上篇

　　嘉语并不知道各路驿丞怎样提着脑袋往长安发信。但是周乐已经觉察出端倪，上朝之前与妻子闲话：“你阿兄倒是沉得住气。”

　　嘉语道：“近乡情怯也未可知。”

　　周乐看了她一会儿，凑上来亲了亲她的面容。嘉语道：“陛下是知道我阿兄要回来，上赶着讨好我么——可迟了！”

　　周乐忍不住笑，虚虚拧了一下她的嘴，上朝去了。

　　到人影再看不见，嘉语方才回宫，处理了些宫务。忽侍婢来报：“太子来了。”

　　嘉语奇道：“这时辰，他不去勤政殿，来这里做什么？”到底叫人传了进来。

　　周凛穿的便装，身后侍卫却穿斗篷。那斗篷全黑，把人遮了个严严实实——但还是看得出，是个高大魁梧的男子。

　　嘉语目光移回到儿子脸上：“你过来。”

　　周凛犹疑了片刻，因笑道：“阿娘——”

　　“过来！”嘉语提高了声调，周凛便不敢再嬉皮笑脸，忙着走过去。嘉语道：“再过来一点——隔这么远，怕我吃了你不成？”

　　周凛心里寻思除了前儿晚上出城，他最近实在也没有做什么犯禁的事——那事儿已经被他遮掩过去了，眼下不知道母亲恼的是哪桩，到底不敢问，又上前两步，到母亲跟前，就听得母亲厉声喝道：“拿下！”

　　周凛尚未回过神来，几条人影直奔他身后而去。

　　周凛叫道：“阿娘！”

　　幸而那人并不反抗，侍婢过来，他便束手；到侍婢要揭去他的斗篷，方才轻喟一声：“大胆。”即便是这两个字，也温柔得很。

　　嘉语一时也呆住了。她挣扎着想要站起来，手撑到案上，也用不上劲，就更说不出话来。脸上早湿•了一片。

　　周凛心里想，阿舅说我阿娘见了他，定然会哭——这话倒是分毫不差；但是阿舅见了我娘，那口气变得却也快——前儿见我，可没这么客气。

　　又回头扶他母亲。

　　昭熙道：“这些人，是阿言给你练的么？”

　　周凛代母亲答道：“姨母给练的那一批年岁大了，多数已经配人，这些侍婢就是她们练出来的——不能和姨母当初的人比。”

　　又喝令左右：“还不退下！”

　　左右侍婢瞧着主母这个样子，又是太子发了话，便都知道这位是贵人，纷纷掩口，行礼退下。

　　昭熙摇头道：“方才还有点气势，我还道你有了长进，怎么又哭成这个样子。”他朝母子俩走过去，就听到他妹子抽抽搭搭说道：“阿兄走了……好多年。”

　　“可不。”昭熙也有点感慨，他环视左右，叹息道，“天下都换了人。”

　　嘉语脸色顿时苍白。

　　昭熙道：“我原是想先去济南探望三郎，又想还是先见过你——幸而那混蛋还算良心。”

　　周凛心里腹诽等他爹敢对他娘混蛋，恐怕要下辈子——然而并不敢驳，就只垂手听着。

　　嘉语沉吟道：“周郎他——”

　　“阿袖都和我说了。”

　　“袖表姐的话……”嘉语才要说“不可信”，又想到兄长已经见过周凛。偏头往儿子方向看了一眼。周凛道：“阿舅问过我。”

　　昭熙在她面前坐下，斗篷也取下，有七八年没见了。嘉语有些恍惚，想起来当初他走得匆忙，

　　留了胡子。

　　西域的风大约比中原来得猛烈，锻造出和从前不同的气质，也许是粗犷，也许是沧桑。

　　嘉语鼻子酸得厉害：“阿兄身子可好些了？”

　　昭熙拿手巾给她擦眼泪：“都多大人了——一会儿冬生笑话你。”

　　“十年前谢姐姐也这么说。”

　　“小时候不见这么爱哭……”

