灵州暗流汹涌, 长安也同样风雨欲来。

　　大牢两侧燃着壁灯, 经风一吹，晃动不止, 投在墙面上的人影霎时也变得狰狞起来。

　　因卫敬驸马爷的身份, 给他的牢房要比张诚好上一些，没有太重的杂味, 一堆带血迹的枯草杂乱地堆在角落，卫敬便枕着手臂靠在草垛上, 对着窗外一片月唉声叹气。

　　锁链碰撞声响起, 衙役上前打开了牢门，卫敬下意识偏过头，只见一名身披黑色斗篷的人扶着内监的手站在了牢门外。卫敬仔细打量了一眼，认出此人身份, 从草垛上翻身滚下, 跪在地上，“陛下, 您终于来了！臣冤枉哪！”

　　皇帝素知这妹夫浮浪的脾性, 此番让他一同跟着去灵州也是看在长公主的面子上。哪料他作为长辈, 作为臣子，居然连储君都没能保护得了, 自己一人逃回了长安。

　　皇帝思及至此, 又是一阵胸闷, 捂着胸口咳了几声，道：“把当日的情形, 再给朕说一遍。”

　　卫敬一愣，不知皇帝此话何意，仍是一五一十地讲了出来，又增加了一些细节。

　　“你可有看到那些贼寇的模样？”

　　派去雍县搜寻的将士一无所获，没有一丁点消息传来，皇帝心中焦急之余，又产生了怀疑。

　　卫敬摇了摇头，皱紧眉头思忖了半晌，忽然道：“陛下，臣觉得不对劲。”

　　皇帝眯起眼，“哪里不对劲？”

　　卫敬膝行几步，跪得更近了些，“那晚臣不仅没见到他们模样，连他们的声音都没听见。陛下，按理说，突厥人打仗，高声作呼以壮心胆，可那天晚上却没有任何声音。照这帮蛮族人的野蛮脾性，他们若见到我们这等人仰马翻的情状，应当大声庆贺才是。”

　　皇帝脸一拉，“什么胡说八道的东西！”

　　卫敬缩了缩脖子，不说话了。

　　皇帝虽心里鄙弃他尽做胡语，细想却又有几分道理。回宫之后，立刻着人再查，这一回，查的却并非蛮族人。

　　但很快，次日雍县回禀，莫名其妙发现了一队走商之人的尸体。

　　皇帝下了朝便得知这消息，走到偏殿换下朝服，问内监：“皇后去了何处？”

　　“回陛下，皇后去了大云寺。”

　　皇帝侧目，“又去大云寺干什么？”

　　“皇后说，太子殿下下落不明，她要替太子殿下祈福。”

　　皇帝冷笑了一声。

　　难得与妹妹相聚，薛恂这顿早饭没有去军营，而是在刺史府陪薛棠一起用膳。

　　“暂时还无人知道你在这，过几天哥哥派人接你回家如何？”薛恂说的“回家”，自然是回老家荥阳，只是自从薛老将军死后，荥阳的老宅几乎只有几名老仆照看着。

　　小时候他便是怕薛棠受不了寂寞，才同意接她入宫，但现在的情形完全不一样了。他想来想去，为今之计只能如此。

　　原本以为薛棠会毫不犹豫地答应，没料到她却摇了摇头，“不，我暂且先在灵州待着，具体如何，殿下应当有指示。”

　　薛恂咀嚼的动作一顿。

　　他总觉得小妹好像变了一些。

　　“对内，北衙十三卫，最精锐的羽林军掌控在崔见章手中。对外，你身边那个魏邢是根拔不掉的钉子。现在连神策军都折损了一半，也不知父皇能否看清，如今的长安城，除了他身边那点亲兵和没把的内监，便是崔见章手底下的禁军。”

　　薛恂深知“边将不问朝政”的道理，谨慎地同太子打太极，“这不是臣能过问的事情。”

　　“好，不谈这个。”太子又道：“父皇派我来灵州，本是想稳定军心，不过我知道，北庭有你燕郡王在，定然乱不到哪里去。只是朝中一些主战派一直在叫嚣开仗，他们喊的越厉害，突厥却愈嚣张，这回用残弱劣马换丝绸瓷器，还妄图求娶我朝公主，父皇大发雷霆，欲毕其功于一役。我想问你，三个月内，能否将战局定下？”

