段炼离开琼州的这段时间，唐凝鲜少出门，大多都是在书房里看账簿，或是缠着唐老爷教她经商的门路。从前她总想往出跑，如今段炼不在琼州，她终日窝在书房里不出门，倒也没觉得憋闷。

　　唐凝想着，许是如今心里有了盼头，便也不整日想着四处凑热闹了。记得从前她也总盼着镇北将军能回到琼州，可如今的期盼和从前是不一样的，这份期盼里透着让人踏实的真切感，连乏味的时光也不觉得难以消磨。

　　正漫无目的地思量着，锦桃叩门走了进来。

　　“小姐，听说今早布政使司放榜了，老爷夫人正准备去看看呢，问您要不要一起去？”

　　唐凝反应了一会才明白爹娘为何会去凑热闹，八成是柳时玉也参加了乡试，两位老人家还为她的婚事留着后手呢！

　　“不去。”唐凝低着头，满不在乎地继续研究账簿，“我看爹娘也没去的必要，咱们家又没人科考，这大热天的，也不嫌折腾。”

　　锦桃心里一直有些疑惑，原来柳公子可是三天两头往唐宅跑，如今一晃都一个多月没见过了，原本她还觉得许是柳公子在忙着准备乡试，可如今看自家小姐对乡试放榜那不冷不热的态度，又觉得事情好像不是她想得那么简单。

　　“小姐，听说柳公子也参加今年的乡试了，您真的不去看看吗？”

　　唐凝随手拿起一旁的酒盅，饮下一口清凉的梅子酒，淡淡道：“又不是我参加了乡试，有什么可看的？”

　　锦桃有些犹豫，几句话到了嘴边却不知该不该讲。她想着虽说小姐与段先生的婚事八成已经定下，可小姐与柳公子毕竟那么多年的青梅竹马，就算不许婚约，也应是有几分兄妹之谊，总不该这般不闻不问的。

　　见唐凝依旧一脸的不在乎，锦桃试探着问道：“小姐，您是不是和柳公子吵架了？”

　　唐凝皱皱眉头，全当没听见，继续看账簿。

　　锦桃低着头，指尖在裙摆打转，“小姐，奴婢有几句话不知道当不当讲？”

　　唐凝抬头瞟了一眼神情紧张的锦桃，不客气道：“那就不要讲。”

　　她自是知道锦桃要讲什么，无非是劝她对予柳时玉些情面，莫伤了多年的旧情，闹得两家都挂不住面子。

　　可不要面子的事情，不是柳家先做出来的吗？

　　唐凝又道：“你也不是不知道柳时玉对我是什么心思，我既回应不了他，就没必要给他留空念想，若是搅得不清不楚的，大家都不痛快。”

　　唐凝一句话说完，锦桃也不敢再言语，只好低声道：“那奴婢去回禀老爷夫人。”

　　唐凝知道锦桃素来是个拎不清的性子，之前知道她喜欢段炼，又被段炼救过几次，便觉得段炼是她的良配；可如今见她对柳时玉不理不睬，又为柳时玉鸣不平。

　　唐凝也能理解锦桃，毕竟柳时玉论样貌才学，都是琼州城里数一数二的，都不知惹了琼州多少千金小姐的青眼了。像锦桃这样单纯的小姑娘，见到那样谪仙一般翩翩公子为爱神伤，心里有些同情也是人之常情。

　　于是唐凝笑道：“锦桃，你也不用心疼柳时玉，他不是都去参加乡试了吗，专心奔前程是好事，说不定哪天就飞黄腾达了，到时候柳家可是一人得道鸡犬升天啊！”

　　唐凝原是想安慰锦桃，可这话锦桃听着总有几分嘲弄的意思，她默默低头没言语。

　　唐凝也只是随口一说，说完也觉得好像是不太对，但转而一想前世她嫁到柳家三年，直到最后死了柳时玉也还只是个秀才，她这话顶多是不中听的实话，不算诋毁。

　　唐凝不耐烦地合上账簿，“行了，你快去回禀我爹娘吧！”

　　锦桃嘟着嘴委屈巴巴地离开，唐凝本想继续看账簿，可却有些静不下心来。

　　唐凝虽不像旁人那般欣赏柳时玉，可柳时玉的才华与天资她还是认可的，毕竟也不是人人都能八岁就考中秀才。

　　只是如今十年过去了，柳时玉依旧是个秀才。

　　唐凝杵着狼毫笔在砚台上打转，暗自思量着，难道真如琼州百姓所说，是她这个红颜祸水把柳时玉的心思都勾走了？

　　但当年可是柳家人自己把柳时玉送到唐宅寄读的，怪不得她吧？

　　罢了罢了，唐凝叹了一声，又何必想这些惹自己心烦，反正她也要嫁人了，柳家人如何跟她也没有关系了。

　　季夏时节，烈日灼灼，琼州布政使司官府大门的告示栏前围满了人。

　　不少人都是拖家带口来看榜，一家人瞪着七八双眼睛，满榜上找一个名字，生怕自己看漏了。若是瞧了一圈没瞧见，还免不得骂上几句是自己眼拙，然后再仔仔细细看上一遍。直到看得那一张榜上的名字都背得差不多了，才舍得灰头土脸地离开。

