三日后，上巳节赏赐发了下去。命妇及子弟进宫谢恩。姚园重赏了几位功臣之女，趁机留下康靖寒、乐易旋和禄南珍。

　　姚园打量三人装束，康靖寒雪青色对襟纱袍，简单大方，英姿飒爽，乐易旋湖蓝色圆领长裙出尘傲世、深沉内敛，禄南珍身穿粉红色的绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，温柔俏丽，美艳无双。三人各有千秋，但凭相貌而论不分伯仲。

　　命宫女端上雪顶含翠，姚园润润口，笑道：“三月三那天，见识了三位小姐的才艺，本宫很是欣慰，你们个个出众，看来令尊令慈教导有方啊！”

　　禄南珍面露欣喜，赶紧上前施了一礼：“多谢娘娘夸赞，臣女能有幸为娘娘献艺，是臣女的福气。”

　　“嗯，你很懂事，坐下吧！”

　　姚园话中的意味很明显，康靖寒也不傻，心里泛酸，眼神暗了下来，碍着礼数淡淡说了句：“娘娘夸赞，臣女愧领。”

　　乐易旋不露声色，淡淡一笑：“谢娘娘赞赏！”

　　姚园轻轻一笑，三人之中最稳重的要数乐易旋，禄南珍心思最细腻，康靖寒性格直爽：“本宫身居后宫，每日所见所闻也不过是些宫里的事，女人之间的小事，倒是羡慕三位小姐，可以时常在外面走走。”

　　康靖寒爽朗地说：“娘娘既然觉得闷，可以出去走走。”

　　“哪有这么简单，皇后出宫劳师动众，惊动四野，耗费资财，牵一发而动全身。”

　　“那实在可惜。臣女见娘娘温和，还想和娘娘出去走走呢。臣女出身将门，会两下子功夫，还想给娘娘当个贴身侍卫呢。”

　　姚园很开心，笑着看向康靖寒：“康姑娘倒是个爽快人，本宫年轻的时候，很羡慕会武功的女孩子，见了姑娘，倒是颇为欣赏。若是有机会，一定请姑娘做本宫的侍卫，有时间也和姑娘学上两招防身。”

　　“娘娘太客气了，那靖寒就等着娘娘的好消息了。”康靖寒闻言大喜。

　　姚园对她安慰一笑，这姑娘明显是不愿意进宫为妃，拿我下套子，好断了后路。大元开国时，曾有一位后妃出自侍卫，后来和前朝势力联手，差点颠覆了姬元江山，故□□下旨，不许女侍卫进宫为妃。

　　乐易旋道：“闻听娘娘医术精湛，易旋不才也懂得一点医术，若是有机会请娘娘教导一二。”

　　“乐姑娘说笑了，本宫那会什么医术，不过是看过基本医书，略懂些皮毛而已。”

　　四人正说着话，一声“皇上驾到”传来，四人忙起身相迎。

　　姬元懋每次皆是下朝后直奔昭明宫，换了常服，陪姚园用过早膳后再去崇德殿批折子、见大臣，商议国事。

　　进的殿来，姬元懋微微惊讶：“皇后这么早召了三位小姐来？”

　　有外人在场，姚园不好和姬元懋生疏，跟着进了内殿伺候姬元懋：“今日命妇携子女谢恩，臣妾想皇上比较看重她们三个就留下来多了解了解。”

　　姬元懋系衣带的手一顿，转身问姚园：“什么叫看重她们三个？朕什么时候看重她们三个了？”

　　姚园神色自若地说：“皇上登基也有小半年了，后宫只有臣妾一人，是在不妥。偏偏一年新丧未过，不得大选于天下。臣妾想从世家女子中选出几个德才兼备的佳人进来，也好陪伴圣驾，绵延子嗣。”

　　“胡说八道。”姬元懋大怒，“谁让你这么做的，你这是逼着朕远离你吗？若是不想朕对你好，直说便是，不用耍这些小把戏。”

　　说罢，不容姚园说话，甩袖而去。走至正殿，惊听动静的三个人早已吓得跪倒在地。姬元懋俯视着脚下的三人，龙威盛怒：“朕知道你们的心思，也知道你们家里的心思。朕在这儿撂下一句话，朕有皇后已经知足，不会再选其他人进宫。尔等回去思过吧，不要再生歪念。”

　　“是！”三人吓得出了一身冷汗。

　　姚园撵出来的时候，姬元懋早已走远，地上跪着汗涔涔的三人，无奈地叹口气：“今日让三位看了笑话。本宫身体有些不适，且回去吧！”

　　“是，臣女告退！”三人依次退出了昭明宫。

　　凌嬷嬷闻讯赶来：“娘娘何苦呢？”

　　姚园苦涩：“本宫做的确实有些过了。有劳嬷嬷从内务府挑些好东西送给三位小姐，以安臣子之心。”

