秋风萧瑟, 天渐薄凉，那一树的梨花都谢了。

　　沈绿绮打开了窗, 果不其然, 又在窗下看见了一个锦盒。

　　樱桃看了看沈绿绮，见她神色淡淡的, 没有什么表情。

　　樱桃就大着胆子出去把那锦盒取了过来，打开一看, 里面是一枝桂花, 大约是清晨刚刚从树上摘下来的，犹自带着露珠。

　　樱桃嘀咕着：“顾公子可太不像话了, 每天如入无人之境, 把我们家当成他的后花园子了, 献什么殷勤, 还要这般偷偷摸摸的。”

　　那大约是因为沈绿绮之前对他说过，不想再见到他这个人，所以, 他连面都不敢露了。

　　但他天天都来，在清晨时分，默默地来了又去，总会留下一样小礼物, 昨天是一片火红的枫叶、前天是两块精致的小点心、再前天又是一颗粉红的海螺珍珠, 各色花样都有。

　　好像也拿他无可奈何呢。

　　沈绿绮微微地叹息着，将那枝桂花搁在了案上。桂花的香气清冷而柔软，若有若无地飘散开来。

　　柳氏进来的时候就看见了那枝桂花。沈家是没有桂花的树的。

　　柳氏摇头：“他又来了？真是个无赖小子, 这下可如了他的愿了，这满京城，竟没有一个人敢上门提亲了，可如何是好，要活生生被他气死了。”(

　　沈绿绮忙上去扶着柳氏：“母亲，您小心着点儿。”

　　柳氏的月份已经很大了，大夫说差不多要临盆了。

　　自从有了身孕后，柳氏越发不待见沈牧了，干脆就搬到兰溪院来和沈绿绮一起住了。

　　“不打紧，哪里就那么金贵了。”柳氏笑道，“还是阿绮贴心，希望我这回也能生个女娃娃，将来能和你一样讨人爱就好。”

　　沈绿绮抿嘴笑了笑：“还是男娃娃好吧，将来姐姐被人欺负了，他也能为我出头。”

　　母女两个说笑着，仿佛一转眼就把那一枝桂花给淡忘了。

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　　顾明熹一直把玩着手中一块白色的小石头。

　　顾弘韬眉头皱了起来：“这是什么东西？”

　　“和阗的白玉，我叫人打磨成了鹅卵石的样子，明天送过去给她玩。”顾明熹笑眯眯的。

　　顾弘韬的脸就黑了：“看看你这点出息，我顾家的脸都被你丢光了。”

　　顾明熹瞥了父亲一眼：“我曾经听母亲说过，有人当年向她求爱的时候，比这个可过火多了。”

　　顾弘韬马上沉默了。

　　外头有侍从进来禀告：“王爷，宋王来访。”

　　顾家父子对视了一眼。

　　顾明熹收起了那小石头，恢复了正经的模样。

　　宋王周容在侍从的引领下进来了。

　　他对顾弘韬的态度十分地恭顺：“见过舅父。”

　　而后又对顾明熹拱手，“表弟。”

　　宋王的性子十分温吞，对着顾弘韬，他并不像兄长建元帝那般针锋相对，而是始终如同寻常甥舅一般。

　　顾弘韬不动声色：“宋王来此何为？”

　　“儿听说，明日皇上要在宫中设宴款待舅父。”宋王保持着温和的神情，“但儿得知有些内情，心下觉得很是不妥，过来和舅父商议一二。”

　　顾弘韬微微地笑了起来，他的笑容是冰冷的：“哦，有何内情，宋王不妨说来听听。”

　　顾明熹绷直了身体。

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　　很久没有下雨了，这一天的夜里，似乎有一点点燥热。

　　柳氏翻来覆去地睡不着，不知道怎么回事，出了一身的大汗。

　　她的侍女被惊动了，掌着灯过来：“夫人，您哪里不舒服吗？”

　　“嗯，没什么。”

　　但侍女看了一眼，忽然惊叫了起来：“夫人、夫人，您下面有点出血了。”

　　不到片刻工夫，兰溪院的人都被惊醒了起来。

　　方嬷嬷毕竟是积年的老人家了，只看了一眼，就断然道：“夫人要生了，时间也差不多到了，别慌里慌张的，快去把稳婆叫过来。”

　　好在稳婆这几天已经在沈家住着待命了，一会儿就到了。

　　沈牧虽然心性凉薄，对柳氏这一胎还是很看重的，当下也匆匆忙忙地过来了。

　　他搓着手在屋子外头转来转去，自言自语着：“沈家的列祖列宗有灵，一定要给我生个男孩、一定要生个男孩！”