　　身边有掣肘之人，却弹劾他养寇自重。薛恂默然不语。

　　“哦，还有一事。”太子状似无意地转着手中的茶杯，“皇后有喜，小皇子诞生，到时候你也得入京祝贺。这个皇弟，不知道与我亲不亲。”

　　薛恂手心一紧。

　　“正好薛棠也能趁机回京。”太子提起薛棠，语气缓了缓，道：“你觉得如何？”

　　薛恂终于开口说了一句话，“殿下觉得如何？”

　　“我吗？”太子叹了口气，“不谈三个月后，只谈眼下，我嘛，身在灵州，心在长安。”

　　薛恂将茶杯瞪了半晌，缓缓吐出一口气。

　　太子心知肚明地一笑，又拍拍他手背，“放心，我会让你当上这国舅爷的。”

　　薛恂忍了好久，忍住了骂娘的冲动。

　　回忆到此为止，薛恂好好打量着薛棠。去年冬天回京的时候，她脸上肉肉的，埋在斗篷帽檐边上的兔绒里，十分讨人喜欢，现下已经尖出了下巴。

　　“哥哥不会让人伤害你的。”薛恂将她搂紧怀里，低声又加了一句，“我以前……做错了。”帝王性情难测，他不该将她一个人留在长安。想到这里，薛恂胸中就一阵钝痛，要是那晚没有太子派遣的侍卫跟踪她保护她，她岂非……

　　薛恂将她抱得更紧了一些。

　　那个灵州刺史徐授业，在太子到来之前，薛恂以为这人是只缩头乌龟，是棵夹在他与魏邢之间的墙头草，现在太子一来，薛恂心里已经隐隐有了底。

　　一个小小灵州，倒是齐聚了各方势力。

　　薛恂道：“哥哥心中有数，你不要担心。”

　　难得的悠然当口，薛恂的裨将禀告说太子要见他。薛恂抹了嘴便要走，薛棠抱住他的胳膊，“哥哥，你吃完饭再走嘛——好不好，好不好——”

　　薛恂哭笑不得，“太子殿下还在等着。”

　　他话音未落，蔺湛已经自己走了进来。他在门外便听到了里头少女撒娇的声音，果不其然她现在正抱着薛恂的胳膊，像一只树懒一样不肯撒手。她眉眼弯弯，粉面含春，脸上是蔺湛从未见过的娇俏之态。

　　他端详着薛棠，脑中闪过一个念头——也想她用这样的声音喊自己。

　　木鱼敲击声与诵经声嗡嗡盘旋在耳畔，崔皇后跪在蒲团上，身旁则是一身素装的汾阳长公主。

　　崔皇后这几天并不好过。

　　太子骤然失踪，皇帝已经将怀疑的苗头移到了自己头上，她起初还真有些心虚，以为是兄长瞒着自己干的好事，问了他一通，他却死咬着不松口。

　　还有汾阳长公主，她与驸马虽然感情冷淡，但自己的夫君窝囊地逃回京城，更因为此事投入大牢，她这个长公主脸上也不大光彩。

　　崔皇后手心微微出了汗，口中吟诵的佛经顿了顿。她听到了一声微不可查的动静，一阵隐隐的血腥味不知从何处飘了过来。

　　身旁汾阳长公主也停了下来，疑惑地抬起头，显然也觉察到了不对劲。

　　先前在大云寺受过袭击的事仍是崔皇后心中的一片阴影，她正准备将外面的羽林军喊进来，便听身旁汾阳长公主发出一声尖叫，面若金纸地盯着上方。

　　崔皇后循着她目光望过去，背后迅速浮起一丝冷汗。

　　足有五人高的佛像慈眉善目，俯视着下方两人，脸上蜿蜒着一道血迹。血迹的顶端，有一片青色的衣角，两条笔直僵硬的腿垂落下来，从佛祖的鼻上慢慢往下滑，直至轰然坠落在地，颈部碗大的血口上凝着发黑的血痂，没有头颅。

　　崔皇后尖叫着往后躲去，跌坐在地上。她忽然感觉到腹部一阵剧烈的抽痛，身下流出一股水。