严岑最终还是没从纪晓莉口中问出最后的答案。

　　其实严岑比许暮洲更明白精神损伤的意义，人的大脑会有自我保护机制，这种硬性催眠只能给出指令，而不能进行心理疏导，所以一旦触及到精神深处的私密区域，就会引起反弹。

　　意志力坚强的患者可以反抗催眠指令，但也有一些意志力薄弱的人反抗失败。

　　但无论如何，在反抗中造成的精神损伤是实打实的。

　　严岑究竟是被哪一句话说服的，许暮洲不得而知。不过严岑说到做到，既然答应了许暮洲，就真的一句话都没有再问。

　　——哪怕他们离可能的真相只有一步之遥。

　　不光如此，他还花了十分钟给纪晓莉做了后续的潜意识疏导，以确保她的精神不会在苏醒后受到损伤。

　　苏醒后的纪晓莉对催眠状态中发生的一切毫无印象，还跟严岑又寒暄了两句才离开。

　　而严医生由于妙手仁心，非常听劝，在诊疗结束后得到了一块薄荷糖作为奖励——当然是午饭附赠的那种。

　　“你就拿这个打发我？”严岑晃了晃手里那块薄荷糖。

　　他话是这样说，手上倒很诚实地开始撕糖纸。这种薄荷糖是散装批发的，是一种没见过的山寨牌子，味道介乎于薄荷和清凉油之间，往嘴里一塞直呛脑子，提神醒脑的效果比生吞风油精还管用。

　　严岑啧了一声，用舌尖拨了一下那块糖，将这颗生化炸弹压在舌下，不由得怀疑许暮洲是不是故意拿这糖来整他。

　　“凑活吧，严哥。”许暮洲翘着脚坐在他的扶手椅上，非常诚恳地说：“毕竟我身无分文，连在永无乡买衣服的积分都是你花的。”

　　“何况这糖挺好吃的。”许暮洲又补了一句。

　　严岑连呼吸都觉得脑子里灌凉风，更别提开口说话，于是只能用眼神来表示“你是不是睁眼说瞎话”。

　　许暮洲奇迹般地看懂了这句控诉，他抿着唇笑了笑：“真的，不信你含一会儿。”

　　小狐狸的唇角带着不自知的笑意，他眼角下弯，漂亮的黑色瞳仁笑盈盈地看着严岑，在不经意间融成了一种极其放松的神情。

　　——是很漂亮的神情，严岑想。

　　他在无数时间线中见到不同的人，倾听过那些层层叠叠的痛苦、怨恨和后悔。

　　那些浓烈的感情如同永无乡海底下粘稠的泥沙，直到被海水浸没，掩藏在永无人知的海底，也永远不会消失。只能等着他亲手去将这些污泥从深埋的地底挖出来，在阳光下晒干，然后将其散在干燥而温暖的风里。

　　清理系统的人在一天一天的减少，不过对于严岑来说，这些消息只是阶段性报告上的数字。清理任务一贯独来独往，他对那些同事毫无印象，所以当然也不会对他们的离去产生什么奇怪的想法。

　　如果硬要说影响的话，就是他的任务频率增强了。

　　时间日复一日地过去，在永无乡的时间轴上延伸出去无数的时间线，严岑几乎记不太清他有多少年没见过像许暮洲这么真心实意的满足感了。

　　“情绪”本身就是一种可以传播的能量，严岑像是被许暮洲身上所散发出的放松所感染，只觉得连外头落进来的阳光都有些灼人。

　　他嘴里的薄荷糖被含化了一层薄薄的糖衣，露出里面圆润坚硬的小小糖块，严岑用舌尖拨了一下，在苦涩的劣质香精味道中，艰难地尝出了一点甜。

　　“严哥。”许暮洲说：“发什么愣呢？”

　　“在想你为什么忽然改变主意。”严岑说。

　　他从兜里摸出烟，习惯性地走到窗边，将窗户拉开一条小小的缝隙。

　　严岑原本已经从烟盒里抽出了烟，正要点燃时才想起口中还有一块吃到一半的薄荷糖，他顿了顿，暂且放下了打火机，靠在窗边等着嘴里那块薄荷糖彻底化开。

　　只是这句话也并非是他没话找话下的由头，他印象里的许暮洲一贯不会管别人的闲事，是个很注重效率的人，不知道今天怎么会一反常态地放过这种明面上的线索。

　　“自作孽跟值得同情是两码事儿。”许暮洲知道他的言下之意是什么，摊着手说：“我面试的时候，身边的所有人都在同一起跑线上。哪怕看起来我比杜晴晴要好得多，但是如果没有你，我跟她的区别大概也就是一个死得快一点，一个死得慢一点，自身尚且难保，哪有功夫去同情别人。”

　　“至于实习世界，先不说里面的人是否有罪，但他们身上发生的一切都是基于自己的选择，没什么好同情的。”许暮洲说：“人都要为自己的选择负责。”

