太医面色惶惶, 步履匆匆地与薛棠擦肩而过, 焦头烂额得连礼都顾不上行了。

　　薛棠目光逡巡了一圈，见一名须发皆白的医官正撩开帷帐走出来, 口中念念有词, 她快步上前，“百里先生！”

　　百里圭还算镇定, 朝她行了一礼，“皇后受了惊, 不便见外人, 县主先回去吧。”

　　营帐外壁垒森严地站了一圈羽林卫，连一只苍蝇都飞不进去，方才薛棠想进去探望崔皇后，也被拦在了外面。触目所及, 人人脸上都挂着惶恐的神色, 谁都知道这阵子皇帝有多看中这个孩子，不论将来生下的是公主或是皇子, 必将深受宠爱, 如今皇后身体有恙, 所有人都踩着刀尖替她把脉开药，唯恐一着不慎, 便引来杀头之祸。

　　薛棠问：“先生, 皇后到底怎么了？”

　　百里圭将她拉到偏僻处, 语重心长道：“县主别问那么多了，先回去吧。”

　　薛棠思忖了一下, 换了种问法：“那皇后的问题严重吗？”

　　百里圭摇了摇头，“问题倒是不大，好好休养便够了。”

　　他草草行了一个礼，先行离开。薛棠站在原地咀嚼了半晌，总觉得他方才话里有话。听他的意思，好像并没有众人表面上看上去那么严重。

　　方才薛棠本想从荣铨口中多问些东西出来，结果他在蔺湛一个眼刀之下闭了嘴，薛棠觑着蔺湛山雨欲来的脸色，也不敢再问更多，结果到了这，连百里圭这根老油条也语焉不详，不肯多说。

　　远处走来两名金吾卫，肩上架着一头灰狼。这匹狼体型几乎有一个人那般大，腹部却被残忍地剖开，所经之处留下一道蜿蜒的血迹。

　　薛棠驻足盯着那头死狼，直到耳畔传来一个声音，“姑姑便是看了这个，才被吓晕的。”

　　崔毓站在她面前，关切道：“这么血腥的东西，县主还是不要看太久，皇后那有我爹爹照料，你不用担心。”

　　薛棠移开目光，心里浮出一系列的疑惑。

　　往年的秋猎崔皇后无一次不伴驾随行，别说是狼，连老虎都看到过好几回，崔家又和薛家一样，都是以武起家，按理说一头被开膛破肚的野狼还不至于让她惊骇至昏迷。薛棠心道，难道是因为怀孕了，所以心理格外脆弱，见不得血光？

　　那她何必坚持一同跟来，在宫里好好休养不行吗？

　　崔毓见她带了几分狐疑神色，提醒道：“县主好好看那狼的肚子。”

　　薛棠闻言仔细看了眼，很快理解了崔毓的意思——它怀孕了。

　　电光石火间，她恍然大悟，从头到脚仿佛被泼了一盆冷水。别说是崔皇后这怀胎三月有余的孕妇，就连她这种普通人，看到如此血腥残忍的场景，也会感觉瘆得慌。

　　母性是相通的，谁能忍受幼子被生生从母亲肚子里挖出来？

　　薛棠捂住嘴，忍下一股想吐的欲望，艰难地挤出几个字，“这是谁干的？”

　　崔毓笑了笑，模棱两可地说：“我只知道，这头狼是殿下射死的。”

　　薛棠微微一惊，“那……陛下呢？”

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　　“你——”皇帝雷霆震怒，指着蔺湛怒斥：“剖腹取子！这是人干的事情吗？！你跪下！”

　　死狼被金吾卫抬了起来，沙袋一般重重地扔在地上，这是一头怀了孕的母狼，腿部与喉部皆插着一支长箭，腹部被人用尖刀剖开，那一团血肉模糊的肉块便是还没成型的死胎。

　　发黑的血液顺着地势逐渐流到了蔺湛脚下，他撩起衣袍，不退不避地跪在了血污上，侧目看着金吾卫将死狼身上的两支箭拔了下来。

　　箭尾刻着东宫的字样。

　　且一支中前腿，一支中咽喉，都是他习惯的射猎方式。

　　据闻是皇帝想看看众人围猎的成果，从世家子弟中挑出一些擅长骑射箭术的选入北衙禁军之中，崔皇后嫌帐中闷热，陪着皇帝一同出来，便见太子营帐旁躺着这头死状惨烈的母狼。

　　一开始，皇帝并未多加注意，对此等略显残忍的手法稍稍不满，直到崔皇后面色惨白地晕了过去，他才注意到这母狼腹中大有乾坤，燎原怒火当即倾泻而下，将在场的所有东宫侍卫都鞭笞五十。

　　“你抬头看着朕，”皇帝面上的怒火平息下来，一字一句道：“为何杀了这狼？”