　　居然连淳于氏都过来了。

　　她这三四年被柳氏压得死死的，连沈牧也顾不上她，加上儿子断了命根、女儿姻缘不顺，她已经苍老了许多，再也不复当年的艳丽妩媚了。

　　她不知道怀着什么样的心思，缩头缩脑地跟在沈牧后面，脸色阴晴不定，也在那里等着柳氏生产。

　　沈绿绮守在门口，心中默默地念佛。

　　大约是因为柳氏的身体底子十分之好，她这一胎很是顺利，稳婆进去了不到两个时辰，就从里面传出来婴儿呱呱的啼哭，声音洪亮、中气十足。

　　如沈牧所愿，柳氏生了个男孩子，虎头虎脑，皮肤黑黑，生得和柳氏十分相似。

　　沈牧欢喜不知所措，待要进去和柳氏温存几句，却被柳氏轰了出来。

　　柳氏生完了孩子，虽然还不太能动弹，但她气势依旧：“去、去，看着就惹人心烦，以后别让他过来，横竖我都有了孩子了，我还要他做什么，真真多余。”

　　沈牧听了气愤愤的，又没什么胆子和柳氏争辩，脸都青了。

　　淳于氏小意温存地过来把沈牧拉开了：“侯爷，夫人这才生了，正需要好好休息呢，你一个男人家，也帮不上什么忙，先回屋去吧，明天再过来看望夫人。”

　　沈牧顺势下梯子，拂袖走了。

　　淳于氏跟着沈牧出去，临出院门的时候，回头看着兰溪院一片欢乐快活的情形，她露出了一个异样的笑容。

　　沈绿绮自是欢喜不尽。

　　稳婆将那孩子洗干净了，沈绿绮接了过来，抱在怀中温柔地哄着。

　　那孩子也乖巧，刚才还哭得惊天动地的，被沈绿绮抱着，马上就不哭了，小手一动一动地挠着，小眯眯眼儿好像很认真地在看着这个美丽的姐姐。

　　沈绿绮的心都快要化了：“母亲，你看看，弟弟真是个安静的好孩子呢。”

　　柳氏虚弱地笑着：“来，把这小东西抱过来给我看看。”

　　结果呢，这孩子一放到柳氏身边，看了自己的娘亲一眼，不知道是不是嫌弃她生得难看，忽然惊天动地地又哭了起来，嗷嗷地可伤心了，简直把柳氏吓了一跳。

　　沈绿绮赶紧又把他抱了起来，马上就不哭了。

　　如此反复几次，柳氏彻底服气了：“好了、好了，把这个小坏蛋抱远一点，哎呦，哭得我脑仁都痛了，这嗓门可太大了。”

　　这么折腾了一下，就到了半夜了。

　　众人兴奋之余，也都有些疲倦了。

　　因那孩子黏着沈绿绮，沈绿绮心中也舍不得，就在柳氏的房中又搭了床榻，帮忙看着孩子。

　　奶娘前头就找好了，但今天还没过来呢，只好明天再去唤她了。

　　柳氏毕竟累了，给孩子喂了一下奶，转眼就沉睡过去了。侍女们不敢打扰，轻手轻脚地退出去，在外间守夜。

　　孩子放到了摇篮里。

　　沈绿绮十分稀罕这个刚出生的弟弟，看了又看，摸摸他的小手、又摸摸他的小脸，情不自禁微微地笑着，如是，到了后半夜，她才迷迷糊糊地睡过去了。

　　天黑漆漆的，有人偷偷地溜进了兰溪院，院中的一个仆妇鬼鬼祟祟地迎了上去。

　　“燕夫人，你真的要下手吗？”那仆妇的神色还很犹豫。

　　淳于氏已经有些年没听人称呼她为“燕夫人”了，这一听，心中的仇恨更浓了。

　　她咬牙切齿地道：“我的儿子废了，如今她又生下了儿子，往后这府里哪里还有我立足的地方。不行，侯爷的儿子只能有安知一个，这个侯府以后是我儿子的，绝不能让那个小崽子夺了去，他们母子两个一定要去死！”

　　这种杀人放火的勾当实在是凶险，那仆妇前头已经答应了，如今又有些退缩，就露出了踌躇的样子。

　　淳于氏把两锭金子塞了过去：“你放心，马车都准备好了，你帮了我，等下就走，回你乡下老家去躲几年。侯爷的性子你也不是不知道，他未必会多加追究，过一阵就算了。”

