“半个月前, 灵州刺史上疏, 说有突厥人扮做商队，入了灵州境内, 大肆劫掠, 残杀百姓，且行动迅速, 来去无踪，等官兵出动, 又消失得一干二净。”皇帝恹恹地靠着龙椅, “扰边，已经扰到我大周境内来了，诸卿说说，该怎么办？”

　　主和派道, 让宗室之女嫁入突厥, 边境也能安定一阵子。前几个月西北的旱情才刚好一点，紧接着拨军粮打仗, 未免有些捉襟见肘, 不如拖延个一两年, 等国库丰盈，再放手一搏。

　　很显然是那一批入周的使节没有捞到好处, 也没有得到和亲的公主, 突厥可汗怒了。

　　皇帝看着底下过半的主和派大臣, 未置可否，但心下不满。

　　他长于宫廷权谋之中, 御下之术炉火纯青，但若是对于外族示弱，终归不是明君所为。太.祖高皇帝打下的江山，怎能到了他手中便缺斤少两？

　　而且，灵州与北庭并不毗邻，突厥人绕过了北庭进入河北境内，燕郡王居然不知晓……

　　皇帝愈加不满。

　　在他沉沉目光中，太子却道：“父皇，儿臣愿领兵出战。”

　　皇帝眯起眼：“出战？”

　　“突厥已经明目张胆地挑衅，我们若畏首畏尾龟缩不前，只会让他们变本加厉。送公主和亲，不过是示弱而已。”太子跪了下来，“儿臣没有上过战场，万事全凭朝中诸将与北庭燕郡王做主，燕军前一阵子行瘟疫，儿臣去，不过是替父皇稳住军心而已。”

　　皇帝看着太子脸上坚决的神色，忽然意识到，是得有一个人替他稳住军心了。

　　如若他儿女成群，派任何一位皇子去都可以，如今只有太子才能代他行事。

　　正月末，河北道巡察使郑湜上了一封奏疏，又寄了一封信。突厥人骚扰灵州的消息，便是他在奏疏中禀报给皇帝的。

　　蔺湛捏着这封信看了半晌，对郑延龄道：“表哥还是挂念舅舅的。”

　　避重就轻、逃避话题。

　　郑延龄沉默半晌，只好把话挑明，“本以为十七郎过了年便回京述职，没想到他还要坚持待在灵州。殿下，你这回又要整军去北庭……”

　　“有表哥帮忙，我正好求之不得。”蔺湛垂下眼，笑道：“听闻表哥在灵州剿匪，功绩斐然，他熟知灵州地貌民情，必然能帮我不少事。”

　　这却正是郑延龄担心的地方。

　　郑湜一腔赤子之心，但毕竟只是个书生，带过什么兵，打过什么仗？他信里却大言不惭地说要继续在灵州待下去，还要继续往北。郑夫人整日忧心忡忡，生怕他在灵州遇难，逼他回家，郑湜寄回家的信中，说的却是郑延龄以往告诫他忠君爱国的话。

　　郑延龄自然无颜阻止他。

　　他站起身，负手看着门外，叹了口气。

　　“舅舅。”蔺湛站了起来，“是我对不起表哥。”

　　“殿下言重了。”郑延龄慌忙行了一礼，“这是他自己的选择，谁都无法阻止。他有如此志向，若要继续外放，我便没有理由去阻止他。能帮得上殿下，自然是最好的。”

　　蔺湛笑了笑，低声道：“谢谢舅舅。”

　　一夜之间皇后的亲侄女入了宫，侍了寝，后宫却还风平浪静，女官们将崔昭仪的名字做了玉牒登记在册，一切都循规蹈矩，有条不紊，一句流言蜚语都没有，似乎皇帝只是临幸了一个普通女子，是一件再平常不过的事。

　　薛棠得知这消息的时候，正在太医院让百里先生为她把脉。昨夜掉了水，又经夜风一吹，她有些风寒，所以来太医院配一些药。

　　虽说看崔琉吃瘪，不幸灾乐祸几乎是不可能的，但以这样的方式，实在有些骇人听闻……她拿起案上一杯茶，故作镇定地抿了一口，掩下心中的惊涛骇浪，然后想到了昨晚蔺湛对她说的那句话。

　　“县主，你脉搏突然跳得很快。”百里圭一抬眼，“县主怎么了？”

　　薛棠摇头，“没什么，先生您继续。”

　　百里圭突然问：“那日殿下喝药了吗？”

　　“喝了喝了，伤应该也好了。”都能射杀一头野狼了，而且昨夜和她一起落水，今天一点事都没，看起来活蹦乱跳得很，就她一人得了风寒。薛棠点点头，突然小声道：“先生，我知道殿下为何不喜欢喝药了。”

　　“为什么？”

　　“殿下怕苦，先生以后配药，记得准备一些蜜饯。”薛棠经过实践，总结了经验。

　　百里圭闻言不屑地哼了声，撇撇嘴，“要是这法子行，我这把老骨头也不用操心十几年了。”

　　薛棠挠了挠头，难道那次是意外？

　　“先生对殿下很了解？”