　　“损害自己也要同情别人，那叫圣母。”许暮洲站起身，从严岑的办公桌上顺走了一个一次性纸杯，走到饮水机旁边接了半杯水，才接着说：“但在自身无伤大雅的情况下，就没必要做得那么绝。纪晓莉是个母亲，夭折的是她亲生的孩子。你看纪筠尚且因为没了妹妹疯到了需要永无乡介入的地步，做母亲的，大概只会更痛。”

　　“但纪晓莉或许并不无辜。”严岑说：“说不准任务执行到最后，你会发现她就是那个枢纽。”

　　“跟实习世界的那个学生不一样，起码任务进行到现在，我还没找到纪晓莉有罪的线索。”许暮洲侧头看向严岑：“还是说，你已经知道了什么？”

　　“不，她至今为止还没有任何嫌疑。”严岑说：“我只是提出一种可能性。”

　　“我只是觉得，人不应该吝啬情感——哪怕事后被打脸也无所谓。”许暮洲面色淡淡地说：“因为共情，说到底是人类区别于草木的最后底线。”

　　这个话题到此戛然而止，他们两个人都默契地没有再接着说下去。

　　薄荷糖不知什么时候已经化成了一片薄薄的糖片，严岑无意识去舔的时候，锋利的糖片边缘在他的舌尖上割破了一道小小的伤口。

　　一闪而过的刺痛可以忽略不计，轻微的血腥气也瞬间被甜味淹没，严岑面不改色地将那块糖片舔出来，咔嚓两下嚼碎吞了下去。

　　严岑把一直夹在指尖的烟重新叼回嘴里，按下了打火机的压手。

　　熟悉的焦油味道瞬间充斥了他的口腔，将方才还萦绕不散的甜腻味道尽数驱逐殆尽。烟草味道顺着他的呼吸在他身体里绕过了一个来回，重新飘散在空气里。

　　许暮洲喝完了半杯水，将那只纸杯捏扁了丢进垃圾桶里。他回过头看向严岑，才忽然发现对方的气场变得十分微妙。

　　严岑靠在拉开的窗缝旁边，他指缝间的香烟雾气顺着冷风往外飘散着，严岑的眼神落在窗外的某一点，琥珀色的瞳孔在阳光下颜色很浅，显得有些失焦。

　　大概因为他的表情太过接近于“无悲无喜”的放空状态，许暮洲还吓了一跳，下意识地反思了一下自己刚才是不是哪句话说得不太对，以至于戳中了严岑什么心事。

　　“严哥？”许暮洲试探地叫了他一声。

　　“嗯？”严岑将烟灰弹在窗外，神色自若地回过头：“又怎么了？”

　　他接得那样自然，许暮洲再看过去时，又觉得对方似乎没什么不对劲的地方。

　　许暮洲在心里唾弃了一下自己的草木皆兵，走回严岑的办公桌旁边，从散落的档案盒中翻找起纪筠的病例记录。

　　“之前绣球花上的黑色进度条下降了。”许暮洲说：“现在能完全确定的是，纪筠的执念跟她妹妹有直接关系。”

　　“纪晓莉那边暂时不能用了。”严岑说：“没别的办法，就只能从纪筠身上入手。”

　　“你还要催眠她啊？”许暮洲问。

　　“同一招用两次就没用了，她的内心世界就那么大，看几次也不会看出花来。”严岑掐灭了烟头：“得等她自己漏出破绽再说。”

　　不过许暮洲没想到，严岑口中的“破绽”会来的这么快。

　　开放区的值班医生有两个，过了午休时间，许暮洲不好再呆在办公室，于是只能先跟严岑约好，等下午的探视时间过去之后再商量下一步怎么办。

　　然而计划赶不上变化，疗养院下午送来了新的患者，严岑作为值班医生跟着忙里忙外了半天，一直到晚饭过后还在跟护士一起守着新患者的体征，避免有什么意外情况出现，连查房都是另一个医生查的。

　　现在任务正处于瓶颈期，许暮洲也不着急了。他等到熄灯时还不见严岑过来，就干脆把笔记本往枕头底下一塞，决定先睡个好觉，明天再说。

　　疗养院的条件再好，跟私密空间也没法比。大概是从小的习惯使然，许暮洲其实是个睡眠很浅的人，从门缝中铺洒进来的灯光和走廊里时不时路过的脚步声让他睡得并不怎么安稳，只是每晚靠着有安眠效用的香薰水雾才能勉强睡好。

　　半夜的时候，也不知道是哪间病房的呼叫铃突然响得像催命一样，就算睡眠状态下的呼叫铃外放的音量并不像白天那么明显，也架不住许暮洲的病房离护士站太近。机械式的铃音萦绕不绝，硬是把许暮洲从香薰精油的药效里挖了起来。

　　许暮洲本想翻个身继续睡，却猛然间听到了一种极其细微，但又非常规律的闷响。

　　——是从隔壁传来的。