　　大帐内静得连呼吸都听不见了，所有人都深深地埋着头，蔺湛便在这阵极具压迫感的沉默中迎上皇帝审视性的目光，一言不发。

　　皇帝眼角抽了抽，他从太子的目光中没有看到惶恐和惊慌，反而是一片平静的漩涡，带着些许倔强直视着他的眼。

　　和他的母亲如出一辙的眼神。

　　好几回他将郑氏打偏了脸，她仍旧慢慢转过头，抬起眼看着他，那双墨玉般漂亮的眼眸中闪烁着深宫大殿的烛光，犹如幽幽跳跃的鬼火。

　　他只有这一个儿子，蔺氏宗族当年被他杀的只剩了老弱病残，悉数被关在庐州高墙之内，十几年来几已断子绝孙，只剩了他们这单薄的一脉。皇帝在深夜精疲力尽地从妃子身上滚下的时候，盯着大殿上方被月光撑起的那一团如雾似幻的黑暗，无数次冒出这样一个念头：这大概就是他大肆杀戮的罪孽。

　　“陛下。”守在外面的侍卫突兀地打断了这份死寂，“怀宁县主求见。”

　　皇帝面容一动，仰身往圈椅上一靠，揉了揉额头，沉声道：“让她进来吧。”

　　薛棠的进入让帐内凝固的空气开始流通起来。她吸了口气，吸到的却是一阵令人作呕的血腥气，这才看到那头死狼也躺在地上。她慌忙移开目光，朝皇帝跪下行了个大礼，又觑了眼跪在一旁的蔺湛。

　　他一点都没服软的样子，连脊背都挺得笔直，让她坚定了心中的猜测。

　　皇帝语气平和了一些，“怀宁，你来干什么？”

　　薛棠盯着面前一块被血染红的土壤，鼓起勇气道：“陛下误会太子了。”

　　蔺湛眼神微微一动，皇帝则坐直了身子，眯起眼，“你说什么？”

　　这是薛棠第一次在私底下见到皇帝阴晦莫测的一面，让她有些犹豫是否应当插足这对父子间的对峙。

　　她方才在账外见到了荣铨，问清了事实经过。

　　当时争相追逐这头野狼的除了蔺湛，还有卫敬和崔毓，他跟在蔺湛身侧，一路追到了林深处，蔺湛习惯性搭两支箭，千钧一发之际显然也注意到了这是一头怀孕的母狼，另一支箭故意射偏在了树干上。

　　等其余人赶到时，那头母狼已经一瘸一拐地跑远了，众人见再追没戏，只好舍了这头原先志在必得的猎物。

　　结果它又不知为何出现在了太子营帐处，还说是太子传话，让人将其剖腹娶子，免得到时候当战利品献给皇帝的时候脏了他的眼。

　　仅凭荣铨一面之词，薛棠自然不指望皇帝能相信，而是旁敲侧击道：“回陛下，殿下方才……其实一直和我在一起，根本没见到那头狼。”

　　皇帝不觉前倾了身子，审度的目光移到了她身上。

　　蔺湛却嗤笑了一声，低声道：“你真是个蠢货。”

　　他怎么攻击自己人？！薛棠不可置信地看着他。

　　蔺湛缓缓道：“见你之前，我便已杀了这头狼，然后让人直接扛回来处理了。”

　　这和荣铨禀报的不一样啊！

　　薛棠慌了，自己来和稀泥果然是个错误的选择，这人根本和自己唱不到一个调上去，还妄图把自己也拉下水，做人怎么能这样呢？

　　她好不容易激起的一点善心被一盆冷水兜头浇灭，心里冒出一股不祥的预感，颤颤巍巍地看向皇帝，皇帝的面色果然已经黑了一半。他没有立即表态，而是转着案上一个盛酒的铜尊，好半晌才道：“你就没什么解释？”

　　薛棠一愣，不知该说什么，直到身旁蔺湛开口了，她才反应过来，皇帝问的是他。

　　“父皇心里都清楚。”他这会话中又没了方才拆她台的嘲讽，低声敛气道：“狼是儿臣杀的，剖腹取子者也是东宫的侍卫，儿臣无话可说。”

　　皇帝背着手从上座走下来，“且就信你一回，不过你管教不严也属事实。那些下人为何用这种屠夫手段你可清楚？自己好好去宗正寺待半个月反省反省。”

　　宗正寺是皇室宗亲面壁思过的地方，同软禁没什么区别。蔺湛没什么反应，叩首谢恩，皇帝则带人探望崔皇后去了。

　　方才薛棠听皇帝的语气，已经没了一开始的怒气，很显然已经冷静地思考过了，照理来讲，她都能察觉出的不对劲，皇帝更没理由视而不见了。但他不仅未差人好好将此事疑点调查一番，反而不分青红皂白先责问了太子一同，而蔺湛也一个愿打一个愿挨似的，快刀斩乱麻地认了。

　　薛棠觉得，这也许并非是就事论事，而是就人论人。

　　“你怎么过来了？”蔺湛不知何时走到她身侧，“地上那么凉，还跪着干什么？”

　　薛棠撩起衣摆站了起来，“殿下方才为何不解释？”

　　蔺湛微不可闻地嗤了声。

　　上个月他借流民一案把崔党打倒了一大片，紧接着崔皇后在薛棠身边安排眼线的事又被他揪了出来，崔见章表面上镇定自若，其实私底下指不定慌成了什么样。要不是崔皇后忽然怀孕，他们还能这么活蹦乱跳？

　　这次的事件，皇帝未尝不是不知道真相，谁杀死了狼不重要，重要的是他借这头狼来压一压太子过盛的风头。

　　他并未将这些说给薛棠听，而是道：“我需要你帮个忙。”