季女史今日来此，原本就是吓唬沈牧和淳于氏的，见此情形还算是满意，点了点头，略抬高了点声音：“沈大人。”

　　“在、在！”沈牧又猛地叩头。

　　“今后，望沈大人引以为戒，持身以正，好生约束下人，切不可再出此丑闻。”

　　“是、是、是！”再给沈牧一百个胆子他也不敢了。

　　季女史带着一帮宫人和内监趾高气昂地走了。

　　厅中众人这才从僵硬的状态中解脱出来，开始窃窃私语。

　　高高在上的顾太后竟会管到区区平阳侯府内宅之事，这简直是匪夷所思了，或者只能说沈牧流年不利，这等琐事不知被什么人说了出去，正好落到太后耳中、又正好触了她老人家的忌讳，这才引来了祸端。

　　这里面，独有淳于夫人是高兴的，她几乎是眉飞色舞了，唤着沈安知：“沈公子，快去，快把你姨娘扶起来，看看有没打坏了，哎呦，可怜见的，这本来是好日子，怎么弄成这样了。”

　　她说到“姨娘”两个字时，格外地大声。

　　沈安知和沈绿瑶兄妹哭着过去，把淳于氏扶了起来，也不敢在厅中停留，狼狈地退下去了。

　　沈牧失魂落魄的，半晌恢复不过来。

　　沈绿绮闻讯，匆匆从后面出来。

　　众人早就听说平阳侯府的沈二姑娘有倾国之貌，但见她进来，厅中出现了一瞬间的凝滞，果然绝色，言语难以描叙。

　　沈绿绮的神色其实是淡漠的，但旁人皆为她的容光所慑，只觉得美人本应如此清高。

　　沈绿绮已经听得大管家说了前情，当下也不欲多说话，先是叫人扶着沈牧下去，而后对着众人淡淡地客套了两句，就吩咐大管家送客了。

　　那些沈氏族亲们今日看了一场大戏，又见到了绝色美人，当真是心满意足，回去以后与各自家人亲友种种叙述，这是后话，且都不提。

　　沈绿绮回到兰溪院的时候，樱桃正在和院子里的人说着前头发生的事情，她今天被顾明熹撺掇着去了宴客厅堂，偷偷地躲在一旁，从头到尾看到了那场热闹，这下说起来简直是绘声绘色，就和唱戏的似的。

　　兰溪院的下人听得都张大了嘴。

　　方嬷嬷在那里拍大腿：“太后娘娘圣明，容不得婢子作乱，真是大快人心。”

　　沈绿绮过去，道：“樱桃，别胡乱说话，你们都围在这里做什么，快快散开，做自己的差使去。”

　　樱桃吐了吐舌头。下人们笑嘻嘻地做鸟兽散。

　　方嬷嬷殷勤地为沈绿绮打起了帘子，迫不及待地问道：“姑娘，你看见那婢子被打成什么样了吗？听樱桃说，她脸都肿得和猪头似的，牙都掉出来了，啧，我怎么就没跟过去看看哪。”

　　沈绿绮淡淡地道：“未曾看见。方嬷嬷，你别这么说，侯府发生了这样的事情，一损俱损，在外人面前那样丢人现眼，我的面子上也不好看，你那么高兴做什么？”

　　方嬷嬷和樱桃对视了一眼，马上闭嘴了。

　　顾明熹本来在旁边笑眯眯的，这下子也赶紧绷住了脸。

　　沈绿绮停下了脚步，她回眸看了顾明熹一眼：“对了，长生，你当日说备了一份大礼，究竟是什么东西？”

　　她那一眼，仿佛有流光宛转，令人惊艳，顾明熹心神动荡，几乎就要脱口而出，但好在他临时反应了过来：“呃……也没什么，我本来藏了些爆竹，打算扔到宴席上，后头你说不许淘气，我就作罢了，我什么事都没做，真的。”

　　沈绿绮看了他两眼，又觉得自己多心了，那么一个家破人亡的可怜孩子，会有什么能耐呢。

　　她把目光收了回来，叹息了一声：“真是奇怪，最近的事情，我觉得仿佛是有人在暗中帮我似的，每每到窘困之际，总会峰回路转，实在是有点蹊跷。”

　　顾明熹的后面若有小尾巴，肯定已经摇得飞起来了，他恨不得大声叫喊，阿绮姐姐，就是我啊，我会保护你的。

　　但是他不能说，须得生生地憋着，憋得他脸都涨红了，真叫人难受。

　　方嬷嬷向来最是信佛，闻言斩钉截铁地道：“那肯定是夫人在天上护着你呢，所以这一路才有贵人相助，二姑娘，你人美心善，老天爷也是厚爱你的，今后必然有好日子在等着你。”

　　“对对。”顾明熹终于忍不住，凑上来道，“阿绮姐姐，你放心，你是我的人，我定会让你此生无忧，不受半点委屈。”

　　沈绿绮被顾明熹逗得笑了起来，戳了戳他的额头：“谁是你的人，人小脸皮厚，真不害臊呢。”