　　百里圭缓缓道：“这孩子自小爬墙上树，无所不能，摔破了流血了，都来找我这个老头。”

　　薛棠指尖摩挲着茶杯上的纹路。照料了十几年的老御医，按理说应该是亲人一般的存在，但那回蔺湛一脸想杀他的神色又是怎么回事？

　　难道是知道了他的黑历史，他想杀人灭口，又看在对方悉心照顾十几年，良心过不去，所以口头恐吓？

　　“说是十几年，也不过是我这老头子自己瞎操心罢了。”百里圭替她把完脉，叹了口气，“有一回殿下发了高烧，却一个人躲在树丛里不声不响的，那时候也是冬天晚上，还下了雪，等找到他的时候，他已经烧晕过去了。再晚一步……”百里圭指指脑子，“咱们大周的储君，这里就该烧出问题了。”

　　薛棠有些动容，该说这家伙傻，认不得回家的路，还是说他可怜，差点成了傻子。

　　“殿下昏迷的时候，一直在说一句话。”

　　“什么话？”

　　百里圭停顿了一下，目光望向薛棠身后，忽地闭了嘴，从容地嘱咐她该怎么吃药。

　　薛棠好奇心被吊在半空，忍不住倾身道：“先生，殿下说了什么话？”

　　一只手按在她头顶，将她强行转过头，语气如带刀春风，“故事听够了？好听吗？”

　　薛棠吓得差点往后仰倒。

　　蔺湛把她一拉，冷冷地看着百里圭，“药开完了？”

　　百里圭纹丝不动，连眉毛都未动分毫，“开完了。殿下请便。”

　　蔺湛目光移向薛棠，在她噤若寒蝉的眼神中，缓了缓语气，“你跟我来，我有话对你说。”

　　“我要走了。”蔺湛说完，便看着她神情。薛棠神色中果然闪过一丝讶异，此外便好似没其他表示了。他又加了一句，“去北庭。”

　　这回薛棠眼睛亮了，“殿下要见到我哥哥了？”

　　蔺湛“嗯”了一声，有些失望，“你就没别的表示了？”

　　“有！”

　　蔺湛心微微一提。

　　薛棠一合掌心，“我给哥哥缝了一狼绒斗篷，本以为他能回来过年，可没想到突厥人这么一闹，他还得驻守在北地。所以殿下如果不嫌麻烦，可以帮我将这件狼绒斗篷带过去吗？”

　　提到那个哥哥，她笑得比任何时候都甜。

　　蔺湛低下眼，“哦”了一声，不放弃地追问：“除此之外呢？”

　　薛棠这才问：“殿下为何突然要去北庭？”

　　蔺湛轻描淡写：“去北庭督战，提提士气，场面活而已。”

　　薛棠以为他是去打仗，本有一丝担心，但又听到只是督战，不会上前线，便放了心。想来也对，前线危险，九死一生，哪怕他想去，皇帝也不会同意。遂点点头，“那殿下万事小心。”

　　蔺湛与她对视着，以往都是她目光闪烁地躲避着自己，这回却是他目光闪烁着逡巡着她的脸。

　　“就这些话？”短暂的失落后，他忽然生气。

　　薛棠试探着说：“战、战事顺利？”

　　蔺湛盯她半晌，转身离开，太医院门口晒着中医药材，挡了路，被他一脚踹翻了。

　　后院传来百里圭的怒吼：“哪个缺心眼的踢了一地？！”

　　荣铨来禀报的时候，便见蔺湛浑身戾气还没褪去，一路走来，廊下的小内监瑟瑟发抖地跪了一地。他犹豫了一下，尽心尽职地将事情说了出来，“殿下，是坏消息。”

　　“那天其他画舫上的围观者说确实看到一人跳入了水中，但很快不知所踪，而且属下搜遍了长安，但……连尸体都没有找到。”

　　“估计是藏起来了。”蔺湛脚步放慢，“死了才最惹人怀疑，派人在城外乱葬岗盯着。”

　　荣铨道了声“是”。

　　正巧迎面走来几位太医，正从甘露殿回来，还在讨论着下一步该给皇后开什么安胎的方子，见太子在这，连忙弯腰行了礼。蔺湛本想熟视无睹地走过去，忽然想到什么，折回来笑眯眯地问：“母后的身子如何了？”

　　“皇后凤体安康，现下只需调养便可。”

　　蔺湛颔首，心里默默算了算。

　　不出意外，今年四月，他会有个小皇弟。

　　“我要杀了他。”昏迷中的少年因发烧而面色通红，禁卫们将他从雪里挖出来的时候，他身上冰冷如冰砌玉雕，喃喃地重复着这一句话。

　　这句话从一个只有十二岁的少年口中说出，有一种掏心挖肺的深仇大恨，当了几十年太医的百里圭大惊失色之下，颤颤巍巍地伸出手，捂住了他的嘴，仿佛知道了什么天大的秘密。

　　这皇宫之中，说错一句话，便是杀头大罪。

　　哪怕贵如太子，有时候，性命也如草芥。