马车摇晃不停, 薛棠这一觉睡得不大好, 天色渐晚，便找了家客栈住下。

　　薛恂给她安排了侍卫守着, 即便如此, 薛棠仍未放松警惕，哪怕是休息的时候, 也没有将案头的油灯熄灭。

　　她正准备和衣躺下，“啪”一声, 窗户被人暴力推开, 一团黑乎乎的人影蹲在窗台上。薛棠心头狂跳，正欲喊人过来，却听那人急急忙忙道：“县主，是属下！”

　　薛棠定睛一看, 原来是荣铨, 他背后还背着一个人，花白的头颅垂在她肩膀上。

　　“百里先生！”

　　荣铨小心地将窗户关好, 把老人放在床上。百里圭还穿着太医院的院服, 只是身上略加狼狈, 幞头掉在了半路，衣服和胡子都焦黑一片, 还被烧出了不少缺口。这两人皆是风尘仆仆, 像是走投无路了, 才找到了她。薛棠也没时间去管荣铨又如何神通广大地找到了自己的住处，麻利地倒了一杯茶。

　　百里圭咳嗽了几声, 示意自己无碍，将荣铨看了又看，叹了口气，“殿下仁慈，居然还记得我这把老骨头。”

　　荣铨木木地说：“先生，您受苦了。请县主好好照顾先生。”言罢，掀开窗户，一下子消失在夜色中。

　　薛棠听他提起蔺湛，约莫这事又与他有关了，只是一头雾水。她想起前几日蔺湛和他提起崔皇后诞下皇子的事，本能地觉得宫里有大事发生，跪坐在床榻边，问：“先生，宫里怎么了？”

　　百里圭凝视着跳跃的烛火，喃喃道：“臣有罪……”

　　他这声似乎是行将就木的老人从喉咙中逼出的嘶哑声音，薛棠凑近了才听见他在说什么。

　　“臣有罪……愧对皇后……愧对殿下……”

　　*

　　皇帝身边没有一人，西苑的花草死气沉沉的，在黑夜中仿若一只只狰狞的鬼手。南熏殿冲天火光将整片东方的天空照得通红。这情形让他想到了二十三年前，赵王被烧死在玄武门，康王则被射杀在长安城外的密林里。

　　“毒妇……”木梁轰然倒塌的声音和宫人遥远的尖叫声充斥了耳畔，他喉咙里咕哝着，不知说的是郑皇后，还是崔皇后。

　　几支箭穿透了门窗，射进了殿内。皇帝下意识将后背贴近了墙壁，身后已经退无可退。他目光移到了床头雕花木架上的刀，在手中颠了颠，犹豫再三，试着在脖子上比划了一下。

　　门外战马嘶鸣声骤然间响了起来，一片更为明艳的火光投到了门窗上，皇帝听到宫人号哭的声音，“殿下！”

　　皇帝有些不敢相信自己的耳朵，他拔出剑对着大门，指着那抹挺拔的身影。

　　一个血淋淋的头颅扔在地上，滚了几圈后，露出崔见章死不瞑目而瞪大双眼的脸。

　　蔺湛岿然不动地站着，只朝皇帝拱手行礼，“父皇，儿臣救驾来迟，让父皇受惊了。”

　　“你……”皇帝执起的剑没有放下，剑尖仍是指着他，“你怎么进来的？”

　　“儿臣行至雍县，骤然听闻崔见章举兵造反，将父皇困于西内苑，事态紧急，儿臣不得不破城而入，这半枚虎符，还是当日大军出行前，父皇交与儿臣的。”蔺湛抬脚走出一步，踩进了门前一片月光中。

　　天际火势未减，照在皇帝蓬乱的头发上，他勃然大怒，“放肆！没我的命令，你为何进城！你给朕滚！”

　　蔺湛站着没动，“父皇的命令，恐怕出不了城。”

　　“你什么意思？”

　　“父皇何必一叶障目，自欺欺人？”蔺湛又向前走了一步，这回他的面容埋在了阴影里，“崔见章为何造反，父皇你还不知道吗？”

　　窃钩者诛，窃国者为诸侯。

　　皇帝神思恍惚，余光瞥见一人也被押了进来。

　　崔皇后披头散发，身上还穿着寝衣，显然是被人从床榻上拉下来的，她挣扎着爬向皇帝，“陛下救救妾身！”

　　蔺湛抬了抬手，他身边一名亲兵将粉雕玉琢的婴孩抱了过来，小东西被吵醒，正吱哇乱哭，尖细的声音让人听了头皮发麻。

　　“父皇觉得，我这皇弟与您像吗？”另一个腐烂的脑袋扔在地上，他垂眼专注地看着怀中的婴儿，淡淡道：“还是觉得，与这个人比较像？”