　　那两锭金子沉甸甸的，分量十足。

　　仆妇放在嘴里咬了一下，露出了贪婪的眼神。她的儿子欠了一屁股赌债，被人追杀，若再还不起，命就要丢了，故而，她也只能硬着头皮应下了淳于氏。

　　当下，两个人偷偷到了柴房，搬了两桶菜油出来。

　　今晚上正是这个仆妇当值，院子里其他人都睡下了，一时无人察觉。

　　淳于氏和那个仆妇蹑手蹑脚地把两桶菜油围着柳氏的屋子倒了一圈。那些油顺着门缝慢慢地渗了进去。

　　天快亮了，东方有些蒙蒙的光线，似明非明，晦涩不清。

　　淳于氏狞笑着，点着了火折子，丢了过去。

　　火星摇晃了一下，“呼啦”一声，猛然窜起了熊熊烈火，火焰如同扭曲狂舞的蛇群，包住了那间屋子。

　　黎明的天空被点亮了。

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　　沈绿绮在睡梦中被惊醒了。

　　周围是滚滚的浓艳，火焰已经快要烧过来了，噼里啪啦的声响听着让人心惊。

　　那新生的幼儿在声嘶力竭地啼哭着。

　　外间的火势更大，今夜睡在外面的侍女凄厉地惨叫着，很快就微弱了下去。

　　沈绿绮什么都来不及思索，下意识地跳了起来，把旁边摇篮里的孩子抱了起来。然后冲过去摇晃柳氏。

　　“母亲、母亲，快起来，着火了。”

　　柳氏迷迷糊糊地被叫醒来了，一激灵睁开了眼睛，脸色大变：“孩子、我的孩子！”

　　“在这里。”沈绿绮一手抱着弟弟，一手去扶柳氏。

　　柳氏急得满头大汗，她原本是十分强悍的一个妇人，但如今刚刚生产完，体虚无力，挣扎了半天，差点爬不起来。

　　这一耽搁，火焰已经快要烧过来了。屋子的顶部发出危险的咯吱声。

　　外头一群人在哭天喊地地大叫，有人吵嚷着提水来救火，但水泼了进去，那火势反而腾地一下，烧得更猛了，呼呼的，宛如一只张牙舞爪的恶兽，在半明半暗的天幕下张口咆哮。

　　又急又热，柳氏身上的汗如同水一般流了下来。她努力了半天才勉强爬了起来，才走了两步，腿一软，又要跌下去，差点连着扶她的沈绿绮都一起扯倒了。

　　沈绿绮心急如焚，赶紧去拖柳氏。

　　柳氏忽然推开了她，厉声道：“阿绮，你不要管我，你走，带着你弟弟一起逃出去！”

　　沈绿绮咬牙：“不，我怎么能丢下您呢！”

　　柳氏捶地，竭力喊道：“你不走，我们三个今天都要死在这里！阿绮，走！别让我死不瞑目！”

　　沈绿绮狠狠地咬了咬嘴唇，颤抖着放开了柳氏，抱着孩子，转身向冲出去。

　　但是，才到这屋子的门口，火焰迎面扑来，火舌差点舔上她的头发，热浪几乎让人窒息。沈绿绮踉跄着倒退了回来。

　　孩子被烟呛住了，一边哭着一边咳着，声音嘶哑。

　　沈绿绮几乎就要绝望。

　　就在这时，恍惚外面响起了几声尖利的呼喊，模模糊糊的，沈绿绮觉得那声音是那么地熟悉，不知怎的，她的眼泪忽然就流了下来。

　　火焰燃烧着，空气都要扭曲起来了，周围一片通红，什么都看不真切。

　　一大团影子破开火海，从外面冲了进来，扑到沈绿绮的面前。

　　“你怎么来了？傻瓜。”沈绿绮喃喃地问道，其实在这火海的吵杂中，这声音并不能被听见。

　　顾明熹从头到脚原本罩着一大块湿透的麻布毯子，这会儿，那块布也零星地烧着了，他一进来就扯下来甩开了。

　　他一眼看见沈绿绮在这里，他还摇晃了一下，差点跌倒。

　　沈绿绮下意识地去扶他。

　　顾明熹一把抓住了沈绿绮的手，他是那么用力，沈绿绮痛得几乎失声惊叫。

　　“吓死我了，阿绮，幸好、幸好你没事，真好、真的太好了。”他的声音慌慌张张的，还有些发抖。

　　沈绿绮忡怔着，一时不能言语。

　　顾明熹将沈绿绮抱了起来，就想冲出去。

　　“不！”沈绿绮叫了起来，再顾不得置气，抓着顾明熹的衣服，哀求他，“我母亲还在这里，求求你救救她！长生，我求求你！”

