢模样的女子三五成群, 手提荷叶琉璃羊角灯, 臂挎红底黑面珐琅云锦盒，襦裙委曳, 莲步接踵。

　　盈眸轻眯了眯，瞧那身量走姿皆有些眼熟, 但因光线太暗如何也瞅不清晰。

　　姜柠不由得努力将小脑袋往前探了又探, 试图辨得仔细些，却不料身子刚动了动，盘桓在腰间的手臂立即收紧了些。

　　“是德妃的人。”唐忱附在她耳后, 刻意压低了嗓音, 声色沉沉道。

　　“她们这是在？”姜柠心头稍紧，别不是被太后发现了他俩一同消失，派人下山来寻的吧？

　　身后的少年像是看穿了她的心思, 淡扫了她一眼, 薄唇轻启，打消了她的紧张不安：“布施。”

　　太后素来慈悲仁爱, 德妃跟了她身边这么多年，自然也是宽厚之人。因而每逢来万安寺礼佛那十日半月的，德妃都会派遣婢子下山布施, 且为避免过于张扬行事, 布施的时辰皆选在阖灯定昏后。

　　雾村儿的百姓受此恩泽，诚觉皇恩浩荡，备受鼓舞, 日子过着愈发同心协契。

　　姜柠听闻其言，心头稳当下来。

　　又往下睇了两眼，借着宫灯打出的光晕发觉那几个宫婢确实有些眼熟，但并未瞧见德妃跟前的掌事大婢。

　　这倒也不奇怪，布施亦不是甚难事，只需将布施的钱粮分置好，搁放在家家户户门口处的方形墩石上即可，自犯不着大婢来盯着。

　　姜柠放下心来，想着左右一时半会儿也下不去，又开始继续啃着手里香气腾腾地烤鹅腿。

　　唐忱：“……”

　　再看树底下，婢子们早已三两围成一圈儿，边分置手里物什，边有一言没一语地悄声聊起家常来。

　　“老祖宗今年怎得忽然想起唤上各世家小姐们随行了呢？”

　　“主子的心思，岂是你我能猜得透的？不过话说起来，那柠姐儿当真是美艳绝尘，一打眼上去，哪里还有其他家千金的影儿。”

　　“可不，不光模样生得美，瞧那纤纤身量，温雅举止，更有大典之上那番博学之论，看上去像是连老祖宗都不怵，怕是咱们这些个粗鄙之人一辈子都望尘莫及的了。”圆脸婢子似是极羡艳般，说起来小眼儿都放着光。

　　另一高个的婢子拍了下她的脑袋，打趣笑道：“可醒醒吧，人家金枝玉叶的你这臭妮子也敢拿来比，何况那京中第一美人的名号哪是随便什么人都能叫的。”

　　料是几人如何也想不到，那位美颜绝尘、温雅举止的“第一美人”，此刻就坐了她们头顶的树干上大口啃着鹅腿，因为心情甚是愉悦，一双小腿耷拉着轻轻摇晃，边吃边漫不经心地听着她们讨论自己。

　　同时还不忘了回头朝身后的少年挑挑眉，得意地勾唇一笑，“瞧瞧，世人皆爱我，奈何我只想与你好。”她悄声道。

　　唐忱斜睨了眼面前沾了一嘴油光的小姑娘，哪里还有她们说得那般端庄，全然一副不谙世事的模样，不免有些失笑。

　　拎着那小人儿的纤腕将其手里的鹅腿递到她嘴边，低声调侃道：“接着吃吧，看看这树干还能不能撑得住你这重量。”

　　姜柠瞪他一眼，继而用后胳膊肘狠捣了下他坚硬紧实的胸膛。

　　唐忱只淡淡勾唇，也没躲，紧了紧手臂力道，以免她掉下去。

　　树下几人的言论仍在继续。

　　“只是不知那少将军如何想的，竟生生退了与柠姐儿的婚约，听闻他二人青梅竹马，可算得上是金玉良缘，天下怕是再难寻着如此般登对的了。”

　　圆脸婢子嗅到八卦味道，立马又来了兴致：

　　“就是就是，虽说如柠姐儿这般好的女子自是不愁嫁，可放眼这世家贵公子里，哪里还有像少将军那样风姿卓越的少年郎可与之相配呢，实在是教人觉得惋惜。”

　　她想了想，不由得停下手里的活儿，诧异问道：“莫不是少将军连年升官，此番回来又获圣上大加赞誉，封侯进爵，风光无限，便嫌弃了柠姐儿不成？”

　　唐忱听闻其言，不禁眉宇紧蹙，幽暗的眸子更深了几分，抿唇望了怀中的小姑娘一眼。

　　姜柠反倒没什么情绪变化，仍是大大咧咧地啃着鹅腿，有一搭没一搭地听着她们嚼舌根，不甚在意。

　　“哎，最难消受是皇恩。这功功过过的如何分得清楚，是福是祸可难说着。”高个的婢子叹了口气，摇头道。

　　圆脸的小婢子将手里篮子搁了石墩儿上，满是费解，“这话从何说起？难不成少将军打了胜仗，反倒是过错了不成？”

