两天后，是大军启程的日子。

　　夜里还晴朗的天空，在黎明时分突然下起了大雪。

　　杜家上下四更天便都起了身，在大门外送别杜关山父子。

　　杜关山一身戎装，头戴红缨盔，腰佩青锋剑，跪在地上拜别老母及二位兄长。

　　杜老夫人被两个儿媳一左一右搀扶着，脸上老泪纵横。

　　杜若飞穿着士兵的战衣，也学着父亲，跪在地上给母亲磕头。

　　云氏和杜若宁依偎在一起泣不成声。

　　大老爷杜关海上前一步扶起杜关山，叮咛道：“家里有大哥二哥照看，你什么都不要担心，只管照顾好自己和飞儿，我们在家等着你胜利的捷报。”

　　杜关山也忍不住热泪盈眶，最后看了眼妻子儿女，想说什么，喉咙哽得难受，大喊一声“飞儿，上马!”便和杜若飞一起上了战马，扬鞭催马而去。

　　天光未明，空荡荡的长街灰蒙蒙看不到尽头，门前的灯笼照不亮远行的路，父子二人在风雪中远去，街上只余马蹄声声。

　　五更时分，嘉和帝亲自率领文武百官登祭坛祭拜天地军神，祈求神明保佑大周社稷安稳，保佑定国将军及八万将士此去边关旗开得胜，早日奏凯还朝。

　　祭祀结束，天光大亮，文武百官在首辅宋悯的带领下将杜关山及其亲军卫队送出北城门。

　　北城门外，一眼望不到头的兵将们全都在大雪里静静等候，但等出征的战鼓擂响，大军便要踏上征程。

　　民众们自发前来相送，乌泱泱挤满了城门内外，高声祝愿定国大将军早日得胜归来。

　　杜关山骑在马上，双手抱拳辞别官员民众，拔出长剑指向天空。

　　北风怒号，飞雪漫天，高高的城楼之上“咚”的一声，有人敲响了出征的战鼓。

　　民众们都静默下来，齐刷刷往城楼看去。

　　城楼上，一个红色身影在奋力敲击着鼓面，隔着风雪，人们看不清他的样子，只能看到他的红色披风在猎猎招展，只能听到悲壮浑厚气势如虹的鼓点响彻云霄。

　　“这是谁家的少年，击鼓击得如此震撼人心，我听了都想跟着大军去打西戎。”有人捂着胸膛问道。

　　“是啊，这鼓击得真好，比若宁小姐在君子赛上击得好多了。”

　　“若宁小姐能跟人家比吗，女孩子就不是击鼓的料。”

　　“谁说的，我怎么瞧着那就是个姑娘。”有人不确定地说道。

　　“不可能，姑娘根本敲不出这样的气势，”

　　“那是你们没见识，当年长宁公主击鼓可是一绝，我亲眼见过的。”

　　“我也见过，哎，你别说，此人的鼓声还颇有些长宁公主当年的神韵。”

　　民众们小声议论纷纷，骑在马上的杜关山却早已红了眼眶。

　　“长宁!”他望着那一袭红衣喃喃道，“长宁，你又来送为师出征了……”

　　“阿爹，那是妹妹!”杜若飞说道，“是妹妹在击鼓为我们送行。”

　　“你说什么?”杜关山吃了一惊，定睛细看，果然看出是女儿的轮廓。

　　“宁儿她不是不会击鼓吗?”

　　“妹妹这几天一直在偷偷练习，就是为了给咱们送行。”

　　“原来她说的惊喜就是这个。”

　　杜关山心里暖烘烘的，随即又被一阵高亢密集如万马奔腾的鼓点震惊。

　　不对，这节奏，这韵律，分明就是长宁专门为他谱写的出征曲——《策马度关山》

　　长宁死后，这曲子早已无人记得，若宁她是从哪里学来的?

　　难道她，她真的是……

　　杜关山心头如热浪翻滚，恨不得立刻奔上城楼，问问她到底是谁。

　　“宁儿，等着阿爹，等阿爹回来再好好问你，即便你真的是长宁，阿爹也是欢喜的……”他在心里默默说道，挥剑指向前方，示意军队开拔。

　　传令官一声令下，号角手吹响低沉绵长的号角，大军在茫茫飞雪中义无反顾地向着北方而去。

　　城楼上，杜若宁听着起程的号角，泪水盈满眼眶。

　　但她没有回头，而是更加用力地敲击着战鼓，心中默念：“父亲，师父，等你回来，宁儿就把一切都告诉你，你可一定要平安归来!”

　　大军远去，鼓声停歇，民众退到两旁，给回城的官员们让路。

　　宋悯站在风里，任大雪落满他消瘦的肩头。

　　此时此刻，他所有的注意力全在城头那一袭红色的身影上。

　　是她!

　　是李长宁!

　　她就是李长宁!

　　他的心在疯狂呐喊，浑身的血液都随着那鼓点沸腾，又随着鼓点的停歇而静止。

　　《策马度关山》!

　　天上地下，除了李长宁，再没有人能击出这样的鼓曲!

　　她就是李长宁!

　　他痴痴地仰头望着城楼，那个娇小的影在风雪中慢慢转过身，将她精致的面容展现在众人的视线里。

　　虽然大雪弥漫，仍有人将她认了出来。

　　是南山书院前来送行的学生，他们指着城楼，大声喊道：“杜若宁!是杜若宁!”

　　人群轰一下炸开了锅。

　　怎么可能?

　　怎么可能是杜若宁?

　　她在君子赛上击鼓可是拿了倒数第五的。

　　即便是倒数第五，都有人质疑是裁判黑幕呢!

　　这才几天，她怎么可能一下子就击得这么好?

　　“可是确实是杜若宁啊，我们是同窗，不会认错的。”学生们说道。

　　大家在

　　阿宁，别走!宋悯激灵一下，不顾一切地往那边跑去。

　　“宋大人，你去哪?”有官员拉住了他的胳膊，“雪越下越大了，咱们快回去向陛下复命吧!”

　　宋悯猛地停下脚步，怔怔地看着眼前的官员，又转头看了看城楼，捂着心口发出一阵剧烈的咳嗽。

　　咳得太狠，一口鲜血喷出来，点点滴滴洒在脚下的雪地上，仿佛盛开在白雪中的红梅。

　　“宋大人!”旁边的官员惊呼一声，正要掏帕子给他，却见他身子一软，整个人往地上栽去。

　　“宋大人!”官员又是一声惊呼，忙将他扶住，连声唤别人来帮忙。

　　大家都吓坏了，七手八脚地把他扶住，抬进候在路旁的轿子里，吩咐轿夫快快将人抬回城中请太医诊治。

　　民众被这短暂的骚乱吸引了注意力，谈论杜若宁的话题也迅速转变为谈论宋悯。

　　“首辅大人真是可怜，如此体弱多病，家里也没个夫人照顾。”

　　“他就是太痴情了，一直忘不了长宁公主。”

　　“痴情个屁!”有人不屑嗤笑，“谁不知道他家后院藏了一院子女人。”

　　“你懂什么，那都是照着长宁公主的模样找的。”

　　“正是这样才恶心人呀，先把人杀了，再找些替代品来养着，难道你们不觉得这种人很可怕吗?”

　　“好了好了，朝廷大员岂是我们能议论的，快散了吧!”

　　众人打住话头，往不同的方向散去。

　　“小姐，听说首辅大人受不住风雪之寒，咳血昏迷了。”

　　马车里，茴香向杜若宁禀报刚听来的消息。

　　杜若宁听完，抱着手炉冷哼一声：“痨病鬼，怎么没咳死他!”

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