苏氏原只是想开一个小小的食肆, 可幼金倒觉得既然要做, 那就干票大的：“正好年初买的铺子如今空着, 我这段日子找人收拾一番, 咱们年前定能开业。”

　　“娘只是想试试看, 咱们要不还是换个小点的铺子罢？要是亏了也能少赔些银子不是......”苏氏心中有些没底, 她知道女儿说的那个铺子在哪，自然也知道那铺子有多大。她的厨艺虽好, 可她也不能一直在厨房里做饭不是？她一个人怎么撑得起这么大一个酒楼的生意来？

　　幼金笑道：“娘的厨艺虽说是好, 可无论是大酒楼还是小食肆, 那也不可能让娘每日去烟熏火燎地做饭不是？我是要将娘打造成咱们苏家宴的活招牌！”

　　“活招牌？”苏氏有些疑惑地看着幼金, 不解道：“可是我若不当大厨，那后厨该如何？再者我原先就是想自己做些什么事儿才要开食肆的呀？”

　　幼金狡黠一笑，给苏氏倒了杯刺玫花蜜茶，道：“这就叫物以稀为贵, 娘的手艺好，在洛河州那都是数一数二的, 可若是人人都能吃到, 那不就跟旁的酒楼一样，只要有钱就都能吃到, 有什么区别？”见苏氏好像把自己的话听了进去, 陷入沉思的模样, 幼金乘胜追击：“娘想想看，如果有个酒楼，一日只有十道难得一见的菜品, 只有前十位顾客才能吃到的，吃过的人一个个都流连忘返，念念不舍的，那是不是更加容易吸引更多的顾客来呢？”

　　虽然知道女儿存在忽悠自己的嫌疑，不过苏氏心中竟还隐隐觉得女儿说得很有道理：“那幼金你想怎么办呢？”

　　幼金见苏氏已经入套，满意地笑了，道：“娘不妨这段时间先把还记得的菜谱整理出来，记录成册，然后一一试做，方子要改良的就改良，其余的事儿就交给我来操心就好。”

　　苏氏也知道自己不会做生意，她其实一开始的想法只是觉得自己每日太过清闲，想给自己找点事做，为这个家做些什么，可真要上手去做的时候，苏氏才发现自己抓瞎一般不知从何做起，如今见女儿已经这般有成算，便不由自主地点点头，应承了下来。

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　　幼金花了八百两银子将两层临街铺子后的两个加起来将近有一亩大小的院子也都买了下来，然后找来工匠将院子整个打通备用。那头黄三爷也按着幼金的想法，请来账房掌柜各一人、川鲁粤淮大厨四人、二厨八人、学徒杂工、跑堂伙计、婆子丫鬟林林总总共五十四人。

　　于、赵二人乃富贵人家出身，对中式庭院的装修布置自然也有一番心得，两人知道苏家如今在筹备酒楼之事，感念苏家对她们的恩遇，因此主动找幼金将此事揽了下来：“我们一准儿给你布置得妥妥当当的！”

　　幼金无法，只得将自己的设想大致与二人说了一番，哪知这两个长辈听了之后更是兴致勃勃，恨不得立时就去实地看看去一般，幼金被积极得有些过头的两个长辈吓到了，忙摆手阻拦道：“两位太太先不要着急，咱们慢慢儿来可好？”

　　于、赵二人见她这副避之不及的样子才惊觉是自己太过激动了，歉然一笑道：“我们也是想能帮你做些什么好报答你对我们家的恩情，不会好心办坏事儿了罢？”

　　见两位长辈这般客气又小心翼翼地，幼金也不知道该说什么了，她哪里会怪她们过于积极？连忙摆手否认：“太太这般说那才叫我羞愧呢，咱们如今住在一个屋檐下，端得上是一家人，既然是一家人哪里来的这般客气不是？”

　　见她这般说，两人才松了口气，不是帮倒忙就好。赵氏接了句：“幼金你既说咱们是一家人，那往后也别这般客气叫什么太太不太太的了，不若也叫我们一声婶娘罢！”

　　“对对对，弟妹说得是。”于氏连连点头，若不是自家遭此劫难，儿子暴毙身亡，于氏此刻是真心地想要这么一个儿媳妇，幼金这孩子知书达理，人品性情都不比那京城里头的姑娘差，最要紧的是这孩子难得的赤诚，只可惜终究是有缘无分了。

　　幼金听她二人这般说，笑着应下：“只要两位婶娘不嫌我粗苯，我就厚着脸皮跟两位婶娘攀这个亲了。”见她这般通情达理立时就改了口，肖家妯娌二人眼角的笑意就更加深了。

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　　自打幼金与苏氏商议过后的差不多两个月时间里，是苏氏这辈子里忙得最充实、也最开心的日子。每日晨起就开始泡在厨房里与家中的厨娘研究她自己记得的那些菜谱，还有试错。

　　“这有不少菜也只是当年祖父硬要我背下来的，当年家里也是勉强能吃饱饭，哪里能寻得来这些名贵的食材，大家尝尝看如何？”苏氏今日做的两道都是试错的菜：龙井竹荪、口蘑如意羹。