　　顾明熹被沈绿绮戳了一下，摸着额头，心里甜滋滋的。

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　　淳于氏躺在床上，哭得肝肠寸断：“我不活了，往后我还有什么脸面出去见人呢，我也是好好的清白人家出身，当初只为倾心于侯爷，放着正头娘子不做，来给您作妾，怎么就要受这般屈辱。”

　　沈牧心中烦躁，但见爱妾的脸宛如猪头一般，连眼睛都肿成了一条线，眼泪流了下来，湿湿黏黏的，更觉得不堪。

　　他皱起了眉头，低声喝道：“你小声点成不，这是太后的懿旨，雷霆雨露皆是天恩，我等只有谢恩而受，何出此怨言？”

　　淳于氏怔了一下，看沈牧的脸色不对，她心中大恨，但也不敢再装腔作态，当下用袖子捂了脸，抽抽嗒嗒地道：“妾身失言了，是妾身不好，带累侯爷今日受责，求侯爷怜悯，看在妾身服侍您这么多年的份上，宽恕则个。”

　　沈牧听她那样说，心又软了，少年的浓情蜜意，以及这多年来的恩爱，倒也不是假的，他叹了一口气：“燕娘，你看，不是我不疼你，如今这样，想把你扶正确实也不能了，还是一切照旧吧，反正云娘不在了，这府里头都由着你做主，不必在意那个虚名，横竖都没差的。”

　　怎么没差？那差别太大了！淳于氏在心中呐喊，但她自己也知道，有了顾太后的那番口谕，她这辈子都摆脱不了贱妾的身份了。淳于氏大悲，眼泪怎么都止不住。

　　沈牧还要再安慰两句，大管家又进来了。

　　“侯爷，宫里头又来人了。”

　　沈牧一下跳了起来，他现在看见管家就觉得心肝发颤，恨不得把管家的嘴巴捂住叉出去。

　　“又怎么了？又怎么了？”

　　淳于氏也腾得坐了起来，瞪大了眼睛，诚然，她瞪得再大，此刻也只有一条缝。

　　管家这回还算比较镇定：“启禀侯爷，皇后娘娘传二姑娘进宫去见她，眼下宫里来接的人已经在门口候着了。”

　　淳于氏怔了一下，马上幸灾乐祸地笑了起来：“这死妮子，肯定是做了什么丑事，落入皇后娘娘的耳中，要抓她去训斥一番。”

　　“你闭嘴！”沈牧头疼欲裂，怒喝了一声。

　　淳于氏悻悻然别过脸去。

　　沈牧问管家：“宫中来人可有说什么？态度如何？”

　　管家茫然摇头：“一句话不曾说，也看不出什么端倪。”

　　沈牧想了想：“皇后娘娘是李家的人，李家和我们有姻亲之约，想来不至有什么坏事吧。”

　　淳于氏在后头哼唧了一句：“这么说，皇后娘娘也应该传唤我们家瑶瑶才是，怎么会是阿绮？”

　　沈牧瞪了淳于氏一眼，也不敢耽搁，马上命人去把沈绿绮叫了出去。

　　兰溪院那边听到了传话，沈绿绮有些讶然。

　　方嬷嬷气定神闲地道：“老奴觉得无妨，姑娘最近顺风顺水的，说不定又有一番好事在等您。”

　　顾明熹也是奇怪，这个还真不是他的手笔。李皇后素来不声不响的，这会儿出来有何用意呢？

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　　一只雪白的波斯猫伏在李皇后的膝盖上，李皇后伸出如玉葱一般的手，挠了挠猫儿的下巴，那猫儿“喵”了一下，声音又软又媚。

　　李皇后的母亲、中书令家的李夫人在一旁絮絮叨叨着：“当日我本来就不同意和沈家定亲，不说门户高低不配，就那个三姑娘，明面上说是嫡女，谁不知道她是妾生的，但你兄弟执意如此，我们也就依了他。哪里想到这孩子居然是个痴的，如今才和我说，他看上的原是沈家的二姑娘，起先以为无望了，才转而求了她的妹妹。”

　　李皇后懒洋洋地道：“母亲，不是我说你，你和父亲都太纵着弟弟了，万事由着他，才养成他这般不知轻重的性子，我们李家这样的门第，多少世家贵女求着上门呢，你们非要挑了沈家，依我说，既然弟弟并不十分满意沈三，那就趁势退了这门亲事好了，还巴巴地生那些是非做什么？”

　　李夫人心疼地道：“我何尝不是这个想法呢，但你弟弟不吃不喝两天了，在家里死活闹着要娶沈二姑娘，你父亲都快气死了，这么下去也不成事儿，倒不如依了他，求个家宅安宁。那沈二我原先见过一次，确实是个绝色的，也难怪你兄弟惦记，而且那姑娘看过去娴雅文静，我看是比她妹妹强。”

　　李皇后嗤了一声：“怎么说都定了亲事了，如今要去和沈家说姐姐换妹妹，人家哪里会肯呢？”

　　“所以我这不是来找你商量了。”李夫人对女儿陪着笑脸，“娘娘，你去和皇上讨一个赐婚的旨意吧，有了皇上的金口玉言，那也容不得沈家拒绝了。”