　　高个婢子也未反驳些什么，只是话头一偏，反问道：“你可还记得平南候？”

　　此话一出，几个婢子瞬即大惊失色，“那、那位不是给……”

　　“若真论较起来，那平南侯所立之功决不逊于咱们如今的宣祁侯大人，可到最后还不是落了个满门抄斩的下场。”高个的婢女倒算通透，只听她将声音放得更低，话说得十分隐晦：

　　“听闻抄家那日，正乃平南侯之子大婚后一天，可怜那娇滴滴的新娘子甚至连娘家门未及回，便命丧平南侯府。”

　　圆脸鼻子愣了愣，“你的意思是咱们少将军也会……”

　　她越说越小声，这后边儿的话是何意，不必挑明，大家伙儿皆心知肚明。到底都是在德妃跟前儿做事的，什么话该说什么话不该说，这点儿规矩都还是要有。

　　唐忱仍不动声色地听着，面色上倒未沾染不郁。倨傲的长睫淡淡低垂，半掩着漆黑的深眸，同时将眸中的那份复杂之色一并敛去。

　　坦白说，那婢子的话也并非不无道理。细算起来，反倒有些一语中的，基本道出了唐忱此番退婚的深意。

　　唐家往上数三代，代代皆获一等军功，如何高的门楣自不必说。唐忱自幼从军，戍守边塞七余年，条件如何艰苦且先不提，单这攻克北狄，收复塔姜，一扫西北内乱的累累战绩，已被世人万般称颂，“少年战神”的名号更是于街头巷尾传地沸沸扬扬。

　　此等史无前者之荣耀，必引朝堂党羽恨嫉在心，即便唐忱无意，其“功高盖主”的耳边风早已在皇帝跟前儿吹了多年。

　　当今太子的多疑之性便是随了弘元帝，如今天子态度尚未明朗，不过是因唐家位高权重，唐忱手握军中大权，更一手带出了天下最精锐的禁卫军队。

　　连一个小小婢女都知“最难消受是皇恩”，唐忱又如何不晓伴君如伴虎的道理。帝心既已有猜忌，难保日后不会风起云涌。

　　而至于姜家，柠姐儿与少将军的婚约天下人皆知，又怎会瞒得了圣人之眼。姜劲梧进官至盐铁总司一职，说白了便是被皇帝套牢，用姜家来约束唐家，用姜柠来制束唐忱，这才是帝王真正想要的权衡之术。

　　可唐忱不想。

　　他不想见姜柠被扯进肮脏的朝堂纷争，不想见姜柠被无辜牵连，更不想因为自己，让她遭受任何的不测。

　　姜柠的平安，永远是他最看重的。这才是洗尘宴的前一晚，他对姜氏夫妇的所言之意。

　　她是美好的，她不该被这俗世玷污，她就该一直平安喜乐，万事无忧，顺心顺遂下去。

　　唐忱的思绪正游离着，这时，树下蓦然“啊”地一声将他撤回了神。仔细一瞧，只见怀中的小姑娘一脸不忿地翻着白眼，正准备将手里啃干净的第二根鹅腿骨头丢扔下去。

　　他旋即圈住她的腰肢往后一带，迅敏地出手桎梏住她的皓腕，阻止了她胡闹的动作。幸而这老槐树年岁已久，郁蓊茂密的枝叶足够很好地遮挡住两人。

　　“你做什么？”唐忱微讶，不懂她突然扔骨头砸人的动作是何用意。

　　姜柠看上去像是还未解气，仍不肯罢休地挣扎道：“她们咒你，我帮你教训教训这帮口无遮拦的！”

　　唐忱稍愣了须臾，这才忆起方才树下几人拿平南侯与自己比较一事，眉宇舒展，唇角难得地噙了丝笑意。

　　然而接下来树下传来的对话，又让他瞬即收起笑意，微眯了眯眸子，面色漫了几分阴霾冷然。

　　“其实啊依我看，若柠姐儿与少将军当真无缘，也便罢了，毕竟塞翁失马，焉知非福呢。”

　　“说到这个，那日我路过南厢房时无意听了一耳朵，咱主子正与老祖宗说起柠姐儿那番大殿上的风水之论，还提到了咱们九殿下，我正纳闷呢。”

　　“诶呀你不知道呢吧，这别的世家小姐都是礼部那头选的，唯独柠姐儿是咱们老祖宗亲下的旨。”

　　“这是为何？”

　　“听内院儿里的说柠姐儿是咱们九殿下亲自举荐的……”

　　“……”

　　宫婢一行布施完，恢复了来时的队形，打着羊角灯渐行渐远，悄声细语的议论声亦渐渐消散在夜风中。

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　　上山路上，唐忱始终一言不发，神情一如往常的疏冷淡漠，瞧不出什么特别的情绪。