　　立春将菜分成数份，分别端到宋氏、幼金以及黄三爷面前，黄三爷自打知道原来苏家的这位平日里看着柔柔弱弱的寡母竟是前朝御膳房总管的后代，便也想明白为何苏家香能在短短数年之间立足洛河州，如今还开了第二家分店的原因了，人家可是正儿八经御膳房总管的曾孙女，那洛河州里头点心铺子里的都是民间乡野自己打闹着的，拿啥跟人家比不是？因此知道苏氏开始试菜，黄三爷就自告奋勇上门来帮忙品菜了。

　　黄三爷舌头灵，宋氏也是吃过无数山珍海味的，此二人自然是幼金选择来试菜的最佳人选。

　　以清水漱口后，黄三爷拿起调羹盛了一勺口蘑如意羹尝了一口，感受鲜嫩的口蘑与冬笋、火腿等食材在口腔中迸散开来的绝妙滋味，不由得又盛了一勺，再次细细品尝，然后满意地放下调羹，笑道：“太太手艺越发好了，在黄某这数十年的经历中，这如意羹绝对是黄某尝过的数一数二的羹汤了。”

　　宋氏一样尝了口，然后也给出了中肯的意见：“口蘑如意羹味道上佳，不过龙井竹荪，竹荪泡得久了些，竹荪口感略微差了些。”苏氏认真地记下两位美食专家的意见，然后真心地谢过两人。

　　黄三爷满足地放下勺子，道：“这么点时日下来太太的手艺越发好了，黄某对咱们的苏家宴可是越来越期待了。”

　　因着幼金对苏家宴场地布置的要求比较高，加上冬日里万物冰封，施工进度就慢了下来，苏家宴的开张时间就定在了正月十五上元佳节那日。

　　苏家如今人多，这个年过得尤其地热闹，尤其是大年三十那日夜里，苏家悄悄来了两位小客人，使得团圆的气氛更上一层楼。

　　“你们两个怎么这般大的胆子敢跑来洛河州？！”于氏又是欢喜又是后怕地将分别了大半年的儿子一把搂住，眼泪是怎么也止不住地往下流。

　　被她搂在怀里的肖临风有些尴尬地嘿嘿笑了两声，解释道：“我与临文在西京都不知道家里出了这般大的事儿，要不是我闹着要回京，文叔也不会将实情告诉我！”说到这肖临风还有些生气，家里出了差点被灭门的事儿爹娘还有大哥竟早早把自己送走了！

　　“好了好了，今儿个是大年三十，咱们一家团团圆圆的就已经是人生一大幸事了，你们母子好容易才团聚，合该高高兴兴的不是？怎的还闹起来了？”坐在上首的宋氏笑眯了眼劝架：“只可惜你爹你叔叔还有你兄长都在北疆回不来。”

　　“兄长不是......”肖临风那边自然是通过肖文知道了兄长的事，看老祖宗一脸神色怡然的表情，他不禁有些疑惑，难道是文叔消息错了？

　　于氏赶忙扯了扯他的袖子，肖临风看娘的表情有些不对，赶忙收住了话口，坐到了宋氏下首去：“老祖宗，临风在您面前您都不好好跟我说说话，往日里您可是最疼我的！”

　　“好好好，你们都是好孩子，老祖宗都疼！”宋氏笑吟吟地伸手一左一右地拉着两个孙子，满足得不得了：“人上了年纪就想家里儿孙都好好的，只要你们都好好儿的啊，老祖宗这心里就高兴了！”

　　肖家所住的跨院里头本就只有两三个仆人负责扫洒等粗活，如今两个孙子悄悄返回洛河州，自然是藏住了人才是，所有下人都被遣了出去，连唯一进入跨院的月洞门那也有肖护卫长亲自搬了张凳子坐在那守着，不让任何人进去搅扰肖家人的平静与欢乐。

　　“护卫长喝些羹汤暖暖身子罢，这大冷天儿的喝酒终究是不好。”月洞门的两扇木门不知何时开了一扇，一个穿着水红色织花锦袄裙外头搭了一件灰鼠袄子的年轻女子端着一个木托盘从里头出来了，柔柔地朝他笑着。

　　看她浅笑嫣然的模样，肖护卫长只觉得醉意又多了三分，过了好一会才回过神来：“大姑娘！不、不用了，属下不冷。”说罢还自觉郝然，悄悄伸腿往后踢了踢地上的空酒瓶子。

　　不远处抄手游廊下红彤彤的灯笼烛火映在女子浅笑的脸上显得格外好看，肖临茹将羹汤端着递到他面前，两眼静如秋水，静静地看着他，仿佛他不喝，她就不罢休一般。

　　肖护卫长是知晓她最是外柔内刚的性子，若是自己不喝，她定是要跟自己犟下去的，这大冷的天儿，她又素来是最怕冷的，若是冷着冻着了，他岂不是罪过大了？想到这里，肖护卫长深深地叹了口气，接过还冒着热气的羹汤一饮而尽：“多谢大姑娘。”

　　肖临茹目的达成，也不再跟他犟了，道：“辛苦护卫长了。”端着空空如也的碗转身回去了。肖护卫长看着大姑娘离去的背影，却没瞧见她嘴角那抹得逞了一般得意的笑。