　　“好吧！”凌嬷嬷说，“奴婢还是要说上几句。皇上这次是真生气了，娘娘最好午膳亲自去请。”

　　“我有分寸！”姚园点头，算是应下了。

　　“小宁子，吩咐小厨房炖一碗黄芪花生粥给皇上送去。”姚园想了想，还是先低头认个错，以后的日子长着呢，总不能这样老死宫中吧。

　　“是，娘娘别担心，皇上只是一时生气，只要娘娘多关心一点皇上，皇上会消气的。”宁润青道。

　　姬元懋回了崇德殿，委屈的不行，怪不得园园突然宴请各家小姐，原来是为了给她选妃。岂有此理，明知她的心意，还要推给别人，难道她的心意就这么不值分文吗？难道姚园的心是铁做的吗？

　　姬元懋气恼地坐在龙椅上，案上堆成小山的折子，越看越不顺眼，没用的东西，什么事都来问朕，养你们有何用？

　　大内总领太监张从化小心翼翼地请安：“禀皇上，皇后娘娘命宁润青送来了黄芪花生粥。”

　　姬元懋正在气头上，听到是皇后派来的，更是恼怒，自己不来，派个太监来，还是不把她放在心上，呵斥：“让他回去吧！”

　　“是！”

　　姚园见粥被完完整整送了回来便知道姬元懋还在气头上：“下去吧！”

　　午时刚到，凌嬷嬷回到昭明宫，一边吩咐小厨房将皇上爱吃的菜烧上，一边劝说姚园：“娘娘，还有一刻午膳就好了，还是娘娘亲自去崇德殿请皇上吧！”

　　姚园皱着眉，不情不愿：“嬷嬷，不瞒您说，自从做了皇后，总觉得自己变了。变得惶恐，变得小心翼翼。在王府的时候，虽说名存实亡，但独居一院，乐的自在舒心。有时候我就想，我是不是当初不该跟皇上回宫，不该做这个皇后。”

　　凌嬷嬷在一旁坐下：“娘娘的事，奴婢也有耳闻。让娘娘一时放下确有难处，若一直装在心里也不是什么好事。人活着图的就是心安自在，别人做的事为什么要自己惩罚自己？娘娘是明白人，大道理也懂。奴婢只是觉得若论皇后的位置，很多人都可以坐的，若是对皇上，只有娘娘才能做好。”

　　“嬷嬷太抬举园园了！”姚园苦笑着摇摇头，“我的性格很清楚，简简单单做事，踏踏实实做人，不喜欢太多的花花肠子。”

　　“正是如此，娘娘和皇上才是绝配！”凌嬷嬷接过她的话，“皇上自幼挨了多少白眼，受了多少委屈，人情冷暖，是非险恶，什么事他没有感受过。她的心思透明，眼里揉不得沙子，对一些娇娇女儿也不喜欢，只有娘娘这样心澄如镜的人才能让她放心，也让他安心。”

　　“若是为了这个，天下单纯的女子多的是，不必是我。”

　　“娘娘此言差矣！天下的好女子多的是，但娘娘独此一个。皇上喜欢娘娘确有很多的理由，但最重要的还是娘娘这个人。娘娘也想想，经过这么长时间了，皇上的心意是真是假，娘娘便一点也没感受到吗？”

　　“我……”姚园不知怎么说，沉默许久，“我第一次见他的时候就被他绝美的容颜，憔悴的样子，沉郁的气质吸引了。而后也常常注意他，说心里半点没有感觉是假的。但那都是以局外人的身份，如今成了局内人，一时说不上来什么滋味，只是害怕，害怕她的真心，害怕她的权势，害怕这座宏伟的皇城。”

　　凌嬷嬷微微几许笑意，问：“娘娘可知为什么害怕？”

　　姚园摇头：“不知道。每当看到他的眼神，心慌得很，挨近了也不自在。我也不知道为什么？这种情况从来没有过。”

　　凌嬷嬷了然，露出几丝笑意：“娘娘年轻，弄不明白是正常的。之所以以前没碰到，是因为那人不是皇上。娘娘应该知道若是皇上真的心里没了娘娘，娘娘会怎样？心里的事不是一句话可以解释的，需要时间慢慢去沉淀。时间长了，娘娘会明白自己的心意的。另外，娘娘担心的那些事完全没有必要，咱们皇上，完全不成问题。皇上的性子说复杂也复杂，说简单也简单。他可以为了夺得帝位，一忍数十年，论及深谋远虑，无人比得上他。可是论及对娘娘的情义，他却不知道丝毫隐瞒，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，直接明了。一些事，奴婢也不便说，还请娘娘认清了心，让皇上亲口告诉娘娘吧。”

　　姚园无奈地点头。

　　凌嬷嬷起身：“大约午膳好了，还请娘娘去请皇上来。在未明白心意之前，总要留条路哇！”

