苏澜的到来令所有北人意外。却又在情理之中。

　　这大约是北国亡国后，苏澜第二次亲驾。至于为何偏偏挑在这时候，便不得而知了。

　　而“消息灵通”的靖远侯，竟现在才得知这一消息，委实是当着我的面打了他自己的脸。

　　我恍然大悟，想来卫泱也应当是早已得知这一消息，才带我来了北地。

　　只可惜如今我被困在侯府，他那三座城池怕是遥遥无期了。

　　用过了早饭，陈怀安便叫人备马，带上我去拜访绥帝府邸。

　　绥帝隐居已久。

　　我下了马车，不经意地抬眼一望，便见府邸门匾上写着几个古朴的大字，上面青苔累累，想是许久没有人打理过。

　　府中竹林幽深，不见多少日光。我跟在前来接引的侍女身后，后头是人模狗样的陈怀安。

　　青石板路曲曲折折，在竹深小池处停住。

　　绥帝夫人已站在湖畔亭边等着我们。

　　陈怀安快步越过我上前，一身金黑劲装直挺，斜眉一挑，似血薄唇一勾，便自带十足的气势：“慕清，别来无恙。”

　　面前的女子看起来仍是韶华年岁，墨发纤姿，笑意盈盈脉脉，一身清素的翠色纱裙，仿佛被时光遗忘了一般，仙姿佚貌。

　　“这位便是陈姑娘了吧。”她的语气温柔，走上前拉住我的手，察觉我的手冰冰凉凉，稍有一顿，随即笑道，“我先替靖远侯给你赔个不是，这几日你在他府上定受了不少委屈。”

　　我深有此感，目光冤屈含愤，对她油然生出几分好感。

　　陈怀安随手拾起桌上一片残叶，目光漫不经心地打量着府中的景色，叶子捏在手里打了个旋，随即一握手指，将它碾了个粉碎。

　　“我劝你也别和这么个半死人废话了。”他沉沉讥笑道，“她不仅是个哑巴，还不识字。你同她聊能有什么劲？”

　　慕清转头看他，语气平和，半是训斥道：“陈怀安，你够了！欺负一个小姑娘算什么本事？我自有与她要说的话，你可以先去外面走走。”

　　陈怀安颇为不屑地偏过头，“嗤”了一声，转了身，闲庭信步地离去了。

　　“前因后果……我想靖远侯已经同你说了。”

　　茶杯上升起袅袅雾气。是新制的茶，上好的青潋雾，北地独有的名贵品种。

　　慕清在小亭里坐下，自己未喝，先替我斟上一杯。我却望着茶杯，有几分犹豫。

　　“姑娘不能说话也不碍事，且听我说着便是。”她的双眸黑亮，认真地看着我。“靖远侯定是告诉你，我夫君，也就是绥帝，他担忧我体虚，执意要寻药救我的命。”

　　“其实不然。我的身体，本病不至此……更非他所言那般虚弱。”说到这里，她稍作停顿。

　　微风拂过湖面，掀起涟漪。

　　须臾，她复又开口，认真地看着我：“姑娘听说过……山居客吗？”

　　我点了点头，与她四目相对，等着她的下文。

　　她的眸光闪动：“绥帝……其实早已死了。如今的他……极有可能是只山居客。”

　　我闻言一怔。

　　先前卫泱只寥寥数语，向我解释过这山居客的来历。我也只在画中见过一面，却没见过实实在在已出了画的山居客。

　　慕清大约是看懂了我眼中的疑惑，又继续向我解释道：“所谓山居客，便是寄住在画中的残魂。绝大多山居客，会一直住在画里，直至在世之人的思念消失……但却有少数山居客，可以化成人形。”

　　“山居客纵然化为人形，却仍有弱点。便是不能饮水，更不能淋雨。”

　　“只是寻常人是无法看透他们的。他们会蒙蔽身边之人的双眼，让身旁人无法察觉到这些不自然之处，便如同视野里的死角，永远也看不清真相。”

　　“与此同时，他们还会编织谎言，篡改记忆，让身边人相信自己未曾过世。”

　　“为了维护这场虚幻的梦，到最后，他们会倾尽所能……甚至不惜伤害亲近之人，防止他们发现真相。”

　　慕清的声音低了下去，眼中似是悲伤。

　　我静静地望着她，听她继续说下去：

　　“若不是绥帝怕我察觉，对我下毒……恐怕我也会被一直蒙在鼓里。”

　　她闭了闭眼：

　　“如今有关他去世的回忆我也无法记起了。只记得某天我醒过来，他便坐在我身侧，低声对我说，想要退位带我隐居市井，只做闲云野鹤。”