　　“小时候阿兄也不在平城。”嘉语哼了一声。昭熙也觉得好笑，又想起父亲，在他这个年岁，已经遇害了。

　　嘉语道：“谢姐姐留在咸宜观么——阿兄也是，原本快到长安了就该说一声，我让周郎和冬生，还有玉郎……”

　　“三娘！”昭熙打断她。

　　嘉语的话头登时就断掉，过了片刻方才说道：“……阿兄既然已经问过冬生，就该知道，三郎当时受人挑唆，周郎他、他——”

　　“但是现在我回来了。”昭熙道。

　　“阿兄也听过刻舟求剑。”嘉语垂头道。天行有常，不为尧存，不为桀亡。

　　“三娘这会儿倒是寸步不让了！”

　　嘉语头垂得更低：“当初我劝过阿兄。”

　　她当初便说过周乐有自己的志向；昭询压不住他，也是他们兄妹共识，意外的只是如愿的死——如愿不死，她们姐妹便阻在周乐的帝王之路上，即便他狠得下心拿夫妻情分祭天，嘉言的实力也会令他忌惮。

　　“此一时彼一时。当初我也没有想过，周乐他真敢——”

　　“阿兄为天子，便不能不想；之后阿兄不在其位，又何必再想。”

　　“如果我一定要想呢？”昭熙声音微沉。

　　“阿兄——”

　　“如今这殿中就只有我们兄妹，”昭熙斜睨了冬生一眼，并不太放在心上，“如果我出手拿下你，冬生有所顾忌，便只能束手。你们母子落在我手里，你说，周乐他，敢……还是不敢？”

　　“阿舅！”周凛心里发慌：明明阿舅不是这么说的，他让他带他进宫，是给他阿娘一个惊喜——有这么惊喜的么？

　　敢情他那三鞭白挨了？

　　“……既然姓周的喜欢长安，长安也是他打下来的，我就把长安赐给你们。”昭熙没理会周凛巴巴的眼神。

　　嘉语抬头看住兄长，脸色并没有太大的变化，语调也只平平：“阿兄不可如此。”

　　“有什么不可以？”昭熙冷笑一声，“长安总比济南好吧。”

　　“阿兄不可以以我们母子为质，要挟周郎。”

　　“又有什么不可以！自古以来，这宫闱之内，父子，母子，兄弟手足……”

　　“你我不可以！”

　　昭熙：……

　　他想他从来没有见过这么硬气的三娘。他甚至也有片刻的恍惚，想，这真是他妹子么？刚才还哭得一塌糊涂，问他身子可好了的三娘？

　　“阿爷在天上看着呢。”她说。

　　“阿爷在天上看着你们夫妻把三郎拉下金銮殿，把元氏宗庙换成他周家么！”

　　“不、不是这样的。阿兄不忿周郎取了天下，阿兄要把天下拿回来，可以！但是不能以我们母子为质——就如同当初三郎，他要怎么算计周郎，周郎怎么反击，不过各凭本事，但是他不该——”嘉语猛地一指尚在懵懂中的周凛，“不该拿冬生要挟周郎！”

　　“三娘……”昭熙觉得他这个妹子实在又迂腐得可爱。

　　“我是谁？我是你的亲妹妹，你的手足——阿兄见过拿自家手足去要挟人的吗？周郎心疼我，难道阿兄就不心疼？如果周郎不顾我，难道阿兄狠得下心杀我？还有冬生，冬生是你的亲外甥——有至亲长辈拿孩子去要挟人的吗？三郎不把冬生当自家孩子，阿兄也——”

　　到底说不出口，气势一泄，眼泪又来了。

　　“哥哥要以我和冬生为质，要是周郎拿下玉郎要挟哥哥，哥哥又怎么想？让阿爷看到了、让阿爷看到哥哥要杀我……”

　　她这样伤心，昭熙也硬不下去了，之前种种打算，通通都作了废，因软声道：“我就是说说……”

　　“好了莫哭了。”这个哭法，真能把人的心都揉碎了。

　　“阿兄说得和真的一样！”嘉语放声大哭。

　　昭熙：……

　　“傻子，我自万里之外归来，能带多少人，多少金帛？我这一路看过来，虽然说不上丰衣足食，胜在安定。”他从前跟着父亲转战南北，杀人放火，并没有想过民生，没有留意过那些蝼蚁一样的人怎么过活。