　　“榜首，我儿是榜首！”

　　一个声音在人群中炸开，引得众人纷纷朝那一处张望，正瞧见那说话的女人身边站着一位白衣飘飘的玉面公子。

　　许是注意到周围人的目光，素来端庄的陈岚立刻觉得自己有些失态，忙收敛神色，轻扯柳时玉的衣袖，难掩激动道：“时玉，中了中了！娘就知道我儿一定可以！”

　　这为人父母的谁不希望自己儿女能成龙成凤。陈岚这般激动众人都能理解，心里也是说不出的羡慕，毕竟能中榜首的人，日后也定然不会止步于小小的举人。

　　但柳时玉本人的神色似乎并不高兴，仿佛明明一切都在意料之中，却偏有些为难，清隽的眉目不自觉流露出几分凄凉。

　　“娘，走吧，我们回家。”

　　还未等旁人向他道喜，柳时玉便想要牵着陈岚回家。

　　陈岚还沉浸在喜悦里不能自已，一面维持着一贯的冷静自持，一面激动的双手微微颤抖，眼底甚至泛起两抹清泪。

　　一离开人群视线，陈岚握住柳时玉的手，有泪水顺着陈岚脸颊流下，“我儿子出息了，娘以后再也不用看别人脸色过日子了。”

　　陈岚的语气里满是激动，却也透着几分委屈，柳时玉心底不由得颤了一下，不自觉攥紧拳头，却藏住异样的神色淡淡道：“娘，我们先回家吧！”

　　“对，这就回家。”陈岚眼底满是骄傲的意味，一汪清泪在眼底打转，“咱们回去让你那个没用的爹也瞧瞧，我儿子和他不一样，我儿子日后是能有大出息的！”

　　柳时玉没言语，只是扶着陈岚往停放马车的地方走，却一抬眼便看见迎面走来的唐瑞安与方念清。

　　柳时玉的目光瞬间亮了，仿佛一瞬间又星辰划过，他笑着行礼：“时玉见过唐伯父，唐伯母。”

　　唐瑞安忙抬手去扶柳时玉，关切道：“可看过榜了？如何？”

　　柳时玉浅笑未语，陈岚早已收整好神色，妩媚的眉眼间又绽开一贯热切温柔的笑意，她道：“时玉这孩子还算出息，上榜了，总归不用再等三年。”

　　唐家没有男儿，唐瑞安与方念清来此看榜的目的不言自明，陈岚猜到唐凝应该是没有告诉唐瑞安与方念清真相，但心底还是有些心虚。

　　好在她这张脸上的面具戴的久了，饶是唐瑞安这般阅人无数的人，也看不出什么异样来。反倒是柳时玉，一见唐家人眼底便难掩喜色，他自然也知道唐瑞安与方念清是因为他才来的，只是……

　　“小凝呢？”柳时玉试探着问道。

　　方念清不由得有些尴尬，只好笑答：“那丫头嫌热，等着我们回家给她报信呢！”

　　柳时玉自然明白是怎么回事，眼中的光又暗下。

　　见气氛有些尴尬，唐瑞安忙打圆场：“柳兄还不知道这等好消息呢吧？我们夫妻二人就不耽误你们回去报喜了，不然柳兄下次见我准要怪罪。”

　　柳时玉与陈岚同唐家人匆匆告别，刚要登上马车，却忽然有人在他身后喊道：“表哥，高登榜首，可喜可贺啊！”

　　明明是贺词，说出来却满是寒意，柳时玉闻声一震，顿住脚步。

　　陈岚先柳时玉一步转身，见身后的人是自己那没人情味的娘家的嫡孙陈竞舟，脸色骤然变冷，转瞬她收敛神色，又绽出一抹标志性的笑容：“竞舟啊，许久没见你这孩子了，近日可还好？”

　　陈竞舟眼神阴鸷，眼眶下两圈青黑更衬得他面色不善，见柳时玉尚未转身看向自己，他勾起嘴角，冷笑道：“好，自然很好。”

　　明明是在答陈岚的话，陈竞舟的目光却始终锁在柳时玉身上，阴阳怪气道：“近日这条断臂由从前五日一疼，换成如今三日一疼，这身上疼些头脑就清醒，自然是好得很。”

　　柳时玉转身，温润的眼眸难得露出几抹厉色，“竞舟，许久不见，这里离雍华酒楼不远，不如我们去那喝几杯，叙叙旧。”

　　陈岚心底诧异，她从来都瞧不上陈家这个疯癫阴鸷的外甥，也知道自己儿子的性格不可能与这样的人交好，原也没听说他们有什么交情，怎么今天一见面就要一同去饮酒呢？

　　“时玉，你爹还在家等着呢！”陈岚借口劝道。

　　柳时玉眉头微蹙，警惕地看着陈竞舟，陈竞舟没言语，只有冷笑着看他，眼底满是嘲弄之意。

　　“娘，你先回去吧！”柳时玉不可置疑地说道。

　　陈岚总觉得事情不对，可陈竞舟毕竟是自己的外甥，她也不好折自己娘家的面子，只好默默应下，转身一个人上了马车。