　　“这些细想之下，却是破绽百出。北朝自古以来，从未有过天子在世却退位的先例。更何况是而立之年便退位。”

　　她话中带着少许哽咽，似是不忍心再说，一双秋水般的眸子看着我，随即恳求道：

　　“但我毕竟肉眼凡胎，无法揭穿真相。山居客所织之梦，凡人看不清真相，永不能破局……除非是……非人或是已亡人。”

　　听到这里，我有些明白她为何要与我啰嗦这些了，顿时警醒地坐直了身子。

　　我不正是那“非人已亡人”吗？

　　她的声音非常平静：“黄粱一梦……我虽希望能与他白头偕老，但这一切毕竟并不真实。若他真的早已过世，我也不再奢求什么，只希望能平静地回到本来的生活里去，哪怕是……日日思念着他，亦比这样一场虚幻来得更真切。”

　　话毕，她郑重地告诉我：

　　“我已与靖远侯商议了，若真要拿姑娘作药，需得燕国的药引，哪怕快马加鞭，也得七日后才能送来。这期间，若你能勘破此局，便无需再取姑娘性命。不知姑娘意下如何？”

　　我半是犹豫，半是发愣，心想：

　　如此一来，我在靖远侯府上住着，倒也没有什么不好了。卫泱不能将我卖给皇帝，我也无需担忧自己的性命。

　　如此，委实是双赢。

　　见我迟缓地点了点头，慕清脸上浮现出笑意，同时又长舒了一口气。

　　“姑娘为我求一个真相，也能救自己的命。”话末，她朝我轻轻一笑。

　　离开绥帝府邸前，我不经意间朝后望了一眼，却见慕清正被侍女搀扶着，手帕捂着嘴咳嗽了好一阵，不免又对她心生几分同情。

　　慕清所说，若想戳破山居客的谎言，只需令他饮水或淋雨。

　　呼风唤雨的本事，我自是没有。请他喝杯茶，大约便能看穿真相，倒也简单得很。

　　只是如何才能见到绥帝呢？听慕清说，他近日都不在府上。

　　我一路苦思冥想，边上陈怀安不时斜着眼打量我，笑得肆意，不知心里又在算计什么坏事。

　　从绥帝那里回来，陈怀安便得到消息，皇上已经入宫，且明日要上朝，让陈怀安先将这半月以来的所有奏折交与他。

　　他随意支使了几个下人去将奏折搬来，自己则往正堂大喇喇一坐：“周元！”

　　周元快步上前，朝他躬身行礼：“侯爷有何吩咐？”

　　“我让你带人去监视卫泱的动向，如何了？”

　　“回侯爷，他这两日去见了北政王。如今住在离侯府不远的一间客栈。”

　　陈怀安翘着腿，一手靠在太阳穴，慢悠悠地发号施令：“你去，找到他住的那间客栈，叫人把他踢出来。”

　　我朝他怒目而视，陈怀安只拿我当空气，又叫周元俯过身去，与他低低耳语许久。

　　这时一个侍卫匆匆从外面跑进来禀报：“侯爷。”

　　他不情不愿地抬眼，听那侍卫低首道：“皇上的人到了，现在府外，正往这边走，马上要见您。”

　　陈怀安脸色一变：“怎么现在就来？”

　　侍卫的头低得深了些，一时厅堂内鸦雀无声。

　　过会儿，陈怀安冷笑一声：”算了，叫人把他带过来，本侯随后便到。”

　　言罢，他的眼风扫向我，一股要杀人灭口的架势：“奇货可居，这东西不能叫苏澜的人看见。”

　　……救命！！

　　我拔腿便跑，却被陈怀安一把按住，踩在地上。

　　他一脚踩在我背上，居高临下地冷笑一声：“还想跑？”

　　他按着我，一把将我塞进了屋后的米缸里，还在上头压了块大石头。

　　我费力地顶起缸盖，只露出两只眼睛，可怜巴巴地看着外面的动向。

　　陈怀安一脸嫌恶地拍了拍方才碰着我的那只胳膊，仿佛上面沾了什么不干不净的东西，接着又理了理衣领，随即长腿一迈，候在了屋外。

　　“靖远侯这府邸，倒是不难找。”

　　一个清朗的声音远远地传来，难掩的意气风发。

　　陈怀安嘿嘿一笑，腰挺得倍儿直，铿锵迈几大步上前：“不敢当！有失远迎，还望恕罪！不知苏公子今日亲临府邸，有何见教？”

　　来人正是秦国昔年赫赫有名的战神，“铁骑公子”，苏寻。