　　崔皇后面如死灰，皇帝手中的剑“哐当”掉在地上。

　　蔺湛将手放在了婴儿的脖颈上。

　　“你胡说！这是大周的皇子！我与陛下的孩子！”崔皇后尖叫了一声，不要命地扑了过来，被他轻而易举地躲开。崔皇后跌坐在地，头埋在胸前，忽地笑了一声，指着蔺湛道：“你说他是孽子，太子殿下，你自己不是吗？”

　　“你想逼宫，你想夺位，可是你不看看自己身体里流的是哪个野男人的血？！”崔皇后朝着皇帝爬去：“陛下！陛下！太子诬陷妾与假阉人行苟且之事，难道郑氏不也是这样吗？陛下……”

　　“你这疯妇！你还有脸提这种事！”皇帝暴怒之下，一脚将她踹开。

　　待崔皇后自己反应过来时，胸前已经插了一把剑，婴儿的尸体，软绵绵地掉在了她面前。她拼着最后一口气，向那具小小的尸体爬过去，温柔地拢在怀里。

　　“我的……孩子……”

　　*

　　“这件事除了臣，恐怕现在没有一个人知道了。”百里圭沙哑着嗓子道：“贞顺皇后曾向臣要一样东西。”

　　薛棠禁不住顺着他的话问：“什么东西？”

　　“绝育的药。”百里圭顿了顿，“让男人绝育的药。”

　　“贞顺皇后那时正受恩宠，说出这句话的时候，神色半分没变，对臣解释，说是要惩罚一个轻屑了族中女郎的登徒子，又不想让他如此痛快的死去，才想出这个办法。臣并未给皇后药方，只是随口告诉了她一味药剂，而且还是极难求得的药。然后，县主你也看到了，陛下二十年来，无一子嗣诞生，疾病缠身。”

　　“陛下为何不生疑？”

　　“元和三年的时候，陛下与贞顺皇后泛龙舟，不慎摔入水中，患了整整半年的风寒，一直到开春才有所好转，加之陛下当端王那会又受过伤，自然而然的以为是落水留下的后遗症。”

　　“贞顺皇后为何这样做？”

　　“因为太子殿下的身份……”百里圭想起自己无意间从昏迷的少年口中得知的惊天秘密，“元和四年，贞顺皇后与外男有染……陛下身子时好时坏，无暇顾及皇后，所以此事他并不知晓。那之后不久，皇后诞下了太子殿下，但……她自己并不知道这是谁的孩子，所有人都不知道……包括殿下自己……”

　　蔺湛收回剑，波澜不惊道：“皇后胡言乱语，父皇别放在心上。崔见章管辖着北衙十三卫，如今能与禁军分庭抗礼的神策军因他的埋伏，在半途全军覆没，皇后与假阉人行苟且之事，又妄图以这孽子充当我朝正统皇子，罪不可恕，儿臣替父皇裁决。”

　　“父皇放心，今夜西苑有东宫禁卫守着，贼逆必不敢伤父皇分毫。”蔺湛道：“儿臣所率，乃是灵州守军，灵州刺史徐授业功不可没。若无他相助，儿臣恐在半路便遭遇不测。”

　　皇帝脸上的肉抽搐着，“你给朕滚！”

　　“天下黎民百姓一整年的粮钱毁于一旦。”蔺湛充耳不闻，看着不远处的冲天大火，“可惜了去年刚修好的南熏殿。也可惜了儿臣替父皇在天下人面前背上的骂名。”

　　“对了，”他又想起什么，面上终于露出一抹笑，“薛棠在我这里。”

　　“逆子！”皇帝抓起手边的瓷枕朝他扔过去，“你这逆子！你有本事杀了朕！”

　　蔺湛微微移了一步，瓷枕在他脚边碎裂。他看着眼前这个秃冠散发、濒临崩溃的狼狈老人，又缓缓往前走了一步，轻声道：“父亲，您该喝药了。”

　　*

　　薛棠眼睁睁看着老人说了半句话，骤然间在自己面前咽了气。

　　埋藏了这么多年的秘密，如今终于能一吐为快，所以他早就吞下了毒药。

　　薛棠手在他眼上轻轻一抹，让他合了眼。她静静坐了许久，直到外面传来杂乱的脚步声，火光在窗户上跳跃着，身着甲胄的侍卫走了进来，对她行礼，“县主，殿下让我们接您回去。”

　　这些并不是薛恂的亲卫，她有些疑惑，问道：“我哥哥如何了？”

　　侍卫们敛首，又重复了一遍，“县主，殿下让我们接您回去。”