　　火势逼人，烈焰熊熊，屋宇摇摇欲倒，此时此际，沈绿绮知道是在为难他，但是，她就是知道，他会应允她所有的要求，无论多难。

　　顾明熹没有丝毫踌躇，飞快地到那边，想要把柳氏背起来。

　　那个孩子哭得声嘶力竭，在沈绿绮怀中很有力气地扑腾着，沈绿绮几乎要抱不住他。

　　“呼”的一声巨响，一根房梁掉了下来，带着燃烧的炙热火焰，砸向沈绿绮。

　　沈绿绮睁大了眼睛，来不及惊呼。

　　顾明熹的手伸了过来，就那样硬生生地接住了那根房梁，那火焰就在沈绿绮的咫尺之前停住了，热浪熏得她眼睛一阵刺痛，眼泪流得更急了。

　　顾明熹的手腕一翻、一推，将那根房梁摔了出去，横扫而过，本来就摇摇欲坠的门扉哗啦哗啦地倒下了一片。

　　他的手焦黑一片，还杂着红红的斑块。

　　沈绿绮的心都揪了起来，抽痛了一下。

　　顾明熹神情沉稳冷厉，他一声不吭，迅速地背上柳氏，一手抱着沈绿绮，向外冲去。

　　火焰施虐狂舞，浓烟和烈火卷动着，如猛兽般扑过来，此起彼伏，分不清是风的声音还是火的声音，猎猎作响。

　　沈绿绮伏在顾明熹的胸口，只听得到他心脏跳动的声音，怦怦的，压过了一切喧嚣。

　　不住有火烧过来，顾明熹左右腾挪，在火中跃动，带着火的瓦片和木块纷纷地掉落下来，他的肩膀宽阔、胸膛厚实、手臂修长而结实，这一切，都牢牢地护着沈绿绮，他恨不得把她整个儿都裹起来。

　　顾明熹身手骄悍骁勇、行动敏捷迅猛，终于到了门口。

　　屋顶上的主梁已经开始嘎拉嘎拉地响起来了。

　　门口的火势最大，火焰腾起近人高，如半截铁墙，阻拦了去路。

　　顾明熹大喝一声，危急之中爆发出惊人的力量，身上负着两个女人，一跃而起。他蜷起了身体，竭尽全力将沈绿绮抱住，从火焰之上跃了出去。

　　马上有几桶水“哗啦”地泼了过来，将从火海中冲出来的三个人浇了个透，浇灭了他们身上的余火。

　　柳氏已经昏迷了过去。那孩子的哭声也几乎弱不可闻了。

　　沈绿绮的头发被烧了半截，手臂和脚背处也火烧火燎地疼，但除此之外，竟无损伤。

　　反而顾明熹，倒在地上，半天起不来。

　　周围的人惊喜地哭叫着，扑过来把柳氏和孩子接过去了，有人过来扶起沈绿绮。

　　沈绿绮却推开了扶她的人，她扑在顾明熹身上：“长生，你怎么样？”

　　顾明熹的身上都是焦黑的痕迹，混乱中，看不出究竟伤得如何，但他的身体在发抖。

　　他勉强抬起了头，看着沈绿绮，微微地笑了起来。火光映着他的笑容，依旧是飞扬而热烈的。

　　“我没事，好好的，你别哭，阿绮，你哭了我才难受呢。”

　　天已经蒙蒙亮了，火焰冲上半空，天空是一种混沌的颜色。

　　房子宛如在火焰中融化了一般，一点一点地开始消失。

　　沈绿绮咬着嘴唇，伸手去扶顾明熹。

　　不知道碰触到他哪里的伤口了，沈绿绮分明见他痛苦地皱了一下眉头，但他很快若无其事地笑了笑，用撒娇的语气道：“哎呦，我全上下都很疼，阿绮姐姐你帮我摸一摸，看看到底哪里受伤了。”

　　远处两个陇西王府的侍卫奔了进来，一人手中提着一个妇人，扔到了地上。

　　顾明熹还靠在沈绿绮的身上，一幅半死不活的模样，那两个侍卫面色如常，对着顾明熹躬身。

　　“四公子，小人适才在门口见这两个妇人鬼鬼祟祟地想要逃走，似有不轨之意，又见这府里起火了，想来有所蹊跷，就把她们截下来了。”

　　顾明熹这才站直了身子，看了看。

　　那两个妇人中有一个是淳于氏，她见众人的目光都看了过来，反而梗着脖子叫嚷：“你们看什么，我今天早起想要出门办事，怎么就不行了，倒是这两个莽汉，无缘无故地把我抓过来，好生无礼。”