　　姜柠亦有些心事重重，还未消化完方才几个婢女的舌根话儿。

　　原来是刘清洵。

　　难怪她会接到太后的随行懿旨，那日宫里的大伴来姜府宣旨时，她就觉得很是奇怪。且不说她与太后素未谋面，这随行一事也不过就是下个令儿而已，礼部的人来便够了，何必兴师动众，竟还要宫中总监侍来亲宣懿旨那样大的阵仗。

　　现在看来像是解释通了，可也还是奇怪。

　　刘清洵为何要举荐自己，难不成是因为中秋那晚遇刺一事？

　　思来想去也未得解，索性作罢，姜柠悄悄抬眸，偷瞄了眼身侧的少年，忍不住嘴角上翘。

　　什么时候她变得与他同处便想笑，一思及他也想笑，甚至慢慢习惯了他清冷的样子，就连听闻他疏冷的言语都觉得有些悦耳。

　　好像自己也变得很奇怪。

　　姜柠舔了舔唇，见身旁的人一直沉默，不知是不是因为那几个婢子提及平南侯一事让他不悦，正踌躇着要找些什么话头，打破彼此间僵持的气氛。

　　却不料唐忱意外地率先开了口：“刘清洵，离他远点儿。”他语气不温不火，让人难以捉摸。

　　姜柠怔了一下，继而偏过头望他，浅眉轻扬，笑靥曼丽而潋滟：“直接说让我离你近点儿不就得了？”

　　言毕，她徒然脚步加快了两下，曼妙纤柔的身量敏捷一转闪到他面前，两人并肩行走的姿势改为面对面，唐忱脚下的步子被迫停了下来。

　　“干嘛？欲说还休啊？”姜柠微微仰面凑近他，蛾眉曼睩，眼含春山，音色倦懒而软媚。

　　唐忱并不理她，淡淡移眸，提步欲从她身侧绕开。

　　却不想姜柠妖冶一笑，早有意料般忽然伸手，指尖精准地在他腰间丝绦上用力一勾，而后借力将整个身子跌入他坚实的怀中。同时，她细长的手指肆意攀爬在他身上，一路往上。

　　唐忱俊眉拧起，直接一把扣住她不安分的小手，阻止住她接下来动手动脚的“不轨企图”。

　　“黑灯瞎火的，再闹我把你卖了。”他冷声半威胁着，耳廓却随着方才那双纤手的攀爬，而沾染了几分不易察觉地滚烫。

　　姜柠“啧”一声，“那你亏大了”，说着她用力扭了扭手腕，试图从他掌中挣脱出来。

　　然而彼此力量实在过于悬殊，唐忱只需手上稍稍一用力，小姑娘便已如猫儿一般被驯服住，任由少年将她从自己身上拎了开来。

　　可若这样就消停下来，那就不是姜柠了。

　　她索性踮起脚尖猛地朝他凑过去，之后在唐忱微愣之际，将嘴上残留的油光报复性地一股脑擦在了他的衣襟上。

　　唐忱：“……”

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　　待两人回到山顶，已快四更天，正巧赶上卫喆一班巡逻。突然见到唐忱与姜柠二人孤男寡女地打山下来，震惊过后，亦激起了他赤城浓郁的八卦心。

　　即便这个点儿山上除了唐忱手下的兵以外，连根鸟毛儿都见不着。但卫喆还是先装模作样地四下巡视了一圈，之后作势一脸严肃地凑了上来。

　　那是个嗅觉比狗还灵敏的主儿，走过来的一瞬间，便轻易在唐忱身上嗅到了股可疑的气味儿，严肃之态瞬间稀碎。

　　“唐少，你这身上……”说着，卫喆又探了脑袋绕着唐忱嗅了一圈儿，“怎么有股子…酒肉味儿？”

　　唐忱眼皮都懒得掀一下，全然当做没听到一般，任由卫喆上上下下地抻着头打量。

　　姜柠这一路都对适才被强行中断的撩拨耿耿于怀，极其不爽。听闻卫喆这话儿，原本打算回房的脚步突然一顿，指了指唐忱道：“对，我适才起夜时，撞见他下山偷荤了。”

　　她煞有其事一般越说越来劲儿，顺道将自己撇得干干净净：“瞧瞧，佛门净地竟做出这等子事，明儿个待我上报老祖宗，有你好果子吃。”

　　卫喆还真被她这说辞唬了下，随后反应过来：？？？姑娘，你们二人不是一道儿下山的吗？

　　一时无言以对，他只好傻愣傻愣地又看向自家主子——

　　反观唐忱倒是一派气定神闲，懒懒一挑眉，云淡风轻地淡淡道：“无妨，不过是下山巡查时，被只小花猫弄脏了衣裳。”

　　姜柠恨恨地白了他一眼，转身离去。却在走了没两步后，耳尖地听到身后卫喆低声道：“唐少，宫里出事了。”

　　语气，是与刚刚全然不同的严肃。