　　但是后来他做了皇帝。

　　“……又有几个人还念我元氏。就是宗亲旧部，这些年也都被你安抚住了。且，宗亲当初没站在三郎那头，如今时过境迁，难道会站我？便是得我恩惠的旧人，要他们像从前一样提着脑袋跟我，恐怕也不能了。你看，三娘，你阿兄这次归来，没有一兵一卒，除了你，还有什么法子对付你的周郎？”

　　他抚她的面容，叹息不止：“所以三娘，我原是个亡命之徒，你不该这样掉以轻心——刚进来的时候倒是见你果断得很，知道把冬生叫过来再让人动手，怎么这会儿倒是……连喊人都不会了呢？”

　　他听见他妹子轻轻地回答：“你是我阿兄啊……”

　　下篇

　　周乐有些心神不宁，左眼皮老跳。他这会儿想不起来左眼跳的是灾还是财。扫了一眼右手边，老杵在那里的豆丁不在。想起来东宫左庶子给他告了假，说是……病了？算了吧，就是个借口。大约是要出城去找阿狸。

　　做老子的也不好和他斤斤计较。

　　阿狸确实生得明艳，冬生要喜欢她也不是不可以。嘉言这么多年都没怎么管她，也是怪可怜一孩子……

　　他如今年富力强，倒没怎么想过逼独子上进。他自个儿觉得，那孩子比他年轻时候可像样多了。

　　“青州去岁秋有灾蝗……”

　　“钦天监报，有星孛于东井……”

　　“吴国使团近日在金陵馆宴客……”

　　周乐一行听，一行与臣子商议，按着轻重缓急排出七八件事，算来接下来一两月行程都是紧的。好容易到午时事毕，回了宫，就看见他大舅子大刀金马坐在胡床上喝酒，三娘也不见，左右一个侍婢也都不见。

　　周乐：……

　　“阿兄。”周乐先给他大舅子行过礼，方才说道，“阿兄归来，怎么也不先说一声？”

　　昭熙看着他，喝了一口酒。

　　周乐面不改色，说道：“阿兄一个人喝有什么趣味，不如叫了冬生来伺候，我和三娘陪饮？”

　　昭熙冷冷道：“我何德何能，敢让至尊奉酒？”

　　周乐笑道：“前儿李兄还教了我一句话，说兄有事弟子服其劳……”

　　昭熙含在嘴里的半口酒喷了出来，指着周乐要骂，却连呛不止：“你、你——”这个狗胆包天的东西，圣人的话也敢曲解！

　　周乐过来给他拍背：“阿兄不要急，慢慢儿说。三娘也是，阿兄回来了，怎么不在家里招待，却上哪儿去了。

　　“我叫人带走了。”昭熙好容易止住咳，板着脸说道。

　　周乐明显一怔，倒也不急。就地坐下，说道：“既如此，就只能由我来尽地主之谊了。”

　　“你算什么地主！”昭熙将酒杯掷于案上，恨恨道，“——周郎是早忘了天下姓什么！”

　　周乐微垂了眼帘，看洒在案上的酒水，他把酒杯扶起来，徐徐说道：“阿兄问我天下姓什么，我读书少，也答不上来。就记得李兄和我说过，天下姓过姬，姓过刘，姓过司马，如今隔江而治，该姓什么，阿兄教我？”

　　还敢犟嘴了——就和冬生一个样！昭熙忿忿想道。眉眼也是像的。不知道是不是和三娘夫妻多年，乍看，竟然和三娘也像！

　　昭熙真是一口气上不来，想捶胸顿足。

　　周乐又给他斟酒，双手奉到面前，说道：“但是李兄这话，我其实是不赞同的。”

　　“你赞同什么？”

　　周乐觉得他大舅子这口气和他岳父大人简直一模一样。因说道：“江山无主，天下人自有姓氏。”