　　“嗯，嬷嬷说的对，园园这就去。”姚园下了榻，换了身衣裳，只带了刘四娘和宁润青去了崇德殿。

　　总领太监张从化远远看见姚园，忙迎了上去：“给皇后娘娘请安！”

　　“公公请起，皇上可忙完了？”姚园温和地说。

　　“回皇后娘娘的话，皇上一上午都待在里面，谁也不让进去。方才奴才给皇上送了一盘点心，结果被皇上一顿好骂。娘娘您看，皇上一直生气，早膳也未进，奴才担心皇上的龙体受损。”张从化焦急不已。

　　姚园笑道：“张公公是皇上身边的老人，有着自幼服侍的情分，对皇上更是忠心不二。本宫去看看，也好请公公放心。”

　　“哎呦！娘娘折煞奴才了。”张从化诚惶诚恐，素日听说皇后娘娘为人和善，只是很少与太监门说话，没想到如此体贴下人，果然是一国之母的凤范。

　　姚园令众人在殿外候着，独自推门而入。殿内焚着香，很淡，似乎有白芷的味道。龙案上堆积着小丘般的奏折，姬元懋坐在龙头神兽金交椅上，手里不知拿了什么东西在看着，目光沉郁，似沉浸在回忆里。

　　姚园放轻脚步，犹豫着是否要唤醒他，蓦然发现姬元懋手里拿的是一个六孔埙。

　　姬元懋意识到有人，立刻将六孔埙藏于袖中，抬眼才惊觉是姚园，心中一喜：“你怎么来了？”察觉自己的语气太过惊讶，声音又沉了下去，板着脸：“你以前从不来崇德殿看朕的，怎么今儿大驾光临了？”

　　姚园疑云重重，她记得那枚六孔埙是用上好的胶红泥烧制而成，胎釉圆滑，埙孔细致光润，埙上刻画着流畅的兰花，纤美优容，埙口处有少许磨损。范玮琛只让她看过一次，之后再不肯示面，只因那埙声对她极具意义，故见了便铭记在心，从那埙口的细小磨损可知，范玮琛应该常常抚摸，爱若珍宝，怎么会在姬元懋手里呢？

　　“你来只是为了发呆吗？”姬元懋气姚园不理会她，拔高声音责问。

　　姚园却反问：“那枚兰花六孔埙不是范玮琛的吗？怎么会在你的手里？”

　　姬元懋有些心虚，不知怎么说，总不能说，自己让范玮琛去骗他吧。姚园恍然大悟，心里一时酸，一时苦，眼圈泛红，竟说不出什么滋味：“那埙其实是你的，对吗？”

　　“我……”姬元懋张张嘴，又闭上了。

　　“虎岭山那夜和十公主大婚那夜吹埙的人竟是你。我说呢，为什么范玮琛当着我的面再不肯吹埙。我原以为是她有苦难言，现在想来才知道，她根本不会吹埙。”姚园苦笑，“原来那个时候，你与范玮琛便设下好计，借腾佑王的手把范玮琛引进朝堂，从而一步步夺取兵权，助你夺得江山。想必汝州抛绣球也是你们故意而为之吧！”

　　姬元懋沮丧不已，暗笑自己，设计太过，没想到有一天会设计到自己头上。

　　见姬元懋沉默不语，姚园明了。看来，只有她和韩喆被蒙在鼓里，自始至终被人当猴子一样耍着玩。

　　姬元懋自知瞒不过，只好吐露实情：“你可知范玮琛的真实身份？”

　　“她不是范家庄范员外的孩子吗？”姚园奄奄地说。

　　姬元懋冷笑一声：“哪有什么范家庄。范玮琛与我是同出一宗的手足。”

　　“什么？”姚园不可置信，细想想，范玮琛眉眼处还有两分像姬元懋，若不仔细看，很难发觉。

　　姬元懋继续道：“你知道孝王吗？”

　　“略有耳闻。”姚园忆起在汝州时听人说起过孝王，好像是位颇具才干且忠君爱国的贤王。

　　“他是范玮琛的父王！”姬元懋幽幽地说。

　　“啊？”姚园止不住惊叫起来，今天的惊讶太多了，皇家果然是个大染缸，浑浊不堪。

　　“孝王的事如你所闻，确实是一位难得的贤良。他与我的外祖父有师徒之情，我的舅舅是他的伴读。母亲和他是青梅竹马。我母亲年轻的时候曾与一个书生相爱，后因为外祖父阻拦不得已入了宫。母亲因为初夜没有落红遭到先帝冷落，先帝因此事迁怒外祖父，等宝座坐稳后，过河拆桥，诛杀了外祖父满门，将怀有三个月身孕的母亲赐死。孝王得知后，撞钟上朝，联合诸大臣长跪太和殿才逼得先帝改了主意，将母亲打入冷宫，使其自生自灭。”提起往事，姬元懋说不出的心酸。