　　昭熙盯住他，却驳不得，也不接酒。

　　周乐把酒放在他面前，又给自己斟了一杯，又说道：“阿兄知我，和岳父大人一样，出身贫苦——”

　　“我阿爷可没你那个犯法刑流的爹！”

　　“是啊，”周乐并不以为耻辱，只道，“岳父毕竟是宗室，有禄米可领。边镇苦寒，一衣一食都要仰赖天时，仰赖弓马，仰赖这双手。知道春耕秋收，天下人粮食得来不易，所以方才阿兄洒了酒，我心中不喜。”

　　“那又怎样？”

　　“但是我知道阿兄并非有意如此。阿兄自幼跟着岳父，也是见识过世情，知道民生疾苦。但是三郎不知道。”

　　昭熙面色微变。

　　他并非不知道昭询生于富贵，长在深宫，如果不是当时柔然逼急，郑忱的死让他心灰意冷，大约也不会如此仓促。却说道：“那也是做臣子的辅弼不力。”

　　周乐道：“三郎只道天下是他的，不知道天下是天下人的。”

　　言尽于此，将盏中酒一饮而尽。

　　昭熙默然，也将面前酒水饮尽。

　　周乐又道：“三娘一直惦记阿兄，也一直担心阿兄回来问责于她。我和她说，阿兄该问的是我。”

　　“自然该问你！”昭熙看着周乐给他满上，“你骗得过三娘，可骗不过我！三郎固然不知道民间疾苦，又有奸人挑拨，但是没有你一步一步引导，亦不会走到那一步。”

　　周乐又满饮一杯，倒也不狡辩，只道：“如愿的死，并非我能预料。”

　　昭熙胸口一窒。

　　“三郎不能服众，便如小儿持金过闹市。”周乐说。

　　“他要怎么服众？”昭熙冷笑，攥紧了酒杯，“当初先姚太后扶持五岁小儿登基，五岁小儿能服什么众，姚太后又有什么资历服众？”

　　“庄烈帝是宣武帝爱子。”周乐酒杯稍倾，洒于地面，以为祭。

　　昭熙语塞。阿狸和他说过善钟。理论上，他们兄弟确实是窃取大位——兴许比从前萧阮他叔还更名不正言不顺。

　　到底不甘心，直问：“所以，你就当真不担心三娘的下落？”

　　“担心的。”

　　“为什么不问？”

　　“阿兄便是害了我，也不会动三娘。”周乐不以为意地笑了笑，“还有冬生。这是阿兄和三郎不一样的地方。”

　　“但是我可以让你再也见不到他们。”

　　“这就是我担心的。”周乐说道，“三娘不会愿意我被人要挟。特别是……”他多看了昭熙一眼，手中的酒微微上举，像是在敬什么人。

　　昭熙心思一转，登时就明白过来，他敬的是他阿爷。不由恨恨想道：这夫妻俩倒真是一个模子印出来的。却说道：“这些年不见，周郎口齿倒又长进了。”

　　“不敢。”

　　“这天下还有你不敢的事么。”昭熙哼了一声。从怀中摸出一只酒壶来。那酒壶极其精致，就只有巴掌大。昭熙问：“周郎认得这个吗？”

　　周乐摇头。

　　“当初郑郎……身份被戳穿，郑娘子进宫来看他，就带了这只酒壶。”

　　周乐自然知道郑忱是仰药自尽。

　　昭熙道：“周郎给我斟了这么多杯酒，我也给周郎斟一杯。”

　　周乐的脸色变了。

　　“我知道周郎不愿意。”昭熙又从怀中掏出一样东西来，金灿灿的好看。摆在案上，轻轻一拨，滴溜溜转个不停。

　　“……等它停下来，箭头指的周郎，那么周郎喝，指的我，我喝，如何？”昭熙说得散淡，目中却精光大盛，逼视周乐。

　　周乐看了他一会儿，又看了一会儿那个金灿灿的小东西，最终却摇头道：“不好。我不会喝。也不会让阿兄喝。阿兄要是逼我，可以脱了袍服，真刀真枪在这殿中打过——输赢凭本事，生死无尤。但是要束手喝这毒酒，就不必了。”